v6c5: Глазами сокола
«… с утра пораньше он делает большой глоток — и набирает полный рот лошадиной мочи!»
Тяньчжэ Минъян, до сих пор сдерживавшаяся, не смогла удержать искренний смех, вырвавшийся наружу. Гэ и Шоу даже не попытались изобразить приличия — оба принялись выть от хохота. Гэ держался за живот, а Шоу бил кулаком по столу. Плечи Юйкун тряслись от веселья, а сама она прикрывала лицо рукой, словно пытаясь спрятать смех..
Минъян живо представила Шэнь Юя с комично выпученными глазами и выражением постепенно осознаваемого ужаса на лице — она видела такое уже не раз.
И надо же, какая наглость! То, что какой-то мальчишка осмелился подвергнуть Непокорённый Клинок подобным унижениям, — а Шэнь Юй ещё и попался на них — было словно вишенка на торте.
— И где ты вообще набрал столько лошадиной мочи, чтобы наполнить винную тыкву? — спросил Гэ с широченной ухмылкой.
— С помощью терпения, быстрых ног и ведра, — с наглой ухмылкой ответил тот, вызвав новый взрыв смеха.
— Племянник, твой дядя преклоняется перед твоим мастерством! — выдавил Шоу сквозь смех, и Минъян с улыбкой покачала головой. Шоу всегда был колючим и весьма следил за приличиями… но, похоже, когда целью становился Шэнь Юй, всё это он отбрасывал прочь.
— Вот как! Я для него всё делаю, а он наносит своему Деду такую тяжёлую рану! — На лице Шэнь Юя было притворное негодование, но сам он тоже широко улыбался и весело смеялся вместе со всеми, слушая рассказ.
— Чего?! Ты это заслужил, старый козёл! Я купил эти засахаренные орехи на собственные деньги, а ты решил, что они отлично сочетаются с твоей выпивкой! — тут же возразил мальчик, и они оба по-детски принялись колотить друг друга ладонями. Сидевшие рядом с мальчиком его жена и другой ученик Шэнь Юя — в человеческом облике — тихонько посмеивались. Все остальные удалились, чтобы присмотреть за младенцем и оставить их наедине.
Минъян с трудом заставила себя перестать смеяться над этой историей. Мальчик не просто хорошо, а великолепно рассказывал истории. Его описания собственных проделок могли лишить самообладания даже Минъян.
Наконец она успокоилась, отпив медовухи — приятного золотисто-жёлтого напитка, вкус и ощущение которого напоминали её первый в жизни алкоголь: согревали именно там, где нужно.
Все они уже изрядно нализались, и каждый культиватор высокого уровня позволял приятному опьянению разлиться по телу. Минъян взяла один из последних рулетиков из рисовой лапши с говядиной, свежей зеленью и знакомыми специями. Шэнь Юй наверняка сохранил для мальчика эти специи и научил его ими пользоваться, но сам факт, что тому удалось настолько приблизиться к знакомому вкусу Острова, впечатлял.
Она подняла взгляд на мальчика и его сияющую улыбку, а затем вздохнула.
Минъян приехала сюда, желая невзлюбить мальчика.
Когда она впервые встретила его и узнала, что он внук Шэнь Юя, то едва не убила его. Внук. Кровь этого зверя, порочное порождение той женщины. Женщины, разрушившей всё. Которая украла сердце Шэнь Юя, обвела его вокруг пальца, а потом произвела на свет отвратительное, мерзкое создание — ничтожество, которое убило её.
Жалкая.
Одна мысль об этом заставляла ци Минъян становиться острой и зазубренной, словно из тела с силой вырывались сосульки.
Она ненавидела лишь немногие вещи — большинство просто не заслуживало такого уровня её внимания. К ним она оставалась безразлична.
Тяньчжэ Минъян ненавидела эту суку и её отродье каждой клеточкой своего существа.
Они изуродовали, запятнали великолепный, прекрасный клинок, чью ковку ей посчастливилось увидеть. Клинок столь потрясающего величия, что он сиял над всем миром.
Один из её старейших и дорогих друзей, тот, о ком она знала, что он вознесётся и станет бессмертным, — низведён.
Её сердце разрывалось, но одновременно в нём полыхала ярость от того, что он сам с собой так поступил. Причинял себе боль ни за что. Это было чудовище. Отбрось его и больше не думай.
Шэнь Юй едва не сломался из-за неё. А потом убежал от самой вещи, что его погубила, отказавшись зачать новых детей. Слабость. Изъян в его культивации. Из-за этого он отвернулся от жизненной силы, которой был сам, от Непокорённого Клинка, превратившись в нечто почти недостойное себя.
Он должен быть сильнее этого. Он станет сильнее… возможно, со временем — так она тогда думала.
Но, увы, что сделано, то сделано. И сегодня, впервые за более чем триста лет… она снова увидела в глазах Шэнь Юя настоящий свет.
А потому мальчик — Жоу Цзинь — был… приемлем. Если бы Шэнь Юй нарушил свою клятву больше не заводить детей, она всё равно пришла бы в ярость. Знать о её желаниях и всё равно так поступить? Нет. Минъян не верила, что даже Шэнь Юй осмелился бы на такое. Но мальчик, подобранный на улице и воспитанный как ученик? Да ещё и потому, что он напоминал Шэнь Юю его самого?
Это было вполне правильно. Разве Минъян сама не обещала принять любого новобранца, которому удастся взобраться по стеблю духовной травы высотой в восемнадцать ли, соединявшему Остров Парящих Небес с землёй внизу, — точно так же, как её собственный Мастер когда-то поступил с ней?
В этом… Минъян не видела никакого изъяна и не могла осуждать его усыновление.
И даже если забыть о его родстве с Шэнь Юем… у него был неплохой характер. Она перевела на него взгляд — он заметил её быстрый взгляд, и его глаза скользнули к её чаше, почти пустой. Не говоря ни слова, он поднял бутылку с собственной медовухой и после её кивка наполнил чашу, держа бутылку обеими руками, чтобы как следует выразить своё уважение.
Она не могла представить, чтобы то создание снизошло до того, чтобы подать кому-нибудь что-либо. Она даже не помнила, чтобы он наливал в чашу своему отцу, — за те немногие разы, когда могла вынести его присутствие.
По любым меркам манеры Цзиня были вполне терпимыми. Возможно, он был немного чересчур фамильярен и слегка слишком шумен… но, учитывая его воспитание, это было вполне приемлемо.
Он даже избежал ловушки, в которую попадало большинство мужчин: его взгляд не блуждал. Даже приветствуя учеников Секты Острова Парящих Небес, он больше заботился о том, чтобы накормить их, чем о том, чтобы любоваться их красотой.
Сэйю явно им заинтересовалась и, скорее всего, пришла бы в отчаяние, узнав, что он уже женат… если бы не восприняла это как вызов. А этот вызов она, скорее всего, проиграла бы.
Он был хорошим, достойным и добродетельным молодым человеком. Окружавшие его духовные звери — существа, обычно предвещавшие разрушение, — все склоняли головы и с искренним почтением называли его Мастером. Минъян знала лишь об одном пробудившемся духовном звере, похожем на этих, — о собаке из детства её товарища-старейшины Хань Суна. В покоях Цзиня по собственной воле жил дракон. И не просто жил, а был… поваром.
Его жена тоже не была тихим цветком. Хун Мэйлин обладала настоящими талантами; Шэнь Юй был прав — Минъян действительно хотела заполучить её в Секту. Антидемоническая формация ци была блестяще простой работой, но Минъян знала: даже если она сделает предложение, ей откажут. Ребёнок Хун Мэйлин только появился на свет, и просить мать покинуть его так скоро после родов было бы вопиющей глупостью.
Талант Цзиня к выращиванию трав впечатлял. Похвала Шоу дорогого стоила, и даже её товарищи-старейшины, Лили и Дунмэй, открыто признавали мастерство Скрытого Леса в выращивании духовных трав.
Но при этом он был слишком доверчив. Он чересчур свободно говорил и раздавал знания, и теперь Минъян знала, как выращивать Серебряный Иньский Лотос. Он охотно отвечал на её вопросы, когда она между делом спрашивала о них, и даже объяснил скрытый смысл и методы своих техник. Минъян ничего не знала о пчеловодстве, но была почти уверена, что для сбора мёда нужно уничтожить улей. Эти выдвижные рамки были весьма разумной и удачной задумкой — она их запомнит.
Было немного досадно, что он оказался таким терпимым. Придётся придумать, как отплатить ему, вместо того чтобы считать всё это своей должной наградой. Терпимый и… мягче, чем Шэнь Юй в его возрасте. Хотя нет, не мягче — спокойнее. Менее зол на мир, менее готов разрывать его зубами и ногтями.
Она видела тихую силу в его глазах. Казалось, она превосходила его возраст, и Минъян подозревала, что это как-то связано с причиной, заставившей Гэ и Секту Облачного Меча извиниться перед ним. Произошло нечто судьбоносное. Нечто, что привело сюда мальчика Шэнь Юя. Тайна.
На мгновение она задумалась, не нарушить ли тишину и не спросить, что произошло.
На мгновение.
Вместо этого она посмотрела в глаза Шэнь Юю. В пылающие, ясные глаза.
… мальчик пошёл ему на пользу. Путь Шэнь Юя наконец выправлялся. Зачем портить хорошее дело из-за простого любопытства, если она могла вытянуть историю из уст самого Шэнь Юя?
Поэтому она просто откинулась назад и стала слушать. Она слушала о детстве в Городе Багрового Горнила… а затем историю о молодом человеке, его члене и его жене на недавно расчищенном участке земли.
От первых мыслей и впечатлений петуха до свадьбы, а затем до драматичной концовки турнира. И вплоть до битвы, завершившейся меньше месяца назад.
Гэ и Шэнь Юй время от времени вставляли собственные истории.
Большинство историй не отличались особой грандиозностью. И всё же Тяньчжэ Минъян с удовольствием слушала их одну за другой.
Это место… не такое уж плохое, решила она. Совсем не плохое.