v7c84: Сын господина магистрата

Синьлай проснулась от ощущения, что тёплое тело в её объятиях зашевелилось… и тут же поняла: прошлой ночью ей ничего не приснилось.

 

Она наконец пробила крепость сердца своего мужчины! Конечно, они, возможно, зашли гораздо дальше, чем она намеревалась… но теперь Синьлай поняла, что имела в виду её мать, когда говорила: леди должна ловить момент и не переживать из-за болтовни после. Это было чудесно! С какой стати ей вообще обращать внимание на осуждающие жесты смертных?

 

Хотя, возможно, угроза этих осуждающих жестов отпугнула бы эту ханжу Ань Жань и сократила число соперниц… либо Ань Жань начала бы плакать, что после этого уже ни на ком другом не сможет выйти замуж. Будто одна ночь могла превратить её в такую; как бы маленький клинок травы ни раздражал Синьлай, она была хорошенькой. Конечно, до уровня Синьлай ей было далеко, но всё же она была миловидной. Легко могла найти себе кого-нибудь другого.

 

Близнецы… ну, вероятно, просто искали развлечений, а теперь, получив желаемое, двинутся дальше… хотя Синьлай придётся позаботиться о том, чтобы они не попытались похитить его.

 

Оставалась Лао. Лао не представляла особой угрозы, поэтому Синьлай в своей великой милости позволит ей стать его наложницей, когда самой Синьлай придётся выйти в мир.

 

Разумеется, это совершенно никак не было связано с тем, что Синьлай совершенно вымоталась и могла нуждаться в помощи. Просто, во имя небес, она знала, что у него ещё оставались силы, но прошлая ночь была просто нелепой.

 

Довольная тем, как ветер наверняка подует, она прижалась к боку своего мужчины, пока слуга продолжал тараторить, но тут её мужчина внезапно резко сел.

 

— Нееет, ещё обнимашек, — пожаловалась Синьлай, когда её толкнули. Остальные тоже недовольно застонали. Она попыталась уложить обратно застывшее, словно ледяное тело. — Разберёмся со всем этим потом, а сейчас ещё поспим.

 

Он снова рухнул на кровать, но Синьлай почувствовала, как на его коже выступил холодный пот. Наконец она приоткрыла один глаз, заинтересованная, и замерла, увидев то, что увидел он. Его лицо побледнело, и он выглядел так, словно за ним только что явилась смерть.

 

— Хм? Что случилось, харе? — спросила Нарантуя, положив руку ему на грудь. На лице Ань Жань появилось встревоженное выражение.

 

— Мои родители здесь, — сказал он спокойным, ровным, но напряжённым голосом.

 

О, его родители здесь, всего-то…

 

Синьлай тоже резко села.

 

О, его родители здесь! Нужно произвести хорошее впечатление!

 

Остальные тут же поняли, в каком положении оказались, и у всех расширились глаза. Даже Лао наконец проснулась, хотя всё ещё выглядела довольно ошарашенной.

 

— Встаём! Встаём, все встаём! В купальни, я займусь водой, живо, живо! — скомандовала Синьлай, подхватывая своего мужчину вместе с Нарантуей.

 

— Я принесу травы от синяков! — крикнула Ань Жань, уже направляясь к выходу. Синьлай кивнула, оценив её расторопность, и уже наполовину вошла в купальню.

 

— У меня есть кое-что от похмелья! — воскликнула Сарантуя, закидывая Лао на плечо.

 

Ци Синьлай запульсировала, усиливая кристаллы в купальне и заставляя воду хлынуть наружу. Она могла бы, конечно, саботировать остальных, но, откровенно говоря, времени на мелочные пакости не было.

 

Вскоре все принялись отмываться и приводить себя в как можно более приличный вид. Лао взвизгнула, когда её бесцеремонно швырнули в воду, несколько раз окунули, а затем вытащили и принялись приводить в порядок близнецы. Синьлай даже соизволила расчесать волосы Ань Жань, пока другая женщина наносила на синяки лечебные травы — честно говоря, для настолько незначительных косметических повреждений это было пустой тратой, но средство заодно снимало часть усталости. Спина её мужчины быстро выпрямилась, взгляд стал твёрже, и он снова превратился в исполняющего обязанности лорда-магистра. Сталь в его глазах, как всегда, была дьявольски привлекательной.

 

Вскоре все выглядели подобающе: волосы расчёсаны, лёгкий макияж нанесён, одежда безупречна. Наряды с прошлой ночи быстро спрятали в один из шкафов, а слугам велели немедленно привести постель в порядок. Даже Лао выглядела менее растрёпанной, чем обычно, хотя её причёска благодаря близнецам теперь больше напоминала стиль Ущелья, чем обычные косы.

 

Исполняющий обязанности лорда-магистра остановился и окинул их взглядом. — Что ж, если мне суждено вот-вот умереть, я хотя бы ещё раз увижу небесную красоту.

 

Щёки Синьлай вспыхнули от этой тёплой улыбки. Он был слишком хорош в подобных вещах.

 

Очень скоро они уже шли к залу собраний, и Синьлай успокоила нервы. Всего лишь встреча со смертными. Да, со смертными, на которых она хотела произвести хорошее впечатление, но всё же со смертными. Её мужчина, наверное, слишком остро реагировал на угрозу, что они его убьют.

 

* * *

 

Исполняющий обязанности лорда-магистра держал голову высоко, направляясь навстречу своей погибели, окружённый полуприкрывающим его кольцом тел культиваторов.

 

Мать явно была крайне недовольна его обманом — это было очевидно. Но прийти лично?

 

Отец говорил, что матери стало лучше, но чтобы она проделала весь этот путь? От одной мысли о том, что он причинил матери столько тревог, что ей было бы лучше уехать из Изумрудного Холма, чем оставаться там и бояться за его безопасность, у него самого заболел живот.

 

Какой же он был жалкий, раз причинил ей такое. Причинил такое им обоим.

 

Они вошли в зал собраний, куда их направили слуги. Синьлай шла впереди — на случай, если это ловушка или очередная попытка убийства… но, к сожалению, никакая угроза не материализовалась и не подарила им возможности сбежать. Его взгляд скользнул мимо сгорбленного мужчины и невысокой женщины в простой одежде — и впервые за слишком долгое время он увидел своих родителей.

 

Они действительно были здесь.

 

Он двинулся прежде, чем успел хоть о чём-то подумать, готовый броситься в поклоне ниц и забыть обо всех приличиях.

 

Рука Синьлай поймала его за локоть, не дав подойти дальше. Она встала так, чтобы её тело оказалось между ним и родителями. Он уже собирался возразить, отчитать её, но заметил, насколько она напряжена. Расширенные зрачки, поверхностное дыхание, бисеринки пота на щеке.

 

Остальные тоже застыли, уставившись на одного-единственного человека.

 

Рядом с его господином-отцом и госпожой-матерью стояла ещё одна женщина. На ней были простые одеяния придворного чиновника, и она стояла именно там, где подобало стоять слуге. Узкие глаза делали её весьма похожей на знакомых ему членов племени Нэцзынь.

 

И всё же что-то было не так. Нэцзынь всегда сравнивали с лисами, но эта женщина вывела сходство на совершенно новый уровень. В ней было что-то хищное — и тут его осенило. Исполняющий обязанности лорда-магистра уже довольно хорошо научился определять, кто культиватор, а кто нет. И лисица за спинами его родителей была культиватором.

 

Причём настолько сильным, что все остальные культиваторы здесь застыли.

 

— великий эксперт, — осторожно обратилась Синьлай. — Могу я узнать, что привело вас сюда?

 

Она подавала знаки за спиной. Никто из остальных не показал, что заметил их, но он почувствовал внезапное, обречённое напряжение в воздухе.

 

Они думали, что сейчас умрут.

 

Один узкий глаз открылся, показав янтарную радужку и щелевидный зрачок хищника. Женщина открыла рот —

 

Но заговорил другой человек.

 

— Ох, извиняюсь, что напугал вас, а? Я-то думал, вы меня узнали! — произнёс один из слуг, поднимаясь с места, где поправлял одежду малыша, и широко улыбаясь всем присутствующим. У него был немного странный акцент, а дружелюбный, бодрый тон разрушил внезапное напряжение.

 

Ань Жань моргнула, дважды посмотрела на него, и её лицо озарилось чистейшим облегчением.

 

— Мастер Цзинь! — воскликнула она. Все остальные, застигнутые врасплох, тоже резко дёрнулись и уставились на мужчину.

 

— Мастер Цзинь?!

 

Член племени Нэцзынь, стоявшая рядом с его родителями, подняла руку к лицу и рассмеялась, прикрыв рот.

 

— Полагаю, стражи молодого господина говорили обо мне, — с хихиканьем сказала женщина-лисица. — Но, мой господин и моя госпожа, великий маршал говорил правду. Твой сын оказался в хороших и внимательных руках, раз так быстро меня заметил! — Она замолчала и принюхалась, приподняв бровь. — В очень внимательных руках.

 

Лисья улыбка была слишком уж насмешливой, а приподнятая бровь его матери — ужасающей.

 

Мастер Цзинь? Тот самый Мастер Цзинь, о котором Ань Жань говорила раз или два, могущественный владыка культивации? Великий маршал, Цай Сюлань, учительница Ань Жань?

 

Что, чёрт возьми, происходило и какое отношение ко всему этому имели его родители?!

 

И всё же хватка Синьлай ослабла. Похоже, угроза исчезла.

 

Он подошёл к родителям, пока остальные поклонились великану, стоявшему рядом с невысокой женщиной, которую он смутно узнавал. Дело было в её глазах? Да, такие глаза он уже видел — у сына Хун Сяня, когда они с отцом разбирались с той эпидемией. Он помнил худого невысокого мальчика — толкового парня. Но действительно ли она была им родственницей?

 

Впрочем, времени размышлять об этом не было. Слишком скоро он уже стоял перед родителями.

 

Его господин-отец выглядел почти так же, как всегда. Честно говоря, казалось, будто с их последней встречи он не постарел ни на день. На лице всё ещё были морщины, в волосах серебрилась седина, но он по-прежнему стоял подобно титану. Даже теперь аура его власти ощущалась почти физически.

 

А его мать… Все Предки, его мать. Он никогда не видел, чтобы её щёки так сияли жизнью! Кожа по-прежнему оставалась бледной, но уже не имела цвета смерти. Она стояла отдельно от отца, их руки не были сцеплены, чтобы он мог подхватить её, если — когда болезнь обнажит клыки и отправит её в судорогах на пол. Она выглядела устойчивой и совершенно спокойной.

 

Её руки выглядывали из рукавов, а не прятались внутри них, скрывая крошечные порезы и ссадины, которые появлялись из-за притуплённой чувствительности: она не замечала, когда получала травмы. Её пальцы на мгновение задвигались, и каждый коснулся одного из вееров в рукавах с ловкостью, о которой он слышал лишь в рассказах отца, хваставшегося её умением играть на гучжэне. Они не дрожали и не тряслись.

 

— Отец. Мать, — только и смог произнести он, и голос его охрип от эмоций. Стыд, ненависть к себе — всё это бурлило в его душе. Он встретился с ними взглядом, ожидая обвинений, отвращения, которое они должны были испытывать к своему постыдному сыну.

 

Но не увидел ни того ни другого. Вместо этого взгляд отца смягчился, а на лице появилась улыбка. Лицо матери, до этого скрытое за безразличной маской, дрогнуло, когда она его увидела. Это был тот самый любящий взгляд, которым она всегда на него смотрела.

 

Родители сами всё решили за него. С обеих сторон его заключили в объятия.

 

— Сын мой, — сказал отец, сжимая одной рукой его плечо.

 

— Дорогой мой, — сказала мать, находя его пальцы. Её хватка была крепкой. Её руки были тёплыми, а не ледяными.

 

Её благословило чудо. Он поднёс её спокойную руку к губам и почувствовал сильный пульс. Слёз он не пролил, но был близок к этому.

 

— Я… — начал сын господина магистрата, но извинения так и не прозвучали. Сказать, что он сожалеет о попытке защитить их, было бы ложью. А лгать родителям сейчас он не хотел. — Я просто… я не мог втянуть вас в это.

 

Так много всего осталось невысказанным. Отец встретился с ним взглядом.

 

— Я знаю, — тихо и твёрдо ответил он. — Сын мой, ты хорошо справился. Даже лучше, чем я когда-либо мог представить.

 

Похвала ударила ему в самое сердце, и он сглотнул, отвернувшись.

 

— Я расстроена, что ты лгал, — резко и язвительно сказала мать, разрушая гордость, разраставшуюся в его душе, но затем её тон смягчился. — Но я понимаю, почему ты это сделал. Ребёнок, настолько заботящийся о своих родителях, должен быть благословением… но больше никогда так не поступай. Я этого не потерплю.

 

Последние слова прозвучали как железо, а её взгляд был суров — в отличие от пальцев, любовно сжимавших его руку.

 

— Простите, что напугал вас. Но… лишь удача позволила устранить клан У как угрозу. Если появится кто-то ещё, они могут… — он замолчал. Если ему снова придётся сделать что-то, чтобы защитить родителей…

 

И мать, и отец фыркнули, прерывая его тревожные мысли.

 

— «Удача»? Сын мой, клан У уничтожен, потому что мы его уничтожили, — спокойно заявил отец.

 

Исполняющий обязанности лорда-магистра моргнул. — Что? — только и смог произнести он.

 

— Многое изменилось с тех пор, как ты уехал учиться, сын мой. И, похоже, нам обоим есть что рассказать, — он сделал жест, и исполняющий обязанности лорда-магистра вместе с ним повернулся к толпе позади.

 

Великан, невысокая женщина и культиватор из племени Нэцзынь, оставившие их наедине, разговаривали с его друзьями. Ань Жань и Лао широко улыбались здоровяку, а Нарантуя и Сарантуя были полностью поглощены разговором с женщиной Нэцзынь, которая достала шарф с узорами, похожими на те, что носили кланы Ущелья. Близнецы называли её кузиной и практически обнимали женщину.

 

Лишь Синьлай сохраняла сдержанность, продолжая следить за ним, но, заметив выражение его лица, расслабила плечи. Она слегка ему улыбнулась.

 

— Да, и ты можешь познакомить нас со всеми своими милыми подругами, — сказала его мать, и в её голосе зазвучала сталь.

 

Внезапно страх вернулся с новой силой.