v7c55: По барам

Мы довольно долго разговаривали с Нин и её родителями; было весело просто болтать с ними. Мы обсудили, как всё изменилось и как идут дела в лавке.

 

Их мнение, похоже, совпадало с мнением большинства здешних жителей; те, кто не занимался культивацией, радовались переменам. Они всё ещё немного опасались, что долго это не продлится… но пока все пребывали в хорошем настроении. Нин большую часть времени играла с Ваши и Ба Бэ, и эти двое без труда удерживали внимание ребёнка.

 

А значит, она почти не слушала, как её мать жаловалась на увлечение Нин. Оказывается, Нин потакала одна из членов Секты Обрамлённого Солнца — девушка по имени Ай, которая учила её плотницкому делу, из всех возможных занятий.

 

В конце концов им пришлось вернуться к работе, и мы отпустили их… хотя у двери нас остановила Чаосян.

 

— Мастер Жоу?

 

— Да? — спросил я.

 

— Ещё раз спасибо, что починили нашу лавку, — сказала Чаосян, низко поклонившись.

 

— Этого вообще не должно было случиться, — ответил я. — Было только правильно, что я исправил то, что натворил.

 

— Всё равно. Спасибо. За всё.

 

В этих словах было больше смысла, чем просто благодарность за лавку.

 

Я поднял руку, помахал на прощание, и мы снова отправились в город. На лице Мэймэй сияла широкая улыбка.

 

На этот раз мы беспрепятственно бродили по городу, переходя от одной лавки к другой и просто наслаждаясь всем вокруг. Мы заглянули в места, которые рекомендовала Тигу, и даже в лавку духовных трав, которую посещала Жи Цзу, — выражение лица Мэй, когда она увидела цены, было просто уморительным.

 

Конечно, мы могли себе это позволить, но деревенская натура глубоко укоренилась в душе Мэймэй, и от такого количества цифр она презрительно фыркнула.

 

Солнце уже начинало садиться, и мы сидели на скамьях в переулке. Мэймэй подбрасывала Чжуе вверх-вниз, а мы просто наблюдали за течением времени.

 

— Ах, так гораздо лучше, — сказала Мэймэй, когда мы снова вышли в город.

 

Никто не взглянул на нас дважды, и Мэймэй была права. Это было приятно.

 

— Лучше, чем когда на тебя таращатся, — согласился я.

 

«Хотя я предпочитаю, чтобы на меня не глазели… думаю, мне больше хотелось бы посидеть рядом с теми, кто работает в горе, или испытать себя против здешних культиваторов», — сказала Ба Бэ через некоторое время.

 

— Жаль, но это место ещё не готово к нашему величию — они сами спотыкаются о собственные ноги, что вполне понятно, но из-за этого здесь немного скучно, — заметил Ваши из своей банки. — Хотя Нин была милая.

 

— Справедливо. Но спасибо, что сегодня пошли с нами. Я рад, что мы смогли провести немного времени вместе, — сказал я рыбе и быку. Оба они улыбнулись.

 

— Наверное, нам пора возвращаться в гору… — сказала Мэймэй, хотя я видел, что ей хотелось ещё погулять.

 

— Давай вернёмся в гору до ужина, а потом снова выйдем. Юнь Жэнь рекомендовал несколько таверн неподалёку — пойдём посмотрим, о чём он говорил. Потом принесём немного еды и выпивки, — предложил я.

 

Всех это устроило.

 

Ужин был куда менее официальным, чем в прошлый раз, но всё равно оставался довольно публичным мероприятием: присутствовало множество старейшин сект. Конечно, там была и Синьлин, и её музыка наполняла зал.

 

По сути, всё снова свелось к вопросам и ответам, на этот раз о горе и о том, как мы её нашли. Мы не забыли похвалить гостеприимство Сюлань, а также проходивший ремонт.

 

— Во время моего прошлого визита было тяжело видеть эту гору в таком плачевном состоянии, но теперь, когда всё так хорошо восстановлено, от того чувства не осталось и следа. Молодое поколение усердно трудится, и это прекрасно. Я с нетерпением жду, когда увижу гору полностью восстановленной, — сказал я собравшимся культиваторам.

 

Старейшины сект так и расцвели от похвалы, а потом снова расцвели, когда я заговорил о том, насколько интересны более ориентированные на боевые искусства подразделения их альянса.

 

— Они хорошо тренируются вместе, и такой обмен опытом между равными пойдёт на пользу всем. Почтенные Основатели Секты Облачного Меча знали, что Воинский Диспут — одна из высших добродетелей. При переосмыслении стилей предков такая кузница необходима, чтобы выбить все примеси и неэффективные элементы, прежде чем они укоренятся, — сказала Мэймэй, доказав, что читала свитки, которые дал ей Лу Жи. В основном она молчала, но после этой небольшой речи все ошеломлённо уставились на неё… а затем начали кивать.

 

Секты Лазурных Холмов, мягко говоря, выглядели чрезвычайно довольными собой. После этого последовали ещё немногочисленные светские разговоры — почти повторение вчерашнего вечера, когда люди пытались уговорить меня посетить их секты. К счастью, на этот раз всё закончилось гораздо быстрее.

 

А потом до конца ночи мы были свободны.

 

Остальные в основном остались внутри горы, уставшие после долгого рабочего дня… а Тигу особенно хотелось просто потискать Чжуе. Завтра мы снова должны были собраться все вместе: мы планировали выпить чаю с отцом Сюлань, а ещё посмотреть небольшой турнир — на этот раз турнир по культивации, а не хоккейный.

 

Поэтому мы снова сняли одежду «больших шишек», втянули ци… и мы с Мэймэй опять отправились в город, чтобы пройтись по следам друзей на турнире.

 

Мы поняли, что это свидание, только когда выбрались из горы. Было весело заглядывать в разные заведения. Город даже в такой поздний час кипел жизнью: культиваторы, закончившие свои дневные обязанности, слуги поместий и сотни торговцев — все они вносили вклад в оживлённую атмосферу главной улицы.

 

— Босс, — сказал я, сделав жест рукой, и мужчина за стойкой тут же кивнул, наклоняясь, чтобы достать мой заказ. — Вот так и заказывают выпивку настоящие городские парни.

 

— Как впечатляет! И-я-я, мой мужчина — важная городская шишка, — насмешливо проворковала Мэймэй. Я ухмыльнулся ей.

 

— Честно говоря, я больше удивлён, что это вообще сработало. Это же из Горнила — я ожидал, что он посмотрит на меня как на идиота, — ответил я. Две чашки звякнули о стол… вместе с тем, что совершенно не было тем, что я заказал этим жестом. — …А, неважно, здесь этот жест означает сливовое вино, а не персиковое.

 

Её преувеличенная игра сменилась хихиканьем, когда мы оба сделали по глотку, а на её лице появилась более искренняя улыбка.

 

— В мире всё ещё столько всего, о чём я не знаю. Так захватывающе видеть все эти маленькие жесты и движения, которые отличают людей друг от друга, — и не только в далёких местах вроде Области Титанового Древа или Серебряного Соснового озера, но даже здесь, ближе к дому, всё настолько разное! — сказала она, не скрывая возбуждения. Её стремление учиться всегда было таким милым! — А этот жест? Ты научился ему у родителей?

 

Мэймэй знала об обеих половинах моей жизни: о той, что началась здесь, и о той, что началась в другом месте. Цзинь Жоу воспитывали владельцы постоялого двора… но не там я научился этому.

 

— Не-а, в вшивых барах возле борделей, — ответил я с ухмылкой. Мэймэй выглядела одновременно в восторге и потрясённой, пока не вспомнила, какой была та часть моей жизни… и насколько юным я был, когда ошивался в подобных местах.

 

Она всё же продолжала улыбаться, явно отгоняя эту мысль, а затем задумчиво прищурилась.

 

— Знаешь, я читала о «вшивых барах», но, кажется, никогда не видела ни одного вживую. Чем вшивый бар отличается от обычного? — спросила Мэй. В этом было что-то забавное. В Изумрудном Холме питейные заведения были очень приятными и очень чистыми.

 

— Зависит от места. В тех, что находились в глубине Горнила, обитали воры и убийцы, либо они принадлежали бандам. А здесь? Наверное, он просто расположен не на главной улице, а подаваемая там выпивка — дрянь, — ответил я. — А что, хочешь посмотреть?

 

— Знаешь, пожалуй, хочу, — сказала она после паузы.

 

— Разумеется, миледи, я провожу вас в жалкий улей отребья и злодеев, как пожелаете, — сказал я, закатив глаза.

 

Мэймэй сочла это ужасно смешным.

 

Так мы отправились на поиски вшивого бара. Я позволил воспоминаниям о Горниле вести меня, и довольно быстро мы нашли подходящее место.

 

Это определённо был вшивый бар, и Мэй принюхалась — внутри находилось несколько культиваторов… но никто из них не представлял для нас опасности.

 

Но когда я протянул руку к двери, чтобы войти, мы услышали чей-то повышенный голос.

 

— Ха! Я получу ещё больше заслуг и смогу претендовать на руку Цай Сюлань! — выкрикнул мужчина.

 

— Да брось, все знают, что она женщина Мастера Жоу. Как ты думаешь, почему кто-то вообще её слушает? — отозвался другой мужчина с презрением в голосе.

 

— Она исчезает в его доме на несколько месяцев, а возвращается настолько сильной? Точно «культивирует в паре», — язвительно добавил женский голос. — Если бы я родилась с таким телом, тоже смогла бы это делать. Это вообще единственное, что у неё есть.

 

Мы оба нахмурились. Фиолетовые глаза Мэй вспыхнули, и она потянулась к дверной ручке.

 

— Пожалуй, не это место, — сказал я, пока не случилось чего-нибудь, и потянул Мэй за собой.

 

Мы остановились на пустой улице, и Мэймэй сердито посмотрела на меня… но затем заметила, как сильно я сжимаю челюсти.

 

Она фыркнула и привалилась к стене. — …Наверное, хорошо, что мы туда не вошли, — пробормотала она, пиная землю.

 

Я глубоко вдохнул, а затем выдохнул. Чертовски неприятно было слышать, как люди говорят о твоих друзьях подобным образом — особенно когда они говорили о Сюлань. Унижали её, утверждали, что единственная причина её успеха в чём-либо заключалась в том, что я ей это дал.

 

Чёрт, это меня просто взбесило.

 

— …Я создаю ей проблемы? — спросил я вслух. Я знал, что Сюлань сосредоточена на Лазурном альянсе, но… не причиняла ли ей неприятностей наша близость? Некоторые наверняка считали это преимуществом, но… не нужно ли мне выступить с заявлением или вроде того, чтобы всё прояснить?

 

Мэймэй положила руку мне на плечо. — Наверное, люди просто языками чешут, — сказала Мэймэй, удивив меня тем, как быстро успокоилась. Обычно она злилась дольше. — Просто какие-то пьяные идиоты.

 

— …Ты права, — сказал я после паузы. — Но… эй, я ведь предупреждал тебя, что такие места — рассадники отребья и злодеев.

 

— Предупреждал, — сказала Мэймэй. — И оказался прав. Может, вернёмся на главную улицу?

 

— Нет, в этих переулках есть бары другого типа.

 

А именно те, которыми пользовались настоящие местные.

 

Я снова примерно знал, куда идти, и найти нужное место оказалось нетрудно. И снова в этом баре был как минимум один культиватор.

 

Мэй внезапно остановилась и с любопытством принюхалась.

 

— Хммм. Знакомый запах. Там есть культиватор, которого я узнаю… Где же я чувствовала этот запах… — пробормотала Мэймэй, а затем широко раскрыла глаза. — Ах, я почувствовала его в Городе Озера Бледной Луны! Это тот, кто сбежал из города!

 

Я обдумал эту новую информацию. На мгновение я задумался, не уйти ли нам и отсюда… но любопытство взяло верх над нами обоими — к тому же нам требовалось отвлечься. Вместо придурков в баре мы увидим забавную картину: старик тащит свой огромный тюк.

 

Мы вошли. Внутри было довольно тихо: разговоры звучали приглушённым гулом, а от женщины, игравшей на гучжэне, лилась мягкая музыка.

 

Зал был заполнен примерно наполовину, но один человек сразу бросился нам в глаза. Единственный, кто сидел в одиночестве. Мэй была права: увидев его, я сразу узнал мужчину — и выглядел он неважно. Ссутулившись за столом, он массировал виски.

 

Он тяжело вздохнул и ещё немного потёр глаза. Он выглядел старым и уставшим.

 

Я посмотрел на Мэй.

 

Она посмотрела на меня.

 

* * *

 

Е Шун осушил бутылку и снова вздохнул. Всё это стремительно становилось очень сложным…

 

— Ах, простите, дедушка, вы в порядке? — спросил низкий голос.

 

Е Шун поднял взгляд, гадая, кто осмелился его прервать, — и увидел молодого мужчину с женой, обеспокоенно смотревших на него. Это была такая забота, на которую способны лишь глупцы. Такие люди отдадут человеку последнюю рубаху и даже не заметят, как их обманули.

 

У них с собой были выпивка и пельмени — очевидно, они собирались поделиться. И хотя теперь он, возможно, был богат, бесплатная еда оставалась бесплатной едой.

 

Он снова посмотрел на молодую пару.

 

Вот же чёрт. Иногда у глупцов появлялось немного проницательности.