v7c42: Рамы и кисти
Как заметил Ян, встреча Мастера Жоу, его жены и слуг с Сектой Обрамлённого Солнца пока проходила хорошо. Напряжение спало, стоило всем увидеть приветливый нрав мужчины, а могущественный культиватор даже позволил Яну сделать запись.
На его лице играла лёгкая улыбка — такая появляется у людей, когда они наблюдают за теми, кто младше их. От кого угодно другого это выглядело бы ужасно оскорбительно и снисходительно, но Мастер Жоу был мастером духовных трав Секты Облачного Меча, так что его отношение к ним как к младшим, которых можно побаловать, на самом деле было хорошим знаком.
Человек не смотрел бы на детей с таким выражением, если бы собирался их уничтожить.
Это соответствовало всему, что о нём было известно. Благожелательный, но не заинтересованный в их подчинении. Масштабное существо, позволявшее им самим выбирать свой путь.
И хотя Секта Обрамлённого Солнца явно была младшей стороной, Мастер Жоу и его жена искренне хвалили их и, похоже, считали это честью.
Так что всё действительно шло хорошо. Почётных гостей проводили в главный павильон — тот, откуда открывался лучший вид на Пики.
— Здесь так красиво. Я слышала рассказы и видела изображения Юнь Жэня, но увидеть всё собственными глазами… — со вздохом произнесла госпожа Мэйлин, глядя на Пики Дуэлей. Солнце приближалось к самому впечатляющему ракурсу, открывавшемуся из главного павильона, как раз перед тем, как его затмевал гонг — Гром Земли.
— Мир окрашен золотом и розовым, горы обрамляют нашу цель. Десять тысяч ли вдали, но на миг кажется — всего лишь прогулка, — процитировал Ян, и стихи одного из их предков легко слетели с его губ.
Поначалу они думали, что смысл этих слов связан исключительно с культивацией. И всё же… теперь Ян был уверен: речь шла не столько о культивации, сколько о том, что символизировали Пики Дуэлей.
Отец Яна слегка напрягся, когда Ян прервал восхищение могущественного культиватора видом. Однако Мастер Жоу и госпожа Мэйлин лишь улыбнулись, нисколько не возражая. — О, это довольно мило, — сказала она, и Ян склонил голову, принимая похвалу. Отец из нервничавшего из-за перебивания тут же превратился в сияющего от гордости после комплимента.
— Прошу, присаживайтесь, Мастер Жоу, и отведайте гостеприимство нашей секты, — сказал Чэнь Тай, взмахнув рукой. Слуги со всех сторон внесли блюда с лучшими кушаньями, которые умели готовить. На столах в изобилии были яства, подававшиеся лишь по самым особым случаям: утка, копчённая на чайных листьях, гусь в медовой глазури, павлин с пятью специями и даже целиком тушёный клюворез. Огромную птицу, превосходившую ростом человека, нафаршировали лимонами, травами и специями, а под кожу запихнули масло — по древнему рецепту.
И это были лишь птицы. Всё богатство Травяного Моря украсило их столы.
Были рёбра бизона, копчёные и поданные с соусом из лесных ягод, стейки, приготовленные на раскалённых камнях, а также вырезка с луком и капустой, начинённые в бао.
Оленьи голяшки — жареные, запечённые и приготовленные всеми прочими способами; рис пяти сокровищ с орехами и бамбуком, горох, тыквы, фрукты, целая речная рыба на пару с имбирём и вином и, их особое блюдо, сладости из семян подсолнуха. К югу славились огромные поля этих растений, масло из которых использовали для жарки, а семена ели.
Пиршество было огромным, и столы стонали под его тяжестью. Ва Ши с восторгом смотрел на угощения.
— Спасибо за тёплый приём, глава секты Чэнь Тай. И прошу прощения у ваших поваров — времени на подготовку было маловато. — От многих других культиваторов невозможно было бы услышать подобные слова. Слугам полагалось трудиться… и всё же, как уже видел Ян, Мастер Жоу всегда заботился о благополучии смертных.
Ян стремился подражать ему ещё со времён происшествия на Пиках Дуэлей. Было приятно, когда к тебе относились с такой благосклонностью и приветствовали на улицах. Некоторые даже шутили в его присутствии или просили совета насчёт собственного письма. Один человек настолько восхищался иероглифами Яна, что научился читать и писать лишь для того, чтобы лучше их оценить!
— Спасибо за ваш труд, — сказала госпожа Мэйлин, улыбнувшись ошеломлённым слугам. Главный слуга, Жуй, вышел вперёд и низко поклонился.
— Для нас честь служить Мастеру Жоу и госпоже Мэйлин. Мы лишь надеемся, что наша работа придётся вам по вкусу, — сказал он.
Оба удовлетворённо кивнули и заняли свои места. — Уверена, так и будет. Всё пахнет восхитительно, — ответила госпожа Мэйлин, и все слуги расправили плечи, улыбаясь.
— Значит, семьдесят шесть поколений служения моей семьи не прошли даром; я могу с гордостью смотреть на своих предков, — сказал Жуй.
Вероятно, на самом деле их было больше. Ян помнил мужчину, похожего на Жуя, который служил их собственному досточтимому предку.
Для них это тоже, несомненно, было поводом для гордости. Непрерывная линия слуг до сих пор служила их семье? Несмотря ни на что, они хотя бы вполне прилично управляли владениями своего предка.
И они принялись пировать. Разговор был непринуждённым и в основном шёл с их стороны, давая им возможность рассказать об архитектуре секты, своих владениях и занятиях местных смертных. Всё это было довольно обыденно, но Мастер Жоу проявлял к рассказам очевидный и неподдельный интерес.
А затем разговор перешёл к каллиграфии — и тогда беседа по-настоящему оживилась. Они обсуждали разную длину ворса кистей, густоту чернил, качество бумаги… Слуг даже попросили принести несколько самых ценных произведений, которые гости рассматривали на фоне заходящего солнца.
К изумлению Отца и остальных членов его секты, к разговору присоединился даже бык. Его звали Бэй Бэ, и его спокойный, обманчиво тихий голос донёсся до всех.
Разговаривать с быком было немного странно, но Ян уже некоторое время беседовал с обезьянами — к тому же взгляд у быка был весьма утончённым. К разговору присоединился и слуга с волосами, в которых смешались тёмные и седые пряди, похожий на какого-то знатного господина.
— О, это великолепно. Это стихотворение, которое вы читали раньше, но художник изобразил его так, словно сами Пики, а между ними — солнце? Просто потрясающе, — объявил Мастер Жоу.
Отец посмотрел на старейшин, и те дружно кивнули. Да, произведение было прекрасным… но теперь у них было кое-что, что, как они знали, должно было понравиться Мастеру Жоу.
Постепенно пиршество подошло к концу. Солнце скрылось за Громом Земли.
Он горел и мерцал, свет пробивался сквозь иероглифы, вырезанные на гонге… а затем ударник откинулся назад.
Отцу стоило немалых денег устроить это представление.
Раздался Гром Земли. Одна глубокая, чистая и ясная нота достигла их ушей. Это был не оглушительный рёв, а нечто удивительно мягкое — звук, который резонировал и отдавался с поразительной для такого огромного предмета безмятежностью.
Запах вкусной еды. Тёплый летний ветерок, идеальная температура, пока ночь медленно окутывала их. Гулкая нота.
Это был по-настоящему прекрасный миг.
Улыбка Мастера Жоу стала шире. Глаза госпожи Мэйлин заблестели. Слуги ахнули, и на их лицах появились выражения восторга.
— Замечательно, — объявил Мастер Жоу. — Какой прекрасный вечер.
— Ваша похвала — большая честь для нас, Мастер Жоу, — сказал отец Яна. — Мы очень рады, что смогли предложить вам хоть что-то; а теперь позвольте вручить ещё и это. Это лишь небольшие знаки внимания, скромные вещи по сравнению с вашей мощью, но мы надеемся, что они вам понравятся.
Слуги вынесли лучшую бумагу, изготовленную из деревьев с юга, и чернила высочайшего качества. Оба подарка заслужили одобрительные кивки Мастера Жоу и госпожи Мэйлин. Тигу и Гоу Жэнь сказали, что любят готовить, поэтому им преподнесли большой свиток с рецептами слуг. Для молодого господина Чжуе приготовили небольшой каллиграфический набор — на тот случай, когда он подрастёт и сможет им пользоваться… хотя, вероятно, из рук самого Мастера Жоу он получил бы нечто превосходящее его.
Было немного обидно, что всё, что они могли предложить, сводилось к смертным, обыденным вещам. Но оставался ещё один подарок: каллиграфическое произведение, которое понравилось Мастеру Жоу. При виде последней работы глаза мужчины расширились.
— Правда? — спросил он. — Я не хотел бы лишать вашу секту этого шедевра.
— Уже то, что вы видите её ценность и признаёте её достоинства, достаточно, чтобы она досталась вам, — сказал Чэнь Тай. — Прошу, мы гордимся тем, что она перейдёт к человеку, защитившему Лазурные Холмы от демонического вторжения.
— Спасибо. Я повешу это на стену своей библиотеки. Или, возможно, в гостиной, — ответил Мастер Жоу, прослеживая взглядом изгибы иероглифов.
Ему это настолько понравилось, что он хотел смотреть на него каждый день.
Их секта будет хвастаться этим годами.
Разумеется, не только они дарили подарки.
Мастер Жоу, похоже, твёрдо решил отплатить им за каллиграфическое произведение.
Тюки риса золотого сорта. Кувшины кленового сиропа. Продукты, настолько насыщенные ци, что у Яна потекли слюнки, хотя после пиршества он был сыт.
А затем появились настоящие сокровища.
духовные травы. От мастера духовных трав.
Вулканический женьшень. С атрибутами огня и Ян, он был сокровищем для их культивации. Уже одного этого было бы более чем достаточно, о чём они могли когда-либо мечтать.
Но он также достал нечто, чего они жаждали с тех пор, как узнали об этом предмете.
— Чернильный корень обсидиана?! — воскликнул отец Яна.
Из него получались чернила одного из высочайших сортов в Империи. Здесь? Он стоил бы столько, что им пришлось бы продать своё поместье.
— Да, и я всё ещё в долгу перед вами, — сказал Мастер Жоу. — Произведение за произведение. Кажется справедливым. Моим старшим это тоже весьма понравилось…
Так вся секта Яна в итоге принялась спонтанно заниматься каллиграфией вместе с Мастером Жоу и его слугами.
Они по очереди создавали произведения, а затем преподносили их секте.
Смелые иероглифы Мастера Жоу и угловатый, похожий на почерк писца стиль госпожи Мэйлин. Изящные росчерки его смертного слуги, штрихи и рисунки Бэй Бэ, а затем все принялись пробовать свои силы в этом стиле. Традиционно искусством считались сами иероглифы, но добавлять к ним изображения оказалось тоже очень интересно.
Их секта ответила тем же — стихами и собственными рисунками. Яну удалось поставить единственный росчерк золотыми чернилами, один-единственный пропитанный ци мазок… но он остался на странице, красиво мерцая.
Мастер Жоу был их гостем, но всё же вовлёк их всех в происходящее. Он помог им расслабиться. К концу ночи они стали словно старыми друзьями.
* * *
Мы провели в Секте Обрамлённого Солнца всего одну ночь и утром отправились дальше… правда, не одни. Секта Обрамлённого Солнца собиралась следовать на почтительном расстоянии позади нас, пока мы направлялись к Пикам Дуэлей.
— Совсем не похоже на дом Дэлуна, правда? — спросила Мэймэй.
— Да, — ответил я. Железные Поля представляли собой почти инопланетный пейзаж — суровый и беспощадный. Люди там выживали как могли в месте, бедном всем, кроме металла.
Секта Обрамлённого Солнца больше походила на жилище культиватора в моём представлении. Это было место изобилия. Дворец роскошных пиршеств, где подавали добротные продукты и столько мяса, что можно было насытить кого угодно.
Всё было величественным, почти показным… и всё же не раздражало. Возможно, дело было лишь в моём благодушном настрое, но ночь мне действительно понравилась — разговоры о каллиграфии и просто совместное времяпрепровождение оказались очень приятными. А Пики Дуэлей? Потрясающий вид.
Мне было немного неловко. Они так старались и даже подарили мне прекрасное каллиграфическое произведение. А у меня для них были лишь вещи, которых у меня имелось в избытке… и цветок, который Дед дал мне, чтобы я мог делать для нас больше чернил.
Надеюсь, подаренная им каллиграфия была достаточно продуманным подарком…
«Мне понравилось», — объявил Бэй Бэ. «Было весело. Их стремление к иероглифам довольно интересно». Я улыбнулся его словам. Хорошо, что он заводил друзей.
— Ну, уверен, они будут рады принять тебя снова. А ты что скажешь, Ваши? …Ваши? — Я обернулся, когда он не ответил.
Рыба по самые глаза уткнулась в свиток с рецептами. Усы подрагивали, глаза почти налились кровью, пока он поглощал содержимое.
Все в повозке рассмеялись при виде этого.
— Это был… настоящий опыт. Хороший опыт, — тихо сказал Учитель. — Я никогда не думал, что окажусь среди культиваторов, обсуждающих каллиграфию, но вечер выдался приятным.
Госпожа Ву, девушки-лисицы и Бич согласно кивнули.
Ну, Бич просто радостно повилял мне. Но это тоже считается!
«…Думаю, Сань бы им понравился», — прошептала Тяньлань. «Но! Они всё ещё слишком сдержанные! Где были эти дурацкие стихи? Я хотела узнать, как за эти годы изменились его шутки про пуканье, а они не рассказали ни одной. Больше всего мне нравилось «Дует ветер»! „У меня два рта и два голоса: один говорит по желанию, другой — без моего согласия…“»
Я покачал головой после её декламации невероятно непристойного стихотворения и высунулся из окна. Пики приближались с каждым шагом.
— Так… думаешь, Сюлань приготовила для нас какой-нибудь приём? — спросил я.
— Надеюсь, он будет недолгим. Нам с Чжуе не хватает объятий Сюлань, это необходимо исправить, — заявила Мэймэй, подбрасывая Чжуе вверх-вниз. — Слышал, Сяо Дэ? Тётушка Лань-лань уже близко!
— Лала? — спросил он. — Тётя Лала?
Мэйлин засияла. Я взъерошил ему волосы. Сюлань будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что он учится произносить её имя.
А для меня… пришло время увидеть, насколько всё изменилось с тех пор, как я был здесь в последний раз.