v7c11: Бизнес культивации
Когда обсуждение размещения и планов путешествия с господином магистратом завершилось, Мастер Цзинь пригласил их к себе домой, чтобы показать некоторые растения, которые ему удалось вырастить за зиму благодаря их усилиям… правда, сначала им предстояло встретиться с несколькими новичками в этих краях.
Мастер Цзинь оказался поистине щедрым покровителем, знакомя их с новыми клиентами.
Она ожидала, что Чунь Кэ снова повезёт их в своей повозке.
Но вместо этого Гуань Чью ехала верхом на драконе.
Её рыжие волосы выбились из пучка, и ветер трепал их за спиной. Тело великого величественного зверя змеилось по земле, неся их быстрее, чем Чью могла себе представить.
Дракон взревел, и его голос сотряс небеса, заявляя о господстве над землёй. Из его пасти вырывались огонь и дым, а пылающее сердце было видно всем.
Это был Лазурный экспресс. Потрясающий. Прекрасный. Он поистине заслуживал своего имени — Железный Дракон.
Чью понимала, что выглядит глупо, широко улыбаясь с открытым ртом, но она была не единственной. Её брат тоже пребывал в полном замешательстве.
Невозможно было поверить, что это не какой-то артефакт, сотрясающий небеса. Молодой господин Боу объяснил, что это — если не считать формацию внутри — в основном смертный артефакт.
Это было невозможно, и всё же находилось прямо перед ней. Раньше она видела чертежи, эскизы деталей и их очертания. Она кивала, пока ей всё объясняли, хотя до конца ничего не понимала.
Теперь поняла.
Она уже видела, как рельсы пересекают всю провинцию. Видела сотню… нет, тысячу Железных Драконов, тянущих огромные грузовые составы. Целый флот с символом компании «Процветающий Туман» рядом с «Лазурным Нефритом» —
Внезапно раздался пронзительный скрип, и Железный Дракон дёрнулся, загремев из стороны в сторону. Сердце Чью подскочило к горлу: мечты уступили место реальности, а пальцы побелели, вцепившись в край ограждения вагона.
Железный Дракон с сипением остановился.
— На этот раз я знаю, что случилось! — воскликнул молодой господин Боу с передней части Железного Дракона. — Ну же, поехали, поехали! Максимум час!
Боу спрыгнул с Железного Дракона, а следом за ним — молодая женщина с веснушками и сумкой инструментов через плечо. Для женщины у неё были довольно мускулистые руки, а волосы почти полностью скрывал платок. Видны были лишь две косы. Ещё несколько кузнецов спрыгнули с парового локомотива и окружили огромную паровую печь. Воздух наполнился лязгом молотов.
Чью с облегчением выдохнула.
— Он всё лучше разбирается в неисправностях, — похвалил его Мастер Цзинь, с улыбкой глядя в окно на юношу, а затем повернулся к Чью и Бо. — Впечатляет, правда?
— Да, очень, — прошептала она, а затем взяла себя в руки. — Мастер Цзинь, может ли Торговая компания «Лазурный Нефрит» чем-нибудь помочь?
— Что ж, одним из узких мест нашего производства является железо… — многозначительно произнёс мужчина.
Её брат достал бумагу и принялся что-то записывать.
На то, чтобы снова тронуться, ушло полтора часа… но воодушевление Чью по поводу Железного Дракона ничуть не уменьшилось.
Госпожа Би Юй уже в корне изменила перевозку грузов с помощью своей Частичной массив хранения — а теперь нечто связанное с Мастером Цзинь собиралось изменить её снова.
Оставалась ещё тысяча проблем, которые требовали решения: износ рельсов, нападения духовных зверей, сход локомотивов с рельсов… но всё это можно было устранить или свести к минимуму.
И даже если бы не удалось, одной способности откачивать воду из шахт было достаточно, чтобы вложения в это предприятие окупились.
Они прибыли к Дымной Реке, и Чью поспешно пригладила волосы, чтобы успеть встретиться с новым главой деревни.
— Мастер Цзинь! — поприветствовала их поразительно красивая светловолосая женщина. На ней было племенное пальто, а светлые волосы перевязывала синяя лента. Её глаза казались навечно прищуренными. Она больше походила на знатную даму, чем большинство глав деревень, и в ней было нечто особенное… лёгкость движений, безупречная кожа — эта женщина была культиватором.
— Нэцзухуа! Это те самые люди, о которых я тебе рассказывал, — Торговая компания «Лазурный Нефрит»! — представил их Мастер Цзинь.
Они с братом поклонились.
— Любой друг Мастера Цзиня — друг Торговой компании «Лазурный Нефрит»! — заявил Бо.
Как выяснилось, женщине требовался довольно длинный список вещей, которые было невозможно достать так далеко на севере. По-видимому, ничего срочного, но всё было записано. Они передадут список обратно в Озеро Бледной Луны, как только смогут, чтобы начать выполнять заказ.
Умные культиваторы знали цену надёжным слугам, а госпожа Нэцзухуа, судя по короткому общению с ней, была очень умной женщиной.
Когда их дела завершились, им устроили экскурсию по быстро растущей деревне. Было немного непривычно видеть у некоторых жителей уши и хвосты, но Чью уже давно научилась не пялиться.
Её брат, однако, ещё не научился, хотя, к счастью, клан Су, похоже, не возражал. Более того, они охотно отвечали на вопросы об ушах и хвостах. Чью вежливо слушала, но тут её нос уловил какой-то запах, а затем взгляд зацепился за его источник.
В деревне обнаружилось ещё одно знакомое лицо.
— Владыка Ва Ши, — поприветствовала Чью, подходя к выстроенному для рыбы бассейну с водой. — Как вкусно пахнет!
— Ах, сестра Чью! — произнёс рыба, на самом деле произнесла, а не используя речь на ци, повернувшись к ней с широкой улыбкой. Плавником он указал на готовящееся блюдо. — Иди, бери миску! Это блюдо из Гор Воющих Клыков, и оно очень вкусное!
Чью с готовностью согласилась. Рыба никогда не угощала её ничем, кроме вкуснейших блюд. Двое лисолюдей, готовивших для него, казались весьма развеселившимися.
И действительно, блюдо оказалось восхитительным… но чего-то не хватало… — Думаю, сюда отлично подошёл бы картофель, — предложила она.
Рыба радостно захлопала плавниками по краю бассейна и расплылась в улыбке.
— Именно так я и думал! — воскликнул он. — У сестры Чью отличный вкус!
Она рассмеялась, услышав похвалу. С рыбой всегда было весело общаться.
— Владыка Ва Ши, у меня также есть новости об экспедиции, — сказала она, вспомнив его интерес к этой теме. — В конце лета мы отправимся в путь.
Это сразу завладело всем его вниманием.
— Охохохо?! Так скоро?! Расскажи мне всё! — потребовал он.
Чью улыбнулась маленькому духовному зверю. Рыба с удовольствием слушала рассказы о переговорах и запланированном маршруте, и глаза её сияли.
Время прошло очень приятно: они ели новые вкусные блюда из Гор Воющих Клыков и беседовали с довольно упитанной рыбой.
Она даже успела искупаться в горячем источнике, протекавшем через деревню, под присмотром одного из членов клана Су. Эти люди на удивление хорошо умели обслуживать гостей. Тёплая вода смыла дорожную усталость и боль в мышцах.
Затем прибыл Чунь Кэ с поистине роскошно обставленной каретой. Великий кабан, как всегда, оказался милейшим душкой.
* * *
Оттуда они снова прибыли домой к Мастеру Цзиню. Здесь многое изменилось… но они предусмотрительно не стали спрашивать ни о новой, довольно большой крепости возле леса, ни о местах, где явно были повалены деревья.
Здесь что-то произошло, но если им не полагалось этого знать, Чью предпочитала хранить молчание.
Их встретили так же тепло, как всегда, — только вместо хорошенькой розовой свинки их приветствовала женщина с волосами цвета сливового цвета.
— …Госпожа Пи Па? — изумлённо спросила Чью.
— Я рада видеть вас в добром здравии, мисс Чью, — произнесла величественная женщина. Небеса, до чего же она была красива и статна! Она возвышалась над Чью, но вовсе не казалась грубой: каждое её движение отличалось элегантностью и грацией.
Чью с нетерпением ждала обсуждения цифр, связанных с кленовым сиропом, но сначала настало время подарков.
К счастью, её брат решил взять всё с избытком благодаря вместимости формаций госпожи Би Юй.
— Это настоящее чудо! — восторженно сказал Бо самой госпоже Би Юй, и та гордо выпятила грудь. Она также была очень довольна кипами тонкой ткани, лежавшими перед ней на столе, — как и несколькими другими свадебными подарками: гребнями, зеркалами, иголками и нитками.
Пи Па с весёлым видом рассматривала подарки, но ничуть не меньше радовалась представленному выбору, включавшему несколько точных рисунков фасонов платьев. — Разумеется, Торговая компания «Лазурный Нефрит» знает лучших портных в провинции. Мы с радостью отведём вас к ним, чтобы они сняли с вас мерки, — объяснила Чью.
У них нашлось что-то для каждого — продолжение их деловых отношений. Подарки были продуманы настолько тщательно, насколько могли Чью и её брат, ведь именно они чаще всего общались с Мастером Цзинем и госпожой Мэйлин.
Ткань, украшения, образцы металлов для инструментов, образцы дерева для рукоятей инструментов и мебели, разные виды песка со всей провинции для изучения Мастером Мяньтяо. Для Юного господина они также привезли мячи и другие вещи, которые нравятся маленьким мальчикам. Малыш, похоже, особенно заинтересовался одним из мешков с бобами: он потряс его вверх-вниз, а затем с гордостью показал новому члену прислуги Мастера Цзиня. На этот раз это была явно служанка, причём совершенно точно из клана Су — об этом говорили её прищуренные глаза, уши и хвост.
Женщина заинтересованно заговорила, увидев мяч, и занялась Юным господином, к его огромной радости.
И конечно же, главным поводом их визита было ещё кое-что.
Их путешествия и знакомства снова принесли плоды… в буквальном смысле. Плато Жёлтой Скалы оказалось чрезвычайно выгодным местом для сбора растений. Они привезли семена опунций и черенки нескольких огромных суккулентов, а также кое-что, чему Мастер Цзинь обрадовался больше всего.
Сначала Чью приняла эти семена за камни: размером с её кулак и идеально круглые. Они происходили из странного фрукта под названием «аллигаторова груша». Чью попробовала необычную зелёную мякоть — по текстуре она почти напоминала масло.
Мастер Цзинь так воодушевился «аллигаторовой грушей», что сразу отправился сажать семена, пригласив Чью и её брата пойти вместе с ним.
Теплица выглядела так же великолепно, как всегда, и была полна плодов трудов Торговой компании «Лазурная». Он показал им рассаду и новые побеги растений: кукурузу, перцы, помидоры, проросшее личи — всё тянулось к небесам. Им даже позволили попробовать мякоть фруктов, выращенных зимой. Она была свежей и вкусной.
Но одну вещь Мастер Цзинь остановился показать им отдельно.
— И наконец, это может оказаться самым важным.
Чью с любопытством моргнула, глядя на два стеклянных резервуара, стоявших бок о бок. Один был заполнен гусеницами и листьями. Маленькие создания беззаботно жевали. В другом находилось нечто похожее на маленьких ос.
— Это? — растерянно спросила она.
— Помнишь, что ты купила мне в конце прошлого года? — ответил Мастер Цзинь.
Что-то связанное с гусеницами… Она ахнула.
— Ты понял, как культивировать летнюю траву, усмиряющую дисбаланс? — потрясённо спросила она. Этот невероятно редкий гриб был хорошо известен своими свойствами в борьбе с чахоткой и раком.
Его можно было найти только в дикой природе. Тысяча попыток культивировать его закончились неудачей.
— Вроде того. Есть причина, по которой простое посыпание гусениц спорами не работает. У гриба двухэтапный жизненный цикл. Он растёт не в самих гусеницах, а в личинках паразитических ос, которые были отложены внутри гусениц. Думаю, эти осы не совсем подходят… но попробовать стоит.
Чью выдохнула и огляделась, не в силах оторвать взгляд от всех этих чудес. От всех этих вкусов. От всех новых творений!
Она вносила свой вклад в это. А после путешествия на юг прямо здесь вырастет ещё больше удивительных вещей.
Тогда Гуань Чью поняла, что заполнит теплицу новыми чудесами, пока Мастеру Цзиню не придётся построить ещё одну.
Эгоистичная цель, но почему-то казавшаяся правильной.
Ей не терпелось, чтобы лето закончилось.