Глава 30 тома 4: Сердце и душа

Пи Па шла рядом со своим Милым, и они вместе направлялись через город к торговым рядам. Она дёрнула ухом, проверяя, хорошо ли и крепко ли держится шёлковый бант. У госпожи Би Юй определённо был глаз на красивые вещи — красный бант, вышитый горшочками с рисом, выглядел просто великолепно! Пи Па тоже захотелось попробовать, но, хотя она могла зажать кисть во рту и хорошо писать, иголка была слишком маленькой, чтобы как следует ею орудовать.

Возможно, стоило подумать о том, как обзавестись руками…

Пи Па немного поразмышляла, затем отогнала эти мысли и снова сосредоточилась на настоящем. Её Милый попросил её погулять с ним по городу, как настоящий джентльмен, и она была только рада ему услужить!

Она улыбнулась своему Милому, чья массивная фигура едва ли не подпрыгивала от волнения, пока они шли вместе. Его ковбойская шляпа лихо сидела набекрень, а на шее был синий шейный платок, вышитый пчёлами.

Он был невыносимо красив! Неудивительно, что они стали главным событием города! Все смотрели на них, когда они проходили мимо, но ни один человек не пытался их остановить. Люди либо улыбались, либо выглядели слегка озадаченными. Некоторые смеялись, но Пи Па знала, что не насмешливо. Просто зрелище было слишком уж необычным и потрясающим!

Они шли плечом к плечу, и все расступались перед ними. Впрочем, пока большинство взрослых просто провожали их взглядами… Пи Па заметила приближающуюся стайку детей. Их глаза сияли, и Пи Па мгновенно поняла, чего им хочется. Они хотели покататься. Её Милый тоже оживился, когда дети бесстрашно направились к ним. Пи Па уже приготовилась к неизбежной просьбе — покатать их. Ей очень нравилось, как хорошо её Милый ладил с детьми, но сегодня она надеялась провести с ним больше времени наедине, только вдвоём. И всё же Пи Па слегка замедлила шаг, чтобы он мог поприветствовать детей и исполнить их желание.

Однако у её Чунь Кэ были другие планы.

— Чунь Кэ потом играть с друзьями! Сегодня Чунь Кэ проводит время с женой, — ласково заявил её Милый и, к её удивлению, дети действительно его услышали. Не просто услышали: когда на их лицах отразилось лёгкое разочарование, они по-настоящему поняли его.

— А? О, они нарядились! Ма и Да иногда так делают, а потом мне приходится присматривать за сёстрами… — сказал один из детей, растрёпанный донельзя.

— А-а-а. Ладно, — вздохнула другая девочка, перебирая пальцами гриву её Милого.

— Хорошо провести время с женой, мистер Свин! — сказал третий ребёнок, и от взрослых донеслось ещё больше весёлых возгласов.

Затем дети убежали.

— Спасибо, Милый, — сказала Пи Па, и её Чунь Кэ улыбнулся ей.

— Сегодня время для жены, — просто заявил он, прижавшись к ней носом.

Она толкнула его боком, и они направились к торговым рядам, гордо подняв головы. Караванщики удивились им ничуть не меньше горожан, но, кроме широко раскрытых глаз и проверок, не врезаются ли Пи Па и её Милый в какие-нибудь предметы… никто не пытался их остановить.

Они ходили вдоль рядов, разыскивая что-нибудь интересное. Приглянувшаяся им лавка стояла немного в стороне от остальных и выглядела куда наряднее. Это была лавка со специями: стены украшали развешанные орехи, семенные коробочки и другие сушёные листья и цветы, а снаружи на стуле даже дремал охранник. Глаза Пи Па загорелись. Многое из того, что здесь продавалось, она не могла распознать, но всё пахло восхитительно.

Торговец за прилавком настороженно посмотрел на них, совершенно сбитый с толку. Пи Па взглянула на указанные цены и кивнула.

— Почтенный господин, я хотела бы приобрести кое-что из ваших товаров, — сказала Пи Па.

У торговца отвисла челюсть. Охранник свалился со стула. Оба уставились на неё во все глаза.

А. Вот и слегка раздражающая часть. С жителями Хун Яоу и с братьями и сёстрами Гуань она ещё могла найти общий язык, но заставить… ну, обычных людей принять её было немного сложнее.

Пи Па закинула руку за спину и достала кошель с монетами. Иногда внешний вид решал всё, и демонстрация того, что они способны заплатить, наверняка должна была помочь. Взгляд торговца мгновенно приковался к заметно раздувшемуся кошельку и заманчивому звону монет внутри. Перспектива получить огромные деньги пробилась сквозь шок и опасения мужчины… да и их привлекательные наряды, конечно, тоже сыграли свою роль.

— Д-добро пожаловать! Добро пожаловать, почтенный покупатель! Чем я могу вам сегодня помочь? — спросил мужчина, лишь слегка заикаясь.

— Я хочу гвоздику, мускатный орех… а это что? Пахнет очень хорошо!

Торговец моргнул, а затем неуверенно улыбнулся.

— А, это? Покупательница, у вас отменный нюх! Это с юга Леса Зелёного Камня! Острая паста из ферментированного перца. Племена Леса Зелёного Камня души не чают в своём кочхуджане!

У торговца даже нашлась небольшая порция на пробу. И правда, было очень вкусно! Мастер наверняка обрадуется и, возможно, вдохновится на создание собственной версии. По крайней мере, Ва Ши можно было уговорить попробовать.

Они расплатились с торговцем и снова отправились в путь. По дороге они миновали Мастера, госпожу и юного господина Гоу Жэня, столпившихся вокруг лавки, где продавалась пёстрая смесь свитков. Они слушали, как хозяин рассказывал о Висячих городках Леса Зелёного Камня — целых поселениях, состоящих из мостов, протянутых между покрытыми лесом карстовыми столбами.

Госпожа повернулась и показала им обоим большой палец, а Пи Па улыбнулась ей в ответ. Они подошли поздороваться и послушать, как мужчина дальше рассказывает о Лесе Зелёного Камня. Место это звучало поистине чудесно — оно получило своё название из-за миллионов карстовых столбов, усеявших местность и издали похожих на стволы деревьев, высеченные из камня. Некоторые были едва толще молодого деревца, а другие настолько широкими, что на их вершине можно было построить целый замок.

Когда рассказ закончился, они продолжили своё маленькое приключение. Помимо специй, большинство товаров не представляло особого интереса. Одежда была ей почти не нужна, а послушать рассказ они могли только в том случае, если он уже начался, — зато по крайней мере никто их не боялся.

Наконец они вышли из торговых рядов, и живот Пи Па заурчал. Её Чунь Кэ оживился, а Пи Па слегка покраснела.

«Обед?» — спросил он.

«И правда, мой милый. Но где?» — спросила она.

«У Чунь Кэ есть план!» — заявил он.

Иногда его планы были совершенно бессмысленными, а порой он забывал о них на полпути — случалось, что травма головы не позволяла ему осуществить задуманное. Но Пи Па всё равно следовала за ним в каждом из его начинаний — поддерживала его, как он всегда поддерживал всех остальных.

Однако на этот раз план её милого был грандиозным. Чунь Кэ нанял нескольких детей, чтобы те сделали за них заказ, а затем за небольшую плату сходили к торговцам из каравана и принесли всё необходимое.

Потом они отправились искать место, где можно поесть, и нашли идеальный уголок в почти пустом павильоне. Он стоял почти на вершине холма, на котором был построен город, и оттуда открывался вид на холмы, плавно уходившие вдаль.

Пи Па выбрала блюдо из жареных овощей с большим количеством специй — только его она могла распробовать сквозь лёгкое онемение, которым Пустота наполняла её рот, — а её милый тем временем наслаждался рисом и овощами.

Обед оказался восхитительным, а потом они просто сидели вместе под деревом и смотрели на пейзаж.

В их отношениях довольно часто царило молчание, но Пи Па никогда это не беспокоило. Он был рядом с ней, она была рядом с ним — и только это имело значение. Тишина никогда не казалась неловкой. Чунь Кэ просто любил быть рядом с ней. И… каждый миг, когда её Чунь Кэ оставался самим собой, а не зверем без искры, был мгновением, которое она хранила бы в сердце до конца жизни.

С его травмы прошло два года. Два года с того момента, когда он едва не сломался окончательно, — и всё это время он понемногу, шаг за шагом, продолжал улучшаться. Он становился лучше, а его разум медленно исцелялся.

Её Чунь Кэ шёл на поправку. Каким-то чудом он становился ещё сильнее. Мысли его делались яснее, а фразы — длиннее.

На него и правда было радостно смотреть. Впрочем, радостью было наблюдать за всей их семьёй. Видеть, как разгорается страсть юного господина Гоу Жэня, и наблюдать за юной любовью юного господина Боу. Смотреть, как в печальных и пессимистичных глазах Мяньтяо появляется собственная искра, и замечать, как Би Ди продолжает совершенствоваться, решив больше никогда не позволять своей семье страдать. Видеть, как Тигу вместе с Сюлань стремится объединить холмы. И как Чжуе, ещё совсем малыш, с каждым днём становится всё больше.

Особенно Чжуе. Пи Па любила своего младшего брата всем сердцем… но в то же время слегка завидовала людям: им не приходилось беспокоиться о том, родятся ли их дети низшими зверями.

Но… с другой стороны, разве они не могли стать людьми? Благодаря культивации… тогда им не о чем было бы тревожиться. Чжуе зажгла огонь в её душе. Да и разве не лучше, когда у тебя есть друзья детства?

И всё же… Пи Па по-прежнему не была уверена, что Чунь Кэ готов. Она не хотела на него давить.

Они просидели ещё некоторое время, пока солнце не начало садиться. И тогда заговорил Чунь Кэ.

«Жена. Чунь Кэ потребовалось много времени, чтобы исцелиться», — сказал он сильным, совершенно не прерывающимся голосом. «Спасибо тебе за то, что всегда была рядом со мной.»

Сердце Пи Па переполнилось чувствами, и на глаза навернулись слёзы.

— «Тебе никогда не нужно благодарить меня за это, мой милый. Никогда. Я буду рядом с тобой, пока мы живы».

Её милый улыбнулся, и его взгляд смягчился. А потом он сказал то, чего Пи Па никак не ожидала.

— Что жена думает о детях? — спросил он решительным голосом.

Глаза Пи Па широко распахнулись. — Я бы хотела… — успела выговорить она, прежде чем горло сжалось. — Но я беспокоюсь. Беспокоюсь об…

— Об Искре, — подтвердил её Милый. Его голос, казалось, стал ещё твёрже. — Я тоже об этом беспокоюсь.

Он посмотрел на неё глазами, полными любви.

— …есть способ, — сказала Пи Па. — Но я знаю… знаю, что ты на самом деле не хочешь становиться человеком.

— Я хочу быть с тобой навсегда. В болезни и в здравии. В каком бы облике это ни было.

Пи Па почувствовала, как глаза наполняются слезами. — Пока смерть не разлучит нас — нет. Даже смерть.

Чунь Кэ улыбнулся. Его улыбка была сияющей и прекрасной, как его душа. Они прижались друг к другу, и её Милый довольно вздохнул, прежде чем снова заговорить.

— Чунь Кэ приготовил жене подарок, — сказал он, и голос его снова стал более хриплым и простым, но всё так же был полон любви.

— Красивый подарок для красивой дамы.

— О? Когда ты успел приготовить мне подарок? — спросила она, пока он поворачивался и рылся в своей сумке.

— Спросил друзей, — жизнерадостно ответил он, доставая коробку, а спустя мгновение возни открыл её.

В коробке лежал прекрасный нефритовый браслет — такой, что мог обвиться вокруг её ноги.

— Спасибо, Мой Милый, — прошептала Пи Па, уткнувшись в свою вторую половинку.