Глава 27 тома 4: Жизнь в Прежнем мире

Некоторыми ночами мне снилась жизнь в Прежнем мире.

Мне снился восемнадцатилетний юноша, живший в сельской местности Канады. Он жил в одном из таких городков. Вечно отстающем от городов на десяток-другой лет, словно в капсуле времени. Единственной подсказкой, позволявшей понять, какой сейчас год, были смартфоны.

Он работал на очистных сооружениях. Работа была не сказать чтобы гламурная — приходилось иметь дело с настоящим дерьмом нескольких тысяч человек, — но это была работа, а в его городке вариантов было немного. Либо очистные, либо магазин пончиков и кофе, а все знали, что там всё покатилось под откос с тех пор, как компанию купили американцы, а золотые арки увели их поставщиков кофе, ублюдки, оставив от прежнего заведения лишь жалкую оболочку.

Даже много лет спустя никто не переставал об этом говорить — уничтожение целого учреждения, как они выражались. Юноша не особо с ними спорил.

Экономика городка могла быть получше. Фермерское хозяйство переживало спад, и это было заметно по всей округе. Те, кому удавалось уехать, перебирались в город — хотя дела обстояли не настолько плохо, чтобы он слишком часто об этом задумывался. Он жил довольно комфортно вместе с семьёй: матерью, отцом и сестрой. Его семья не бедствовала, но и богатой её не назовёшь, а юноша раздумывал, что ему делать дальше. Он не очень любил город, однако университет казался правильным выбором.

И он поступил.

Я стоял на рисовом поле по колено в воде и смотрел на стебли риса. Летнее солнце палило мне в спину — его взгляд был жёстким и неумолимым, и лишь северный ветер немного смягчал его. Я провёл пальцами по растениям, осматривая их. Все они были необычайно здоровыми, а колосья уже наливались и обещали быть тяжёлыми от зерна. В рядах совершенно не было сорняков, зато водились лягушки, мальки, изредка карпы, а на берегах поля гнездились несколько утиных семей.

Рыбы и утки помогали удобрять землю, благодаря чему урожай становился выше. А взамен время от времени какая-нибудь утка попадала к нам на стол — но лишь после того, как я убеждался, что она ничего не осознаёт. В наши дни всё насквозь пропиталось ци, и это было настоящим риском, но в последнее время новых духовных зверей не появлялось.

Я выпрямился и потянулся, оглядывая десять акров рисовых полей, раскинувшихся террасами. Зрелище было поистине прекрасным. Вполне сгодилось бы для обоев на рабочий стол, я полагаю. В этом году риса у нас было немного больше, чем в прошлом, но ненамного. Нам и так хватало с избытком.

Я улыбнулся, глядя на созданное нами, и повернулся, направляясь вниз, прочь от рисовых полей. По дороге я прошёл мимо Гоу Жэня. Голыми руками он придавал дереву и камню форму колонн и стен, а заодно нёс на спине для тренировки огромнейший валун, который где-то нашёл. Он напоминал какую-то странную черепаху, но всё ещё хотел не отставать от Сянхуа.

Его руки двигались, словно у ребёнка, играющего в складывание стаканчиков, и я наблюдал, как за считаные минуты под его уверенными руками вырастает дом. Он придумал, как скреплять всё ци вместо того, чтобы постоянно сбивать детали гвоздями, и пользовался этим на полную катушку. Гоу Жэнь нахмурился, разглядывая своё последнее творение, вздохнул и почесал подбородок. На мгновение он, казалось, погрузился в раздумья, занятый чем-то, что видел лишь он один. Затем его глаза загорелись, он втянул воздух, вытащил блокнот и тут же принялся что-то записывать.

Я почувствовал в голове странный сигнал — словно невидимый импульс от моего друга, когда он перешёл на пятую ступень царства посвящённых.

Нужно будет приготовить для него мороженое — хотя он явно этого даже не заметил, поглощённый бормотанием о соединениях без гвоздей. По крайней мере, я начал лучше определять «уровни силы». Вернее, культивацию некоторых людей. В основном моих родных и друзей. Честно говоря, это было немного странно. Будто мне пришло чёртово текстовое сообщение, когда я вдруг узнал, что вчера культивация Тигу стала сильнее.

Нужно будет попросить Тяньлань передать мои поздравления.

Мне приснилась жизнь молодого человека. То, как он жил изо дня в день. Отрабатывал смену или ездил в университет. Смотрел аниме, читал мангу и паршивые, переведённые машиной романы в жанре сянься. Он любил их — от худшей силовой фантазии до самого раздражающего главного героя. После рабочего или учебного дня именно они помогали ему успокоиться. Он проводил время с немногочисленными друзьями, которые ещё оставались в их городе, а когда мог, бродил по окрестностям, наслаждаясь их красотой.

Он не спешил ничего менять. Ему было… комфортно. Иногда он немного бесцельно плыл по жизни, но вполне мог честно сказать, что ему нравилась его жизнь. Порой бывало скучновато, это правда, но такова уж жизнь.

А потом однажды перемены сами обрушились на него.

Он умер.

Он не помнил точно, как именно. Только боль, крики и тьму. Мне нравилось думать, что он погиб, совершая героический поступок. Вбежал в горящее здание или вытолкнул кого-нибудь из-под колёс мчащейся машины.

Я очень надеялся, что был настолько храбрым.

Я продолжил путь мимо бормочущего строителя, который перестраивал окрестности, воплощая свои архитектурные идеи. Я направлялся к своему особому саду. По дороге я прошёл мимо овец, коров и целой орды кур, за которыми присматривал Толстячок. Кабан вёл животных маленькой процессией, словно дирижёр маршевого оркестра, направляя их к лучшим пастбищам. Овцы и коровы были облеплены птицами: те, подпрыгивая в воздух, жадно пожирали мух и прочих насекомых, осмелившихся приблизиться к млекопитающим, служившим им насестами. Писклявый голос сына Большого Ди не умолкал ни на миг; сам коротышка сидел на правом бивне Толстячка.

Он даже умудрился впечатляюще и долго прокукарекать! А потом, бедный идиот, тут же опрокинулся назад со своего насеста, потому что слишком долго не замолкал. Я рассмеялся, глядя, как петух, пошатываясь, поднимается на ноги. Ему понадобилось три попытки, прежде чем он сумел снова запрыгнуть на бивень Толстячка, и я встретился взглядом с Толстячком. Мы оба улыбнулись друг другу, а я продолжил путь.

Я поднял взгляд к небу и помахал рою пчёл, прилетавшему с юга, — их покрытые пушком лапки были отяжелены пыльцой. Пчёлы радостно покачивались вверх и вниз, а затем спустились и загудели передо мной бесформенной массой, выглядевшей слегка жутковато.

— Есть что доложить? — спросил я. Это было немного странно, но Ваджра через Толстячка потребовала, чтобы ей дали дополнительную работу. Поэтому я попросил её отправиться на «разведывательные вылазки». После её драматичного разоблачения мы немного поговорили. Оказывается, Ваджру изгнали из дома духовные звери-шершни, а я ни капли не хотел, чтобы они заполонили ферму.

Пчёлы покачивались вверх и вниз, пока бесформенная масса не превратилась из шара в примерное очертание рощи… А затем они выстроились во что-то похожее на… вишнёвые гроздья?

Я моргнул.

— Отличная находка! — похвалил я, и пчёлы радостно загудели. — А вот что: сможете немного погодя отвести меня туда? Хочу посмотреть, нельзя ли взять несколько черенков.

Пчёлы покачались вверх и вниз в знак согласия.

Удовлетворённый, я продолжил путь. Рисовые поля я почти не расширял — урожаи и так были достаточно хорошими. А вот всё остальное? Всё остальное мы расширили. Я прошёл мимо полей с картофелем и редисом. Мимо капусты и помидоров, росших аккуратными рядами. Мимо гигантских кукурузных стеблей — прямо к месту назначения. В мой экспериментальный сад.

Это была моя попытка избавиться от монокультур, которые я развёл на остальных полях. Я хотел проверить, как разные растения будут расти вместе. Ваши уже был там и поливал наши… ну, творения. Он парил над садом, а за ним тянулись крошечные дождевые облачка. Вокруг него образовались миниатюрные радуги, поблёскивавшие на его чешуе.

— Ну как они там, приятель? — спросил я, и рыба-дракон оживился, оторвав взгляд от растения помидора, на которое пристально смотрел. Или того, что выглядело как растение помидора: в почве под яркой зеленью скрывался секрет.

— Скоро можно будет есть, Босс. Но Старшая сестра заберёт первые плоды. — Он имел в виду любовь Мэйлин к этим плодам. Она добавляла их во всё, во что только могла.

Я подошёл и коснулся растения. — Остальные части тоже почти готовы, — сказал я, указывая на почву. Дракон жадно снова уставился на растение.

Эй, я культиватор, а культиваторы проводят странные эксперименты, верно? Ваши был ошеломлён, когда я показал ему растение помато. Это была прививка растения помидора на растение картофеля — ведь оба они относились к семейству паслёновых. Отсюда мы пришли к тому, что все яблоки с хорошим вкусом были результатом прививок, а остальное, ну… остальное уже история. В поисках новых вкусов Ваши вдруг стал очень охотно учиться культивации совсем иного рода.

Но я не хотел бездумно смешивать всё подряд. Такой путь вёл к безумию. Вместо этого мы действовали медленно… хотя Ваши всё ещё очень интересовался этой идеей. Надеюсь, ни одно из растений не оживёт и не начнёт пожирать людей. Не знаю, был ли я учёным такого типа. Да и вообще, я не до конца понимал, что делал, когда дело касалось прививок. Помато отчасти был шуткой — чем-то, что я на самом деле сделал в Прежнем мире ради забавы, — но, просто держа растения в руках, я мог понять, совместимы ли они хотя бы примерно.

Остальная часть сада всё ещё была в процессе обустройства. Я хотел сделать то, что лучше всего подходило бы для почвы, и по возможности предотвратить болезни. В Прежнем мире у меня был очень ирландский друг, чья семья перебралась сюда во время Великого голода, и здесь такого не должно было случиться — особенно теперь, когда Хун Яоу начал выращивать этот урожай.

Я немного поработал — работы всегда хватало, — осматривая один эксперимент за другим и определяя, насколько они здоровы. Я был весьма рад, что мог просто прикоснуться к ним рукой, и они практически разговаривали со мной, рассказывая, что чувствуют и что им нужно.

Как бы то ни было, человек, чьё имя я почти забыл, умер. Умер — и очнулся в теле другого человека, которого только что постигла та же участь.

В начале мне часто снился этот сон. Воспоминания были ещё свежими и болезненными, и я просыпался в холодном поту. Я вскакивал с постели и принимался за работу, пытаясь выбросить эти проклятые видения из головы. Сожаление, боль и ужас. Всё это захлёстывало меня.

Но всё изменилось. Как и всегда. Я полюбил этот новый мир, вместо того чтобы ненавидеть его и бояться. Я перестал быть чужаком и стал человеком, который по-настоящему здесь живёт.

Когда я нашёл здесь своё место, всё перестало быть таким болезненным.

К тому времени, как я закончил, уже наступил час обеда, и мы побрели обратно домой. Ваши сразу направился в дом, а я пошёл за Ба Бэ. Огромный бык рубил дрова. На его роге был насажен плуг Санни. Ему достаточно было слегка кивнуть головой, и брёвна просто… раскалывались на части. Срезы на большинстве из них были практически идеально гладкими.

Я пошёл проверить, не нужна ли помощь на кухне, но Пеппа и Ваши, которые сегодня работали сообща, выставили меня за дверь.

«Иди займись госпожой и молодым господином». — сказала Пеппа тоном, не допускавшим возражений. Я усмехнулся и отступил, направившись вместо этого к кухонному столу. Мэй уложила нашего сына в колыбель-качалку, которую я для него смастерил. Её нога покоилась на бортике. Маленький Ди крепко спал, пока его мать записывала то, что выглядело как целый учебник о лекарственных растениях. Увидев, как я вошёл, она оживилась.

— Готов к завтрашней поездке? — спросила она.

— Ещё бы! Ты сказала, что эти караванщики появляются всего раз в пять лет, так что мне не терпится увидеть, что же у них есть, — ответил я.

Мэй улыбнулась, заметив мой энтузиазм. — У них есть товары даже из таких далёких мест, как Лес Зелёного Камня! — заявила она.

— Они знают немало отличных историй, — сказал Гоу Жэнь, войдя вместе с Боу и Лапшой. Юный Боу и змея отправились привести себя в порядок: их лица были перепачканы жиром. — Языки у них подвешены будь здоров — Юнь однажды чуть не сбежал, чтобы присоединиться к ним.

— Нет! — ахнула Мэйлин, звуча почти возмущённо.

Гоу вернулся после умывания, хмуря брови. — Я никогда тебе об этом не рассказывал?

Мэй нетерпеливо подалась вперёд.

— Ну, всё началось с одной девчонки, понимаешь… — начал Гоу.

В последнее время в этом сне уже не было прежнего ужаса. Он всё дольше задерживался на счастливых временах, прежде чем доходил до финального, разрывающего душу кошмара.

Он задерживался на людях, которые наверняка мной гордились бы.

На матери, отце и сестре, которых я любил всем сердцем. Я надеялся, что у них всё было хорошо. Я надеялся, что они прожили долгую и счастливую жизнь… совсем как я собирался.

Я сожалел лишь о том, что они никогда не увидят, как далеко я зашёл.

— Они приехали! — возвестил ребёнок о нашем прибытии в Хун Яоу, и сонная деревушка ожила, приветствуя нас. Сегодня здесь собрались все; на ферме остался только рой Ваджры. Выглядело это место просто невероятно хорошо. До сбора урожая было ещё далеко… но даже слепой заметил бы наливные колосья на полях. Они, скорее всего, вдвое увеличили урожай… а то и втрое .

Это было чудесное зрелище. Как и широкие улыбки на лицах жителей деревни.

Я улыбался, совершенно довольный… а потом поднял на руки жену, когда она закончила приветствовать отца.

— Папаша, — сказал я, кивнув, крепко удерживая Мэймэй на руках. Она слегка недоумённо посмотрела на то, что я делаю.

— Сынок, — отозвался Хун Сянь. — В грязевую яму?

— Конечно, — с достоинством ответил я. — В грязевую яму! — крикнул я, и мой голос прогремел над холмами. Мэй рассмеялась.

— В грязевую яму! — подхватил младший брат Мэй.

— Грязевая яма! — клич подхватили ещё несколько мужчин, на лицах которых появились озорные ухмылки, а женщины поняли, что им грозит опасность.

«Грязевая яма! Грязевая яма! Грязевая яма!» — раздалось вокруг, пока я шествовал к священному, благословенному месту.

— Дорогая. Прошу тебя оказать нам честь, — сказал я, глядя на жену. Мэймэй закатила глаза, глубоко вдохнула и крикнула.

«Ца Ва Бун Га!» — взревела она.

Вокруг раздавались многочисленные мокрые шлепки: грязь хлюпала под ногами, а визжащие от восторга дети прыгали вместе с нами в яму. Гоу и Тэн Жэнь ухватили Ху Ли, которая отбивалась словно демон, а я увидел, как Ти Ань затащила Боу в яму суплексом. Теперь уже изрядно накачанная деревенская девушка сумела провести приём в обратную сторону… и в итоге они оба принялись препираться, словно дети, швыряя друг в друга грязь.

Мы с Мэй только смеялись, наблюдая за этим хаосом… по крайней мере до тех пор, пока Гоу не решил бросить мне вызов.

Мне хотелось, чтобы остальные мои друзья тоже были здесь. Но позже у нас ещё будет предостаточно времени повеселиться с ними.

Мы закончили день трапезой, а прибывающие завтра караванщики стали главной темой разговоров в деревне. Потом мы все выпили… и день подошёл к концу.

Я лёг в постель вместе с Мэй и закрыл глаза, погружаясь в сон.

Иногда по ночам мне снилась жизнь в Прежнем мире.

Место, полное металла и стекла. Место без ци и духовных зверей.

Место, которое помогло мне стать тем, кем я был. Это была моя жизнь.

Лучше всего об этом сказала Сюлань. Почитай прошлое. Защищай будущее.

Когда я в следующий раз открыл глаза, на меня смотрела маленькая девочка, чьё тело пронизывали золотые прожилки. Она стояла на травянистом поле, а в небе над ней золотыми точками мерцали звёзды.

— Ну что, коротышка? — спросил я Тяньлань. Она улыбнулась мне.

— Да ничего особенного, долговязый стручок, — ответила она. — Готов?

Моя рука легла ей на голову, и я изо всех сил взъерошил ей волосы. Дух Земли захихикал.

— На все сто. Давай ломать эти скалы.

Мир изменился. Травянистые холмы затуманились, и я снова оказался среди группы учеников, сидевших перед жизнерадостным стариком. У него была длинная борода и лысая голова, украшенная огромными оленьими рогами.

— Моё сердце радуется, когда я вижу вас всех в таком приподнятом духе, ученики мои, — сказал Шэньнун, Янский император, человек, подаривший человечеству земледелие и медицину. — Сегодня нам многое предстоит обсудить — саму природу дао. Очень многое!

Мы с Тяньлань сели, готовясь слушать.

Иногда по ночам мне снилась жизнь в Прежнем мире.

В такие дни я просыпался с улыбкой.