Глава 26 тома 4: Покоритель гор и ремесленник

Впервые за очень долгое время Ляо Юйшан могла честно сказать, что счастлива.

На тренировочной площадке разносился звон металла о металл. Её меч, Покоритель гор, сталкивался с простым на вид клинком Бирэня, который явно был каким-то сокровищем. Юйшан приходилось всякий раз сглаживать небольшие зазубрины на собственном мече, когда их клинки сталкивались.

Юйшан шагнула вперёд, используя превосходящие вес и длину своего клинка, чтобы теснить его назад. По крайней мере, он знал, что не стоит пытаться блокировать удары сверху. На лице Юйшан играла улыбка, тогда как Бирэнь слегка морщился.

— Ты слишком легко размахиваешься этой штукой, — проворчал Бирэнь, пятясь. Он настороженно следил за её клинком. Покоритель гор ведь был сделан из рудного железа, и с помощью небольшого количества ци мог увеличить свою массу в сто раз. Даже без её ци он весил почти столько же, сколько и она сама!

Это был довольно забавный разговор. И Жи Цзу, и Бирэнь выглядели совершенно озадаченными её мечом. Что бы там ни говорили об Академии Воющих Мечевых Искусств, о крестьянине, в итоге окончившем её, там всё же не забыли.

Тяжёлые мечи Академии Воющих Мечевых Искусств предназначались только для культиваторов! Большинство смертных едва могли их поднять, не говоря уже о том, чтобы размахивать ими. Но до совершенства ей пока было далеко. Она двигалась немного медленнее, чем следовало, и это жутко мешало, когда приходилось сражаться сразу с несколькими противниками. В бою один на один её удары оказывали слишком сильное давление, чтобы противник мог как следует этим воспользоваться.

Вот с чем тот тип Ши Пэн справился из рук вон плохо. Именно в бою один на один Юйшан раскрывалась во всей красе! Когда люди прикрывали ей спину и помогали, она разорвала его прихвостней на куски.

За это она обняла их всех! Это было просто замечательно! Чёрт, она даже подумывала спросить их, не хотят ли они бросить эту секту и отправиться вместе с ней в путь — прямо как в историях!

Но не могла.

У Жи Цзу были её медицинские дела, у Толстого Ханя — семейное наследие, а Би Ди находился во внутренней секте. Они не уедут ради Юйшан… значит, ей оставалось только держаться рядом!

— Охо? Ты думаешь, я хорошо владею мечом? — жизнерадостно отозвалась Юйшан. — А ты сам неплох, брат! Как часто ты обращаешься с клинками? — Она пошевелила бровями, и Бирэнь фыркнул. Он попытался перехватить инициативу, но Юйшан легко парировала, едва не выбив меч из его руки. Мужчина поморщился. Сегодня ему хотелось просто пофехтовать, без всяких уловок, и кто такая Юйшан, чтобы ему отказывать? Особенно теперь, когда он получил новое назначение. В последнее время он постоянно выглядел таким напряжённым. Он относился к тем хитрым бойцам… и, если честно, это было заметно. Бирэнь был довольно хорош — иногда он парировал с таким блеском, словно древний мастер, а иногда Юйшан казалось, будто он только начал учиться сражаться как культиватор, а не как смертный. Но на его уровне? Ну, вероятно, он больше сосредоточился на искусствах лёгкой ци.

К тому же у него была красавица-сестрица Юйшан, чтобы его прикрыть! Он мог сидеть в стороне и хитрить сколько душе угодно!

И правда, Юйшан наконец-то повезло.

— Только не проиграй на этот раз с таким разгромным счётом, Бирэнь. Жи Цзу в тебя верит! — поддразнила его Жи Цзу, читавшая в стороне.

— Ты тоже не лучше, когда не отравляешь свои иглы! — огрызнулся Бирэнь. — Помоги мне здесь, Толстый Хань!

Крупный мужчина вздрогнул, сидя неподалёку. В последние пару дней он стал немного тише, совсем как Бирэнь, но, в отличие от Бирэня, выглядел гораздо более… мрачно. Он был одержим своей формацией — той самой, что взорвалась на экзамене, — и всякий раз, глядя на неё, всё сильнее и сильнее раздражался.

Юйшан на время выбросила мужчину из головы и снова сосредоточилась на поединке. Она вновь перехватила инициативу, напирая на Бирэня. Он попытался увернуться, извернуться и проскользнуть в сторону… но Юйшан не собиралась ему это позволять. Она создала брешь и нанесла удар.

— [Клыки пронзают небо!] — взревела Юйшан. Её меч взметнулся вверх, устремляясь к Небу, словно горы провинции. Бирэнь попытался заблокировать удар… и это оказалось ошибкой. Его руки зафиксировались, тело напряглось… а затем он взмыл в воздух.

Вылетел из павильона, перелетел через дерево и… грохот получился довольно громким.

Вот же чёрт.

— Я в порядке, Юйшан, — сказал ей Бирэнь, когда они наконец сумели снять дезориентированного мужчину с дерева. Жи Цзу обеспокоенно осмотрела его, но он, как и сказал, был в порядке — разве что слегка побит.

— …Ты не злишься? — спросила Юйшан.

— Всё нормально. Кстати, отличный приём. Ты меня уделала.

Юйшан широко улыбнулась, когда он помог ей подняться и взъерошил ей волосы, совсем как деревенские старшие мальчишки в детстве. Затем он схватил её за шею и принялся тыкать пальцем в щёку. — Отправила меня в полёт — ну и девчонка-людоедка!

— Эй! — захныкала Юйшан. — Эта сестрица красивая и хрупкая!

— Очень сильная. И правда, прямо как людоедка, — согласилась Жи Цзу и слегка повернулась к Толстому Ханю.

Он попытался улыбнуться. — И правда, удар был великолепен, Юйшан. Ты настоящая чудовищная сила, раз смогла так далеко отбросить нашего друга. — Он говорил запинаясь… но, по крайней мере, попытался.

Бирэнь потащил Юйшан обратно к их маленькому месту. Она делала вид, что пытается вырваться, но на самом деле не сопротивлялась, и на её лице сияла улыбка, пока они возвращались к обеду. На этот раз Бирэнь соорудил гриль, и они готовили какую-то козлятину со специями. Что бы это ни было, получилось невероятно вкусно… но тот, кому полагалось наслаждаться больше всех, снова лишь уставился на свою формацию.

Он выглядел… побеждённым. Таким он был уже несколько дней — с тех пор как закончил свой четвёртый разбор формации.

Жи Цзу некоторое время смотрела на него, а затем подошла.

— Хань.

Голос Жи Цзу прорезал его уныние.

Он поднял взгляд и встретился с её добрыми тёмными глазами. Все его друзья смотрели на него. Внутри он поморщился. Нельзя сказать, что он особенно хорошо скрывал своё растущее недовольство.

Четыре раза. Четыре раза он пересматривал свою формацию — и все четыре раза не находил абсолютно ничего, что могло бы заставить её взорваться. Учителей, которых он мог бы спросить, не было — только справочники, — но всё, что он прочитал, говорило об одном: в его построении формации не было ничего, что могло бы привести к взрыву.

Но она взорвалась. Неужели ему просто чего-то не хватало? Неужели он упустил что-то очевидное? Он не мог понять.

Это заставляло его сомневаться в себе. Постоянно пересматривать собственные решения. Материалы, которые ему требовались, стоили дорого, и у него даже духу не хватало попробовать снова.

Всё стало ещё хуже, когда он встретился с некоторыми из тех, кто прошёл испытание. Их насмешки над его взорвавшейся формацией были… неприятными.

Он был очень, очень близок к тому, чтобы просто сдаться. Умыть руки от всего и заняться тем, чем, судя по всему, должна была заниматься его семья: служить во внешней секте.

— А, да, Жи Цзу? — спросил он, поспешно напялив маску, которая никого не обманула.

— Может, вы с Жи Цзу обменяетесь советами? У Жи Цзу есть формация, которую она изучает, и ей хотелось бы узнать методы Ханя, — сказала она, садясь рядом с ним и доставая свиток. — У Жи Цзу не так много опыта в этом… не мог бы ты ей помочь?

Она развернула свиток, и на нём была лечебная формация. Лечебная формация, которой Толстый Хань прежде не видел.

Но после её слов Хань застыл. Он ожидал, что она начнёт его жалеть. Что спросит, что случилось, и как умелые культиваторы из их компании могли бы ему помочь.

Но в её глазах не было даже жалости. Он оглядел остальных. Ни в чьих глазах не было снисхождения. Лишь искренняя тревога о его самочувствии и культивации.

Формулы мастера формаций были его жизнью и его секретами. Нельзя было просто так раздавать их направо и налево. И уж этого Хань делать не собирался. Пусть он и был четвёртым сортом, но даже у него имелась гордость.

И всё же Жи Цзу попросила так… словно это он оказывал ей услугу. Не колеблясь, она первой раскрыла один из своих секретов… просто чтобы помочь ему.

…какого чёрта он сделал, чтобы эти люди стали его друзьями? Какую карму накопили его прошлые жизни, раз одарили его такими благословениями? Эти собратья-культиваторы, которые так свободно всем делились? Ему пришлось три года работать на дядю, чтобы получить несколько второсортных семейных секретов. А это была её собственная работа, и она просто… показала её ему.

— Я тоже хотел попросить у тебя несколько советов, понимаешь? — поддержал его Бирэнь. — Я подумал, может, ты научишь меня основам.

Юйшан лишь ослепительно улыбнулась. — Пожалуйста, брат! Помоги этой бедной Юйшан!

Толстый Хань с трудом сглотнул. — Э-э… Да, конечно, я могу помочь, — сказал он мгновение спустя, взяв себя в руки.

Они вместе разобрали формацию Жи Цзу. Если честно, она была… странной. Саму идею он понимал, но конструкция отличалась изящной простотой.

Ещё трое культиваторов слушали Ханя, пока он разбирал её по частям и как мог объяснял функции элементов.

— Очень странно. Эта часть ортодоксальна, она происходит с Серебряной Отмели, а вот кто придумал эту часть — понятия не имею. Похоже, она работает, направляя ци из области высокой концентрации в область низкой концентрации, но правильно подобрать соотношение будет очень непросто…

…было довольно приятно, что они ловили каждое его слово и, похоже, искренне интересовались происходящим. Вскоре он достал собственную формацию и принялся объяснять различия между своей формацией и лечебной формацией.

— В лечебных формациях обычно циркулирует меньше энергии, и в них используется вот эта печать триграммы, но для неодушевлённых предметов требуется другой набор функций. Что касается формации духовного меча… Хм-м. Думаю, проще всего объяснить так: она создаёт в предмете искусственные меридианы, позволяя ему лучше выдерживать укрепление ци. Со временем, полагаю, в том, что бы мы ни использовали, в конце концов сформировался бы собственный дух — как у Духовных клинков истинных Мастеров. Но пока это лишь небольшое усиление. На самом деле формация предназначена в основном для тех, у кого нет ресурсов. Например, для таких внешних учеников, как мы. Тот, у кого ресурсов побольше, просто купил бы новый, более качественный клинок, вместо того чтобы тратить время на улучшение старого, который всё равно может сломаться.

— А что угодно? — спросила Жи Цзу. — Её можно использовать на лечебных иглах?

— Я… не вижу причин, почему нет. Первым, на чём я её испробовал, была ложка.

Жи Цзу чрезвычайно заинтересовалась, снова повернувшись к формации. Она на мгновение замолчала. — Жи Цзу всё ещё новичок, но… она не видит здесь никакой причины для взрыва. — Она озадаченно уставилась на его лист.

Хань слегка ссутулился. Она была озадачена не меньше него.

Тут заговорил Би Жэнь: — А что вообще делает вот эта часть? Ты как-то быстро её проскакивал. — Он указал на одну из наименее важных частей — аварийный отвод энергии.

— Это отвод энергии. Он нужен для скачков ци, если реагенты оказываются мощнее, чем ожидалось. Если формации грозит перегрузка, он сбрасывает излишки энергии. Видишь, у Жи Цзу он находится вот здесь. Немного странно, что его настроили именно так: большинство формаций отводят энергию в воздух, а не в воду.

Би Жэнь внимательнее изучил формацию. — Почему вокруг конца этого отвода столько всего?

— Это защита. Здесь есть отверстие в формации, и иногда, если вокруг слишком много ци, она может нарушить работу всей конструкции, поэтому отверстие в основном закрыто и открывается лишь при крайней необходимости. Та, которой пользовался я, — одна из самых безопасных, стандартная конструкция, идеально подходящая для контролируемых условий Окутанной Горы.

— А что произойдёт, если защита откажет? Это может вызвать взрыв?

— Нет. Для этого пришлось бы обойти защиту, а затем провести направленную атаку через формацию. Именно поэтому в боевых формациях иногда от неё отказываются. Например, чего-то вроде Яростной Формации Облачного Меча Секты Облачного Меча, которой пользуются Мастера Секты Облачного Меча, — но для её нормальной работы требуются точный контроль и способности эксперта. Но да, в бою Мастер мог бы нарушить такую формацию и заставить её… взорваться…

Хань замолчал. Он уставился на свою формацию. В памяти всплыла усмешка экзаменатора, когда Хань получил неудовлетворительную оценку.

Он так зациклился на том, что это сделал именно он… что даже не рассматривал возможность, будто… Но зачем экзаменатору было саботировать его формацию? Он ведь ничего не сделал. Он был верным членом Секты Окутанной Горы!

Хань рассеянно смотрел на свою формацию, когда Би Жэнь хлопнул его по плечу.

Он вздрогнул.

— Ну, что-то пошло не так, а я не знаю что именно. Почему бы тебе ещё раз не собрать свою формацию и не посмотреть, что произойдёт? А я пока немного тут покопаюсь, ладно? — сказал Би Жэнь.

Хань тупо кивнул и сделал, как ему велели, пока мысли всё ещё кружились в голове.

Юнь Жэнь вздохнул, надел тёмную одежду и вуаль и вошёл на один из складов Инквизиторов.

Он ожидал, что его будут учить пыткам или чему-нибудь в этом роде, но ничего подобного не произошло. Пока что его в основном обучали протоколу: их миссии — охоте на лис, их полномочиям — делать всё, что им угодно, при условии, что у них есть веская причина, которую они определяют сами, — и тому, где простирается их юрисдикция: Горы Воющих Клыков и все, кто недостаточно силён, чтобы их остановить. После этого его заставляли использовать ци на самых разных вещах и, судя по всему, были чрезвычайно довольны результатами. Были и некоторые физические упражнения — формации для удержания, в которых новичок мог участвовать и помогать поддерживать своих начальников.

Его пока не бросили в камеру и, похоже, искренне пытались обучить своим порядкам, что Юнь Жэню всё ещё казалось странным — особенно учитывая, что они только что вручили ему банку с пилюлями, которые, как он знал, стоили немалых денег, чтобы «поддержать своего новейшего члена».

Его наставницей была женщина по имени Туманная госпожа, и она оказалась на удивление доброй, вежливой и терпеливой. К тому же хорошей учительницей. Она сразу заметила, что Юнь Жэню трудно следовать одним лишь объяснениям, поэтому сама взялась проводить его через все движения.

— Вот так, ученик. Немного выше. Чувствуешь разницу? — спросила она.

— Ага. Так лучше, — ответил он.

Правда, это немного отвлекало, поскольку ей часто приходилось прижиматься к нему. Она определённо была женщиной и пахла довольно приятно…

Юнь Жэнь замер, поймав себя на этой мысли. Зачем охотнице пользоваться запахом, по которому её можно узнать?

А её прикосновения, хоть и приятные, задерживались чуть дольше, чем следовало.

Юнь Жэнь был благодарен за вуаль, потому что нахмурился.

Оставшуюся часть занятия он провёл в напряжении, пока женщина не велела ему остановиться и не села рядом, будто была его подругой.

Юнь Жэнь начал подозревать неладное ещё сильнее…

— На сегодня всё, ученик. Ты довольно хорошо продвигаешься. Завтра мы разберём правильный порядок составления отчётов о подозрительной деятельности.

Юнь Жэнь замер, услышав это.

— Эм… а мы можем заняться этим прямо сейчас? — спросил он.

Женщина застыла. — Ты заметил что-то подозрительное?

— Саботаж формации ученика экзаменатором, — сказал Юнь Жэнь.

Его наставница несколько мгновений смотрела на него.

— …Понятно. Я займусь этим, ученик. На самом деле мы можем устроить небольшую проверку твоих способностей. Разберёмся во всём вместе.

Юнь Жэнь сглотнул. Тут определённо что-то происходило… и ему это совсем не нравилось.

По крайней мере, это было немного лучше, чем заниматься всей этой работой в больнице, как Жи Цзу.

Жи Цзу вздохнула, отдыхая в комнате отдыха для всего обслуживающего персонала. Для Толстого Ханя, должно быть, стало большим потрясением узнать, что один из его наставников намеренно устроил ему саботаж. Жи Цзу не могла представить, зачем кому-то понадобилось такое делать. Идея была хорошей. Более чем хорошей — она оказалась бы весьма полезной… по крайней мере, по её мнению. Кто знает, что там творится в головах у культиваторов?

Оставалось лишь молиться, чтобы это открытие его не сломило.

Она снова отпила чаю.

Сегодня на самом деле было довольно спокойно. К нам поступил один пациент на операцию, но по какой-то причине мастер Лишу отказал Юаньцзы в просьбе поработать ассистенткой и вместо этого велел ей немного отдохнуть.

Требование было довольно странным, поскольку мужчина получил весьма тяжёлые ранения, но мастер Лишу был непреклонен.

Жи Цзу оглядела комнату ожидания и отпила чаю. Это была одна из личных чайных смесей мастера Лишу, и чай оказался весьма хорош.

Она без особого интереса задумалась, кто избил этого «Ло Фа» и было ли это оправданно.

Отредактировали: Аарон «Пастафарианец» Софер, Оши, Брэндон «Философизика» Чжан-Леонг, Айджи, Массгеймер