Том 4, глава 16
Покинув Секту Туманного Озера, Тигу и её спутники направились строго на восток — прочь от земель болот и рек, вслед за Сюлань в самое сердце Травяного Моря.
Тигу уже видела окраины этого места, когда они отправлялись к Пикам Дуэлей… но перемены здесь оказались ещё более разительными.
Земля превратилась в череду ферм и деревень, среди которых раскинулись прекрасные холмистые луга и паслись домашние животные.
— Говорят, здесь земля настолько плодородная, что даже столбы для забора пускают корни и начинают расти, — сказал Громкий парень, когда они проходили мимо очередной деревни. — Я никогда не видел растущих столбов… но земля здесь хорошая.
Тигу вырвала кусок земли, чтобы проверить его слова. Почва была чёрной, как смоль, мягкой и рыхлой. Она чудесно пахла и отдавала древесной ци.
— Хм. А у нас дома землю можно есть, — заявила Тигу, возвращая травяной дерн на место. Тигу не сомневалась, что её мастер одобрил бы эту почву… но до качества земли дома ей всё равно было далеко.
— …Ты пробовал есть землю? — с любопытством спросил Всадник потока, и Тигу замерла. Ей придётся подтвердить свои слова, ведь очевидно же, что в Фа Раме было самое лучшее…
— Мы все пробовали, — ответила Инь. Все повернулись к сереброволосой женщине. — Вы что, не читали записную книжку Ва Ши? Этот жирный ублюдок пытался добавлять землю в тесто, и мы все ели те крекеры.
— …У них и правда был довольно землянистый вкус, — спустя мгновение пробормотал Рэгс. — Но они были неплохими.
— Вот! Землю из Фа Рама вполне можно есть! — похвасталась Тигу.
— И тину из пруда. И грязь со дна реки… — продолжила Инь.
— …Думаю, я начну отказываться от некоторых блюд, которыми Ва Ши пытается нас кормить, — пробормотала Сюлань.
Тигу сочла своим долгом заступиться за соученицу. — Он не стал бы кормить нас этим, если бы оно не было безопасным и хотя бы относительно вкусным. Он слишком гордится собой.
— Полагаю, это справедливое замечание, — немного подумав, сказал Красавчик.
Сюлань улыбнулась, покачала головой, а затем подняла взгляд к небу.
— Как думаешь, Рэгс? — спросила она.
Другой мужчина окинул взглядом небо, затем лизнул палец и поднял его вверх. — Ага, гроза собирается, — спустя мгновение сказал грубоватый мужчина. — Лучше поторопиться в город, если не хотим угодить прямо под неё.
— Ты говорил, что здешняя погода мягкая, — возразила Тигу, принюхавшись, и действительно почувствовала запах дождя.
— Так и есть… большую часть времени. Здесь не бывает слишком холодно, но с Озера Бледной Луны налетают грозы… и они могут быть весьма свирепыми.
Слова Клинка травы полностью подтвердились: едва они добрались до следующей деревни, как над землёй разразилась одна из самых крупных гроз, какие Тигу когда-либо видела. Ветер завывал, словно банши, а гром грохотал со всех сторон. На луга обрушились капли воды размером с наливные ягоды.
Они наблюдали за грозой из постоялого двора, пока обедали.
И всё же, несмотря на свирепость, закончилась она всего через час. Солнце снова выглянуло из-за туч, и земля засияла всеми цветами радуги.
Тигу взобралась на плечи Красавчика, чтобы лучше рассмотреть пейзаж, и навсегда запечатлела эту картину в памяти.
Трава приятно чавкала под ногами, когда они снова двинулись в путь.
Они шли ровным шагом, но казалось, будто почти совсем не продвигаются вперёд. С его бескрайним небом и необозримыми далями, открывавшимися с вершин холмов, Травяное Море казалось бесконечным. Океан зелёной травы и синего неба. Даже солнце на закате словно становилось больше, заполняя горизонт золотым сиянием. А уж о луне и звёздах, появлявшихся с наступлением ночи, и говорить нечего.
Впрочем, кое-что новое им всё же довелось увидеть. Даже эта густонаселённая земля не была полностью покорена людьми. Здесь обитали быстроногие, легко перепрыгивавшие препятствия олени, стремительно проносившиеся по равнинам скачущими стадами, и целые армии огромных шерстистых бизонов, бесконечно бредших по лугам и холмам и оставлявших за собой скошенные стебли. Клюворезы и тигры крались в высокой траве, постоянно подстерегая неосторожных путников. Нужно было остерегаться даже нор сусликов у дорог: колонии этих маленьких зверьков, насчитывавшие тысячи особей, занимали площади размером с города.
Это было прекрасно. Она уже получила столько вдохновения, а всякий раз, когда они останавливались на ночлег, Тигу вместе с Красавчиком тренировалась, вырезая в камне всё, что они увидели за день.
Каждый день они странствовали, а каждую ночь тренировались. Сюлань обычно брала на себя Рэгса, Громкого парня и Всадника потока, а Тигу и Сянхуа помогали ей наглядно показывать приёмы. Парни росли не по дням, а по часам — как и они сами. Тигу никогда в жизни не чувствовала себя настолько крепкой, проносясь по траве настоящей тигрицей и загоняя того, кто в этот день становился её «добычей».
Вот оно… вот в чём для Тигу и заключался настоящий смысл жизни: путешествовать вместе с товарищами, видеть удивительные новые места и тренироваться.
Они даже устроили небольшой праздник. Благодаря усердным тренировкам Всадник потока возвысился до второй стадии в царстве посвящённых.
— За Всадника потока! — провозгласила Инь, подняв в воздух целую жареную ногу бизона. Они вместе охотились на этого огромного зверя, а Инь обеспечила огонь.
— За Всадника потока! — дружно подхватили остальные.
Сам Чжан Фэй пылал румянцем, пока они по очереди хлопали его по спине. У ног Фэя Лохматик Два грыз кость размером с самого себя. Атмосфера царила замечательная, и все улыбались. Все, кроме Сюлань, которая выглядела немного печальной. Их обычно спокойная и невозмутимая предводительница была не в себе.
Тигу плюхнулась рядом с подругой и сунула ей в руки немного мяса. Тигу так хорошо выдрессировала Клинок травы, что ей даже не пришлось терпеливо вытягивать из неё причину беспокойства: Сюлань лишь вздохнула, когда Сянхуа села по другую сторону от неё, слегка усмехаясь.
— Это случится завтра, — заявила Сюлань. — Завтра мы будем там. Прошло уже два года с тех пор, как я в последний раз была в своей Секте… а когда уезжала, состояние у меня было далеко не лучшим. Сянхуа хлопнула Сюлань по спине. Тигу толкнула Сюлань плечом. Та вздохнула и тихо рассмеялась, а затем подняла взгляд к небу. — Прежде чем мы прибудем на место, я хотела бы сделать один крюк.
— Куда? — спросила Тигу.
— В одно дорогое мне место, — тихо ответила Сюлань.
Сюлань смотрела на приближавшийся городок, а мысленным взором видела его таким, каким застала в последний раз. Долина Зелёной Травы была разорена Сунь Кэнем. Теперь же она процветала. Сгоревшие дома отстроили заново. Запах крови и смерти сменился ароматом цветов. На лицах людей сияли улыбки — больше не было ни слёз, ни скорби.
— Молодая госпожа! Молодая госпожа прибыла! — закричал один из стражников.
Городок мгновенно высыпал им навстречу: люди радостно приветствовали их и восторженно кричали. Атмосфера тут же стала праздничной. Их встречали как героев-завоевателей.
Хотя… от некоторых развешанных украшений Сюлань вполне могла бы обойтись.
Тигу ткнула Сюлань локтем в бок и ухмыльнулась, глядя на всю эту атрибутику Орхидеи, убивающей демонов.
Сюлань рассмеялась нелепости происходящего, но прибыла сюда не просто так. Она хотела убедиться, что вдовам и сиротам по-прежнему выплачивают пособия. К её облегчению, так оно и было.
Большую часть дня она навещала жителей городка и покупала всё необходимое.
А затем, уже ночью, отправилась в редко посещаемую часть города, где стоял памятник солдатам, павшим в битве против Сунь Кэня.
Впервые Сюлань почувствовала, что действительно может предстать перед ними. Перед мужчинами, которые больше не являлись ей в кошмарах.
Сюлань аккуратно разложила подношения — благовония и алкоголь, — а затем села перед каменной стелой.
— Простите, что мне потребовалось столько времени, чтобы я смогла вот так с вами поговорить, — прошептала Цай Сюлань, сидя перед памятником. Она глубоко вдохнула… а затем заговорила: — Ле Цюань. В прошлом году я наконец сходила в игорный дом. Теперь я понимаю, почему тебе это так нравилось, — но тебе стоило быть немного сдержаннее.
Ей почти мерещилось, как мужчина застенчиво ухмыляется и чешет затылок.
— Мин По. Твоя утка добралась до дома, знаешь? Твоя дочь хорошо за ним ухаживает.
Толстяк-весельчак рассмеялся, и глаза его засияли. Он так любил эту утку.
— Цзянь Юань. Твой сын в прошлом году женился — судя по всему, у него всё складывается неплохо.
Невозмутимый офицер слегка улыбнулся.
Имена продолжали звучать одно за другим. Лу Хин, Си Син, Мао Хун…
Каждое имя вызывало в памяти образ. Каждый образ принадлежал мужчине, который умер слишком рано.
— Хи Шин. Мне жаль, что ты так и не стал великим генералом. Но мало кого я встречала храбрее тебя. Я видела тебя в последние минуты: ты сражался против троих, защищая товарищей.
С её губ сорвалось последнее имя.
Молодая госпожа Секты Изумрудного Клинка опустилась на колени и прижалась лбом к земле перед мемориалом.
— Спасибо. Всем вам. Клянусь — всеми моими предками, — что всё, что я собираюсь сделать, будет во имя вашей чести.
Другого Сунь Кэня больше никогда не будет.
Сюлань поднялась и прикоснулась пальцами к камню… а затем повернулась к мужчине, который наблюдал за ней.
— Болинь. Сообщи моему отцу, что завтра я встречусь с ним и всеми Старейшинами, — заявила она.
— Как прикажете, молодая госпожа.
Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!