Том 4, глава 13
В кабинете было холодно и стерильно. Жи Цзу сидела перед Мастером Медицинского павильона Лишу, сложив руки на коленях. Он смотрел на неё с бесстрастным лицом, а затем заговорил.
— Ты уже знаешь о своих недостатках. Я вижу это по твоим глазам. Мы оба знаем, чего именно тебе не хватает, — знаний о более эзотерических ресурсах, которые тебе необходимо использовать, — сказал он, рассеянно перелистывая лежавший на его столе экзаменационный лист на семьдесят страниц. На нём было довольно много пометок, указывавших на ошибки, хотя за ответы, где Жи Цзу просто писала «Эта ученица не знает», он ставил ей часть баллов, что было странно. Впрочем, он был прав: Жи Цзу просто не хватало опыта, чтобы разбираться в абсолютно огромном множестве духовных растений, на знание которых он её проверял. По крайней мере, практическая часть прошла лучше.
— Однако твои практические навыки в значительной степени сводят этот недостаток на нет. Я похвалю твою способность приспосабливаться и импровизировать, а также умение обращаться с ядами, хотя, естественно, существуют редкие яды, на которые твой контроль не подействует. Но есть одна вещь, из-за которой ты проваливаешь экзамен. Твоё мировоззрение. — Мастер Лишу перелистнул её письменную работу и остановился на той части экзамена, которая касалась этики.
Жи Цзу, признаться, удивилась, обнаружив в экзамене Секты Окутанной Горы раздел по этике, но, по-видимому, даже у этих помешанных на силе глупцов нашлось занятие, не связанное с нанесением или исцелением повреждений.
— Мировоззрение Жи Цзу? — спросила она.
— Ты слишком мягкая, слишком добрая и слишком смертная. Ты чересчур беспокоишься о сохранении жизни пациента в ущерб его культивации. — Его слова звучали спокойно и деловито. — Для смертного сломанный меридиан не имеет значения. Но для культиватора это всё. Операцию с девяностопроцентным шансом спасти жизнь и десятипроцентным шансом сохранить культивацию следовало бы отвергнуть в пользу операции с пятидесятипроцентным шансом спасти жизнь и пятидесятипроцентным шансом сохранить культивацию.
Жи Цзу нахмурилась, услышав это. Он говорил ей, что лучше убить человека, чем попытаться его спасти. Жи Цзу понимала, что, наверное, ей следовало держать язык за зубами, а не перечить этому человеку… но слова всё равно вырвались наружу: — Потеря культивации действительно снизит качество жизни, но, пока человек жив, он сможет вновь научиться стоять на ногах. Пока ты жив, у тебя всегда есть второй шанс.
Она взглянула на мужчину с каменным лицом. Он был холодным и твёрдым, предъявлял к окружающим безжалостно высокие требования. Он жил в самом роскошном месте, какое Жи Цзу когда-либо видела, и всё же его собственный павильон был аскетичным — Мастер Лишу относился к своей работе чрезвычайно серьёзно. При всей своей холодности он ястребиным взглядом следил за всем, что могло навредить тем, кто находился под его опекой, или ухудшить их состояние. Всё, что осмелилось бы причинить вред его подопечным, было бы уничтожено подчистую. Жи Цзу не могла понять, почему ради меридиана он позволил бы человеку умереть.
Мастер Лишу прямо посмотрел на неё. — Когда-то я тоже так думал, — просто сказал он. В его глазах не было ни отвращения, ни презрения к её ответу — вместо этого Жи Цзу заметила в них нечто похожее на жалость. — Мир не настолько добр. Слабостью пользуются. Я видел это слишком, слишком много раз. Я видел, как сильнейшие мастера молили о смерти, узнав, насколько низко они пали. Я видел радость на лицах их врагов, когда те обнаруживали, что их соперник лишился силы.
Ему было бы проще всего отмахнуться от неё. Посмеяться над её словами. Но вместо этого мужчина посмотрел на неё усталыми глазами; на мгновение его маска спала, прежде чем он вновь стал холодным.
— Ты молода и полна страсти. Ты думаешь, что будешь не такой, как все, что бросишь вызов заведённому порядку. Ты имеешь на это право. Мы — культиваторы, мы бросаем вызов самому Небу.
То, что для одного человека было естественным… для этого мужчины означало бросить вызов Небу. Жи Цзу никогда об этом не задумывалась.
— Ты провалила это испытание, Хун Жи Цзу. Но я был бы глупцом, если бы позволил твоему таланту пропасть и отправил тебя в прислугу. Скажи мне: как ты думаешь, что лучше всего исправит положение? Ты пока не можешь стать полноправным членом этого павильона, но и отсылать тебя я не стану.
Жи Цзу на мгновение задумалась. — Жи Цзу просит назначить её служанкой в Медицинский павильон на время пребывания в Горном павильоне, чтобы облегчить бремя настоящих врачей, пока она исправляет свои недостатки.
Мастер Лишу, похоже, позабавила её идея. — Я позволю тебе доказать мне свою решимость. Ты можешь пользоваться библиотекой и имеющимися у нас историями болезни. Через месяц ты снова пройдёшь это испытание. И либо изменишь свой ответ… либо ответишь правильно на все остальные вопросы.
Жи Цзу поклонилась. — Тогда Жи Цзу покажет мастеру Лишу идеальный результат, — ответила она, и мужчина действительно тихо рассмеялся.
— Тогда иди, — приказал он. — Жду, что завтра ты будешь готова.
Получив разрешение уйти, Жи Цзу снова поклонилась ему и вышла, обдумывая его слова. Слишком мягкий. Слишком смертный.
Разве это было так плохо? Она не знала. Но об этом можно было подумать в другой день. По крайней мере, часть своей задачи она выполнила. Хотя она и не присоединилась по-настоящему к Медицинскому павильону, всё равно могла искать среди его обитателей демоническую скверну, работая служанкой.
И, как сказал Юнь Жэнь, если она будет достаточно часто приходить и уходить… вряд ли кто-нибудь станет её расспрашивать.
Чэ Хань, также известный как Толстый Хань, медленно добрался до места встречи, о котором договорились Юйшан, Жи Цзу и Бирэнь. От его тела всё ещё слегка шёл дым после его весьма… взрывного завершения испытания.
Он чувствовал себя опустошённым. Высосанным досуха. Пятнадцать лет учёбы и прогресса… всё пошло прахом. Может, ему стоило послушать остальных, когда они смеялись и шутили. Чэ, который не был бы простым слугой внешней секты? Как же это смешно!
Три тысячи лет они терпели насмешки других семей, живших вокруг Секты Окутанной Горы. Верная семья Чэ, гибнувшая целыми толпами. Оставалось только диву даваться, что они ещё не вымерли. Годные лишь на то, чтобы умирать за секту, — и больше ни на что.
Он хотел стать кем-то другим. Он по-своему бросил вызов Небу… и проиграл.
…как же жалко.
Он сам добровольно называл себя Толстым Ханем, присвоив прозвище, которым его наградили недоброжелатели. Он тренировался, тренировался и тренировался. Он преодолел первое препятствие, затем второе… и лишь в последний момент потерпел поражение. Формула духовного меча, которую он усовершенствовал и которая прежде ни разу не подводила, над которой он кропотливо работал годами, провалилась — взорвалась прямо у него перед лицом. Всё, ради чего он трудился, сгорело в одно мгновение.
На этом дорога Толстого Ханя закончилась.
Он добрался до места встречи — к ряду скамеек, откуда открывался вид на долину вокруг Окутанной Горы. На мгновение он подумывал просто пойти к себе и отдохнуть… но остановил себя. Он выбрал своих… ну, он не был уверен, что теперь они всё ещё могут считаться его друзьями — знакомых. Они хорошо к нему относились и ни разу не оскорбили ни его самого, ни его семью.
Но, пожалуй, ему стоило привыкать к своей новой роли. Оставалось надеяться, что выбранные им товарищи окажутся добрее к нему, чем товарищи его старшего кузена. Им наверняка понадобится кто-нибудь, кто будет стирать им одежду.
Он прислонился к краю скамейки и вздохнул. Что ж, значит, вот как теперь будет выглядеть вся его жизнь?
Двадцать минут спустя, прихрамывая, пришла Юйшан, и он ощутил постыдное облегчение, увидев мёртвый взгляд в её глазах. Девушка, опалённая и поражённая электричеством, использовала меч вместо костыля. Она пошатнулась, остановившись прямо перед ним… а затем рухнула вперёд, ткнувшись лицом в землю.
— И ты тоже, да? — спросил он.
— …ага, — прохрипела она.
— У меня есть персики, если хочешь.
Юйшан повернула голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. В её глазах стояли слёзы.
— Спасибо, брат.
От этих слов мир каким-то образом стал чуточку менее мрачным.
— Ты не собираешься сесть? — спросил он через некоторое время.
— Сяду, если ты меня поднимешь, — ответила девушка.
…Как же бесстыдно.
Юйшан так и осталась лежать на земле, а Хань проигнорировал её умоляющий взгляд.
Странная девушка по-прежнему не желала подниматься на скамейку, пока он не поднимет её и не отнесёт. Какая бесстыдница.
Так она и осталась лежать.
Они оба с надеждой подняли головы, увидев, как вошёл Бирэнь. Похоже, ему тоже досталось: одежда висела на нём лохмотьями.
— А потом я перетащил второго парня обратно через черту, — рассказывал Юнь Жэнь Толстому Ханю и Юйшан, пересказывая историю собственного провала.
Юнь Жэнь, честно говоря, мог бы выполнить большую часть заданий даже во сне. Выживание в горах не слишком отличалось от того, к чему он привык. Но вместо этого он допустил ровно столько ошибок, сколько требовалось, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Конечно, всё шло именно так до тех пор, пока из снега не вырвался духовный зверь. Это был огромный белый обезьяноподобный монстр, завывавший от жажды крови. Юнь Жэнь считал себя довольно неплохим знатоком речи ци духовных зверей, и этот белый зверь? Он без конца орал только о том, как съест их кости.
Юнь Жэнь использовал свою ци, чтобы ослепить его, затем выдернул из-под удара парня, которого зверь собирался размозжить, и велел ему бежать. В итоге ему пришлось несколько раз ткнуть монстра Летним Небом, прежде чем тот наконец отступил, — и к тому времени Юнь Жэнь перешёл от намеренного провала к настоящему. Он пересёк финишную черту последним…
Хуже всего было то, что парень, которому он помог, не сказал ни слова. Мелкий ублюдок.
Впрочем, в конце концов, Юнь Жэнь вовсе не хотел, чтобы тот что-нибудь говорил. Он великодушно отмахнулся бы от его беспокойства.
Юнь Жэнь покачал головой, заметив сочувственные взгляды Толстого Ханя — сидевшего рядом — и Юйшан, по-прежнему лежавшей на земле.
— Ну что ж, как есть, — заявил он. — Нужно просто стать сильнее и в следующий раз всё сделать правильно, да?
Остальные двое, очевидно, согласились и погрузились в дружеское молчание.
Жи Цзу явилась последней — её сумка была набита свитками, а на лице застыло задумчивое выражение, которое сменилось удивлением, когда она увидела их всех, а затем тревогой. Она подошла к Юйшан и ткнула её пальцем.
— Сестра, они на меня набросились, — заскулила Юйшан, протягивая руки и цепляясь за плечи Жи Цзу. Жи Цзу фыркнула, когда девушка её обняла… и не отпустила даже после того, как Жи Цзу поднялась на ноги, волоча их по земле.
Она посмотрела на Юнь Жэня, и тот пожал плечами, после чего перевела взгляд на Толстого Ханя, который лишь вздохнул.
— Оно взорвалось, — просто сказал он; голос звучал глуше, чем высохший бамбук. — Раньше оно никогда не взрывалось, а тут взорвалось. Взорвалось повсюду.
— Жи Цзу соболезнует, — сказала девушка, которая была крысой. — Может, пойдём выпьем и утопим своё горе?
— Сестра, сжалься над этими бедными неудачниками и купи нам первую порцию! — заскулила Юйшан, а Жи Цзу рассеянно похлопала высокую женщину по спине.
— Ну, по крайней мере, мы можем отпраздновать успех одного из нас, — заявил Толстый Хань, его голос звучал слабо, когда он через силу улыбнулся.
Жи Цзу фыркнула.
— Сами себе покупайте выпивку. Жи Цзу тоже провалилась.
Юнь Жэнь отшатнулся, широко распахнув глаза.
— Что? — потребовал он ответа. Да какого чёрта? Он был уверен, что Жи Цзу точно пройдёт!
— Значит… мы все провалились? — шмыгнула носом Юйшан.
— Мы все провалились, — ответила Жи Цзу.
— Значит, теперь начинаются наши трудовые будни, да? — вздохнул Толстый Хань. — А я-то думал, что избежал семейного проклятия.
Жи Цзу пожала плечами.
— Не то чтобы нам пришлось прекращать тренировки, — заявила Жи Цзу. — К тому же мы можем помогать друг другу.
— Мы теперь самые обычные братья и сёстры по несчастью, — съязвил Юнь Жэнь. — Держаться надо вместе, да?
Во всех историях секта была славным местом, наполненным сражениями и изучением глубоких техник.
Давным-давно Цзинь рассказал Юнь Жэню, что в Секте он только и делает, что стирает одежду и выращивает травы.
Что ж, теперь Юнь Жэнь знал, кто из них говорил правду.
Пол был приятно прохладным, а в голове у Ляо Юйшан слегка гудело, пока она лежала и смотрела в потолок.
— Вот и всё, — сказала Жи Цзу, когда зелёное сияние на её руках погасло. Юйшан удовлетворённо вздохнула, почувствовав, как исчезают последние боли и ломота после удара током. Ну и ублюдки! Трое на одну!
Юйшан выросла в горной деревушке, где жители разводили коз, добывали медь и служили проводниками для тех, кто хотел воспользоваться горными перевалами. Жизнь была тяжёлой, но честной… пока Юйшан внезапно не пробудила свою культивацию. Вся деревня возликовала и скинулась на еду получше для неё — а затем все вместе стали копить достаточно денег, чтобы отправить её в академию, где она могла бы научиться быть настоящим культиватором.
Если честно, всё это было отстойно, но она не могла плевать на великодушие своей деревни! Она тренировалась, пока не стала харкать кровью! Пила те отвратительные снадобья, медитировала и уклонялась от людей, пытавшихся устроить «несчастные случаи» для крестьянки. И вот она здесь — на четвёртой стадии царства посвящённых!
Культивация, благодаря которой её могла принять крупнейшая и богатейшая секта Окутанных гор!
Они были богаты! Значит, она тоже могла разбогатеть! Она могла отплатить всем, кто остался дома, стать сильной и, может быть, всего лишь может быть, превратиться в легенду!
Имя Ляо Юйшан наверняка прогремит по всей провинции!
Наверное.
Будем надеяться?
А, неважно, что-нибудь да случится!
Юйшан знала, что она не какой-нибудь настоящий гений или вроде того. Лучше всего было бы найти друзей — сильных друзей, которые могли бы немного ей помочь. Половина ублюдков из Академии Воющих Мечевых Искусств были слабаками, но у всех имелись друзья… а значит, стоило попытаться надрать им задницы — и на тебя набрасывались сразу пятеро.
У них была поддержка. Были люди, которые их защищали.
Юйшан хотела того же. Одинокие волки всегда погибают в горах.
Так что, увидев Би Ди, Жи Цзу и Бирэнь… Юйшан поняла, что они теперь на её стороне.
Юйшан отлично разбиралась в людях! Можно даже сказать, что это была её особая способность: она всегда знала, был ли человек надёжным. В деревнях, да и даже в городах, не так уж сложно было найти надёжного человека. Но в той академии, куда её отправили родители? Там каждый был бессердечным ублюдком, и Юйшан разорвали бы на куски и выплюнули, если бы она не умела понимать, кто хочет её подставить (или просто трахнуть), когда с ней разговаривает.
С тех пор как она поступила в академию, надёжные люди стали редкостью. Даже здесь никто больше не казался по-настоящему открытым для общения — кроме этих троих. Инстинкты подсказывали ей, что Би Ди, Жи Цзу и Бирэнь никогда не причинят ей вреда, если только она сама не начнёт первой — Толстый Хань тоже был добряком!
Юйшан, как почтительная дочь, делала всё, что требовал Дед. «Никогда не упускай подвернувшуюся возможность!» — вопил старик… а потом «падал», чтобы заглянуть кому-нибудь под юбку. Несмотря на отсутствие ноги, он мог двигаться с удивительной скоростью, когда хотел, — но сейчас речь не об этом! Совет был хорош!
Так что она нашла людей, которые, как знала, не причинят ей вреда, и вцепилась в них обеими руками.
Разумеется, Юйшан не собиралась просто использовать новых друзей, а потом бросать их в беде! Нет, за добро и за вражду она отплатит тысячекратно, как в историях! Она станет настоящей героиней!
Правда, сначала ей стоило прийти в себя. Она села и начала надевать рубашку, поглядывая на Жи Цзу, которая хмурилась и смотрела в пустоту.
— Ну и как этой бедной маленькой девочке отплатить тебе за это? Всё, что она может дать, — это своё тело! — спросила Юйшан.
Жи Цзу поперхнулась, а затем раздражённо взглянула на неё.
Успех!
— Нет, — выдавила Жи Цзу.
— Нет?! Тогда я могу помочь тебе с учёбой? — спросила Юйшан подругу.
Жи Цзу моргнула, а затем улыбнулась. — Можешь разворачивать для Жи Цзу свиток, пока она делает записи? Жи Цзу должна выучить всё это за месяц.
— Конечно, сестра!
Она обняла новую подругу. Та вздохнула, но не стала сопротивляться. Пора было устраиваться здесь надолго! Хотя Юйшан всё же гадала, что именно двигало Би Ди, Жи Цзу и Бирэнем… ну да ладно, это загадка на другой раз!
…Как же приятно снова кого-нибудь обнять.
Редакторы: Массгеймер, Айджи, Брэндон «Философизика» Чжан-Леонг, Оши
Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!