Том 4, глава 4.1

Ранее

«…войти через парадную дверь. Я — по-своему, а ты, мой ученик… как ученик», — заявил Шэнь Юй, пока они шли по почти безлюдной лесной дороге. По обеим сторонам от них возвышались сосны, о которых как раз беседовали Юнь Жэнь и Жи Цзу.

Би Ди замер, и его мысли с визгом остановились. Жи Цзу кашлянула, а Юнь Жэнь недоумённо обернулся.

Воображение тут же нарисовало ему картину: Шэнь Юй просто идёт вперёд, с ноги выбивает массивные ворота вместе с петлями, а затем требует, чтобы все вышли, пали перед ним ниц и сделали коутоу. В конце концов, хотя старик мог быть обходительным и, похоже, любил играть роль сварливого дедушки, Би Ди не питал никаких иллюзий насчёт того, на что способен Шэнь Юй. В глазах Шэнь Юя едва скрывался равнодушный холод стали, а истории, которые он рассказывал во время их путешествия, смеясь и вспоминая вместе с Нэзаном «старые добрые времена», ничуть этого не скрывали.

«Ах, я сто раз его отшлёпал! А лицо у него после этого было вот таким!» — сказал Шэнь Юй, сдавив собственные щёки и состроив дурацкую гримасу. Би Ди рассмеялся — зрелище и впрямь было забавным, — а Нэзан откровенно расхохотался.

История казалась такой забавной — до тех пор, пока не узнаешь, что тот человек впоследствии покончил с собой от пережитого позора. Подобные несоответствия всегда заставляли его чувствовать себя рядом со стариком немного неловко.

Би Ди сомневался, что вся Секта Окутанной Горы заслуживала подобного обращения. Просто начать буйствовать было ему не по душе. Может, Шэнь Юй всего лишь хотел сначала поговорить?

Но…?

«Как ученик?» — озадаченно спросил Би Ди.

Шэнь Юй рассмеялся и, повернувшись, улыбнулся ему. «Именно. Поначалу я действительно собирался просто потребовать, чтобы они пали передо мной ниц и объяснились, предварительно разрушив все их формации и подавив их старейшин. Это было бы эффективно: этот старик просто сметает всё на своём пути — разве нет? В конце концов, они оскорбили моего внука. Таких вещей не делают».

Глаза Шэнь Юя на мгновение заледенели.

Одна птица на соседнем дереве просто умерла — её сердце остановилось. Она с глухим стуком упала на лесную землю, а все остальные птицы в лесу взмыли в воздух, с пронзительным криком разлетаясь в ужасе. Шэнь Юй улыбнулся, и короткая вспышка его ярости угасла, а в глазах вновь появилось добродушное выражение дедушки.

Би Ди с трудом сглотнул. Юнь Жэнь задрожал. Жи Цзу пискнула, и Большой Ди почувствовал, как она начала вырываться из-под его жилета, но сумела вовремя остановиться. Даже жизнерадостная улыбка Нэзана стала натянутой, а по лицу его нынешней формы заструился пот.

«Но вместо этого я придумал гораздо более удачный план. А теперь скажи мне: почему я велю тебе вступить в Секту Окутанной Горы через предстоящее посвящение?» — спросил Шэнь Юй.

Би Ди некоторое время обдумывал вопрос, а затем понял ответ.

«Чтобы узнать своего врага», — ответил Би Ди. «Этот Би Ди поклялся уладить для своего Мастера все эти дела, связанные с культивацией, но ему всё ещё не хватает опыта. Ты хочешь, чтобы я изучил пути Сект. Чтобы по-настоящему узнать их, а не только слышать о них из чужих рассказов».

Шэнь Юй кивнул, довольный. — Превосходный вывод, Би Ди. Именно этого я и добиваюсь. Слова ничто по сравнению с опытом. Секта Окутанной Горы — праведная секта. Их методы распространены по всему миру. Ты изучишь их пути — что ими движет, каковы их способности, — попутно выслеживая всё, что связано с демонической скверной. Я тоже буду искать и наблюдать за твоими методами, чтобы позже высказаться о них. Затем мы сопоставим всё обнаруженное и вынесем им свой вердикт. И не забудь найти способы запечатать все выходы и пути отступления. Ловить каждую крысу всегда раздражает — без обиды госпоже Жи Цзу, конечно, — а я согласился не разрушать гору. Помни: раскрошить гору всегда проще, чем потом обыскивать её.

Би Ди кивнул: уж раскрошить гору и впрямь было бы проще.

План Шэнь Юя имел смысл: набраться опыта в делах сект и отточить умение выискивать демонов во враждебной среде. Его Великий Мастер сказал бы, что подобный стиль обучения сводится к принципу: «либо выплывешь, либо утонешь». И в самом деле, та часть его самого, которую он очень старательно держал под контролем, ликовала перед лицом брошенного Шэнь Юем вызова. Была лишь одна проблема.

Скорее всего, они не примут петуха в ученики, а значит, Би Ди придётся сделать то, насчёт чего он всё ещё не был уверен.

— И… ради этого мне нужно превратиться в человека? — спросил Би Ди.

— А что в этом плохого? — отозвался Шэнь Юй. — Нэзан сказал, что ты более чем достаточно силён и искусен, чтобы обрести человеческий облик, если пожелаешь.

— …Должен признать, человеческий облик вызывает у меня некоторый дискомфорт. Как ты и сказал: «нужно быть самим собой», а я не видел в этом необходимости. Мой дух пребывает в гармонии с моим телом; нарушать её подобным образом мне не хотелось бы… но если нужно, значит, нужно.

Шэнь Юй обдумал слова Би Ди. — Я одобряю такой настрой, — сказал старик. — Однако, если это необходимо, считай человеческий облик маскировкой.

— Понимаю. Я хотел ещё какое-то время сохранять этот облик, по крайней мере, но если это поможет нашему делу, я готов.

Шэнь Юй кивнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.

— Погоди-погоди, — перебила Жи Цзу; её голос стал более низким и хриплым. — А как же мы-клан?

Шэнь Юй пожал плечами. — Твой нынешний облик вполне подходит для предстоящей задачи. Или можешь сама попытаться обрести человеческий облик и открыто присоединиться к нему. Что бы ты ни решила… В общем, это твоё дело.

Жи Цзу пискнула, сузив глаза.

Би Ди нахмурился из-за прямолинейности мужчины. — Я буду рассчитывать на твою поддержку, сестра, — сказал Би Ди Жи Цзу. — Но мне понадобится, чтобы ты на минутку спустилась.

— О? Прямо сейчас? — спросил Нэзан.

— Нет лучшего времени, чем настоящее, — заявил Би Ди. Жи Цзу на мгновение замерла, повертела лапками, а затем спрыгнула со спины Би Ди.

Он прошёл дальше по тропе: Тигу сказала, что здесь бывают молнии, и он не позволит кому-либо ещё попасть под удар.

Би Ди глубоко вдохнул, закрыл глаза и волевым усилием заставил себя измениться.

К его удивлению, молнии не было. Было лишь странное ощущение.

Возможно, всё дело было в том, что он не воспринимал это как какое-то великое достижение? Он был достаточно силён, поэтому просто изменился. Для него это не имело особого значения — лишь временная необходимость затеряться среди чужаков да любопытство: увидеть мир таким, каким его видел Великий Мастер.

На случайной, ничем не примечательной лесной тропе Би Ди стал человеком.

Первым, что он заметил, был довольно неприятный сквозняк.

Он открыл глаза и опустил взгляд на своё новое тело. Казалось, его частично окутывает дымка серебристого света. Он заметил, что на нём осталось ожерелье — то самое, что подарил ему Всадник потока, — но жилета нигде не было. Затем он признал, что Тигу была права: мышцы живота и груди действительно выглядели весьма эстетично. Ярко-рыжие волосы ниспадали на плечи, а кожа оказалась гораздо бледнее, чем он ожидал, — словно он за всю жизнь ни дня не проработал под открытым небом. К тому же он чувствовал себя немного неуравновешенным. Земля казалась довольно далёкой — так же, как когда он сидел на плечах Великого Мастера.

— Я этого не ожидал.

Голос Шэнь Юя прервал размышления Би Ди. Он поднял взгляд и увидел, как старик изучает его новый облик. Сестра Жи Цзу просто уставилась на него, а Юнь Жэнь выглядел весьма забавляющимся.

— Действительно, его превращение больше соответствует моему народу, — задумчиво произнёс Нэзан. — Мы предрасположены к превращению в людей, поэтому нам это даётся легче: мы «спускаемся» до человеческого облика, а не обретаем форму, превосходящую наши собственные тела.

— Я не чувствую особой разницы, — признался Би Ди. Хотя… не стал ли он немного слабее? Придётся проверить свои способности. Он поднял крыло — руку — чтобы погладить свои мясистые кожные складки на шее, но обнаружил лишь гладкую кожу. Что ж… вот это разочарование. Всё было как-то неправильно. Би Ди задумался, сможет ли отрастить такую же великолепную бороду, как у Шэнь Юя. Или, быть может, аккуратную эспаньолку, как у господина магистрата?

— Его глаза… они как у Цзиня, — заметил Шэнь Юй. На его лице отразилось сложное чувство, но в конце концов оно сменилось весельем. — Плечи и рост тоже, но никакого сурового обаяния моего мальчика! Ты такой мягкий, Би Ди, и у тебя нет веснушек!

Би Ди отшатнулся, и последние остатки серебристого света рассеялись. Ни одной веснушки?! Он надеялся хотя бы дразнить ими Тигу! Она до сих пор злилась из-за того, что у неё их не было.

— О? Похоже, в одном отношении ты всё же весьма похож на своего Мастера, — сказал Нэзан, подняв руку ко рту и опустив взгляд ниже пояса Би Ди.

Жи Цзу пискнула, широко распахнув глаза; её уши покраснели. От Юнь Жэня донёсся хрустальный перезвон. Шэнь Юй фыркнул.

Ах да. Он ведь был голым, верно? В его сознание проникло странное чувство, почти похожее на стыд, но он тут же изгнал его.

— Юнь. Он немного великоват, но отдай ему часть своей одежды, — приказал Нэзан; в чувственном голосе его женского облика звучало веселье. — Сегодня ночью мы доберёмся до убежища и сможем пополнить там запасы.

— Что это вообще за убежище, лис? — спросил Шэнь Юй.

Нэзан улыбнулся.

— Такое, которое тебе чрезвычайно понравится.

— Эта местность принадлежит Секте Даоса, Восходящего на Гору, — пояснил Нэзан. — Врагам Секты Окутанной Горы. Ни один член их секты никогда не ступал на землю этого города, и… о, отлично, оно всё ещё здесь. — Он с облегчением втянул воздух носом. — И… потомки четвёртой племянницы? Превосходно! Ну же, обещаю, в этом прекрасном заведении нас примут по-царски.

Би Ди тупо смотрел на бордель, затерявшийся в шумном городке посреди долины.

Честно говоря, он не знал, чего ожидал. Здание выглядело старым, но за ним любовно ухаживали. С помощью водных кристаллов здесь создали изящный пруд, а сад был великолепно обустроен. Би Ди слышал, как несколько женщин упражнялись на музыкальных инструментах и пели.

На стенах также висели портреты красивых женщин, а рядом с ними были указаны цены, стояли подписи и нарисованы сердечки.

Нэзан вошёл с таким видом, будто владел этим местом, и направился прямо к служительнице — женщине с чёрными волосами, заплетёнными в косу. Её глаза были тёмными и манящими.

— Простите, дорогая. Мы пришли повидаться с хозяйкой, — промурлыкал Нэзан. — Мы славно прогулялись под летним небом, а теперь ищем чаю. И, возможно, каких-нибудь хорошеньких светловолосых дам?

Сначала служительница выглядела озадаченной, но затем её глаза широко раскрылись — и от слов Нэзана, и от небольшого количества ци, которое он выпустил.

— Владыка… Владыка-дядюшка? — пробормотала женщина.

Нэзан снисходительно улыбнулся.

— Да, дорогая. Я вернулся.

Глаза служительницы наполнились слезами, и с хлопком из её головы выскочили лисьи уши, а сзади появились два пушистых хвоста.

Би Ди праздно задумался, зачем нужны два комплекта ушей.

Женщина яростно постучала по камню передачи, и с другого конца затрещал голос:

— Да Цзинь, я же сказала не беспокоить меня, если это не срочно…

— Здесь Владыка-дядюшка Нэзан! — перебила её служительница.

— Владыка-дядюшка Нэзан?! — прошипела женщина на другом конце, и её голос из раздражённого стал потрясённым. — Это невозможно! Ты с ума сошла?..

Нэзан позволил ци просочиться наружу сильнее, и голос на другом конце тут же умолк. Затем послышался быстрый топот, и дверь слева с силой распахнулась. На пороге появилась ещё одна женщина в едва прикрывавшем тело халате. Телосложением она напоминала ученицу Сюлань, хотя в груди была немного меньше.

Женщина тут же опустилась на одно колено.

— Су Нэцзухуа приветствует Владыку-дядюшку Нэзана! Наш дом — ваш, Владыка-дядюшка!

Из разных дверей по всему заведению один за другим начали выглядывать новые лица. И мужчины, и женщины — все с любопытством смотрели, что происходит… и у всех тоже были лисьи уши и пушистые хвосты.