Том 4, глава 2
Глубоко-глубоко под землёй маленький дух сидел в центре золотой паутины. Глаза его были закрыты, дыхание — медленным и ровным. Энергия двигалась между золотыми линиями, пульсируя, словно биение сердца — её сердца и сердец всех тех, с кем она была связана. Одни бились медленно и размеренно, другие — быстрее от волнения. Всё это сплеталось в золотое ядро, на котором сидел маленький Дух Земли. Тонкие золотые трещины, шрамы, покрывали всё её тело. Наследие бедствия, что оставило её сломанной.
На глубоком вдохе энергия входила в неё. На выдохе она медленно возвращалась по её связям, совершая цикл, соединявший их всех. Медленные импульсы энергии проникали в неё по золотой нити. Трещины пульсировали и вздрагивали в такт её дыханию.
Тяньлань медленно протянула руку и потянула за золотую нить. Она была самой толстой и сильнее всех связанной с ней. Тяньлань открыла глаза: нить засияла ярче, и, потратив немного энергии, она внезапно оказалась там — стояла рядом с человеком, которому принадлежала эта нить. Три фигуры стояли возле огромной фарфоровой чаши: Цзинь, её связанный человек, Боу и Мяньтяо. Её Цзинь ухмылялся и размахивал руками, пока молодой мужчина и змея серьёзно кивали. Тяньлань гадала, что они собираются делать с такой огромной чашей, но у Цзиня всегда были интересные идеи. Наверное, скоро она всё узнает. Он всё твердил о «водопроводе в доме».
Ещё одно движение — и она оказалась в другом месте, рядом с Мэйлин и Ва Ши. Тяньлань слушала, как Ва Ши составлял список продуктов, которые малыш на руках у Мэйлин должен попробовать в первую очередь. Губы Тяньлань тронула улыбка: дракон относился к этому вопросу с невероятной серьёзностью. Говоря о вкусах и текстурах, он смотрел напряжённо, а Мэйлин, забавляясь, согласно кивала. Призрачные пальцы Тяньлань коснулись малыша на руках у Мэйлин, и она поцеловала его в лоб, после чего выбрала следующую ближайшую нить.
Ещё одно движение — и Пи Па сидела вместе с Чунь Кэ на вершине холма; оба жались друг к другу. Удовлетворённая тем, что увидела, Тяньлань двинулась дальше. От одного места к другому. Ба Бэ упражнялся с плугом. Гоу Жэнь делал наброски домов на листке бумаги… а ещё довольно милый рисунок Сянхуа, подмигивающей ему.
Это… это был её дом. Её люди, там, где им и надлежало быть. В безопасности и счастье. Рядом с ней. Затем её взгляд переместился к другим нитям — к тем, что принадлежали находившимся далеко. На этот раз, когда она прижала руку к нити, вместо того чтобы оказаться там, она увидела возникший образ.
Тяньлань удивлённо увидела перед Сюланью и Тигу двух культиваторов в пограничных одеяниях, с их особой аурой, которые выглядели совершенно подавленными. Тяньлань тихонько рассмеялась, глядя на выражения лиц двух мужчин, пока они представляли Сюлань свои жалобы на её суд.
Потомок Жолань и вправду была необычной — она взялась за выполнение её задания. Тяньлань некоторое время наблюдала, как ярость на лицах обоих культиваторов медленно угасала до слабого кипения, а мужчины разошлись каждый своей дорогой, не став продолжать кровопролитие. Пока что удовлетворённая, Сюлань повернулась и вошла в лапшичную. Они заказали еду, и их маленькая компания принялась есть. Тяньлань фыркнула, когда Инь принесли её блюдо. Остальные посетители лапшичной с ужасом наблюдали, как «красивая фея» отрывала от кости огромные куски пряного мяса, не проявляя ни капли приличий.
Тяньлань чувствовала, как их клятва отзывается в её душе. Обещание. Обещание людям — и ей.
Тяньлань не могла не доверять им. Она позволила образам угаснуть, и её охватило чувство покоя.
А затем… затем она обратила внимание на троих, едва видневшихся на самом краю её зрения. На границе того, что было «её», постепенно ускользавшего за пределы её сознания.
Она ощущала их собственное обещание и убеждённость. Пусть они и покинут её… они обязательно вернутся.
Дух Земли снова медленно закрыла глаза. Сосредоточившись на маленьких огоньках, становившихся всё тусклее и тусклее. Би Ди, Жи Цзу и Юнь Жэнь отправились навстречу неизведанному.
— Счастливого пути, — прошептала Тяньлань.
И вслед за её словами разнёсся небольшой золотой импульс энергии.
Би Ди ожидал, что подъём в Горы Воющих Клыков пройдёт без происшествий. Так оно и вышло. Никто не пытался преградить им дорогу. На привале в середине перевала они выпили чудесного чая. Прогулка получилась приятной и расслабляющей. Даже смертные проходили этот путь без малейшей тревоги.
И всё же… все они тяжело дышали, словно только что закончили изнурительный спарринг. Ученик Юнь Жэнь срубил ветку, чтобы использовать её как посох, и теперь морщился при каждом шаге. Дыхание Жи Цзу вырывалось с тихим писком. Сам Би Ди изо всех сил старался сохранять самообладание.
— Какого хрена здесь творится?! — Юнь Жэнь сумел выдохнуть.
По мере подъёма по перевалу воздух стремительно густел от ци. Поначалу это было интересно. За пределами Лазурных Холмов ци оказалось гораздо больше — её количество почти сравнялось с тем, что было в Фа Раме.
Би Ди вдохнул воздух, пробуя его на вкус. В ци чувствовались иней и камень — совсем не то ощущение жизни и роста, которым была пропитана Фа Рам.
Но помимо того, что можно было назвать вкусом энергии, у неё было ещё одно свойство, которое Би Ди быстро начинало раздражать.
Она была тяжёлой. Ци оседала в лёгких. Она покрывала их горла и липла к телам, словно густая грязь — такая, в которой Чунь Кэ обожал валяться.
Казалось, их тела изо всех сил пытались переработать её. Но она просто сидела внутри, бездействуя. Не двигалась, занимала место и при этом заставляла их совершать любые действия с ещё большим трудом. Разве можно было сравнить это с Фа Рамом, где дышалось легко и свободно? Где энергия почти словно помогала?
Эта ци была холодна и безразлична к ним. Она просто существовала.
Шэнь Юй и Нэзан с любопытством наблюдали за ними. Взгляды и лисицы, и старика были напряжёнными.
— Интересно, — только и сказал старик, а Нэзан, всё ещё пребывавшая в облике женщины, почесала подбородок.
— В моём доме с ними всё было в порядке, но там довольно хорошая изоляция. И всё же такая реакция весьма неожиданна. Шок от ци из-за отъезда из провинции. Впрочем, чего ещё ожидать от тех, кто живёт в пустыне внизу? — Нэзан внимательно посмотрела на Юнь Жэня, а потом ткнула его в бок, тогда как Шэнь И схватил Би Ди за лодыжки и поднял, чтобы рассмотреть поближе. Положение было довольно унизительным, но Би Ди терпел пристальный осмотр мастера, чувствуя, как его ци касается собственной ци Би Ди.
— Шок от ци? — спросила Жи Цзу, и лечебная ци вспыхнула в ней, пока она пыталась понять, что с ними не так.
Нэзан улыбнулся. — Бывает и слишком много ци. Это как принять пилюлю, слишком мощную для твоего нынешнего уровня: в некоторых местах уровень окружающей ци настолько высок, что она начинает повреждать тело снаружи. Она оседает в лёгких и разрывает меридианы… но такие места редки и опасны. От простого выезда из провинции шок от ци получить не должны.
— Нет. Это не шок от ци. Если бы дело было в нём, смертные тоже его ощущали бы, но они почти не пострадали. Немного одышки, но теперь, когда я присмотрелся, вижу, что они просто слишком тяжело дышат из-за подъёма. Ваши тела попросту… не знают, что с ней делать. Странно, ведь в доме моего внука с вами всё было в порядке. Это действительно загадка. Здесь мы и остановимся. Попробуйте переработать эту энергию, а продолжим, когда будете готовы.
Приказ Шэнь Юя был непререкаем. Поэтому их путь остановился вскоре после входа в Горы Воющих Клыков, чтобы они попытались избавиться от всего, что тянуло их вниз. Би Ди и Жи Цзу выбрали медитацию, а Юнь Жэнь достал записывающий кристалл. Вскоре его взгляд остекленел: он целиком погрузился в запись окружавших их пейзажей.
Би Ди сосредоточился на ци внутри себя, делая глубокие и ровные вдохи.
Би Ди принялся циркулировать эту новую ци, столь непохожую на ци Лазурных Холмов. Поначалу она отказывалась двигаться.
Неужели Земля рассердилась на них за вторжение? Он так не думал, ведь Шэнь Юй и Нэзан чувствовали себя нормально. Но прежде чем попытаться коснуться ци внутри себя, ему предстояло сделать кое-что ещё.
Вежливость никогда не вредила; а если дать что-то Земле, она ответит тем же.
Би Ди взял часть своей энергии и вдавил её в землю. Но, в отличие от Лазурных Холмов, здесь не было ровного пульса золотой силы. Не было и расположенных близко к поверхности меридианов, готовых принять его подношение. Вместо этого там не было ничего. Или, точнее, почти ничего. Ниже находился небольшой участок драконьих меридианов — глубже, чем Би Ди когда-либо проникал прежде.
Тогда Би Ди понял: именно так выглядела бы Земля Лазурных Холмов, если бы Тяньлань и Сяоши не вытащили на поверхность её драконьи меридианы, чтобы сразиться с Императором Лазури.
Впрочем, немного дополнительных усилий усилиями не назовёшь. Би Ди протолкнул свою энергию вглубь — вниз, вниз, во тьму. Лишь тонкой струйке его силы удалось проделать этот путь, коснуться пульса камня и инея, корней гор. Они были необъятны и древни… и совершенно чудесны. Могущество и сила этих каменных исполинов. Их неукротимый, дикий дух. Он ощущал лишь крошечную долю всего этого… но даже она была прекрасна. Не такая, как холмы, катящиеся зелёными волнами, но столь же достойная его уважения.
Би Ди влил в Землю столько энергии, сколько мог. Маленький отросток драконьих меридианов дёрнулся, совсем как Сяо Дэ, сын Великого Мастера, когда тот щекотал младенца пером.
Би Ди наполнил энергию своей благодарностью и уважением… И драконий меридиан принял его подношение.
Он оставил частицу себя в Земле, дав ей понять, что он её друг. Он рассеянно задумался, нет ли здесь духа, подобного Тяньлань. Ему хотелось бы встретиться с ним, если получится… но если дух предпочитает остаться в стороне, Би Ди не станет его принуждать.
Би Ди улыбнулся и отстранился, после чего сосредоточился на очищении энергии внутри себя. Он мягко направлял энергию, осторожно подталкивая её. Он знакомился с ней.
Какое-то время казалось, что ничего не получится. Будто существовал некий барьер, который не позволит ему очистить ци этой провинции… но затем раздался тихий треск, и барьер разрушился. Тяжёлая энергия медленно, вяло задвигалась… а потом Би Ди вдохнул. И вместо тяжёлой энергии, притуплявшей его чувства и мешавшей дышать, он набрал полную грудь свежего, чистого и бодрящего воздуха.
Он снова открыл глаза и по-настоящему увидел Горы Воющих Клыков. Едва заметную разницу в цвете солнца. Отблески на заснеженных вершинах. Чистую воду, с грохотом низвергавшуюся по горным склонам. Различные виды трав и луговых цветов.
Он поднялся на ноги, и тяжёлое ощущение исчезло.
Шэнь Юй оценивающе посмотрел на Би Ди.
— Примерная скорость, ученик, — через мгновение заявил старик.
— Мы отдаём Земле, а Земля отдаёт нам, — провозгласил Би Ди. Он почувствовал, как Жи Цзу вдруг дёрнулась от его слов, а её ци задвигалась, устремляясь вниз, в землю.
Шэнь Юй фыркнул, но через мгновение кивнул.
— Полагаю, в этих словах есть определённая мудрость.
Час спустя Жи Цзу с облегчением вздохнула. Затем поднялась на ноги и подскочила к Юнь Жэню, коснувшись его ци своей. Ученик сделал паузу в записи, а затем и его ци проникла в землю. Ещё через тридцать минут Юнь Жэнь остановился, его взгляд снова прояснился, а тяжесть с плеч исчезла.
— О да. Так гораздо лучше, — сказал он, потягиваясь.
Нэзан хихикнул.
Оставшуюся часть дня они продвигались гораздо быстрее, путешествуя между громадными горами и через долины, наполненные суетой и шумом тысяч людей. В некоторых отношениях пейзаж совершенно не походил на Лазурные Холмы. Там, где долины встречались с горами, местность была гораздо суровее и скалистее, но в пышных ущельях всё выглядело почти так же, как в Травяном Море: террасные рисовые поля окаймляли каждый горный поток.
Им понадобится ещё несколько дней, чтобы добраться до Секты Окутанной Горы… но Би Ди было любопытно, как именно они собираются расследовать деятельность Секты.
Шэнь Юй улыбнулся.
— Что ж. Для начала мы войдём через парадную дверь, — заявил старый монстр.