Том 3, глава 58.4

В большинстве случаев завтрак проходил спокойно: люди негромко переговаривались или помогали готовить еду, постепенно стряхивая с себя сон.

Даже Маленький Ди обычно был довольно тихим. Мой маленький бобик явно был жаворонком, а вороны Большого Ди всегда поднимали ему настроение. Капризничать он начинал позже — но и тогда его легко отвлекал кто-нибудь из членов семьи. За мехом и перьями он хватался пухлыми пальчиками, зрение день ото дня становилось всё лучше… как и его желание тянуть всё в рот.

Все хотя бы раз оказались обслюнявлены. Похоже, Сюлань находила это до безумия милым: когда Маленький Ди с особым усердием жевал кончики её волос, она хихикала и щекотала его.

Сейчас он дремал на подушке в гостиной, наевшись маминого молока и довольно улыбаясь. Птицы щебетали. Солнце сияло.

День выдался прекрасный.

Раздвижная дверь, ведущая наружу, с грохотом распахнулась. Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как в прихожую входит женщина, покачивая бёдрами из стороны в сторону.

— Шифу! Мастер Цзинь! Тигу! — пропела женщина мелодичным голосом, проходя через вход.

Совершенно голая и с широченной улыбкой на лице.

Длинные шелковистые белые волосы. Сердцевидное лицо. Ярко-синие глаза. Маленькие круглые брови, напоминавшие мне одного совершенно высосанного из пальца финального босса из сериала о ниндзя, который всё вопил: «Верь в это!» Гладкая кремовая кожа и ноги, уходящие в бесконечность — в этом мире такую женщину наверняка назвали бы нефритовой красавицей.

Я мгновенно всё это отметил, а затем демонстративно отвернулся: прекрасная женщина, явно способная потягаться с Сюланью в красоте, целеустремлённо направилась к Лапше. Змея ошеломлённо уставилась на неё.

Гоу и Юнь тоже умудрились отвернуться — как и Дэлун, благослови душу этого парня. А вот Дед, Рэгс и Громкий парень без всяких проблем продолжили глазеть, пока женщина прижимала потрясённую змею к груди.

— Шифу! Вы такой маленький! Не волнуйтесь, ваша ученица всегда о вас позаботится!

Теперь я дважды увидел обнажённых духовных зверей после превращения. Но Тигу для меня оставалась… Тигуэр, а Инь — а это могла быть только Инь — определённо была женщиной.

— У тебя получилось! Ха-ха! Как и ожидалось от моей младшей сестры! — воскликнула Тигу, кивая.

— Да! Молнии не понадобилось, но всё сработало! — сказала Инь, переключившись на новую цель. Она сияла от счастья, хлопая ладонью по ладони Тигу.

— Отличная работа, младшая сестра! Но… почему ты выбрала такое неинтересное тело?! А где твои мышцы? — голос Тигу был преисполнен ужаса.

— О! Вот они, сейчас только немного напрячься…

— Инь, — сумела выдавить Лапша, ошеломлённо глядя на свою ученицу.

— Да, Шифу! — громко отозвалась Инь, и глаза её засияли.

— Одежду, — потребовала змея сдавленным голосом.

Инь моргнула, опустила взгляд на себя… а затем посмотрела на зрителей. Её глаза остановились на неприкрытых взглядах Громкого парня и Рэгса.

— Вы, блядь, двое ублюдков, какого хрена уставились? — осведомилась Инь своим сладким голоском.

Фантастические вещи к этому моменту уже порядком приелись. Когда Тигу превратилась, это по-настоящему потрясло всех. Инь стала неожиданностью, но не настолько шокирующей. Подобное уже случалось, но всё же хотелось бы, чтобы она хотя бы намекнула. Тот разговор, конечно, был… да ладно. Оглядываясь назад, я действительно должен был догадаться, что всё к этому идёт.

В итоге ей пришлось позаимствовать одежду у Сянхуа, которая была ближе всех по телосложению, а затем Инь нахмурилась, глядя на свои длинные распущенные волосы, и попросила помочь с причёской.

Би Юй тут же вызвалась помочь, восторженно расхваливая, какие волосы шёлковые и гладкие. А затем, по какому-то космическому капризу судьбы, девушка соорудила по бокам головы Инь два больших круглых пучка.

Никто не понимал, зачем мне пришлось отлучиться, чтобы вдоволь насмеяться. Инь и сама не была уверена, что оставит эту причёску, но пока она, похоже, подходила.

После этого Риззо подвергла её целой батарее испытаний, но, как и у Тигу, никаких проблем с ней не обнаружилось. Более того, превращаться обратно она умела даже лучше кошки. Просто — хлоп! — и перед тобой снова кролик.

Это случилось пару часов назад, и первоначальный взрыв удивления и интереса уже сошёл на нет. Теперь всё вернулось в привычное русло. Инь стала человеком, когда ей этого хотелось, — и, собственно, на этом всё.

Я зевнул и поднялся на холм позади, держа в руке чайник.

— Чай? — спросил я Деда, устраиваясь рядом.

Старик кивнул.

— Спасибо, сынок.

Был взрыв жара и света, который даже на большом расстоянии слегка откинул мои волосы назад. Женщина в доспехах из пылающего золота столкнулась с невысокой девушкой с оранжевыми волосами.

— Эй, эй, эй! Ах ты ублюдок! И это всё?! Вкладывайся как следует! Прекрасный голос Инь извергал ругательства потоком — и, должен признать, контраст между красивой, скромной благородной госпожой и грязным ртом Инь был довольно забавным.

— Следи за языком! — тщетно попыталась вмешаться Лапша.

— Младшая сестра, ты становишься чересчур дерзкой! Позволь старшей сестре тебя проучить! — радостно крикнула Тигу.

Если на кролике солнечные доспехи выглядели лишь слегка странно, то на человеческом теле массивные латные рукавицы, тканые одеяния и яростная агрессия, которую демонстрировала Инь, выглядели уже откровенно устрашающе. Особенно учитывая, что главное изменение, похоже, заключалось в следующем: в отличие от Тигу, у которой просто увеличилась досягаемость, Инь стала намного сильнее физически.

Да там вообще все культиваторы устроили потасовку. Сюлань и Сянхуа сражались чуть поодаль: Сюлань держала в одной руке веер, а в другой — меч, в то время как Сянхуа осыпала её ударами. У мечницы из головы росло нечто похожее на рога, сотканные из тумана, а её рука в латной рукавице выглядела… почти живой и была покрыта драконьими чешуями. Её клинок светился вишнёво-красным от жара горна, извергавшего пар, а затем, с оглушительным раскатом грома, — грозовые тучи.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил я, пока Гоу Жэнь схлестнулся с Дэлуном.

— Перед моим отъездом осталось уладить ещё одно дело. — Голос старика звучал спокойно. — Я слишком долго откладывал этот вопрос. Ты должен решить судьбу молодого господина Секты Облачного Меча.

— …Что? Кого? — растерянно спросил я.

Дед повернулся ко мне, приподняв бровь.

— Того, кто ранил тебя. Сейчас этот червяк находится в камерах Секты Облачного Меча; за преступления против тебя и других учеников Секты его культивация была разрушена и запечатана. Ты решишь, какое наказание он понесёт.

Я замер, услышав эти слова — и то, как именно он их произнёс. Будто рассуждал о том, что съесть сегодня на ужин. Это было… ну да, с утра пораньше такое известие кого угодно застало бы врасплох. Эй, у нас тут преступник, реши, что с ним делать. Особенно учитывая, насколько буднично звучал голос Деда.

Я прочитал достаточно произведений в жанре сянься, чтобы знать, какие наказания обычно назначают такие люди. Выкорчевать с корнем. Истребить семьи. От этого моё хорошее настроение испарилось, как утренний туман.

— А как Секта Облачного Меча обычно его наказывает? — спросил я, немного оттягивая время.

— Согласно воле Основателей, каждый ученик Секты должен был бы высечь его десять раз. Его следовало обрить наголо. Затем лишить фамилии и казнить. Если в нём ещё осталось хоть немного чести, ему позволили бы покончить с собой… Если бы он не справился, его обезглавили бы. Всё его состояние передали бы семьям, которым он причинил зло.

Это было жестокое, беспощадное наказание, но для нынешних времён вполне обычное. — …Семьям?

Дед зевнул, почесал зад и завалился на бок. — М-м. Он убил другого ученика и скрыл это, — сказал старик, искоса наблюдая за мной.

Первая, почти рефлекторная мысль во мне была о «пожизненном заключении». Так поступали в Прежнем мире. Смертную казнь какое-то время запрещали. Но это был не Прежний мир. Я передавал властям бандитов, зная, что их казнят или заставят работать до смерти в рудниках. Я сам убил Цзан Ли, когда тот пошёл против Сюлань.

Я не хотел быть тем, кто принимает подобные решения. Не хотел превращаться в культиватора с ледяным взглядом, отправляющего миллионы под меч лишь ради собственного эго и гордости.

— Знаешь, я даже не знаю, как его зовут, — сказал я немного погодя. — И не испытываю ни малейшего желания это выяснять.

Дед продолжал смотреть на меня.

Меньшее из двух зол всё равно оставалось злом… но… что я выиграю, если защищу этого человека? Изменится ли он, потому что я ему помог, или навсегда затаит на меня злобу?

Он убил меня.

И хотя я, возможно, был склонен прощать, даже у моего терпения имелись пределы.

— Я доверюсь Секте Облачного Меча и позволю ей смыть это пятно со своей чести. — Мой голос прозвучал холодно и жёстко. — Они уже пытались загладить вину. Пусть это станет тем, что убедит меня в их искренности.

— О? Сам ничего делать не собираешься? — с любопытством спросил Дед.

— А зачем мне это? Честно говоря, он не стоит ни минуты моего времени, потраченной на придумыванием для него наказания. Пытать его тысячу лет и отдать ему тысячу лет своей жизни? Или использовать какой-нибудь другой затратный способ, который лишь продлит его страдания? Пустая трата сил. Я даже не думаю, что из него выйдет хорошее удобрение. Мне безразлична его жизнь, и мне безразлична его смерть. У меня есть чем заняться — например, разбить новое поле или связать шапку.

В моём голосе оказалось чуть больше презрения, чем я ожидал. Конечно, его смерть принесла бы мне удовлетворение. Где-то внутри меня звучал тихий тёмный голос, уговаривавший всё-таки пойти и посмотреть. Но я его проигнорировал. Если после смерти он оставит какую-нибудь мистическую кармическую обиду или что-то в этом роде, я не хотел там присутствовать, и я не собирался становиться тем, кто его убьёт.

Дед посмотрел на меня, а потом хмыкнул. — Настолько ничтожен, что ты даже имени его не хочешь знать! Хороший выбор. Не тот, который сделал бы я, но брат Гэ оценит лицо, которое ты ему дал. — Старик поднялся и потянулся. — Что ж, хватит о безымянном сопляке! Вон те младшие ученики слишком уж хорошо проводят время, а ты ведь говорил, что хочешь больше тренировок.

Мы только что обсуждали казнь какого-то парня, а он вдруг перестал вести себя так непринуждённо и засиял улыбкой. Когда он хлопнул меня по спине, я совершенно ясно почувствовал, что прошёл какое-то испытание. Глубоко вдохнув, я отогнал злые мысли. В конце концов… иногда мир просто бывал паршивым.

Я не был идеальным героем, который решил всё исправить. Я не стал бы оплакивать человека, убившего меня… но и радоваться его смерти тоже не стал бы.

— Ах да! У меня для тебя есть рецепт даньданьмяня из одной лапшичной. Они предложили в любое время принять нас и угостить выпивкой. Надо будет как-нибудь сходить!

— Правда? — спросил я.

Настроение у меня было кислым, пока мы обменивались ударами. Но стоило мне посмотреть на Большого Ди, Сюлань, Тигу и остальных… как на душе стало немного легче.

Возможно, я и не был идеальным героем, способным всё исправить, — но здесь были люди, которым было что сказать о положении мира.

В тот вечер мы ели даньданьмянь. Рецепт оказался действительно замечательным.