Том 3, глава 58.3
После того как Дэлуну раскрыли тайны его предков, ему нужно было побыть одному, и Сюлань не могла его винить. Это и вправду было потрясающее до основания откровение.
В конце концов все разошлись по своим местам.
Тигу отправилась просить благословения Цзиня. Сянхуа ушла вновь отрабатывать свои новейшие техники. Парни последовали примеру Дэлуна и решили немного поразмышлять.
Сюлань и сама осталась довольна этой ночью. Она села под деревом и медитировала, пока не уснула.
Во сне Сюлань танцевала. Её голова была наполнена грохотом барабанов и звоном струн гучжэна. Она видела призрак невообразимо грациозной женщины, двигавшейся с таким мастерством и изяществом, что у Сюлань перехватывало дыхание. Та была воплощением абсолютного совершенства, к которому стремился бы любой исполнитель.
Сюлань не могла повторить её танец. Она отличалась от этой женщины. Слишком сильно отличалась. Она жила не только ради музыки и выступлений: в глубине души она была не просто танцовщицей, но и воином. Пусть она и не могла в точности повторить танец изумрудных вееров, зато могла кое-что из него перенять. Она могла соединить его с танцем войны, которому научилась у отца, — танцем защиты. Каждую ночь ей казалось, что она всё ближе к тому, чтобы примирить эти два начала.
Но сегодня, после разговора с Дэлуном, в её душе наконец что-то встало на место. Именно тогда она по-настоящему сделала первый шаг по избранному пути. Сегодня, когда она двигалась в такт и пыталась примирить две половины себя, они действительно начали сливаться воедино. Мир и защита.
Эти две части слились в гармонии, и первые шаги Танца Шёлка и Стали наконец обрели совершенную, истинную форму.
Сюлань выдохнула, опуская ногу в завершающем движении. Барабаны смолкли, и мир погрузился в тишину.
Тишину нарушил звук хлопков в ладоши — хлопал один-единственный человек, и Сюлань едва не подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась к зрительнице и её аплодисментам.
Тяньлань ухмыльнулась ей, и в её хлопках появилось едва заметное издевательство. Сюлань преувеличенно поклонилась, и обе улыбнулись друг другу.
В последнее время Дух Земли выглядела гораздо лучше. Трещины на её теле стали меньше, а платье больше не обтрепалось. Но она по-прежнему сохраняла облик маленькой девочки — девочки с невообразимо древними глазами.
Тяньлань перестала хлопать, и тишина на мгновение растянулась.
— Значит, это твой путь? — спросила Тяньлань.
— Да. Так и есть.
Дух Земли посмотрела на неё и через секунду вздохнула.
— Почему те, кто мне больше всего нравится, так склонны совершать глупости?
— Как говорит Цзинь: «Похоже, это твоя проблема».
Тяньлань расхохоталась и уселась на камень.
— Ну и дерзость! А ведь раньше ты была такой почтительной! — Она улыбнулась, покачав головой, но через мгновение веселье снова угасло. — Ты исключила из кристаллов памяти всё, что касалось меня.
Так и было. В них остался лишь намёк на то, что когда-то все они были едины… и техники их секты.
— Ты хочешь, чтобы я вернула их туда? — спросила Сюлань.
Тяньлань задумалась над вопросом.
— Нет. Не думаю, что хочу, чтобы меня узнали. Я не их спасительница и не их правительница. Однажды я уже подвела их, а теперь им придётся с этим жить. — Голос Тяньлань звучал тихо; она смотрела на траву. — И… не думаю, что снова смогу заботиться о таком количестве людей. Только не снова…
Сюлань кивнула.
— Тогда не переживай. Думаю, ты заслуживаешь немного отдохнуть.
Дух Земли покраснела и отвела взгляд.
— Не знаю, насколько много это для тебя значит, — тихо сказала она, — но если бы Жолань могла тебя увидеть… думаю, она очень тобой гордилась бы.
Сюлань улыбнулась комплименту.
— А ты? Что ты думаешь обо мне, Тяньлань?
— Думаю, ты сорняк. Нет, гриб, — проворчала Дух Земли, по-прежнему не глядя на неё. — Ты мне полюбилась.
Сюлань рассмеялась её словам, подошла и опустилась на колени перед Духом Земли.
— Спасибо. За всю твою помощь, Тяньлань.
Взгляд Тяньлань смягчился. Она обхватила ладонями лицо Сюлань с обеих сторон и нежно прижалась своим лбом к её лбу.
— Некоторые люди просто возьмут то, что ты им даёшь, и отвернутся от тебя, — прошептала Дух Земли.
— Я знаю.
— Некоторые из них попытаются помешать тебе давать это кому-либо ещё.
— Я знаю.
— Некоторые притворятся твоими друзьями, а потом предадут тебя!
— …Я знаю.
— И ты всё равно собираешься это делать?
— Да, — безмятежно ответила Сюлань.
— Какая глупость, — прошептала она. — Ты ведь действительно их потомок, знаешь? Они оба были тупицами.
— Глупость и гениальность зависят лишь от того, добьюсь я успеха или нет.
— Не зазнавайся, дурочка! — Дух Земли откинулась назад, а затем снова подалась вперёд и мягко стукнула её в знак порицания. Сюлань поморщилась — череп Тяньлань оказался твёрдым, как камень. — …Только не умирай, ладно?
— Я и не собираюсь.
Тяньлань кивнула и отстранилась. Она шмыгнула носом и отвернулась, её глаза явно не слезились.
— Можешь показать мне ещё раз? Новую версию?
Сюлань кивнула и встала. В мире сновидений её клинки сами пришли к ней. Клинки Нефритовой Травы, сокровища её секты. Позади неё поднялись новые мечи, словно прорастающая трава.
Клинок в её левой руке, выкованный в качестве реквизита для оперы, раскололся посередине. Раскрываясь, он являл веер из белого нефрита, украшенный золотыми трещинами.
Меч и веер. Слияние прошлого и будущего.
[Изумрудно-Лазурные искусства, первая форма: Гармония шёлка и стали]
Шэнь Юй удовлетворённо вздохнул, когда серебряная нить, касавшаяся его, подверглась коррозии, а затем сгорела дотла, вытянув из его тела часть демонической ци.
Впрочем, «нитью» это было назвать не совсем правильно: штука оказалась толщиной с большой палец Шэнь Юя и была наполнена лунной ци. Лицо Би Ди застыло в сосредоточенности, пока он направлял свою энергию в нить. Цзинь сидел рядом с ведром высококлассного лекарства, которое стремительно превращалось в чёрную жижу. Он скривился при виде этого, а его руки засияли золотом: его ци подавляла демоническую силу и делала её инертной.
Это было лучшее лечение из всех, что они пробовали, и Шэнь Юй заплатил бы любому врачу, сумевшему проделать с ним такое, достаточным количеством ресурсов, чтобы тот стал сильнейшей властью в любой земле, где поселился бы.
Мэйэр, напротив, сильно нахмурилась, нащупывая пульс Шэнь Юя. Её глаза сузились, а намерение резко усилилось, прежде чем она подавила свои эмоции.
— Спасибо за помощь, муж, Би Ди, — процедила она сквозь зубы, глядя на жижу, в которую превратилась некогда чистая вода, и выводя свою ци из его тела. Теперь, зная масштаб проблемы, с которой ей пришлось столкнуться, она действовала предельно осторожно, чтобы не вызвать никаких возмущений.
Демоническая скверна, подавленная Шэнь Юем, покрывалась его ци и подвергалась коррозии. Это скрывало истинный масштаб того, что находилось внутри него.
Смертный перестал бы существовать, в одно мгновение сгорев дотла. Культиватор в царстве Земли умер бы с криком, превратившись в чёрную жижу — совсем как вода в ведре.
Но он был Шэнь Юем. Демоническая ци резко ограничивала его возможности: значительная часть его силы уходила на то, чтобы сдерживать скверну и не давать ей причинить вред. Со временем её, конечно, удалось бы уничтожить, но Мэйэр достаточно ослабила демоническую ци, чтобы он мог использовать всю свою силу короткими всплесками, вместо того чтобы его предельные усилия оставались на целое царство ниже уровня, которого он в действительности мог достичь.
По всем меркам это было чудесное выздоровление.
Цзинь унёс ведро, чтобы очистить его, а Мэйэр принялась записывать новые свойства формации.
На этот раз они взяли чистое серебро из шахт «Восьмого правильного места», которое Шэнь Юй дополнительно очистил в собственной пилюльной печи, и влили в него лунную ци Би Ди.
— Лучше, чем в прошлый раз, но я не знаю, что делать дальше, — пробормотала она себе под нос, покусывая губу. Сам факт того, что в системе Шэнь Юя всё ещё оставалась демоническая ци, она воспринимала как личное оскорбление, хотя, если говорить реалистично, уже одно то, что ей удалось удалить хотя бы часть этой ци, было достойным похвалы достижением.
Нельзя было не умилиться тому, как она обращала свой гнев в стимул двигаться вперёд. Она всё ещё была резка, всё ещё неопытна — зато обладала целеустремлённостью и талантом в избытке. Не будь она женой Цзиня, он отвёз бы её к Минъяну, чтобы она развивала свои способности среди фей Острова Парящих Небес.
— Ты и так сделала достаточно, Мэйэр.
Услышав ласкательное окончание, она сморщила нос — совсем как кошка, решающая, стоит ли вонзить когти ему в ногу. Как же весело было её дразнить! Интересно, какую атаку она попробует на этот раз? В прошлый раз зудящий порошок действительно подействовал целую секунду! Он был совершенно потрясён её изобретательностью, но его похвала её успехам лишь разозлила Мэйэр ещё сильнее.
— Ты сделала гораздо больше, чем я ожидал, и я благодарен тебе.
Женщина фыркнула, а затем вздохнула.
— Значит, это последняя попытка перед твоим уходом?
— Да. Мне нужно кое-что проверить, я обещал Цзиню, а моему ученику необходимо увидеть мир! — Он похлопал петуха, взобравшегося на диван. От того, сколько ци он влил в серебро, петух выглядел совершенно обессиленным: его гордая, прямая шея поникла.
Воистину, ученик помогал Мастеру! Как же бесстыдно с его стороны занимать силу настолько низшего существа, но он был здесь — и отплатит сторицей, как всегда и поступал. Ему также следовало заглянуть в один из своих тайников и достать оттуда определённое кольцо хранения. Мэйэр тоже получит свою награду.
— Именно, — сказал петух. — Мы выясним, действительно ли на севере есть демоны, а потом решим, что делать дальше.
Мэйлин серьёзно кивнула.
— Если там развелась зараза, я ожидаю, что её истребят, — приказала она резким голосом.
«Не волнуйся, Мастер. Я проверю, какие яды наиболее эффективны», — пропищал тоненький голосок, когда Крыса, Жи Цзу, вошла, держа в объятиях целую охапку флаконов, и в её голосе звучала бодрая нотка.
Шэнь Юй усмехнулся, наблюдая, как малышка собирается, а Би Ди с умилением смотрел на неё.
Она была… интересным созданием.
«Если ты пойдёшь с нами, моей ученицей ты не станешь», — прямо сказал Шэнь Юй маленькому зверьку. Он удивился, когда петух привёл к нему крысу, и ещё сильнее — когда она сама попросилась присоединиться к ним, когда они отправятся в путь.
Крыса кивнула. «Жи Цзу не рассчитывала учиться у Деда. Она пообещала Би Ди, что в следующий раз, когда он отправится в приключение, присоединится к нему. Жи Цзу сдержит это обещание».
Маленькая крыса посмотрела Шэнь Юю в глаза, и тот снова задумался: не простая ли доброта вдохновляла её на такую преданность — или же дело было в чём-то другом.
«Жи Цзу не останется позади».
Позволить ей присутствовать было лишь минутной прихотью. Обычно Шэнь Юй, получив ранение, просто пользовался лекарствами высокого качества. Но если рядом с его новым учеником во время тренировок будет настоящий лекарь, всё должно пойти лучше — особенно учитывая, насколько хорошо Жи Цзу, похоже, знала тело Би Ди. Она мгновенно и безошибочно могла определить дрожь в меридианах Петуха и за считаные мгновения правильно привести их в порядок.
Мэйэр усмехнулась, услышав слова крысы. «Хорошо. Помни: если подопытного можно взять живым…»
«Конечно, Мастер. Жи Цзу постарается!» — От одной этой мысли обе рассмеялись, и в их смехе появилась мрачная, мстительная нотка.
Шэнь Юй улыбнулся своей внучке-невестке. Женщина, которая могла зарезать твоих врагов и при этом улыбаться!
Цзиню действительно благоволило Небо.