Том 3, глава 49.3
Я вздохнул, опустил руки на землю и вернул холм на место.
Краем глаза я заметил, что Дед делает то же самое — только моей лопатой. Я снова сосредоточился на своей работе и оглядел землю вокруг себя.
Лес был далеко не в лучшем состоянии, что особенно раздражало, потому что мне нравился этот лес. Я закрыл глаза и коснулся маленькой золотой паутинки, которая всё ещё извивалась от раздражения.
Я чувствовал непрерывное тянущее ощущение в душе.
Со вздохом я закрыл глаза и оказался в другом месте. На травянистой равнине с пологими холмами — знакомая маленькая девочка прыгнула на меня, намереваясь сбить с ног.
— Ты в порядке?! — потребовала ответа Тяньлань, засуетившись вокруг меня, словно жук. Она распахнула мою рубашку и уставилась на огромный синяк у меня на груди. Затем перебралась мне за спину и принялась почти отчаянно засовывать голову под мой рукав. Её пальцы ощупывали синяки и грудь, и она раздражённо шипела всякий раз, обнаружив новую травму.
Честно говоря, это было даже забавно, несмотря на тревогу и панику, хлынувшие по нашей маленькой связи.
— Этот ублюдок… — прошипела она, наконец прекратив осмотр. Затем её взгляд резко остановился на мне. — Что это ещё было, а?! Он просто говорит: «Давай остановимся и станем друзьями», а ты просто отвечаешь «да»?
— В некотором роде, — мягко ответил я.
Тяньлань посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.
— Почему?
Я вздохнул и провёл рукой по волосам.
— Что ж, давай присядем и немного передохнём, ладно? — сказал я, указывая на камень, на котором можно было сидеть. Тяньлань кивнула. Я уселся на покрытый мхом камень, и Дух Земли присоединился ко мне.
Мне понадобилось немного времени, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я заговорил. — Во-первых, я… в каком-то смысле ожидал, что всё к этому идёт, так что удар оказался не таким болезненным. — Тяньлань приподняла бровь. — А во-вторых, я ведь выиграл спор.
— Как? — озадаченно спросила она.
— Он заколебался, — просто ответил я. — Он поймал меня. Он победил, а он всегда говорит, что сильнейший прав. Когда я посмотрел старику в глаза и сказал, что пройду своим путём до конца… он остановился. Он не стал меня заставлять. Он не мог меня заставить. А потом ему пришлось решить, что я для него важнее любых амбиций, которые он на меня возлагал. Когда он отпустил меня и поклонился, то сделал первый шаг к извинению и восстановлению этого моста.
Тяньлань молчала, переваривая мои слова.
— Не пойми меня неправильно, я всё ещё на него слегка зол, но всё могло закончиться гораздо хуже.
Подобная ссора в Прежнем мире означала бы конец отношений. А вторая половина? Они сказали мне, что наш спор прошёл на удивление цивилизованно. Пара ударов и несколько резких слов. Небольшая перестановка ландшафта, закончившаяся тем, что Старейшина признал свою неправоту и извинился? Дед сказал, что был неправ и ему жаль? Кажется, я только что услышал, как каждый азиат и латиноамериканец из Прежнего мира начал вопить, что наступил конец света.
— Значит… ты остановился, — сказал Дух Земли.
— Значит, я остановился. Хочу верить во второй шанс.
Если только люди не совершили чего-нибудь слишком ужасного. У меня есть предел терпимости к людям, которые ведут себя как мудилы.
Тяньлань какое-то время кусала губу, а потом вздохнула.
— Нам надрали задницы.
— Ещё как, — согласился я. — Это было всё равно что драка малыша с гориллой.
У старика за плечами были буквально столетия опыта, тогда как у меня — ничего подобного.
— В следующий раз я выступлю лучше, — пообещал мне Дух Земли. — Я всё ещё привыкаю к этому заново.
— Не спеши, коротышка, — сказал я и принялся взъерошивать ей волосы. От моего прикосновения Тяньлань хихикнула, но тут же посерьёзнела. В её глазах появилось что-то настороженное.
— Цзинь?
— Да?
— Почему ты… сказал «нет»? Ты ведь знаешь, что случится с этим… с нашим… — Она сглотнула. — Знаешь ведь, что в конце всего этого умрёшь.
Вот это был действительно тяжёлый вопрос. Я видел, как она колебалась. Видел шрамы, которые оставил на ней тот кристалл памяти, — напоминание о собственных душевных терзаниях Сяоши.
— Не то чтобы я хотел умереть, Тяньлань. Я намерен прожить столько, сколько смогу. Просто всё всегда сводится к тому, чем ты готов пожертвовать ради бессмертия, а для меня цена никогда не стоит того. Дух Земли промолчала. — Давай начнём с нас. Что случится, если я попробую вернуться на путь «правильной культивации»?
— Мы… мы… — запнулась она. — Мы больше не будем связаны.
Я понял, что эта мысль её тревожит. Причиняет ей боль.
— Именно. Во-первых, мне пришлось бы начинать всё с нуля. А это… это заняло бы немало времени. Культивация требует истинной и абсолютной преданности. Если хочешь достичь вершины, нельзя заниматься ею между делом.
Тяньлань обдумала мои слова, а затем неуверенно кивнула.
— В основном всё упирается во время. Я не хочу целыми днями сидеть и медитировать, чтобы найти место получше для того, чтобы сидеть и медитировать. Не хочу отправляться в пятилетнее путешествие за каким-нибудь особым растением, которое увеличит мои способности в пять раз, или вроде того. Мать Сюлань ушла, когда той было двенадцать, и сказала, что, возможно, когда-нибудь вернётся.
Говоря о матери, она улыбалась, но прежняя боль никуда не делась.
— Дед просто спихнул меня в секту и сказал, что вернётся, как только сможет, — и три года были коротким сроком.
Если честно, по меркам культиваторов это был очень короткий срок.
— Чёрта с два я поступлю так с людьми, которых люблю. Я не хочу возвращаться к… отдельным снимкам. С трёх до шести лет — к жизни сына. С шести до девяти — к очередному путешествию. С девяти до пятнадцати — если всё пойдёт наперекосяк. А потом однажды моргну — и ему уже тридцать. В итоге ты проводишь с любимыми людьми меньше времени и создаёшь с ними меньше воспоминаний, чем когда был смертным.
— А если ты останешься на эти периоды, а потом отправишься в путь? Времени у тебя хватит, — возразила Тяньлань. — Сяоши прожил достаточно долго, и у него оставалось ещё немало времени.
Я кивнул. — Ну да. Может быть, я и смогу стать бессмертным. А они? И вот я потратил всё это время на обретение бессмертия, а причина, по которой я хотел стать бессмертным, умерла. В некоторых текстах говорится, что после вознесения мы оставляем позади подобные мелочные заботы. Если это считается мелочной заботой, то к чёрту такое вознесение.
Тяньлань ненадолго замолчала. — Да. Да… я понимаю. Это больно. Эти воспоминания до сих пор причиняют боль, хотя прошло столько времени, — прошептала Дух Земли.
— И всё же некоторые на это пойдут. Некоторые скажут, что бессмертие того стоит. Мы все делаем свой выбор. Но в конце концов именно наш выбор формирует нас. Два года назад я сделал выбор. Выбрал отвернуться от Неба и прожить свою жизнь на Земле. И я об этом не жалею.
Тяньлань глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Эй, Цзинь? — спросила она.
— Да?
— Я рада, что ты тоже пришёл сюда.
Я улыбнулся Духу Земли и открыл глаза.
Я снова стоял в лесу, прижав ладони к нетронутому холму. На нём не осталось ни единого кратера, а вырванные с корнем деревья вернулись на свои места.
Я вздохнул, обессиленный после тяжёлого разговора, и переключил внимание на причину, по которой остался. Когда моя семья почувствовала, что мы с Дедом сражаемся, они не убежали, а, наоборот, бросились к нам. Что было, объективно говоря, чертовски глупо, но от этого не исчезало тёплое и приятное чувство: все они были готовы ввязаться в драку ради меня.
Особенно один конкретный петух — Дед тоже украдкой поглядывал на него, пока с помощью моей лопаты перетаскивал землю на собственном холме.
Один храбрый петух, который предложил занять моё место.
Он был тупым и идиотом, и позже я собирался поговорить с ним и поблагодарить за всё, что он для меня сделал, потому что отчитывать его было последним, о чём я сейчас думал.
Я покачал головой. Вот же чёрт. Когда я выбежал сюда, я всего лишь хотел заниматься фермерством. Когда моя жизнь успела стать такой сложной?
Понятия не имею. Некоторые её стороны, вроде этой битвы, были полным дерьмом.
А другие…
Я окинул взглядом людей, помогавших мне восстанавливать землю. Другие делали всё это стоящим.
Шэнь Юй сидел в доме Цзиня, погружённый в раздумья.
Его внук отправился за новыми бочонками с напитками. Шэнь Юй терпеливо ждал, обдумывая, что скажет, когда они выпьют достаточно, чтобы заглушить боль после их схватки. Он хотел, чтобы они откровенно поговорили о том, что осталось невысказанным между ним и Цзинем.
Восстановление леса оказалось интересным и на удивление расслабляющим занятием, а ещё дало ему возможность изучить замысел Цзиня — это «Небо на Земле», которое тот хотел здесь создать.
Теперь постоянные дары Цзиня Земле обрели смысл в контексте его целей. Как и действия всех остальных обитателей этой фермы. Они были единой силой, двигались в унисон и вместе шли к общей цели.
И люди, и духовные звери, впечатлённые стремлением Цзиня, без всяких ограничений помогали ему.
Это и правда был интересный проект. Он понаблюдает ещё, а возможно, даже увидит, как Дух Земли отреагирует на собственную ци Шэнь Юя.
Но это можно было оставить на потом.
Сейчас Шэнь Юю предстояло иметь дело с украдкой бросаемыми в его сторону взглядами. Семья Цзиня готовила очередную трапезу, сновала туда-сюда, входя на кухню и выходя из неё, и каждый раз бросала на него косые взгляды. Хорошо, что его внук пользовался такой любовью! Их гнев забавлял его, и он его одобрял.
Даже малышка Тигу, прежде такая рьяная и приветливая, злилась на него. Он всё ещё не мог поверить, что она была обычной домашней кошкой! Он был уверен, что в ней течёт кровь какого-нибудь тигрового духовного зверя, но настоящая кошка?
Невероятно, чего Цзинь сумел добиться.
Единственным, кто его не избегал и не бросал на него свирепых взглядов, был петух Би Ди — тот самый, кому удалось его порезать.
«Осторожно, курица!» — гласила вывеска Цзиня. Предупреждение прозорливое и правдивое.
Петух на самом деле напоминал ему Лу Жи — если бы тот был человеком, а не курицей. Шэнь Юй почти видел между ними сходство. Исполнительный, невозмутимый ученик, верный и к тому же не такой простой, каким казался на первый взгляд.
Было весьма самонадеянно со стороны зверя предложить себя вместо Цзиня.
Самонадеянно, но интригующе.
Основа, твёрдая как скала. Собственный, ни на что не похожий стиль культивации.
Шэнь Юй смотрел на то, что считал идеальным мужчиной, воплощённым в пернатом двуногом существе, которого большинство попыталось бы сунуть в суповую кастрюлю.
Он с улыбкой покачал головой.
Он обдумает это. Пути Цзиня потребуются сильные стражи, а Шэнь Юй всё ещё не принёс достаточно убедительных извинений.
— Би Ди, — приказал Шэнь Юй, и петух встрепенулся.
— Встреться со мной завтра. Я хочу увидеть твою истинную силу.
Петух поклонился.
И тут вошёл Цзинь, неся на плече бочонок. Взгляд Шэнь Юя тут же приковался к бочонку, из которого сочилась ци.
— Сегодня вечером будем пить самое лучшее! Не хочу выпить целый бочонок, чтобы хоть что-то почувствовать! — крикнул Цзинь.
— Ты всё это время прятал от меня хорошее пойло?! — потребовал ответа Шэнь Юй, пока Цзинь опускал бочонок на землю.
Его внук ухмыльнулся.
Как выяснилось, да, Цзинь действительно припрятывал от него хорошее пойло.
И припрятывал весьма основательно.
Крепкий золотистый напиток коснулся губ Шэнь Юя.
И Шэнь Юй, знаток всех напитков — от лучших до самых простых, — принялся оценивать медовуху.
Плотная консистенция, сладкий вкус. Прошло много, очень много времени с тех пор, как Шэнь Юй впервые выпил напиток, наполненный ци. Шэнь Юй пил напитки тысячелетней выдержки. Медовуха в его руках не была лучшим из всего, что ему доводилось пить, — даже близко. И не самым насыщенным ци напитком.
Но она напомнила ему о том, как он пил много лет назад, словно это был его первый глоток.
От напитка разливалось тепло. Он мягко оседал в желудке — ощущался, но не был тяжёлым.
Шэнь Юй глубоко вдохнул и выдохнул, выпуская вместе с воздухом часть напряжения.
И всё же напряжение никуда не делось: пока Жоу рассказывал ему о случившемся на Пиках Дуэлей, Шэнь Юй получил немало косых взглядов. Ему придётся разобраться с этим. Демоны? Здесь?
Вскоре он нанесёт визит в Секту Окутанной Горы.
…После того как допьёт этот бочонок. Или заставит Цзиня приготовить ему ещё один.
— Если бы ты сначала принёс это, мы могли бы избежать всех этих неприятностей, — пошутил Шэнь Юй, и Цзинь закатил глаза.
Мальчишка улыбнулся.
— За здоровье, старик.
Их чаши звякнули, и этот жест стал знаком мира.
А затем их внимание привлёк шум. Остальные тоже успокоились после того, как Цзинь разлил свой золотой напиток… И теперь они были, ну…
В стельку пьяны после одной-единственной чаши.
Хун Мэйлин в начале рассказа залпом осушила три чаши, всё это время бросая на Шэнь Юя свирепые взгляды.
Но теперь она оказалась в затруднительном положении.
Цай Сюлань обхватила шею Мэйлин руками, нарушая кровообращение и сдавливая дыхательные пути.
— Почему ты всегда так меня дразнишь, Мэймэй? — потребовала ответа женщина, склонившись к уху Мэйлин; её щёки пылали от опьянения. — Ты больше не беременна, а значит, теперь я могу отомстить.
— Сю-Сюлань… — женщина поменьше издала несколько душащих звуков, а затем быстро постучала по руке, схватившей её. Сюлань наклонилась ближе, наслаждаясь этим задушенным извинением.
— Сильнее~ — выдохнула Мэйлин с хриплым стоном.
Цай Сюлань безучастно уставилась на женщину в своих объятиях: свет в её глазах угасал, пока жена Цзиня отнимала у неё победу.
Мэйлин расхохоталась, и глаза хорошенькой феи сузились. Хватка снова усилилась, и Хун Мэйлин внезапно стало не до веселья: её смех оборвался звуками удушья, когда женщина подняла Мэйлин, отнесла к двери и… раздался всплеск — Мэйлин угодила в реку. Сюлань вернулась внутрь, отряхивая руки.
Через несколько минут Мэйлин вернулась, всё ещё широко улыбаясь и смеясь.
Шэнь Юй тоже рассмеялся вместе с ней. Эта женщина… Возможно, он ей не слишком нравился, но когда Хун Мэйлин начала танцевать на столе, распевая любимую песню Шэнь Юя…
Что ж, пусть жена его внука и не любила его, но Шэнь Юй решил, что она ему всё-таки нравится. Он улыбнулся и поднял ещё одну чашу, чтобы выпить за неё, не подозревая, что Крыса подмешала туда какое-то слабительное. Он выпил и подмигнул ей.
Слабительное оказалось на удивление сильным, но особых последствий не вызвало.
Шэнь Юй вздохнул, чувствуя, как напряжение покидает его плечи.
Это было не то, чего он хотел или ожидал от своей поездки… но всё равно он остался доволен.
Он сидел рядом с внуком и начал гладить Кабана, когда тот подошёл и сел возле него. Шэнь Юй наблюдал поистине потрясающее представление.
Оставалось надеяться, что Лу Жи тоже проводил время приятно… хотя Шэнь Юй в этом сомневался.
Наверняка тот хмурился, как всегда, но в этом и заключалось его очарование!