Том 3, глава 48

Это была приятная весенняя ночь. Не слишком жаркая, но и не холодная. Воздух был наполнен стрекотом сверчков и кваканьем лягушек, выбравшихся из зимней спячки и принявшихся отрываться… Хотя самих их нигде не было видно.

Небо было испещрено тонкими трещинами, излучавшими золотой свет. Они сияли и пульсировали общей силой, но по мере того, как мир исцелялся, становились всё тоньше.

На веранде дома сидел молодой человек. Дом выглядел довольно странно: сочетание стилей с совершенно разными приоритетами и философией, которое каким-то образом умудрялось смотреться гармонично.

Молодой человек был высоким и широкоплечим, с веснушками на щеках и мягкой улыбкой на лице. Правый глаз его был закрыт. Рядом с ним, что было довольно странно, стояло зеркало.

— Знаешь, я, честно говоря, не ожидал, что старик заглянет к нам, — раздался голос рядом с молодым человеком, и тот повернулся к зеркалу. В странном серебряном предмете он увидел своё отражение. Те же веснушки. Точно такое же лицо… за исключением того, что в зеркале был закрыт его левый глаз.

— Да, приятно снова увидеть этого старого ублюдка, — ответил Жоу. Было… трудно понять, где заканчивался Жоу и начинался Цзинь.

В последнее время он не то чтобы «спал». Скорее… ну, они просто были одним человеком. Даже здесь, где сохранились обрывочные воспоминания о том, как они почти полностью разделились и соединялись лишь ступнями… они были единым целым. Их разговор больше походил на разговор с самим собой, чем на беседу с кем-то другим. Хотя Цзинь позволил стороне Жоу выйти на первый план, чтобы повидаться с Дедом.

— Мне… немного странно видеть его по-настоящему, — пробормотал Цзинь. — Честно? Я думал, старик будет выше.

— Ага. Я вырос. Мы выросли. Чёрт, теперь мы чертовски огромные, — задумчиво протянул Жоу. Три года. Это был долгий срок, и всё же Дед, не считая бинтов, выглядел точно так же, как в день своего ухода.

— Вот что значит хорошо питаться, — сухо произнёс Цзинь, а затем начал сгибать руки, напрягая мышцы. — Только посмотри на это.

Жоу сжал кулак и посмотрел на свои руки. Каким бы неэффективным ни было для культиватора иметь такие размеры, он не мог отрицать, что ему это нравилось.

И Мэймэй это тоже нравилось.

Они оба рассмеялись.

Через мгновение Жоу заговорил.

— Итак… что ты о нём думаешь?

Цзинь — человек в зеркале, или всё-таки он был человеком в зеркале? — обдумал вопрос.

— С детьми он лучше ладит, чем я предполагал, — признал Цзинь.

— Ага. Я и не ожидал, что старый ублюдок знает, что значит быть нежным! Он столько раз подвешивал меня вниз головой за лодыжку, что и не сосчитать! — заявил Жоу с улыбкой, вспоминая, с какой нежной заботой Дед поднял Сяо Дэ. Лучезарная улыбка на его лице, когда малыш потянулся к его бороде, была бесценна.

— Он со всеми хорошо поладил, — продолжил Цзинь мягким голосом.

— Да. Ещё как. Ты видел лицо Юнь, когда он рассказал ему об Островах Парящих Небес? Или когда начал критиковать технику Большого Ди?

Это было приятно. Дед ладил с новой семьёй Жоу — именно об этом Жоу когда-то мечтал.

— Похоже, он тоже считает, что мы неплохо со всем справляемся. Впервые Дед сказал ему, что он хорошо поработал, не выдвигая никаких условий. Радость всё ещё бурлила у Жоу в животе.

— Надо было оставить самогонный аппарат в тайне, — сказал Жоу, покачав головой. — Когда мы рассказали Деду, что он делает, старый пьяница выглядел так, словно увидел самого Императора.

Цзинь снова рассмеялся, когда они вспомнили выражение радости и жадности на лице Деда. В компании Цзиня было вполне сносно — насколько Жоу мог помнить, находиться рядом с ним становилось всё терпимее.

Либо это, либо у него развился тот самый «стокгольмский синдром», о котором рассказывал Цзинь.

Жоу фыркнул и поднял взгляд к небу. Его улыбка стала шире, пока они ненадолго погрузились в тишину.

А затем Цзинь снова заговорил: — Хотя он не слишком-то откровенничал.

Хорошее настроение пошатнулось. Жоу не хотел этого замечать, но Цзинь не мог не обратить внимания.

— Он толком не говорил ни о культивации, ни о Секте Облачного Меча, — согласился Жоу. — Но и я сам эту тему не поднимал. В тот день… Дед вернулся. Я наслаждался этими маленькими мгновениями, гордостью в глазах старика. Но всё это… отравляли и слегка омрачали невысказанные слова. — Я просто был счастлив, что он жив, — сказал Жоу. Ему не нравилось, насколько уязвимым это его выставляло.

Цзинь не стал набрасываться на очевидную слабость.

Вместо этого его отражение тоже повернулось к небу. — Что ты думаешь о словах Мэй? О том, что он хочет убедить нас снова стать культиваторами?

Мэймэй бросила вызов Деду. Эта женщина была сумасшедшей… Но, чёрт возьми, Жоу не мог не восхищаться ею… И снова испытал смирение оттого, что его жена была готова так решительно за него заступиться.

Жоу глубоко вздохнул. — Я имел в виду каждое слово, которое написал в том письме. Я не уйду.

Возможно, если бы Цзинь не был таким… Цзинем, этим чересчур мягкосердечным ублюдком, и не помог Жоу, Дед мгновенно понял бы, что что-то не так. Возможно, будь их отношения с Цзинем иными, Жоу бушевал бы, надеясь, что Дед заметит: прежнего Жоу сломали и заменили.

Но Цзинь Жоу был Жоу Цзинем. В некоторые дни этой грани вообще не существовало. Возможно, последние части единения Цзиня и Жоу начали складываться, когда они победили Цзан Ли. А может, слияние произошло, когда Жоу впервые увидел лицо своего сына.

А может, никакой грани не существовало вовсе, и всё это было всего лишь невероятно нездоровым защитным механизмом — как шутил Цзинь. Возможно, он создал Жоу, а Жоу создал Цзиня, чтобы справиться с травмой их смерти и наплывом чужих воспоминаний.

— Нашим психотерапевтам самим понадобились бы психотерапевты, — часто шутил Цзинь. Жоу всё ещё казалась странной сама идея такой профессии. Впрочем, большая часть мира Цзиня была ебанутой — и это ещё без учёта по-настоящему безумных вещей вроде «упоротых мемов».

Хотя некоторые из них были довольно забавными. «Поиграйся с хернёй — и узнаешь» было поистине красноречивым выражением, элегантным в своей лаконичной грубости.

Жоу вздохнул и отвернулся от зеркала. — Я не слишком жду этого разговора. Иногда мне хочется, чтобы у меня было больше проблем, которые можно решить, ударив их по лицу.

Цзинь фыркнул. — Да, так всё было бы немного проще.

— Ну что ж. Когда старик захочет поговорить… мы поговорим, — наконец сказал Жоу. — Встретимся с этим лицом к лицу. Вместе. Как тогда с Цзан Ли. — Его глаза пристально впились в небо этого странного места.

Не было нужды обсуждать дальнейший план. Его вторая половина не испытывала ни сомнений, ни тревог по поводу того, что из-за этого между ними возникнет конфликт.

Он любил старика. Правда любил.

Но теперь у Жоу был собственный дом. Собственная семья. Он выслушает, что скажет старик… а потом сам решит, каким будет его будущее.

Золотые трещины в небе стали тоньше. Зеркало рядом с ним исчезло.

Грань между ним и им самим начала растворяться.

— Знаешь, обычно перед таким событием в центре разума происходит эпическая битва. Как-то даже разочаровывает, — задумчиво произнёс Цзинь.

— Могу ударить себя по лицу, если тебе от этого станет легче, — сказал Жоу. — И мы оба знаем, что в этой драке я всё равно победил бы.

— О? Но ты же, очевидно, мрачная и угрюмая сторона. Значит, по умолчанию побеждаю я, — рассмеялся Цзинь, пока образы множества книг заполняли его разум, а сотни протагонистов обнимали свои тёмные половины, изрекая слащавые речи о любви, дружбе и принятии.

Жоу с отвращением вздохнул, пока Цзинь заливался смехом, но всё же почти не смог скрыть ухмылку. Эти истории были… Ну, он был отчасти рад, что Цзиню они так нравились.

Порой это был избыток идеализма для сироты с улиц Города Багрового Горнила… Но Жоу и правда предпочитал мир, который не был таким мрачным и угнетающим.

Цзинь Жоу, который был Жоу Цзинем, открыл второй глаз.

Ночное небо изменилось. Наступил рассвет.

Место глубоко в расколотой душе наглухо запечаталось.

Настроение Шэнь Юя улучшилось лишь ненамного, когда он вышел из комнаты, которую ему выделил Жоу. Он глубоко размышлял над словами Хун Мэйлин… но это были слова, которые он не хотел услышать.

Для него ночь пролетела в мгновение ока, и он ничуть не приблизился к душевному покою после её заявления.

С неохотой Шэнь Юй немного поднял Хун Мэйлин в своих глазах. Немногие могли похвастаться тем, что ошеломили его настолько, что он не смог сразу найти ответа. Эта девчонка была столь же дерзкой, как любой культиватор.

Поэтому он поднялся вместе с петухом. Голос Би Ди нёс в себе толицу ци, придавая сил каждому, кто его слышал. Ещё одно интересное достижение. Тоу Лэ отдал бы за такую способность целый замок.

Так он спустился по лестнице к завтраку; день шёл по распорядку дня смертного. Он едва заметно нахмурился, увидев Хун Мэйлин, кормившую сына, но отвёл взгляд.

Вместо этого он любовался симфонией клинков, которой была Цай Сюлань, готовившая завтрак вместе с кабаном и драконом.

Это было забавно, и Шэнь Юй не смог сдержать улыбку при виде гордого зверя, нарезавшего овощи.

Как не смог сдержать её и при виде прекрасного покачивания бёдер Цай Сюлань. Девушка превосходно танцевала, и голос у неё был сладким.

Послышались шаги, а вместе с ними — ощущение силы. Шэнь Юй отвёл взгляд от кухни и посмотрел на Маленького Жоу.

Его внук улыбнулся ему в ответ. Шэнь Юй резко втянул воздух, увидев его. В глазах Маленького Жоу воплощалась убеждённость, а его дух был столь же безмятежен, как кабан Чунь Кэ.

— Доброе утро, Дед, — сказал он, наливая Шэнь Юю чай.

Старик сглотнул.

— Доброе утро, Маленький Жоу, — ответил он, пока в дом один за другим входили духовные звери и люди, переговаривались между собой и рассаживались за столом.

Шэнь Юй смотрел на Жоу, мысленно возвращаясь к словам Хун Мэйлин. «А если он не станет?»

Больше всего Шэнь Юй желал оставить после себя наследие. Не в том смысле, который вкладывало в это большинство людей, — продолжить свой род.

Нет. Шэнь Юй хотел оставить наследие в виде идеала. Идеала человека, проложившего путь, который по-настоящему принадлежал ему самому.

Человека, чьи успехи в культивации были достигнуты благодаря реагентам, которые он собирал собственноручно. Человека, учившегося у других, но не попавшего в плен их догм. Человека, которого манило всё, что мог предложить этот мир, испытавшего всякое наслаждение и всякую боль — и всё же нашедшего в себе силы отстраниться от них, оставив после себя лишь одну вещь.

Когда Шэнь Юй вознесётся к Небу и к тому, что ждёт за его пределами… он оставит после себя человека, ставшего чистейшим выражением собственной воли.

Тот найдёт себе ученика, научит его тому, чему Шэнь Юй научил его, а затем сам вознесётся и присоединится к Шэнь Юю на небесах.

Бесконечная цепь его собственных мыслей и идеалов. Не потому, что Шэнь Юй этого требовал, а потому, что сила и ценность его пути были очевидны каждому, кто его видел… даже если временами кто-то и сворачивал с этого пути.

Жоу поймёт. Он должен был понять.