Том 3, глава 45

Первое, что осознала Тяньлань, был шум.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что это за звук: настолько глубоким был её сон. Но потом она узнала его — ведь спутать его было невозможно.

Крик петуха, возвещавший о солнце, пробивавшемся из-за горизонта в её владениях, и знаменовавший начало весны.

Обычно она просыпалась не так. Она помнила, как много веков назад пробуждалась от едкого запаха нечистот, оседавших в её «доме». Впрочем, тогда это всегда происходило медленно и постепенно. А сейчас её чувства встряхнуло, но неприятным это не было. Этот клич… оказался бодрящим.

Вторым, что она осознала, было ощущение. Тепло. Ей было тепло, уютно и безопасно; она свернулась калачиком в гнезде из одеял, а в очаге догорали угли заботливо поддерживаемого огня.

Боли не было. Ни один из ста тысяч расколотых голосов не кричал у неё в голове. Кровь больше не сочилась непрерывно из трещин в её теле.

Не желая пока открывать глаз, она обследовала своё тело. Язык прошёлся по рту и обнаружил все зубы — те, что прежде отсутствовали, отросли вновь. Пальцы скользнули по конечностям; твёрдые золотые металлические заменители недостающих частей тела были мягкими и на ощупь напоминали кожу. Она постучала по глазу, но тот всё ещё оставался плоской пластиной — глазное яблоко по-прежнему отсутствовало. Она всё ещё была повреждена, но теперь её тело было гораздо целее, чем в тот момент, когда она заснула.

Когда год назад она вновь стала собой, ею в основном двигали восторг и изумление от того, что она снова обрела сознание. Именно это питало её взаимодействие с окружающими. Но теперь? Теперь она не ощущала глубокой усталости в своей душе. Не чувствовала тянущейся руки, пытавшейся вновь погрузить её в сон. Тяньлань чувствовала себя отдохнувшей.

Единственный рабочий глаз открылся. Солнечный свет лился в окно, тёплый и уютный, пока она оглядывала комнату. Здесь было чисто и пахло свежестью, словно кто-то приходил проветрить помещение, — и, увидев на столике рядом с кроватью прижатый цветок снежника, она поняла, что так оно и было.

Людей было несколько. Где-то на краю памяти она могла вспомнить истории. Руки, гладившие её по волосам. Тёплый нос, заботливо укутывавший её плотнее. Запах травы, успокаивающий аромат лечебных трав и даже ощущение лунного света, стоявшего над ней на страже.

Ощущения, прогонявшие тьму во время её сна. Ощущения, прорезавшие кошмары и дарившие ей спокойные ночи.

В единственном здоровом глазу выступили слёзы, когда она медленно села и распростёрла свои чувства вокруг. Она искала источники тех, кто подарил ей покой.

Проще всего было найти Её Связанная. Её восприятие проследовало по их связи, пока она не увидела его — стоявшего в реальном мире.

Цзинь.

Мышцы его спины напрягались, а лоб покрылся потом, пока мотыга вонзалась в землю. С каждым движением из его тела изливалась ци — он не заботился о совершенстве и не стремился извлечь из земли каждую каплю пользы. Вместо этого он сосредоточился на восстановлении и защите необъятной, стойкой земли, по которой ступал. Он отдавал ей всё, как делал всегда. Его золотая ци, исполненная желания помочь и любви к своему ремеслу, вливалась в неё. Она усиливала её, восстанавливала разбитое тело и повреждённые драконьи меридианы.

Но его ци была не единственной, как в самом начале.

На его плече сидел петух с острым, вечно бдительным взглядом. Его ци исходила от тела и вслед за ци Мастера вливалась в почву. Лунный свет был не столь нежным, как твёрдая мощь золотой ци, но зато являлся прилежным стражем. Быстрый, свирепый и бдительный, он выкорчёвывал любую скверну, осмеливавшуюся скрыться в её ци.

Его стая следовала за Её Связанной, а петух вёл её умелым кудахтаньем. Он отправлял птиц клевать червей и насекомых в почве, время от времени спрыгивая с плеча Владыки, чтобы самому принять участие в пиршестве. Вернувшись на плечо Мастера, он снова подавал голос, возвещая всему миру, что пришла весна, и всем сердцем ликуя в сезоне роста.

Когда Би Ди кричал, вместе с ним кричали и остальные. Она почувствовала, как другая её Связь отозвалась весельем — настолько же развитая, как связь Цзиня. Она последовала за ней, удаляясь от Цзиня, и встретила другую половину своей Связанной.

Мэйлин издала громкое «эй-о!», когда карканье ворона разнеслось по холмам. Она перекладывала и переставляла элементы планировки сада, критически оглядывая его, прежде чем покачать головой и изменить положение горшка. Её ци была тихой, неброской по сравнению с ци Цзиня. Но с золотой ци она сливалась безупречно, укрепляя и усиливая золотые участки.

Вместе с ней была малышка Жи Цзу. Она старательно помогала своей госпоже, и они вдвоём доставали из кладовой всё необходимое. Жи Цзу попискивала и щебетала, пока две женщины беззаботно проверяли знания друг друга по анатомии. Её ци находила маленькие, труднодоступные очаги скверны, направляя лунный свет и золотую ци, чтобы ничто не осталось незамеченным.

Неподалёку раздался крик ещё одной маленькой искры. Безымянный младенец, поддерживаемый одеялами в пределах досягаемости своей матери, смотрел на мир с простой, возвышенной радостью. Тяньлань почувствовала свою связь с ним. Их соединяла тончайшая нить, отмечая его как одного из своих. Он был ещё слишком мал, чтобы черпать собственную ци, но те крохи, что уже присутствовали в нём, перетекали между ними, словно они были единым существом.

Затем её внимание привлёк дом: внутри царила тьма, но её ненасытный голод был подавлен и тих. То, чего не мог изгнать лунный свет и что не могла исцелить медицина, Пустота уничтожала без остатка. Иногда она даже вырывала части, уже слишком сильно повреждённые, чтобы их можно было восстановить, позволяя ресурсам направиться в другие места. Но по ничтожной боли, которую это причиняло ей, Тяньлань понимала: Пустота не была жестокой. Её разрушение было необходимым.

Странно было думать о Пустоте как о весёлой или доброй, но именно такой она и была. Пи Па увлечённо сплетничивала с… кем-то, кого Тяньлань знала не так хорошо. Прекрасная женщина работала вместе со свиньёй; её собственного сына привязали у неё за спиной, а на лице сияла лучезарная улыбка.

Она наблюдала, как они вынесли чай и печенье в поля, прошли мимо Мэйлин и Жи Цзу и направились к дальним полям.

Там они случайно наткнулись на состязание. потомок Жолань, Тигу, и женщина, лишь немного похожая на владыку озера, сошлись в поединке. Они засевали новые поля, подпрыгивая в воздух и бросая семена, покрывая их ци, чтобы те не разбились. Семена ложились в идеально прямые, идеально прорезанные борозды — а когда победителя невозможно было определить, они просто переходили к следующей, делая свои броски всё более замысловатыми.

Сердце Тяньлань болело, пока она смотрела на Цай Сюлань. На груди женщины сияла золотая трещина — напоминание о том, чем она была готова пожертвовать. И всё же она достигла того же уровня, на котором находилась до того, как сгорела, а для чувств Тяньлань её ци сияла ярким светом.

Тигу была Тигу — тут больше нечего было добавить, и Тяньлань уже предвкушала, как станет дразнить их обеих. Девушка, которая была кошкой, была счастлива, очень счастлива: она насмешничала и шутила с другими воинами, а затем внимательно слушала последнюю женщину, начавшую лекцию о том, «как быть хорошей сестрой».

Разумеется, по мнению Сянхуа, лучшей была именно она, а Тигу оставалось лишь надеяться когда-нибудь занять далёкое второе место. Эта женщина ещё не была одной из тех, кто принадлежал Тяньлань… пока что. Её туманная ци бездумно вливалась в землю, особенно когда Тигу бросалась на женщину, крича, что та сама ищет смерти.

Великий дракон наблюдал за поединком и смеялся, получив свой чай от свиньи. Его буря ци проливалась дождём на только что засеянные поля, орошая их; драконий ливень был насыщен укрепляющей мощью — жизненной силой дракона, которую он свободно отдавал, насыщая всё, на что падал его взгляд. Новым росткам досталась толика его собственной силы — хотя бы потому, что немного ци означало: позже они станут вкуснее. Тяньлань улыбнулась, почувствовав, как дракон жадно причмокивает, мечтая о весеннем урожае и обо всей чудесной еде, которой им всем предстояло поделиться.

Но некоторых не хватало. Она распространила чувства по всей ферме, разыскивая их, но их там не было.

Нахмурившись, Тяньлань проследила за связью дальше. Она остановилась, осознав, насколько расширилась её область. Раньше она ограничивалась узкой полосой вдоль дороги. Теперь её ядро превратилось в пузырь, насыщавший собой всю деревню. Хун Яоу, как называл её Цзинь. Тяньлань поморщилась, ощутив древнюю ритуальную точку. Удивительно, что люди всё ещё жили здесь, но ведь именно он решил основать это место.

Тяньлань не знала, нравилось ли ей это.

Она отбросила эту мысль, приблизившись к Чунь Кэ.

Его надёжная ци была маяком тепла и безопасности. Каким-то образом он почувствовал на себе её внимание и улыбнулся своей Старшей-младшей сестре. На мгновение его взгляд расфокусировался — и вот он уже оказался рядом с ней, ласковая морда принюхивалась к Тяньлань. Она улыбнулась, пока он её осматривал, и погладила любопытный нос. Убедившись, что с ней всё в порядке, он снова удалился.

Он был вместе со Стойким Гоу Жэнем и наставлял жителей деревни, объясняя им, как засевать поля по примеру её Связанной. Он был опорой — сильной и чистой, с постепенно укреплявшимися повадками самостоятельного лидера. Когда он говорил, люди слушали и переделывали свои поля… хотя и не без посторонней помощи.

Бэй Бэ, Сунь Нэ и Юнь Жэнь помогали прокладывать новые поля, а плуг ликовал, оставляя идеальные борозды. Юнь Жэнь, похоже, получал огромное удовольствие, работая мечом; неподалёку лениво отдыхал с закусками осколок старого лиса, воющий от смеха. Клинок-артефакт излучал любопытство, находя происходящее весьма занимательным.

Инь, сияющее солнце, тащила новую сеялку чересчур быстро по одному из этих новых полей. На ней сидели двое из недавних обитателей фермы. Боу заливался безумным смехом, наблюдая, как его новое изобретение работает с безупречной точностью; рядом Хо Тэн, обезьяна, улюлюкал и уханькал от восторга.

Наконец, был ещё Мяньтяо. Тяньлань всё ещё ощущала таившийся в нём колодец скорби, скрытый за его глазами. Но сегодня на его лице играла улыбка, пока он наблюдал за играми малышей. Она послала по их маленькой связи волну утешения и позволила ему насладиться этим мгновением покоя.

Тяньлань простиралась настолько далеко, насколько хватало её досягаемости: миновала первую ритуальную точку, затем ещё одну. Казалось, она раскинулась на добрую часть севера. Она всё ещё занимала лишь малую долю того пространства, что занимала когда-то… но она была там. Она была стабильна.

Она почти не могла в это поверить, скользя чувствами по связям. Это было не похоже на великий ритуал. Это не была воронка ци, направляемая волей одного человека. Это было бесчисленное множество разных оттенков и эмоций. Это напоминало её связь с ним. Но почему-то ощущалось сильнее. Более по-семейному. Настоящая связь с таким количеством других существ почти захлёстывала её.

Некоторое время она просто купалась в чувствах, которые приносили ей весна и её люди. В радости честного трудового дня. В том, как Гоу Жэнь краснел и ворчал, увидев, что Цзинь обработал за него большую часть полей, пока сам он помогал деревне. Он был благодарен, но хотел сделать всё сам.

Они устроили большой пир, прикончив последние запасы заготовок. Соленья и солёная рыба, свежие фрукты из теплицы, молодые побеги папоротника и сморчки. Смесь вышла на редкость пёстрой, но никто не жаловался. Цзинь принялся наигрывать на своём инструменте, а потомок Жоулань подхватил мелодию.

Сюлань становилась всё искуснее в танцах и вовлекала каждого обитателя фермы в весёлую пляску; Мэйлин впервые за несколько месяцев довелось попробовать медовуху. Её хохот разносился над фермой, как и её голос, то и дело фальшививший.

Это было чудесно. Совершенно чудесно. Сердце гулко билось у неё в груди, пока она просто смотрела — смотрела, пока все не отправились спать, чтобы завтра снова встать ни свет ни заря и приняться за работу.

Тяньлань вздохнула, возвращаясь в своё тело и оставляя их позади. Она вздохнула с удовлетворением: сегодня кошмары казались такими далёкими. Наконец она поднялась с постели, напевая одну из мелодий, сыгранных Цзинем, — и поняла, что её напев сопровождал знакомый звук.

Звуки Банджо доносились через окно.

Её Связанный был здесь.

На краткий миг Тяньлань заколебалась. Внутри неё поднялись воспоминания о… прошлом. Боль.

Но затем она оттолкнула воспоминания о предателе . Этот… этот совсем не был на него похож.

Она посмотрела на свои лохмотья и глубоко вдохнула. На мгновение сосредоточилась — и её одежда изменилась.

Вместо тонкого шёлка или лохмотьев она облачилась в наряд фермерши. Скромное платье и практичная верхняя кофта — единственным украшением служили кленовый лист и колос пшеницы. Она поднялась и подошла к начищенному бронзовому диску, служившему зеркалом, внимательно разглядывая своё отражение. Больше никаких выбитых зубов. Больше никаких жестоких шрамов. Даже золотые трещины разгладились. Она больше не была каким-то исхудавшим, жалким существом.

Это была Тяньлань.

Она открыла дверь и вышла в ночь. Над полем звёзд, не испорченных золотыми трещинами, каждая звезда сияла ярко, освещая её мир. Прямо рядом с её домом лежал клочок снега — с угольными глазами и, ни много ни мало, улыбкой, — но остальной её мир был покрыт травой.

Она тяжело сглотнула, посмотрев вперёд и увидев его. Её Связанная сидела на камне, совсем недалеко от её дома.

Его пальцы лениво перебирали струны. Раз, другой он задевал фальшивые ноты, заставляя инструмент дребезжать. Но он исправлялся и продолжал играть.

Он играл, пока песня не закончилась. Последние ноты растворились в воздухе.

Цзинь повернулся к ней. Его лицо всё ещё было рассечено надвое и скреплено полосой золота, но теперь разлом казался меньше, чем она помнила. Она почти не чувствовала бушевавшего внутри него смятения, прежде полностью им владевшего. Осталось лишь чувство покоя.

Не столько две души, слитые воедино, сколько один человек.

Тяньлань застыла под его взглядом. Она знала, что… не совсем была с ним честна. Страх не позволял ей общаться с ним за пределами их снов.

Что он сделает? Как отреагирует? Она знала, что он хотел сбежать от культивации, — а теперь сама превращала его в то, чем он не хотел становиться.

Но вместо ожидаемых упрёков он улыбнулся ей.

— Доброе утро, соня, — сказал он тёплым голосом.

На лице Тяньлань появилась улыбка: она почувствовала, как в ней забил родник спокойной, искренней радости от того, что он видит её — видит это маленькое, сломанное, жалкое создание, которым она была.

— Доброе утро, — прошептала Тяньлань в ответ.

Он кивнул и похлопал по камню рядом с собой. Тяньлань нерешительно сделала шаг, потом ещё один. И вдруг уже сидела рядом с ним.

Некоторое время они молчали.

— Рад наконец с тобой по-настоящему познакомиться, — наконец сказал Цзинь, с весёлым интересом глядя на неё. Тяньлань покраснела и отвернулась, болтая ногами.

— …Прости. За то, что толком не пыталась с тобой разговаривать. — Ей требовалось объяснение, для которого у неё не находилось слов, но искать их и не понадобилось: связь между ними была открыта. Её страх, тревога и теперь уже надежда наполняли их связь.

Цзинь не рассердился. Он просто кивнул. Наверное, всё было легко понять, когда чувствуешь, что испытывает другой человек.

Он положил руку ей на голову и взъерошил волосы.

— Ты ведь здорово нам помогала, да? Надо было поблагодарить тебя раньше.

— Но ты благодаришь, — поправила его она.

— М-м? — Он повернулся к ней, и на его лице отразилось недоумение.

— Ты благодаришь. Все вы. Как ты там сказал? Мы отдаём Земле, а Земля отдаёт нам. Ты исцелил меня. Значит, благодарить должна я, понимаешь? — Тяньлань повернулась к нему.

Он обдумал её слова, затем вздохнул и покачал головой, ласково улыбаясь.

— Ну ла-а-адно. Будем считать, что мы почти в расчёте, ага?

Тяньлань хихикнула, услышав его странный нарочито густой акцент.

— Считай, что в расчёте, — согласилась Тяньлань.

— Но-о-о. Не только со мной тебе нужно поздороваться, да? — прошептал он ей и указал вниз, подальше от камня.

Тяньлань моргнула и посмотрела туда, куда указывал его палец, — на устанавливаемые столы. Туда, где Чунь Кэ весело хлопотал, а Сюлань яростно рубила воображаемые продукты…

А Мэйлин стояла, уперев руки в бока и излучая недовольство, буравя Тяньлань взглядом. Золотистое сияние её веснушек казалось слегка зловещим.

— Она не слишком довольна тем, что ты решила уснуть в яме в земле. Назови её старшей сестрой. Обычно это помогает ей не злиться.

Рука Цзиня легла Тяньлань на спину, и прежде чем она успела набраться храбрости, Тяньлань уже оказалась в объятиях Мэйлин.

— Привет, малышка, — сказала та таким приторно-сладким голосом, что по спине Тяньлань пробежали мурашки. — Надеюсь, следующей зимой ты не станешь такой глупой?

Тяньлань последовала совету Её Связанной, глядя в две зловещие фиолетовые звезды. — Да, старшая сестра. Прости. — Тяньлань шмыгнула носом, мгновенно сдавшись.

Взгляд Мэйлин смягчился, и Тяньлань подхватили и заключили в объятия — тёплые и надёжные.

Для неё нашлось место за большим столом. Рядом с Тигу, спорившей с Жи Цзу об имени ребёнка. Возле Цзиня и Мэйлин, зажатой между ними.

Медленно, нерешительно она начала улыбаться.

Её люди. Все они были здесь… и все были связаны.

Ноги Тяньлань отбивали ритм, и Сюлань напротив делала то же самое. В Танце стихий счастливых воспоминаний было больше, чем горьких.

Сюлань стала танцевать лучше. Ей было далеко до Жолань, и никогда не сравниться с ней — но её страсть была столь же прекрасна, как безупречное мастерство Жолань.

Но барабаны в конце концов стихли. Они хлопнули в ладоши и поклонились, а остальные тут же окружили их, смеясь и пытаясь повторить движения.

Сердце Тяньлань было переполнено до краёв. Голова шла кругом. Но… в этой толпе не хватало двоих.

Первых двоих.

Того, кто начал её исцеление.

Цзиня.

Теперь он сидел чуть поодаль, просто наблюдая с улыбкой на лице. Иногда он так делал. Отстранялся и просто радовался чужому веселью. Она чувствовала его гордость — гордость оттого, что именно он сделал всё это возможным. Что они были счастливы благодаря его тяжёлому труду. На его плече сидел Би Ди — сделанный из лунного света петух стоял прямо и гордо, тоже наблюдая за собравшимися.

Ноги сами понесли её в ту сторону, и никто из остальных не заметил, как она ушла.

— Хорошо проводишь время?

Тяньлань плюхнулась на камень рядом с ним. — Не благодаря тебе! Я думала, Мэймэй переложит меня через колено!

Он расхохотался и посмотрел на остальных. — Что ж, рад, что ты хотя бы в хорошем настроении. — Он замолчал, словно что-то обдумывая. — Можем немного поговорить?

Наедине — осталось невысказанным. Би Ди склонил голову и взмыл с плеча Цзиня. Через мгновение Тяньлань последовала за ним. Взмахом руки она увеличила расстояние, пока они не оказались на вершине холма в тысяче ли отсюда.

Некоторое время они пребывали в уютной тишине… пока Цзинь не вздохнул.

— Тяньлань?

— Да?

— Расскажешь мне, что произошло?

Тяньлань замерла, услышав этот вопрос. В другое время она могла бы уклониться от ответа. Но сегодня… сегодня она не могла. Она слышала, как дуэтом Мэйлин и Сюлань во весь голос распевали песню про осла, и их голоса отдавались эхом от холмов.

Она глубоко вздохнула — и тут же слегка вздрогнула: Чунь Кэ внезапно оказался рядом, почувствовав её тревогу.

Она зарылась пальцами в гриву всегда надёжного кабана… и кивнула. Она была ему должна.

Да и им всем она была должна.

Медленно, запинаясь, она начала свой рассказ. О том, как впервые появилась на свет. О… Сяоши. О Лазурных горах до падения Туманной Стены.

Этот рассказ причинял боль. Было больно ворошить то, что она так отчаянно старалась забыть. Но ради него? Ради её Связанного… она могла это вынести.

Он внимательно слушал её, обняв одной рукой за плечи.

Начало рассказа было почти нежным. Средняя часть тоже — когда она рассказывала ему, как играла с Жоланью, Громыхающим Яо и Мастерами Кристаллов. Как они объединили разрозненные кланы в единый народ.

Оттого падение стало ещё мучительнее.

— Больше всего боль причиняло не разрушение, — прошептала она дрожащим голосом. — Не совсем. Если бы с ними всё было хорошо, может быть, я бы… может быть, я смогла бы с этим смириться. Но дело было не в этом. Хуже всего… хуже всего было то, что из-за этого они ополчились друг против друга.

— Они убивали друг друга. Наши друзья, они убивали друг друга. Духовных зверей и людей резали, как животных. Узы, которые мы создали, — люди, поклявшиеся умереть друг за друга… для культиваторов всё это не значило ничего. Я плакала и умоляла! Кричала, пока во мне ничего не осталось! — Её голосом ревели пороги, а в нём гремела всеобъемлющая ярость горы, вырванной с корнями из основания. — Они вырвали из меня кровь и раскололи кости, чтобы добраться до костного мозга! Любая часть меня, которая ещё оставалась целой, превращалась лишь в ещё немного сырья для их никчёмных пилюль. А когда моя ци начала угасать, они копали всё глубже и глубже, чтобы полакомиться остатками! А потом они использовали меня, чтобы убивать мой народ.

Она всё ещё могла это чувствовать. Их едкую ци, насыщенную примесями. Мир внезапно показался таким маленьким, пока слёзы стекали из её глаз. Цзинь едва доходил ей до колена, а Тяньлань становилась всё меньше похожа на девушку и всё больше — на бесформенную массу земли и растительности. Ярость, ненависть и горе грохотали у неё в ушах, заставляя зрение меркнуть.

Но Цзинь всё ещё был рядом. Чунь Кэ был рядом. Он не сдвинулся с места перед внезапно возвысившейся горой, которой некогда была Тяньлань. Он лишь прижал к ней ладонь — его ци была тёплой, золотой и успокаивающей. Чунь Кэ фыркнул от горя, и его глаза увлажнились, когда он посмотрел на неё.

Медленно она уменьшилась. Её тело вновь стало плотью и кровью, пока она не сделалась достаточно маленькой, чтобы её Связанный мог удержать её. Его руки обвили её, словно стены крепости, защищавшие от ужасов внешнего мира.

Она чувствовала, как бьётся его сердце. Его сострадание. Их общее горе — он чувствовал её боль.

Он держал её, пока она глубоко дышала.

Тишина вновь овладела царством. Она выбралась с его колен, но они всё ещё были вместе и смотрели на звёзды.

Всё, что осталось, — биение двух сердец. Пока Цзинь снова не заговорил.

— Спасибо, что рассказала мне, Тяньлань.

— …ты уже знал некоторые части этой истории, — прошептала она. Он не удивился. Она чувствовала это по нему. Он знал. Она ожидала, что он отмахнётся или скажет, будто узнал всё из какого-нибудь незначительного источника.

— Би Ди нашёл кристалл памяти у человека по имени Сяоши. Эта запись была сделана в последние минуты его жизни.

На короткое мгновение ярость вернулась.

— О? И что же он сказал? — Предательский ублюдок.

— Что он всё основательно запорол, что во всём виноват и что тот, кто найдёт кристалл, должен искать любой способ вернуть тебя к жизни, чтобы он мог извиниться, — спокойно и ровно сказал Цзинь.

Тяньлань уставилась на него.

Она открыла рот, но тут же снова закрыла.

— …что? — спросила она, чувствуя, как грудь внезапно сковывает оцепенение.

Это… это было не так — но она чувствовала, что всё сказанное Цзинем было правдой.

— Би Ди, — позвал Цзинь, и появился петух из лунного света, держа при себе кристалл. Он вложил его в руку Цзиня, коротко поклонился им обоим и ушёл.

— Тебе не обязательно смотреть это этой ночью, — сказал Цзинь. — Для того, кто только проснулся, это может оказаться тяжеловато. Но… думаю, тебе стоит это увидеть. Или хотя бы концовку. Я хочу сказать, он, по-моему, был идиотом… но… думаю, тебе будет легче, если ты его выслушаешь.

Тяньлань уставилась на кристалл.

Какая-то её часть просто хотела разбить его. Проигнорировать его и окончательно разорвать связь.

Но какая-то малая её часть… надеялась. Надеялась, что её самый старый друг не предавал её.

Тяньлань протянула руку и, поколебавшись, коснулась кристалла.

Демоны. Битва в святилище. Момент, когда Сяоши едва не предал её… а затем в последний миг отступил.

Демон, калечащий души всех, кто когда-либо был ей дорог.

— Прости, Тяньлань, — задыхаясь, произнёс Сяоши и разрушил формацию. Его сердце горело желанием спасти её.

Из глаз Духа Земли хлынули слёзы.

На следующий день пошёл дождь.