Том 3, глава 28
Би Ди уставился на духа.
Дух уставился на Би Ди, ещё сильнее склонив голову набок.
Когда-то дух, возможно, походил на человека. Но, как и Храмовый Пёс, с годами он ничуть не похорошел. Его лицо было гладким, словно отполированный камень, и на нём не имелось никаких черт, кроме светящихся глаз. Теперь он был лишь существом из синего света.
Однако его реакция была до смешного обычной. Забавно, что даже этот древний дух отреагировал точно так же, как многие другие. Каждый, кто смотрел на Би Ди, переживал этот миг — миг потрясения и замешательства, — и Би Ди должен был признать, что постепенно начал получать удовольствие от их недоверчивых реакций. Как исказятся их лица? Поднимут ли они в смятении руки к небесам? Воскликнут ли: «Невозможно!»
Ему почти захотелось, подобно ученику Юнь Жэню, начать носить с собой записывающий кристалл, чтобы запечатлевать выражения их лиц. Би Ди отмёл эту мысль: записывать чью-то реакцию было бы, по его мнению, довольно невежливо, поэтому он просто довольствовался тем, что хранил эти реакции в своём сердце. По крайней мере, он мог рассказывать о них собратьям-ученикам — всегда было забавно сравнивать их потрясённые выражения.
Забавная мысль угасла, когда вновь дала о себе знать смятённая душа Би Ди.
Он снова посмотрел на духа, всем своим видом призывая его наконец заговорить. Дух дёргался, его облик расплывался и становился всё менее устойчивым. Возможно, после столь долгого заточения он оказался в том же положении, что и Храмовый Пёс. Ни одно существо не должно было без признания и благодарности выполнять столь неблагодарную задачу.
Сжалившись над ним, Би Ди прочистил горло. — Приветствую, досточтимый Дух. Этот — Фа Би Ди. Прошу прощения за беспокойство. Могу ли я чем-нибудь вам помочь?
Дух загудел, и всё его тело содрогнулось. — Духовный звеРь? — спросил он, и его «голос» резко исказился, заскрежетал, а затем дух вновь резко сфокусировал на нём взгляд. Би Ди ощутил намерение. ци.
Бескрайнее пространство кристалла слегка задрожало, и Би Ди почувствовал, как нечто протянулось к нему и коснулось его. В прикосновении не было враждебности, однако оно надавило на него, и спустя мгновение Би Ди позволил ему пройти сквозь свои защиты. Прикосновение на миг заполнило его, и ему показалось, будто взвешивают саму его душу.
— Крепкая основа, благородный дух. Всем требованиям Владыки соответствуешь, — растерянно произнёс дух, словно совершенно забыл о присутствии Би Ди.
— Благодарю за добрые слова, — ответил Би Ди, заставив дух вздрогнуть. Тот почти запаниковал и снова повернулся к Би Ди.
— Прости этот дух, юный господин! Твой облик оказался всего лишь… неожиданным! Но ты и впрямь обладаешь качествами, установленными Императором! — заявил дух, явно отбросив былое замешательство. В его голосе больше не звучала растерянность — теперь в нём появились восторженные нотки. — Этот — Шэньгуаши, отполированный благодатный камень Императора, которому поручено найти его преемника! Возможно, по меркам этого духа, с тех пор прошло… очень, очень много времени, но теперь этот дух наконец может исполнить свой долг! Ликуй, великий и благородный петух! Ибо ты обладаешь качествами, достойными Императора! Ты станешь наследником наследия нашего возлюбленного спасителя и принесёшь мир всему царству. Этот Дух проведёт тебя по этому предначертанному пути!
Дух с готовностью приблизился к Би Ди; в его глазах лишь слегка проглядывало безумие.
На мгновение Би Ди оказался в нерешительности. Как следовало отвечать древнему духу, объявившему, что тебе суждено стать следующим Императором?
Би Ди предпочитал встречать проблемы лицом к лицу. Но сегодня? После всего увиденного?
Внутренне вздохнув, Би Ди попытался ответить дипломатично. — Мне нужно время, чтобы обдумать увиденное. Сегодняшний день принёс слишком много откровений. — Он порядком вымотался, и это была чистая правда. Ему требовалось немного времени.
Дух застыл. Во время восторженной речи он оживился, но от слов Би Ди сник и на мгновение словно расплылся, а затем ответил:
— Как пожелает юный господин. Не тревожься, этот уже тем временем разработает план твоего вознесения! — почти отчаянно произнёс дух. — Возвращайся к кристаллу завтра, юный господин, и я всё подготовлю!
Би Ди кивнул ему в знак подтверждения.
Шэньгуаши, похоже, принял это за знак согласия Би Ди. Один раз поклонившись Би Ди, он улетел в звёздное пространство воспоминаний.
Петух в последний раз взглянул на бескрайнее пространство сияющих воспоминаний, открывших ему столь многое, а затем осторожно высвободился из кристалла.
Постепенно возвращая ощущение собственного тела, Би Ди не открывал глаз. Ощущения возвращались к нему одно за другим. Он чувствовал свет луны, струившийся в окна, и тепло одеяла, наброшенного на спину. Он протянул чувства наружу — и ощутил ци каждого члена Фа Рама.
Он медленно вдыхал и выдыхал, постепенно успокаивая бешено колотившееся сердце. Его мир не был охвачен пламенем войны и страданий. Мир, в который он вернулся, был спокоен, а его обитатели спали без страха.
Би Ди со вздрагиванием выдохнул и попытался отделить собственные эмоции от чувств, которые кристалл проецировал в него. Он сделал ещё несколько успокаивающих вдохов и позволил своей энергии течь по кругу.
Затем он открыл глаза.
Гостиную освещала луна; очаг почти прогорел, оставив после себя лишь тлеющие угли. Яркий лунный свет лился через окно. Это была комната, где собирались все. В такой час Би Ди ожидал увидеть её пустой—
Но на диване сидел Великий Мастер Би Ди.
Его Владыка всё ещё не спал: он читал медицинский свиток, который дал ему Мудрец Исцеления, и проводил пальцами по гриве брата Чунь Кэ. Обе — сестра Жи Цзу и Инь — спали, прижавшись к боку огромного кабана.
Би Ди почувствовал прилив нежности к ним. Он собирался подняться на крышу и поразмышлять… но, увидев их здесь, понял, что меньше всего хочет оставаться один.
Когда Би Ди смотрел на своего Великого Мастера… нет, на человека, который вполне мог считаться его отцом, в нём поднималось безымянное чувство.
Он поднялся со своего места и направился к дивану, а затем запрыгнул рядом со своим Великим Мастером.
— Эй, дружок, — прошептал его Великий Мастер с мягкой улыбкой. Он отложил читавшийся свиток, чтобы повернуться и взглянуть на Би Ди. От увиденного его лицо омрачилось. — …настолько всё плохо? — спросил он, протягивая руку и проводя пальцами по мясистым наростам под клювом Би Ди.
Би Ди прижался к прикосновению и кивнул. Он молчал, пока ещё не вполне доверяя собственному голосу.
— Нужно немного времени?
Би Ди снова кивнул.
— Тогда не спеши. Я буду здесь. — Мастер поднял Би Ди с места рядом с собой и устроил у себя на коленях. Его пальцы зарылись в перья на спине Би Ди, задавая успокаивающий ритм массажа.
Прикосновение успокоило его дрожащую ци. Рядом с ними зашевелились Чунь Кэ, Инь и Жи Цзу, но не проснулись.
Когда мягкое утешение руки Мастера принесло Би Ди покой, он снова закрыл глаза и сосредоточился на откровениях, от которых содрогалась земля.
Ведь ему открылась истинная величина горы, на которой он сидел. Он знал силу своего Мастера, и представить кого-либо сильнее него всегда было для Би Ди непростой задачей. Разве что-нибудь могло сравниться с Мастером Фа Рама?
Видение истинного масштаба культиваторов, о котором предупреждал его даже Великий Мастер, потрясло его.
Непостижимая мощь Сяоши и всех живших до него совершенно подавляла. Жолань, оперная певица, была в царстве Земли. В конце правления Сяоши среди фермеров и шахтёров находились люди, чья сила была равна силе Би Ди.
Одно дело — услышать об этом… и совсем другое — увидеть и почувствовать, как человек создаёт звезду и швыряет её в кого-то. Почувствовать жар, свет и ци.
Мир был огромен, и никогда прежде Би Ди так ясно не осознавал своего места в нём. Он не был сильнейшим.
Би Ди снова вдохнул, успокаивая дрожащую ци.
Сяоши. Тяньлань, теперь связанная с его Великим Мастером. Война с Демонами… и разрушение целой провинции. Его мысли кружились, переходя от одного откровения к другому, пока наконец не остановились на Сяоши.
Он не мог по-настоящему осудить этого человека. Когда-то Би Ди и сам подумывал поглотить друга. Поглотить собственных сородичей, когда Чоу Цзи загнал его в угол. Само искушение было простительно, но совершить задуманное — нет. То, что в конце концов он остановил себя, заслуживало похвалы, а вот то, как он до этого дошёл, — не особенно.
Би Ди понимал, где этот человек ошибся. В своём добровольном затворничестве. Сяоши настаивал, что должен нести всё на своих плечах и со всем справляться сам. Он ни с кем не делился своими тяготами, лгал даже Тяньлань, своей ближайшей спутнице. Би Ди видел, как тот отталкивал поддержку друзей даже в мелочах. Всё из желания не тревожить друзей — пока в конце концов всё не рухнуло.
В каком-то смысле он был тёмным отражением собственного Мастера. Тем, кем тот мог бы стать. Его Великий Мастер тоже не потерпел бы, если бы кто-то причинил вред его семье. Би Ди видел путь эскалации, по которому мог бы пойти его Владыка, и ненавидел каждый миг этого пути.
Ради них он сражался бы, сражался бы и сражался, пока не оказался бы на вершине груды пепла и не воссел бы на Лазурном троне — всё ради них.
Рука скользила по его перьям.
Нет.
Он не позволит этому случиться. Его Великий Мастер будет жить жизнью, которая ему по душе, свободной от оков, что на него навесил бы этот путь. Би Ди сделает всё, что в его силах, чтобы этого не допустить.
И все они тоже.
И всё же Би Ди был уверен: все они помогут и с другой частью уравнения.
Тяньлань. Дух Земли. Сущность, которой он отдавал свою ци. Источник большей части силы его Великого Мастера.
Поначалу он считал её скорее богом, чем кем-либо ещё. Безымянной и безликой. Вечной и всемогущей.
Би Ди, даже теперь, зная то, что ему стало известно, по-прежнему считал её достойной того почтения, которое ей оказывал. Всё, что он видел в Тяньлань, лишь углубляло его восхищение. Она тоже пробудилась по-своему — совсем как он и другие ученики, оставив позади изначальное небытие, чтобы потянуться к чему-то большему. Она была добра и щедра ко всем, кого встречала. Заботливая, дружелюбная богиня, без жалоб поддерживавшая свой народ. Вторая половина столпа. Мир, по которому они все ступали. Непобедимая и вечная. Или, по крайней мере, так он думал.
Но теперь… теперь он знал, насколько уязвимой она была на самом деле. Её драконьи меридианы были разбиты. Её тело было разрушено… и, скорее всего, бесчисленные эоны она верила, что её величайший друг окончательно предал её.
Она жила разбитой, страдающей оболочкой. До тех пор, пока её Великий Мастер не установил с ней связь и не запустил цикл заново.
Би Ди не позволит ей страдать. Она будет исцелена. Так или иначе, ей станет лучше, ведь она не заслуживала постигшей её судьбы. Би Ди поклялся в этом. Он сделает всё, что в его силах, чтобы помочь ей.
И, будем надеяться, защитить и её, и его Великого Мастера от тех, кто стоял у истоков всего.
Демоны.
Они уже показали себя. Если Би Ди мог хоть что-то предположить, то именно Триумф Сумеречной Кукушки — способность, которую использовал Демон в Кунмине, — заразила Цзан Ли. Звери выжили, а Тяньлань становилась всё сильнее. Возможно, это могло привлечь их обратно в провинцию. Некоторые из них уже находились здесь.
В летописях говорилось, что демонов победил Первый Император. Но некоторые из них, будучи великими обманщиками, передали людям свою кровь и способности, создав демонических культиваторов. Именно поэтому их так ненавидели: они использовали кровь и учения заклятого врага, чтобы усилить себя.
С этой угрозой в конце концов придётся столкнуться, однако Би Ди не знал, как с ней по-настоящему бороться.
Би Ди поморщился. Он так долго жаждал ответов — и теперь, когда получил их, перед ним встали испытания, настолько превосходившие его возможности, что он даже не представлял, как сможет им противостоять. Возможно, им следовало остаться погребёнными.
Они определённо всё усложнили.
Он снова вдохнул, черпая утешение в заботливых прикосновениях своего Великого Мастера.
Но пути назад уже не было: он обнаружил их. Теперь он знал, что произошло с формацией, и знал, что так сильно повредило землю.
Те, кто не учится на прошлых ошибках, повторяют их.
А Би Ди дураком не был.
Возможно, он пока и не знал, как по-настоящему решить эти проблемы. Но он знал, что может сделать. Что обязан сделать.
Он поделится всем, что узнал, со своими собратьями-учениками и попросит их о помощи. Би Ди поклялся никогда не становиться тем одиноким, рушащимся столпом, в который превратился Сяоши.
Возможно, в том, чтобы быть единственным столпом, было что-то привлекательное. Быть сильнейшим — и только сильнейшим.
Стоять в одиночестве на вершине… значило стоять в одиночестве на вершине. Если ты падал, некому было тебя поймать.
Они закаляли бы друг друга и вместе нашли бы дальнейший путь.
Вместе.
Так он и уснул, пока его Великий Мастер поглаживал ему перья, а его утешало знание, что он не один.
Погружаясь в сон, одна мысль не давала покоя его уставшему разуму.
Хотя Би Ди добыл кристалл… на самом деле он его не нашёл. Старая карга дала ему карту, которая вела прямо к кристаллу.
Он ещё не разговаривал с ней. Сначала он хотел выяснить, что именно находилось внутри кристалла. Но теперь, когда он знал, что именно было в кристалле, пришло время задать ей несколько вопросов.