Том 2, глава 97

Как вернуться к тому, что было раньше?

А можно ли?

Этот вопрос не давал мне покоя, пока я бродил по холмам у себя на заднем дворе. В моём представлении сбылся худший сценарий. Ну, не совсем худший, но довольно близкий к нему. Тайна раскрылась. Культиваторы узнали, кто я такой. И не только Секта Облачного Меча — ей я, пожалуй, мог доверять в смысле сохранения тайны или хотя бы рассчитывать, что они оставят меня в покое. Все секты Лазурных Холмов и Секта Окутанной Горы знали, кто я.

Я больше не был безымянным фермером. Я стал лицом, представляющим интерес.

Я знал, что это случится, но не хотел признаваться себе. Мой рис становился слишком хорош. Я слишком сильно расширял дороги. Я не мог оставаться в тени вечно.

Возможно, я мог отказать Тигу, когда она попросила отпустить её на турнир. Возможно, стоило не выращивать рис настолько хорошо. Возможно, если бы я вообще ничего не делал, мне удалось бы предотвратить цепочку событий, которая уже пришла в движение. Но всё произошло, и прошлое мне не изменить.

Я не мог изменить того факта, что убил человека и фактически взял под своё начало целую провинцию.

Я убил человека. Не могу сказать, что действительно об этом жалел. Некоторых людей нужно убивать. А что до того, что я взял под своё начало Лазурные Холмы… Что ж, это было попросту ужасающе, но, думаю, и это пришлось сделать.

Вопрос заключался в том, что мне теперь делать. У меня была ответственность перед семьёй. Были дела, которые требовалось закончить.

Что мне делать со всей этой ситуацией? Я понятия не имел. Мне ненадолго удалось отвлечься, но разум продолжал прокручивать случившееся и придумывать новые сценарии. Люди принимали моё предложение о чрезвычайной помощи. Мне приходилось устраивать какие-то встречи культиваторов. Какая-нибудь прихоть судьбы могла заставить меня окончательно вернуться к той жизни.

Я вздохнул и пнул землю, пытаясь успокоиться, когда услышал, как Большой Ди созывает всех на обед.

Размышляя над мучившей меня дилеммой, я побрёл домой. Все остальные, похоже, были в относительно хорошем настроении. Мэймэй уже с рвением изучала новые медицинские свитки. Оказывается, в хрящах Боу застряли осколки костей, и ему требовалось сломать коленную чашечку, а затем вправить её заново — и то и другое Мэйлин ни за что не стала бы делать без низших духовных трав. Ничто другое в Лазурных Холмах не могло исцелять людей достаточно быстро или восстанавливать повреждения так, как эти неприметные зелёные ростки. Подняв на меня взгляд, она встретила меня непроницаемым выражением лица. Увидев меня, она тихо промычала, на мгновение нахмурила брови, а затем улыбнулась.

Боу сидел в стороне, на веранде. Молодой человек нерешительно протянул руку и погладил Толстячка. Боу, похоже, совершенно не знал, как вести себя с остальными. Он был тихим и пугливым… хотя своей неуёмной дружелюбностью Толстячок, кажется, постепенно завоёвывал его расположение.

Юнь Жэнь тренировался с мечом во дворе и время от времени ругался на него. — Ну, вроде «хва»! А не «хаача»! Верно? — требовательно спрашивал он у меча.

«Летнее Небо постулирует „Хува“. Этот метод тренировки и вокализации противоречит ожиданиям. Интересно. Одобрение.»

Я продолжил идти. Тут я заметил, как с полей подошёл Ба Бэ; на его обычно безмятежном лице читалось любопытство, пока он смотрел на Юнь.

Я вошёл в дом и направился в главную комнату. Хо Тэн вместе с Большим Ди осматривал кристалл. Эта раздражающая глыба камня, похоже, почти была готова… после того как во время переноса что-то едва не привело её к нестабильности. Оказывается, внутри этой штуки было гораздо больше всего, чем даже предполагал Мастер Гэнь, а сам кристалл настолько отличался от обычных, что при переносе возникли некоторые незначительные проблемы. Обезьяна всё это объяснила и сказала, что осталось совсем немного подождать, прежде чем мы сможем узнать, что же это за старая штуковина.

Я медленно сел за стол, обдумывая происходящее. Я слегка подпрыгнул, когда передо мной поставили тарелку.

Сегодня за еду отвечали Сюлань и Гоу Жэнь — они приготовили нам всем лёгкий обед. Было вкусно, но большую часть времени я снова провёл в размышлениях. Пробормотав слова благодарности за еду, я вышел в поля и занялся делами, которыми пренебрёг утром.

Я провёл это время, погрузившись в размышления. А закончив с делами… прислонился к забору. Перебирал доступные мне варианты и всё сильнее раздражался.

Мрачные мысли прервал чей-то голос.

— Эй! Цзинь! — позвал Юнь Жэнь, держа в руках одну из моих самодельных клюшек для лакросса. Я вопросительно поднял бровь. Вздохнул, увидев выражения на его лице и лице его брата. В глубине души мне хотелось согласиться, но в голове и без того было слишком много всякой ерунды.

— Не сегодня, ребята. Я…

— Цыплёнок! — крикнул Гоу Жэнь. — Ко-ко-ко-ко!

Я замер и вопросительно поднял на него бровь. Серьёзно?

— Старик просто устал, я понимаю. Слишком немощный, чтобы потягаться с мальчиками, я понимаю, — пожал он плечами и ухмыльнулся.

У меня дёрнулся глаз. Они правда решили это устроить?

Их хвастовство было жалким и раздражающим… но мне и правда не помешало бы немного выпустить пар. Навалять этим двум придуркам на поле, пожалуй, было бы даже весело.

— Дай мне клюшку, — приказал я, и оба моих друга радостно загалдели. Я не смог сдержать улыбку.

Всё было… на удивление нормально. Если не считать того, что мы были быстрее и сильнее обычных людей. Ни один из братьев Сюн, очевидно, не хотел обострять ситуацию, так что никаких иллюзий не было… хотя ноги у Юнь Жэня работали превосходно. Может, всё дело в его постоянных тренировках с мечом? Гоу тоже становился всё крепче, настолько, что мог выдержать мои силовые приёмы, даже когда я вкладывал в них немного больше силы.

Это было… ну. Всё было как в старые добрые времена. Пока нас не прервали.

— А! Можно я тоже буду играть?! — с надеждой спросила Тигу, подбегая к нам.

Я тут же среагировал:

— Конечно, будешь в моей команде.

Глаза Тигу радостно расширились, а оба брата выругались.

До появления Тигу я проигрывал братьям Сюн, но с ней расклад мгновенно изменился не в их пользу. Тигу была для них слишком быстрой, хотя Гоу Жэнь просто принимал на себя её силовые приёмы, а Юнь порой умудрялся уклоняться, что само по себе было совсем не просто.

Но в конце концов мы оказались им не по зубам. Мне уже начинало становиться их немного жаль, когда Юнь Жэнь нажал на кнопку экстренного вызова.

— Ваши! В следующий раз, когда я отправлюсь в Город Озера Бледной Луны, я возьму тебя с собой, и ты сможешь выбрать всё, что захочешь! — завопил он.

Небо потемнело. Грянул гром. С небес посыпался редкий дождь.

Ваши спустился с небес, и глаза его пылали жадностью.

Дальше всё… покатилось под откос. Наша маленькая игра быстро превратилась в полномасштабную битву Фа Рама, призванную положить конец всем битвам, и вскоре ситуация вышла слегка из-под контроля. Толстячок и Пеппа присоединились к нашей команде, а Сюлань решила снова сразиться с Тигу.

Начился настоящий безумный хаос, и я не мог не смеяться. Особенно когда Инь и Большой Ди пытались понять, как пользоваться клюшками. Для них это было ужасно неудобно, да и самих клюшек у нас с самого начала было не так уж много. Поэтому мы перешли на некое ублюдочное дитя футбола и регби.

В какой-то момент команды и вовсе распались, и каждый просто пытался схватить мяч и убежать с ним. В стороне, за пределами поля, Мэйлин, Лапша и Боу наблюдали за происходящим с разной степенью интереса. Наконец Боу немного осмелел и принялся кричать и болеть за Гоу Жэня, а Мэймэй весело попросила меня надрать им задницы.

Толстячок слегка перевозбудился и мощным взмахом головы подбросил мяч так высоко, что тот превратился почти в точку. Все замерли, пытаясь понять, куда он упадёт… кроме Ваши, который взмыл за ним в воздух. И тут меня осенило.

— Тигуэр, — позвал я, присев и сложив ладони чашечкой.

Она повернулась ко мне, и замешательство на её лице сменилось восторгом. Дракон отбил мяч обратно вниз. Ступня Тигу попала прямо в мои сложенные ладони, и я подбросил её в воздух.

Девочка заливалась смехом, кружась волчком, а затем вложила весь свой разгон и силу в ногу и с размаху послала мяч прямиком в одни из ворот.

Мяч с такой силой ударился о землю, что разлетелся на куски. На этом игра закончилась.

Тигу посмотрела на плоды своих трудов.

— За это ведь полагалось больше очков, да? — с надеждой спросила она.

Я расхохотался и взъерошил ей волосы.

Я вдохнул, а затем выдохнул, всё это время ухмыляясь.

Вот это… вот это было весело.

* * *

Так всё и продолжалось. Постепенно, шаг за шагом, я вновь возвращался к своей жизни.

Толстячок и Ваши показали мне грибную ферму, за которой они ухаживали: брёвна были так густо покрыты грибком, что казалось, будто мы оказались на чужой планете.

Большой Ди вместе со мной проводил когнитивные тесты на курах и встречал каждый новый день.

Я проводил время с Инь, пытаясь найти что-нибудь на ферме, чем ей действительно нравилось бы заниматься.

Помогая Гоу Жэню расширять его дом, я задумался об инструментах, которые понадобятся мне в будущем. В итоге я начал рассказывать о паровых двигателях всё более воодушевлённому Боу.

В какой-то момент Юнь Жэнь каким-то образом отыскал костюм кролика Мэйлин… а потом спустился по лестнице, распевая музыкальный номер и с помощью иллюзии приняв облик женщины.

По ночам я подолгу болтал со старой змеёй — иногда ни о чём, а иногда об исцелении ран.

Я с треском проиграл Сюлань в го с вопросами и был вынужден рассказать ей ещё несколько историй, за которые мне было стыдно. Девушка оказалась безжалостной!

Я снова сблизился с Мэйлин. Наши глупые утренние разговоры… и наши… занятия.

Именно эти мелочи помогли мне вернуться домой, в место, которое я строил.

Несколько дней спустя однажды ночью мы все решили вместе разбить лагерь под звёздами. Мы улеглись, прислонившись спинами к Толстячку, и каким-то образом всем хватило места. Огромный кабан довольно сопел.

Юнь Жэнь рассказывал нам истории своего племени, обводя взглядом созвездия над головой.

Не то чтобы я совсем не думал об этом… просто я больше не зацикливался: не прокручивал постоянно в голове худшие варианты развития событий, последствия и ответственность.

Я знал, что должен сделать. Мне нужно было попросить господина магистрата о наставлениях. А ещё… пожалуй, стоило просмотреть боевой свиток Деда.

А потом разбираться с тем, что встретится на пути. Или, если получится, предотвращать проблемы ещё до их появления.

Я вдохнул и закрыл глаза, тихо напевая. Можно было ещё немного притупить свою чувствительность. Отправиться в новое приключение, но на этот раз… туда, где ставки не так высоки. В небольшое место, куда мы все могли бы отправиться. Об этом стоило подумать.

Но что бы я ни делал, я был не один. Петух на кабане. Сюлань, положившая голову на плечо Мэйлин. Тигу, жадно внимавшая рассказам Юнь Жэня. Гоу Жэнь, укрывающий Боу одеялом.

Это был мой путь. Я встал на него, когда решил, что не хочу иметь ничего общего с Небом. Это моё Небо.

И, если спросите меня, оно было довольно неплохим.