Том 2. Глава 90
Тигу крутанула бёдрами и развернулась, отправляя кусок обломка в тачку. Тот глухо стукнулся о дно. Рассеянно Тигу снова посмотрела туда, где Громкий парень и Рэгс работали вместе с остальными её друзьями. Би Ди тоже помогал. Мастер освободил его от присмотра за горой, так что теперь он проводил время, разговаривая с Сянхуа, Громким парнем и Рэгсом. Тигу слышала, как он расспрашивал их, откуда они пришли.
После первого потрясения Громкий парень, похоже, оказался самым оживлённым собеседником Петуха. По крайней мере, он снова улыбался.
Похоже, они и сами неплохо справлялись, поэтому Тигу отвернулась и снова посмотрела вниз по улице, на разбитые стены и разрушенные дома.
Прошлой ночью, когда она швыряла людей в здания и срывала черепицу, чтобы бросаться ею в противников, Тигу как-то не думала о том, какой ущерб причиняет. Хотя, каким-то образом, Гоу Жэнь умудрился затмить даже её. Его ударами улицы были разрушены подчистую — словно по ним прошлись огромным молотом. Её товарищ по секте с энтузиазмом чинил всё вокруг, но время от времени Тигу замечала, как он морщится, глядя на причинённые им разрушения.
Битва продлилась всего пару часов, а результат был вот таким. Разрушения — вдобавок к вреду, причинённому её друзьям. Тигу подняла голову и оглядела улицу. Разрушений было много. Слишком много.
Очередная выходка этого ублюдка. Громкий парень, Рэгс, Сюлань, весь город… От ярости Тигу трясло.
А уж от мысли о том, что случится с этими ублюдками, — тем более.
«Главарь мёртв. Мы выплатим компенсацию, но на этом всё… Больше я ничего не знаю. Мы сами позаботимся о своих и отплатим каждому, кто нам помог». Её Мастер пробормотал это, помешивая яйца в воке сегодня утром.
Он так сказал… но при этом ни слова не произнёс о мести.
Почему её Мастер был с ними так мягок? Они причинили ей боль. Причинили боль Сюлань. Чуть не убили Рэгса и Громкого парня. Устроили столько разрушений…
Тигу зарычала и обрушила лопату, разбив камень.
Почему они всё ещё живы? Этот вопрос не давал ей покоя. Неужели её Мастер был недостаточно силён, чтобы уничтожить их? Почему их не наказали по всей строгости?!
Вопросы не давали ей покоя.
Тигу вздохнула и опёрлась на лопату, пока в её голове клубились мрачные мысли.
* * *
Чаосяну было дурно. Рыдания его дочери эхом разносились по улицам. Нин прижимала к груди сломанную вывеску, а её набитая кукла валялась рядом.
Он мог лишь смотреть на разрушенную лавку.
Прошлой ночью гром был ужасен. Вся его семья спряталась под столом в их доме на окраине города и отчаянно ждала, когда прекратятся звуки битвы.
С самого утра он отправился осмотреть ущерб, нанесённый лавке. Сперва Чаосян надеялся, что повреждения окажутся незначительными. На этой улице всё было не так уж плохо. Несколько случайных камней выбились из кладки, но остальные здания в ряду уцелели.
Кроме его.
Его лавка превратилась в груду обломков. Будто нечто огромное решило просто раздавить её. Чаосян был рад, что не жил в лавке, как многие другие.
Чаосян уныло потянул за кусок дерева. Тот даже не сдвинулся.
Соседи сочувственно переглядывались с ним, а двое даже подошли помочь… но… ну, похоже, всё было безнадёжно. Половину крыши сорвало, а вторая половина обрушилась внутрь. Большая часть его запасов железа оказалась погребена под всем этим, и потребуются недели, чтобы всё откопать и провести инвентаризацию.
Что ж, такова цена торговли с культиваторами.
Чаосян снова вздохнул. Задача была настолько грандиозной, что он почувствовал, как его мотивация съёжилась и умерла. Он даже подумывал просто уйти и вернуться завтра.
— Хм? Почему они все на него смотрят? — пробормотал кто-то.
— Ублюдки. Им разве было мало?
Чаосян отвернулся от разрушенной лавки и посмотрел туда, куда глядело большинство людей. По улице к ним шёл высокий, мускулистый, покрытый веснушками мужчина в простой одежде. На его рубашке был символ, который Чаосян смутно узнавал, а сам он тащил тележку, доверху нагруженную тем, что походило на камень, черепицу и прочие строительные материалы. Кожа мужчины была сильно загорелой, и сам он выглядел как обычный сельский работник.
Но, как ни странно, за ним следовали культиваторы. Они держались на почтительном расстоянии, за исключением четверых, которые выглядели слегка потрёпанными. Зрелище было комичным: они шли следом, стараясь казаться беззаботными, но было ясно, что всё их внимание сосредоточено на сельском работнике — они настороженно следили за каждым его шагом. Чаосян рассеянно гадал, в чём тут дело, когда сельский работник вдруг остановился прямо перед ним.
— Прошу прощения, господин. Позвольте вам помочь? — спросил веснушчатый сельский работник. Он указал на разрушенное здание.
Чаосян в потрясении отшатнулся. Да, помощь ему была необходима, но он не знал этого человека. Никогда прежде его не видел.
— Благодарю за предложение, парень, но… почему именно мне? Мы ведь почти на самой окраине, — вместо этого сказал он. Чаосян слышал, что самые ожесточённые бои шли на площади. Неужели тамошним жителям пришлось ещё хуже?
Сельский работник согнулся перед Чаосяном под прямым углом, и наблюдавшие культиваторы потрясённо втянули воздух.
— Потому что это я разрушил её, — сказал мужчина. Соседи Чаосяна тут же замерли в мёртвой тишине. Сельский работник был культиватором. Чаосян побледнел, а внутренности у него сжались от страха. В голове у Чаосяна всё завертелось, и он понял, почему остальные культиваторы следовали за ним.
— Меня зовут Жоу Цзинь. Прошу прощения за свои поступки. Я хотел бы возместить весь причинённый вам ущерб и помочь восстановить лавку. Если вы не хотите, чтобы я здесь оставался, я уйду, но только после того, как заплачу за разрушения.
Мужчина продолжал кланяться, пока никто не двигался и не смел дышать.
Кроме одной.
— Вы разрушили нашу лавку?! — крикнула маленькая Нин с возмущением, на какое только способен ребёнок. Она подбежала к культиватору, всё ещё со слезами на глазах, уперев руки в бока; вывеска осталась там, где она стояла.
У Чаосяна перехватило горло от паники, когда культиватор выпрямился, а затем присел перед Нин. Соседи Чаосяна молчали, перепуганные и сбитые с толку, не желая вмешиваться.
— Да. Я поступил очень плохо, — мягко сказал культиватор, присев перед своей дочерью.
— Поэтому я пришёл попросить у тебя прощения и всё исправить.
Нин смягчила взгляд, услышав искреннее раскаяние в тёплом голосе культиватора и увидев серьёзное выражение его лица. Затем Нин надулась и властно кивнула.
— Я вас прощу, но только если вы всё почините, — решила его дочь.
— Спасибо, — сказал культиватор и склонил голову перед Нин. Он выпрямился и повернулся к Чаосяну. Чаосян попытался сглотнуть комок в горле и поспешно поклонился.
— Ах… благодарю вас за милость, оказанную этому ничтожному человеку, Мастер-культиватор. Ваша щедрость не знает границ, — запинаясь, пробормотал он, практически съёжившись от страха.
Культиватор тихо вздохнул, глядя на него, а затем положил руку Чаосяну на плечо.
— Я всё исправлю, — заявил он и повернулся, чтобы оценить ущерб. — Так. Посмотрим, удастся ли нам закончить сегодня.
Сегодня?!
Культиватор повернулся к мужчинам, следовавшим за ним. Чаосян заметил, что почти все остальные культиваторы исчезли — остались только четверо. — Инвэнь. Либо сиди там и не двигайся, либо помоги, — сказал он им.
Культиваторы переглянулись, после чего вперёд шагнул Инвэнь, пострадавший меньше остальных.
Остальные последовали за ним.
* * *
По всему Городу Поединков, как его называли местные жители, мужчины и женщины с тяжёлым сердцем трудились не покладая рук.
Многие не знали, из-за чего прошлой ночью началась драка. Одни шептались о похищении, другие — о пьяной потасовке.
Никто не знал наверняка. Всё, что у них было, — слухи. Чиновники по-прежнему были заняты закрытой горой.
Поэтому они делали единственное, что могли: принимались за работу. Как могли, они устраняли причинённый ущерб.
Как делали всегда. За последние столетия это была худшая драка за пределами арены… но, если разобраться, им ещё повезло. Насколько ему было известно, погибло всего двое. Похоже, самое страшное произошло за пределами города.
Шу, хозяин гончарной мастерской, вздохнул. Его старые руки дрожали от усталости, хотя ещё не было и полудня. Его печь обрушилась после удара случайно прилетевшего куска каменной кладки. В этом году он наверняка окажется в убытке, а его ученики будут голодать…
— Эй, ты! — раздался надменный голос.
Шу обернулся — и отшатнулся, увидев уставившегося на него культиватора.
— Я, госпожа? — спросил Шу, вцепившись в рубаху и склонив голову.
— Это Инься Цяо. Будь благодарен: я решила тебе помочь. Что нужно сделать? — потребовала она.
Все рабочие замолчали. Движение прекратилось.
— Ну? У меня не весь день впереди! — приказала она. — Мне по силам любая работа!
Шу, ошеломлённый и сбитый с толку свирепым взглядом культиватора, выпалил первое, что пришло ему в голову. Он указал на груду камней, которая прежде была его печью.
— Это нужно убрать и разобрать силами каменщиков. — Едва слова слетели с его губ, как он пожалел о них. Наверняка культиватор рассердится? Зачем она вообще предложила помощь? Он ожидал, что она взорвётся.
— Хм! — Женщина-культиватор цокнула языком. Она презрительно уставилась на обломки.
Она закатала безупречные шёлковые рукава и подняла кусок печи, превосходивший Шу размерами.
Один из его работников повернулся к Шу, и на его лице застыло полное недоумение.
Шу покачал головой, озадаченный не меньше своего ученика. Женщина поднимала сотни фунтов камня так, словно они ничего не весили, — но вдруг остановилась и опустила ношу обратно. Она немного порылась на земле, а затем поднялась, держа в руках разбитую тарелку.
— Ах, какой изысканный узор! — заявила женщина. — Когда всё закончится, я позволю тебе стать моим поставщиком!
Шу ущипнул себя. Может, это в него попал обломок, а не в печь?
* * *
— Правда? Её нужно разрушить? — спросил Чэнь Ян из Секты Обрамлённого Солнца. Он уставился на здание. На его взгляд, оно ещё вполне годилось, но в плотницком деле и строительстве домов он разбирался едва ли лучше младенца. Многие культиваторы «выбрали» простой физический труд, чтобы не выставить себя дураками, вместо того чтобы признаться, что понятия не имеют, чем могут помочь.
На самом деле единственным полезным членом его секты была его младшая соученица Ай: её отец был плотником. До того как она вызвалась помочь, он об этом не знал.
— Да, мастер-культиватор, — сказал смертный бригадир. — Эта стена несущая. Мы не можем работать, пока она стоит. Слишком большое давление. Стена рухнет.
Ай прошептала ему на ухо: — Может, просто поднять её? Тогда давление исчезнет…
Чэнь Ян кивнул. Он прошёл под обломки полуразрушенного здания. Балки всё ещё оставались довольно крепкими. Он положил на них руки, покрепче ухватился — и поднял крышу над зданием.
— Ай. Делай, что нужно, — приказал Ян.
Она кивнула, и Секта Обрамлённого Солнца принялась за работу.
Ян наблюдал за Ай. Она работала быстро и грациозно, пока несколько смертных мужчин зачарованно на неё глазели.
…Пожалуй, ему тоже стоило чему-нибудь такому научиться?
* * *
— Пельмени! Покупайте пельмени! — крикнул мужчина, толкая тележку.
Шань вывернул карманы и скривился, увидев, сколько у него монет. Он мог купить одну порцию. Может, две…
— Накорми и напои всех, — приказал культиватор Ло Ши, присоединившийся к их рабочей группе. — Восьми серебряных монет хватит?
Продавец пельменей изумлённо обернулся, когда культиватор направился к нему.
— Восемь серебряных монет, — снова потребовал мужчина. Шань знал, что за все пельмени в тележке и близко не стоило столько.
— Ах… э-э… Вы слишком щедры, мастер-культиватор, но… это слишком много… — попытался возразить продавец, однако культиватор его проигнорировал. Он сунул мужчине в руку мешочек с монетами, а пельмени забрали.
— Можете восхвалять мою щедрость, смертные, — провозгласил Ло Ши.
Мужчины радостно закричали.
* * *
— Что тебя тревожит, сестра? — спросил Би Ди, сидя на своей тачке. Тигу вздрогнула, услышав голос петуха вслух, а не посредством его обычной речи на ци. В нём всегда звучала сила, но, когда голос разносился в воздухе, он казался каким-то… более сильным. Тигу даже могла признать в сокровенных уголках своей души, что он был почти величественным.
Как бы ни бунтовала другая часть её души против самой мысли о том, что Би Ди может быть величественным.
Она посмотрела на него. На неподдельную тревогу на его птичьем лице.
Ублюдок… нет, нет, разве он когда-нибудь по-настоящему был для неё ублюдком? Ведь это она всегда зачинала всё первой. Тигу вспомнила, с каким презрением смотрела на Би Ди. Вспомнила свой насмешливый смех, когда снова и снова оскорбляла его.
И всё же… он никогда по-настоящему не клевал на её приманку. Он всегда называл её сестрой-ученицей и относился к ней с уважением.
Первичная реакция — велеть ему не лезть не в своё дело — угасла.
Он прошёл собственный путь. Погрузился в тайны этого мира. Может быть, он мог поделиться с ней какой-нибудь мудростью?
Она снова задавила в себе чувство стыда из-за необходимости просить о помощи. Вместо этого просто уставилась на улицы.
— Ты когда-нибудь видел что-нибудь подобное? — наконец спросила она, решив издалека подвести к этому разговору.
Петух окинул взглядом разрушенные здания, впитывая глазами всё вокруг.
— Да. Я видел много, очень много разрушенных деревень. В большинстве из них совершенно не осталось людей. Они были… неправильными. Мне не нравилось их находить. Такие холодные и мёртвые места встречались чаще всего. Но разрушения сразу после случившегося я видел лишь дважды. Первым был наш собственный дом — после Чоу Цзи, — сказал Би Ди.
Тигу покопалась в памяти. Воспоминания были немного мутными. Тогда она в основном бодрствовала, но всё ещё время от времени погружалась во тьму. Если оглянуться назад… Всё ведь было довольно плохо, правда? Раньше ей не с чем было сравнивать. Раны, нанесённые Би Ди, Чунь Кэ и Пи Па, казались ей клеймом позора. Провалом. Теперь все эти воспоминания вызывали лишь тревогу.
— Вторым было Восьмое правильное место.
Тигу прикусила губу.
— То самое место с волками? О котором ты писал в письме? Что там произошло?
Петух повернулся к ней.
— Город восстановили. Люди оплакали погибших… а потом жизнь продолжилась, — просто сказал петух.
Тигу замерла, поражённая безжалостной прямотой этих слов.
— Они истребили волков до последнего? — спросила она. Судя по рассказу Би Ди, звери обрушили на город такие разрушения. Наверняка люди должны были отомстить.
Петух покачал головой.
— Нет, не истребили. После той ночи… всё закончилось.
История о крови, мести и ненависти… просто сошла на нет.
— Почему? — спросила Тигу.
Петух задумался над вопросом.
— Позволь мне вместо этого задать вопрос тебе. Что они получили бы от такого поступка?
— Их враги были бы уничтожены, — просто ответила Тигу. — Они больше никогда не смогли бы им навредить.
Петух кивнул.
— А теперь… что бы они потеряли?
Тигу застыла, услышав этот вопрос. Что бы они потеряли?
Би Ди кивнул, заметив её молчание и задумчивость на лице. Она никогда по-настоящему не размышляла о цене…
— Именно. Они могли бы преследовать волков вечно. Могли бы выследить и уничтожить каждого последнего волка. Но… что они потеряли бы, поступив так? Кто стал бы охранять овец? Кто заботился бы о детях? Кто выполнял бы работу по деревне? И наконец… что, если бы из-за этих действий появился ещё один волк с ци? Волк с ци, который ненавидел бы их так же сильно, как они ненавидели его? До того как они перебили волчат. До того как начали первый поход по истреблению… волк, которого когда-то называли Ужасом, был всего лишь волком с искрой. — Би Ди поднёс крыло к своим серёжкам и погладил их, пока Тигу обдумывала его слова.
— Разумеется, в некоторых случаях такое истребление может быть правильным ответом; этот Би Ди недостаточно сведущ, чтобы знать, когда следует пустить в ход шпоры и не останавливаться, пока кровавое дело не будет закончено. Но сначала всегда нужно спросить себя: «Чем я готов пожертвовать ради этого?»
Тигу посмотрела на Громкого парня и Рэгса. На Туманную госпожу и Гоу Жэня. Она подумала о Сюлань, лежавшей в постели.
Сколько на самом деле стоили её чувства? Стоило ли причинять вред Секте Окутанной Горы?
Чем она была готова пожертвовать? Её Мастер уничтожил человека, приказавшего напасть на них. Что она получила бы, перебив всех причастных к этому мужчин?
Наверное, именно об этом думал её Мастер. О том, что он потеряет, если ситуация обострится. Если даже драка между учениками могла причинить столько разрушений…
Тигу тоже было что терять.
Тигу обдумывала слова Петуха, подбирая ещё один кусок обломков.
— Би Ди?
— Да, сестра Тигу?
— Спасибо.
Петух на мгновение, казалось, растерялся от её искренних слов, но затем его взгляд смягчился.
— Если мои слова помогли тебе, значит, всё это было не зря, — сказал он. — Великий Мастер и Мудрец Исцеления говорят, что знание, которым не делятся, ничего не стоит! Мы делимся друг с другом и получаем равноценную отдачу, разве нет?
Мы отдаём что-то Земле, и Земля отдаёт нам. Мастер очень любил эту поговорку.
На лице Тигу появилась лёгкая улыбка.
— Значит, теперь ты вымогаешь знания у своей младшей сестры? — лукаво спросила она.
Би Ди оскорблённо посмотрел на неё. — Я лишь хотел узнать о твоих приключениях…
Он осёкся, заметив насмешливую улыбку Тигу, вскочил ей на плечо и легонько хлопнул крылом по уху. Тигу тихонько рассмеялась, чувствуя исходившее от него ласковое веселье.
— Что ж, тогда я поведаю тебе о своих подвигах! — заявила Тигу. Петух покачал головой, но устроился у неё на плече. Пока она рассказывала ему всё о турнире и друзьях, которых там приобрела, он клювом перебирал её волосы.
Би Ди слушал её, кивая в такт рассказу. В конце концов она вернулась к остальным, а Громкий парень время от времени вставлял свои замечания, дополняя её хвастливые истории. Гоу Жэнь ерошил ей волосы. Юнь Жэнь показывал ещё одно изображение.
Когда Тигу смеялась и шутила вместе с друзьями, ей всё же не стало по-настоящему легче. Рана была ещё слишком свежей, всё произошло совсем недавно.
Но по мере того как улица очищалась от разрушенных руин и превращалась в место, которое можно было восстановить, а Красавчик обедал вместе с ними…
Тигу подумала, что, возможно, всё ещё может наладиться.
* * *
Под землёй смертный стоял среди нескольких мастеров. Он со страхом смотрел на загадочный механизм.
Старики кивнули.
Стержень обслуживания пришёл в движение. Барьеры замерцали и погасли.