Том 2, глава 86.3

На площади воцарилась тишина, когда ученики Секты Окутанной Горы ушли. Юнь Жэнь смотрел им вслед со смешанными чувствами. Отчасти ему хотелось броситься за этими ублюдками и прикончить их всех, но это было бы, очевидно, плохой идеей. Он едва смог одолеть одного из них при поддержке сверхартефакта и духовной лисицы. Броситься на остальных? Глупость.

После всей своей решимости ему вообще не пришлось ничего делать.

В общем, вышло довольно антиклимактично. Он оглядел разбитую площадь, бессознательных и истекающих кровью людей. Юнь Жэнь поморщился, отвернувшись от них к Нэзан.

Тот всё ещё тупо смотрел в сторону, куда ушёл Цзинь.

Юнь Жэнь оставил его таращиться и тут же принялся искать своего брата. Тигу выглядела вполне целой, а Гоу Жэнь привалился к стене и скривился от боли. Его руки сплошь покрывали кровоточащие красные полосы.

Сянхуа в последний раз взглянула на спину Цзиня, затем тут же сорвала рукав со своего красивого шёлкового одеяния и превратила его в бинт. Юнь Жэнь уже собирался подойти, когда тишину нарушил звук.

— Инь! — услышал он крик. Тигу вскинула руки к небу и поймала белое пятно. — Мяньтяо! — Кролик врезался в неё, а змея обвилась вокруг туловища Тигу, и Тигу пошатнулась от силы удара. Она прижала кролика к груди и потёрлась щекой о маленькое создание, а затем ахнула.

У кролика была сумка.

Сумка, которую Мэймэй выдала им всем, полная лекарств. Тигу тут же метнулась к Тье Дэлуну — «Красавчик» как раз сонно приходил в себя после удара молнией. Он тут же прижал Тигу к груди. — Громкий парень! Иди сюда! У нас для тебя есть ещё лекарства!

Оцепенение рассеялось. Толпа загудела. Испуганно, приглушённо загудела.

— Кровью Да Цзи, — прошептал Нэзан, заставив Юнь Жэня вздрогнуть: голос раздался прямо у него из-за плеча. — Какого чёрта?

«Ци тонкая. Не ощущается. Наполнение: Земля—Дерево? Нет, только Дерево? Земля откуда-то ещё? Неизвестно. Определить невозможно. Новый опыт. Интерес. Одобрение». Меч снова приобрёл серый цвет и выглядел совершенно обычным клинком.

— Теперь я это вижу, дорогой. Я бы вышел поздороваться, если бы раньше мог почувствовать это. Он научил тебя пользоваться ци?

— Ага, — прошептал он. Юнь Жэнь встретился взглядом с братом и кивком указал на Тигу. Гоу Жэнь кивнул и оттолкнулся от стены.

— Я ведь говорил тебе, что он сильный, но… ну… это первый раз, когда я увидел его вот таким… ну, ты понимаешь?

Нэзан кивнул.

— Что ж. Будет о чём рассказать самому себе, когда ты вернёшься и навестишь меня потом.

Юнь Жэнь внимательно посмотрел на лису. — Рассказать самому себе потом?

— Хм? А, конечно. — Тело лисы слегка поблекло, обнажив мерцающий драгоценный камень, который Нэзан ему подарил. — Техника, которую мы можем применять. Я бы не рекомендовал её, поскольку она ослабляет основное тело, но можно отделить небольшие части своего ядра и придать им форму. Когда ты навестишь меня позже, я снова воссоединюсь с основным телом. Я подарил тебе идеальный подарок: самого себя! Можешь хвалить меня, племянник.

Юнь Жэнь вздохнул и проигнорировал ублюдка, направившись к Тигу.

Девушка хлопотала над Тье Дэлуном и Громким парнем, прижимая их обоих к стене и кружась вокруг них, словно… ну, словно заботливая кошка. Гоу Жэнь, морщась от боли, подошёл ближе. Его тут же тоже прижали к стене. Тигу потёрлась щекой о его щёку, а затем переключилась на Сянхуа.

Жи Цзу и Инь лишь с забавой наблюдали за ней.

— Это она… Мастер? Отец? — спросил Го Дасянь. Он смотрел на один из лекарственных шариков Мэймэй так, словно внутри него хранились все тайны вселенной.

— Понемногу и того и другого, если честно, — сказал Юнь Жэнь.

Дасянь кивнул, но затем нахмурился ещё сильнее. — А где же наши старейшины? Тут едва ли было тихо…

Мир пульсировал. Что-то сломалось. Все вздрогнули.

Внезапно раздался гул: Земная арена Пиков Дуэлей приподнялась в воздух наполовину… а затем медленно опустилась обратно со стоном и замерла.

— А я думал, её механизм левитации сломался ещё давным-давно, — предположил Юнь Жэнь.

— Так и было. — Дасянь с трудом сглотнул. — Как нам не испортить отношения с Мастером Жоу? — тут же спросил он.

— Ну, ты помог Тигу, так что, скорее всего, ты уже там. Цзинь из тех, кто отдаёт долги, верно?

Дасянь осторожно выдохнул.

Вскоре Цзинь вернулся. Он почти нёс Сюлань на себе, и Юнь Жэнь поморщился. Всё её тело было покрыто ожогами, а ещё на ней имелись порезы, похожие на тот, что оставил Сунь Кэнь, — или, по крайней мере, на тот, который Юнь Жэнь успел мельком заметить. Кожа девушки покраснела, а сама она дрожала и обливалась потом, словно у неё был жар.

В другой руке Цзинь держал меч. Клинок был покрыт красными пятнами. Цзинь тяжело хмурился — ему это совершенно не шло.

С улыбкой Цзинь выглядел гораздо лучше.

С возвращением Цзиня площадь мгновенно замерла по стойке смирно.

— Тигу, отведи всех куда-нибудь отдохнуть, хорошо? Мне осталось сделать ещё одну вещь на сегодня.

Тигу кивнула; Инь сидела у неё на плече. Цзинь посмотрел на неё и слегка улыбнулся. Улыбка Тигу засияла ещё ярче. Затем Цзинь перевёл взгляд на площадь.

— Ну и беспорядок, — со вздохом сказал он. Он взглянул на красный меч и скривился.

* * *

В поместье Секты Окутанной Горы царила напряжённая атмосфера.

Инвэнь сидел в позе лотоса и пытался медитировать. Остальные его собратья-ученики спокойствием не отличались. Они нервно ходили взад-вперёд. Фэньсянь очнулся, хотя пребывал в отвратительном настроении. Обычно громогласного мужчину быстро и жестоко подавили: ему сломали челюсть и победили одним ударом.

Никто не разговаривал, пока ждал. Никто не заговорил и после того, как летний ветер на мгновение стал острым, словно сдирал с них кожу до самой души.

Они почувствовали, как гора вновь обратила на них свой взор. Вошёл мужчина, неся на плече курицу. Та выглядела слегка потрёпанной и опалённой, но всё ещё оставалась великолепным животным.

— Эксперт Жоу, — поприветствовал мужчину Инвэнь, когда тот вошёл с мечом молодого господина Цзан Ли. Инвэнь думал, что меч назывался «Перо Феникса». Вокруг послышались резкие вдохи и несколько ругательств. При всех своих недостатках Цзан Ли хотя бы не жалел денег и раздавал менее ценные вспомогательные средства для культивации. Вот только особой преданности он не внушал.

А теперь его не стало.

Эксперт Жоу небрежно держал меч за лезвие, словно тот был чем-то отвратительным. Для столь прекрасного меча это было проявлением неуважения — но с ним и впрямь было что-то не так.

Клинок почернел. Осквернился. Когда-то чистые линии на нём пульсировали уродливой, испорченной ци.

— Чего… — пробормотал Фэньсянь сквозь заживающую челюсть. — Какого хрена?

— Разве для Секты Окутанной Горы это не нормально? — спросил Эксперт Жоу, протягивая ему меч.

Меч покрывала чёрная едкая кровь, пахнущая гнилью. Скверна чего-то демонического и испорченного… но не лисьего.

— Нет, Эксперт Жоу. Нет, это ненормально, — заявил Инвэнь. Его собратья-ученики обеспокоенно смотрели на меч.

— Кто последним был с ним? Когда я нашёл его, он был один. — Голос Жоу оставался спокойным.

— Он приказал всем нам уйти, — сказал брат Маохай. — Его сильно отравили, но он потребовал, чтобы мы все отступили, и заявил, что она принадлежит только ему.

— …Идёмте со мной, — произнёс Жоу.

Все последовали за ним из поместья. Даже те, кому действительно следовало остаться внутри и отдыхать. Брат Хуан всё ещё выглядел так, будто мог рухнуть от лёгкого ветерка.

Он отвёл их на поле за городом.

На поле, где высохшие растения были оттеснены в сторону новой порослью. Где на земле виднелись пятна крови.

Инвэнь тщательно исследовал кровь. Его товарищи тоже ходили по полю, собирая останки. Кусок осквернённой плоти, пронизанный серебряными прожилками. Чистая ци, сражающаяся с испорченной и демонической ци. Следы огня… а также капли кровавого масла.

Это… это было невероятно. Первой мыслью было, что улики подбросили. Но он ощущал ци этого могущественного эксперта — она не могла быть осквернена больше, чем его собственная.

Инвэнь решил, что эксперт просто пытался сохранить им лицо. Если Цзан Ли был самозванцем, это позволяло им закрыть глаза на его участие, но… а вдруг всё это время он говорил правду? Неужели здесь действовала какая-то более могущественная сила? Неужели тот, кого он называл самозванцем, на самом деле был каким-то коварным созданием?

Ни у одного члена Секты Окутанной Горы не должно быть настолько осквернённой крови. После отправки в зоны повышенного риска их проверяли на лиськие иллюзии—

А молодого господина — нет. Большую часть времени на севере он провёл в крепости и отказался от экспедиции на поиски Летнего Неба — либо ему запретили в ней участвовать. Его не обследовали тщательно. Лишь бегло осмотрели. Чтобы суметь скрыться под очищающей грозовой ци, которой славился горный клан Цзан…

Здесь творилось что-то нечистое. Что-то, из-за чего Фэньсянь смотрел на Инвэня с такой тревогой, какой тот ещё ни разу не замечал в глазах крупного мужчины.

— Господин, не осталось ли ещё каких-нибудь останков? — осторожно спросил Инвэнь, поднимаясь. — Если бы мы смогли найти его тело, то сумели бы подтвердить это с большей уверенностью.

Эксперт Жоу поморщился. — Может быть, — признал он, и взгляд его затуманился. — Где-то там, вроде бы. Далеко на юге, не в Лазурных Холмах. Кажется, на Плато Жёлтой Скалы.

Это тысяча ли отсюда—Инвэнь снова тщательно сохранил бесстрастное выражение лица. Возможно, тело и правда существовало. Возможно. Но даже без него… улики в глазах Инвэня всё больше указывали на вину.

Цзан Ли либо был осквернён… либо действительно оказался самозванцем.

— Эксперт Жоу. Всё это зашло гораздо дальше, чем мы ожидали. С вашего разрешения мы отправимся расследовать это дело.

— Не все вы отправитесь, — прямо сказал он.

— Разумеется, — ответил Инвэнь. — Я отберу нескольких наших людей, а сам останусь под вашей опекой, если вы не возражаете. Или же можете выбрать кого-нибудь другого.

Эксперт холодно посмотрел на него, а затем вздохнул, услышав, с какой поспешностью говорил Инвэнь. Он повернулся и поднял взгляд к небу.

— Мне всё это по-прежнему не нравится. Вы нападаете на мою семью, а потом уходите навстречу закату, словно ничего не случилось? Вы ранили людей. Разрушили чью-то культивацию.

— Мы оставим вам все лекарства и припасы, которые принесли с собой. По сравнению с пилюлями из Лазурных Холмов они гораздо сильнее. Скорее всего, любой ущерб удастся исцелить. Но увечье… — Инвэнь глубоко вдохнул. — Я подчинюсь вашему решению. Можно сказать, что культивация человека из глубинного царства как минимум в десять раз ценнее культивации человека из царства посвящённых. Я лишь прошу пощадить моих братьев-учеников и не обрушивать на них свой гнев.

Мужчина вздохнул. Его пальцы дёрнулись, словно он хотел провести ими по волосам, но он удержался.

— Ладно. Подготовь своих людей. Но на этом всё заканчивается. Никаких ответных мер. И не обижаться на то, что вам бросили вызов. — Он снова перевёл взгляд на Инвэня и остальных учеников Секты Окутанной Горы, которые всё ещё прочёсывали землю. Он долго разглядывал их; его присутствие постоянно ощущалось рядом и заставляло Инвэня чувствовать тошноту. Жоу полез в свою сумку. — Недавно я встречался со своим старшим братом. Он сказал, что, если мне понадобится помощь, достаточно лишь попросить. Я ответил, что со мной всё будет в порядке и ему не о чем беспокоиться. А он оставил мне вот это.

Небольшой кусок пергамента развернулся. На нём был изображён символ. Символ, который знал каждый сын и каждая дочь Империи.

Гордая гора, вздымающаяся над облаками, с вырезанным на её склоне иероглифом «меч».

Инвэнь чуть не рухнул на задницу.

Величайшие мученики и герои. Мастера Яростной Формации Облачного Меча. Секта, стоявшая на вершине и чьё имя гремело по всему миру.

Секта Облачного Меча.

— Я бы очень предпочёл не втягивать его в это дело, не так ли? — голос Жоу звучал спокойно и буднично.

Инвэню потребовалось мгновение, чтобы сглотнуть комок слюны в горле. Он с непристойной поспешностью сложил ладони в жесте почтения.

— Владыка Жоу, ваша выдержка и мужская добродетель смиряют этого Чжоу Инвэня. Он благодарит вас за милосердие и сдержанность.

Если Жоу был настолько силён, то его старший брат, должно быть, занимал положение старейшины Секты Облачного Меча.

Это было бы всё равно что Секте Изумрудного Клинка бросить вызов Секте Окутанной Горы.

Бесчестное поражение стало бы единственным исходом. Если бы Мастер Жоу был ещё более мстительным человеком, сгорела бы вся Окутанная Гора — или, что ещё хуже, имперские власти объявили бы её демонической сектой.

Императорский указ, объявляющий Секту Окутанной Горы демоническими культиваторами, был бы равносилен тому, что весь мир объявил бы им войну.

Но времени на размышления о том, что, если, не оставалось.

— С вашего позволения, Мастер Жоу. Мы немедленно докопаемся до истины. Клянусь всеми своими предками — и, хотя вы можете не придавать этому имени значения, самим именем Секты Окутанной Горы.

Взгляд мужчины невозможно было прочесть.

— Трое остаются. Самые тяжелораненые.

— Как скажете. — Инвэнь развернулся. — Приготовиться к отбытию — сейчас. Брат Хуан, подготовь карету. Объявляю: Клыки идут на Гору, но Небеса безмолвствуют.

Услышав этот срочный код, каждый мужчина выпрямился, словно его поразила молния.

— Я вынужденно остаюсь. Ваши действия ещё могут определить исход этого дела. Фэньсянь главный. Тишина и поспешность. Пополнить запасы у Высокой Скалы и не останавливаться ни перед чем, пока мы не получим тело.

— Да, брат Инвэнь! — Все тут же пришли в движение, а Инвэнь возглавил отряд.

— Насколько глубоко мы вляпались? — тихо спросил Фэньсянь.

— Достаточно глубоко, чтобы скрыть вершину нашей Горы.

Фэньсянь уставился на Инвэня и потёр подбородок. — Блядь, — объявил он.

Инвэнь не любил ругательства. Это был словарный запас человека без ума. Он посмотрел Фэньсяню в глаза.

— Блядь, — согласился он.