Том 2, глава 84.3
— Ха! Мы на вершине мира! — прокричал Громкий парень, и его голос отразился от горы и прокатился вниз, в лежащую под ней долину.
Тигу широко улыбалась в холодном воздухе. Вместе они смотрели с вершины Пиков Дуэлей. Земляная Арена находилась прямо под ними с одной стороны, а с другой простиралось вдаль поле яркой зелени, уходившее к самому горизонту.
— Привет! — крикнула Тигу, и её голос эхом разнёсся вниз. Она захихикала.
Рэгс, стоявший рядом, закатил глаза. — Мелкие засранцы, — пробормотал он.
— Ну и как ты себя чувствуешь перед завтрашним боем? — спросил её Громкий парень. — Тяжеловато будет выступить против госпожи Цай, да?
Тигу пожала плечами. — Это всего лишь очередной бой против клинка травы.
— «Всего лишь очередной бой против клинка травы», — передразнил её Рэгс, покачав головой.
— Эй! Я однажды её победила! — возразила она… а потом нахмурилась: — Но это на самом деле не считается, потому что она вела себя как дура.
Оба её друга с приподнятыми бровями уставились на неё.
— Что? Она неделю не спала, дурёха. Мастеру и госпоже пришлось привести её в порядок, пока она не навредила себе.
— Мастер, значит? — задумчиво протянул Громкий парень. — Что он за человек, если не возражаешь, что я спрашиваю?
— Самый лучший и самый сильный, — немедленно ответила Тигу. — Госпожа тоже потрясающая.
— Вот как? Он настолько верил, что ты выиграешь приз? — спросил Рэгс.
— Приз? Я просто хотела драться, — заявила Тигу.
Парни переглянулись. — Ну… тогда многое становится понятно, — сказал Громкий парень.
Тигу снова пожала плечами и уставилась на горизонт. — Жаль, что его здесь нет. Он сказал, что может прийти… но ему не нравятся подобные вещи. Да и другие культиваторы вообще. Он сказал, что секта, из которой он пришёл, была… — Она осеклась и надулась.
— Ну, Мастер делает то, что хочет. К тому же первому ученику больше требовалась его помощь. А я полностью самодостаточна! Он может быть сильнее меня, но ему вечно приходится полагаться на меня, чтобы я исправляла его ошибки! — напыщенно заявила она.
— Постой, сильнее тебя?! — потрясённый крик Громкого парня вполне соответствовал его имени.
— М-м-м. По крайней мере пока, — ответила она, покачав головой. В последний раз вдохнув горный воздух, она полоснула когтями по снегу. — Ну всё, я готова!
Оба парня уставились на неё.
— Погоди, и всё? Я думал, ты привела нас сюда, чтобы мы в последний раз потренировались, — признался Громкий парень.
— А? Нет, я просто хотела вырезать своё имя на вершине горы. К тому же Красавчик хочет встретиться с нами за чаем!
— Это он хочет встретиться за чаем с тобой, — пробормотал Громкий парень.
Рэгс лишь рассмеялся, когда они начали спускаться с горы. Сначала они пошли по крутому склону у вершины, где не росло ни одного дерева. Затем спустились по склону ниже, где тут и там в скале виднелись вырубленные каменные входы. Некоторые из них были древними и обрушившимися, другие всё ещё вели в пустые помещения. Постепенно гора переходила в город. Сначала появились огромные поместья сект, а за ними — тесные улицы. Громкий парень и Рэгс без конца подкалывали друг друга, а Тигу вприпрыжку шла рядом, напевая себе под нос: она направлялась навестить ещё одного друга.
И тут у неё зачесалась спина.
Ей показалось, что за ней наблюдают. По затылку пробежала дрожь. Что-то заставило её инстинкты вспыхнуть —
— Ты в порядке, Тигу? — спросил Громкий парень.
Тигу отогнала это ощущение, а сердце у неё бешено колотилось в груди.
Она нахмурилась, но чувство исчезло.
— А, Тигу! — окликнул её Красавчик, сияя улыбкой. Он радостно шагнул вперёд… но, заметив её спутников, поник.
— Красавчик!
Маленькие ручки двигались, записывая что-то на небольшом листке бумаги: точки акупунктуры, предположения о местах повреждений, план лечения.
Это помогало отвлечься от собственного волнения. Хотя волноваться было немного глупо, ведь Жицзу сама попросила познакомить их.
— А! Вот ты где! — услышала Жицзу возглас Тигу, когда та вошла в маленькую кладовую, где Жицзу сидела, погружённая в размышления. — Они скоро будут здесь!
Жицзу кивнула, когда превратившаяся из кошки в девушку Тигу с улыбкой уселась перед ней. Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Ощущение в животе никак не проходило. В глубине её сознания всегда звучал тихий голос, заставлявший её сторониться незнакомцев. Это было частью её сущности. Инстинктом, который нельзя было игнорировать, как хищное поведение самой Тигу. Он спас ей жизнь, когда Чоу Цзи был главным… но теперь стал помехой.
В прошлый раз ей пришлось хорошенько подтолкнуть себя, чтобы начать общаться с людьми, и вмешалась она лишь тогда, когда для Лепестков возникла угроза жизни или даже смерти.
«Да. Я готовлю всё необходимое. Жи Цзу нужно внимательнее осмотреть его ногу, но она не думает, что повреждения должны быть настолько серьёзными».
Тигу кивнула, расплывшись в улыбке. — Надеюсь, всё пройдёт так же хорошо, как тогда, когда Громкий парень и Рэгс попросили тебя о помощи! Они упали к твоим ногам, превознося тебя!
«Это всего лишь немного акупунктуры Мастера». Жи Цзу отмахнулась. Они попросили её о помощи после того, как Громкий парень получил ранение в битве против Тье Дэлуна. Этому глупому парню пришлось вправлять челюсть, но Рэгсу пришлось тащить его к Жи Цзу. Он, похоже, немало удивился, когда она ему помогла.
— У меня нет денег, — прошептал он со стыдом.
«Тогда можешь отплатить Жи Цзу позже», — ответила она удручённому мужчине. Не сказать, чтобы ей это было особенно нужно.
Количество раз, которое его голова стукнулась об пол, пока он бил челом, было довольно неловким.
«Печень Рэгса была в поистине плачевном состоянии, а в ци Громкого парня застрял какой-то странный узел. Жи Цзу думает, что он появился из-за всех тех раз, когда он принимал удары лицом».
Тигу рассмеялась.
— Ах, трудно поверить, что всё почти закончилось. Остался ещё один бой против клинка травы! — На её лице сияла широкая улыбка, и Жи Цзу ответила ей лёгкой улыбкой. — Нам придётся снова сюда прийти! Или навестить Красавчика либо Громкого парня и Рэгса!
«Возможно…» — неуверенно ответила Жи Цзу. «Жи Цзу уверена, что здесь ты по крайней мере успела завести друзей».
Тигу слегка нахмурилась из-за неловкой паузы в разговоре. Она прикусила губу, встала и подошла к маленькому окну.
— …Тебе ведь это всё не доставляло удовольствия? — спросила Тигу. — И… ну, я занималась разными делами и почти не обращала на тебя внимания, да?
Жи Цзу приподняла бровь, пока Тигу осторожно выглядывала в окно. Её до сих пор поражало, насколько сильно изменилась Тигу. Ещё несколько месяцев назад Тигу и подумать не могла бы о словах, которые сейчас слетали с её губ. Извиниться перед «добычей» она могла бы лишь через свой труп.
Но… в словах Тигу была доля правды. Тигу каждый день возвращалась с улыбкой и взахлёб рассказывала, как ей было весело. Жи Цзу слушала, но не могла не чувствовать себя немного в стороне. В то же время она часто не знала, что сказать. Всё, что она умела, — это медицина. А когда она рассказывала Ань Жань о своей страсти, глаза маленького клинка травы начинали стекленеть, и та уже не могла за ней уследить. Это одновременно раздражало и пугало. Жи Цзу злилась на себя всякий раз, когда решала не присоединяться к остальным, а стоило ей начать с кем-нибудь разговаривать — и всё становилось неловко. Подумать только: она, научившаяся первой по-настоящему говорить, хуже всех умела поддерживать разговор.
Жи Цзу пожала плечами. «Некоторые моменты были довольно весёлыми. Поиски трав. Сохранение лап паука. Жи Цзу думала, что ей будет вполне достаточно просто наблюдать… но теперь, кажется, она понимает, что чувствовала ты. Жи Цзу ценит твою заботу, Тигу».
Кошка скрестила руки на груди и проворчала: — Мне теперь как-то совестно. — Тигу пробормотала это себе под нос.
И правда. Всё это приключение оказалось совсем не таким, каким его представляла Жи Цзу. Все эти сражения, встреча с Лепестками, Рэгс, плативший ей бутылками вина, с которыми она всё ещё понятия не имела, что делать.
Это был… ну, как минимум интересный опыт. Она перевернула свиток и взглянула на сделанные ею заметки о превращении.
«Что ж. В следующий раз, когда Жи Цзу отправится в эти места, она просто заставит тебя нести её вещи».
Тигу оживилась и расплылась в улыбке. — А ещё мы могли бы найти какое-нибудь место, куда хочешь отправиться ты. В Городе Травяного Моря вроде бы будет большой аукцион трав — я спрашивала об этом у Сюлань. Мы могли бы сходить туда?
Жи Цзу хихикнула и покачала головой. «Жи Цзу бы этого хотела. Только мы вдвоём, поездка для нас, девочек?»
Тигу склонила голову набок. — Но почему мы не хотим взять с собой Мастера, госпожу и остальных учеников?
Похоже, Тигу не испытывала той же усталости, что и Жи Цзу, когда приходилось разговаривать сразу с несколькими людьми… но идея была хорошей. Все вместе. «А, да, поездка с Мастером и госпожой звучит замечательно».
Улыбка Тигу расплылась по её лицу. — Конечно, моя идея хороша… А! Они пришли!
Тигу протянула руку.
Жи Цзу собралась с духом, взбежала по руке Тигу и устроилась у неё за спиной, под рубашкой.
Под воротником Тигу было тепло и безопасно, размышляла Жи Цзу. Почти так же тепло и безопасно, как под плащом Би Ди.
Там было тепло и удобно. Безопасно — ехать на спине кошки. Как странно.
Жи Цзу чувствовала, что Тигу подпрыгивает на каждом шаге, когда они вошли в главный зал для совещаний. Раздался звон чайных чашек — гостей как раз обслуживали.
— Вы сказали, что великий врач хочет с нами поговорить, Цай Сюлань? — Голос Сянхуа звучал властно и требовательно, но в нём ощущались скрытые тревога и надежда.
Жи Цзу собралась с духом и выскользнула из-под рубашки Тигу. Она опустилась на стол перед ними. Сянхуа вздрогнула от неожиданного движения и передумала заслонять собой брата.
«Добрый день, это Хун Жи Цзу. Она приветствует вас, Лю Боу и Лю Сянхуа.» Приветствие прозвучало чётко и правильно. Жи Цзу держала под контролем и акцент, и речь. Идеальное представление!
И всё же от этих взглядов Жи Цзу всегда начинала ёрзать. Боу, маленький мальчик с хромотой, казалось, был заинтригован, а его старшая сестра выглядела довольно забавно. Её челюсть отвисла, глаза широко распахнулись, и она смотрела совершенно ошеломлённо.
Она указала пальцем на Жи Цзу, а затем повернулась к Сюлань; на её лице было написано полнейшее недоумение.
«Повреждение колена менее серьёзное, чем думала Жи Цзу. Шрамы действительно есть, но они проходят вдоль вот этих участков». — бормотала Жи Цзу, работая и проводя лапкой, окутанной лечебной ци, вниз по ноге мальчика.
Он лежал на подушке, положив голову на колени сестры. Пока Жи Цзу работала, глаза Сянхуа сверкали, как кинжалы. Её тело было напряжено, а Жи Цзу чувствовала затылком намерение Сянхуа. Оно почти походило на хищническое, но Жи Цзу не обращала на него внимания. Это был её долг.
Боу, напротив, казалось, был просто очарован и слегка надеялся на лучшее. Каждый раз, глядя на маленькую Жи Цзу, он щипал себя за руку.
Сюлань сидела за столом вместе с Юнь Жэнем и Гоу Жэнем. Лепестки покинули помещение, оставив им немного уединения.
Сянхуа нахмурилась. — Я показывала его ногу многим врачам. Все сказали, что их методами её уже не спасти…
Она произнесла это жёстким голосом.
«Жи Цзу это знает, но…»
Она достала веточку духовной травы. Глаза Сянхуа расширились.
Она прикусила губу. — Немного той же травы, которую дала мне Тигу?
«Да. Возможно, этого будет недостаточно, но Мастер Жи Цзу пытается найти способы вылечить другого пациента — его травмы куда серьёзнее твоих. Жи Цзу не может исцелить это сейчас… но думает, что сможет уменьшить твою хромоту.»
Лицо Сянхуа оставалось бесстрастным.
— Какой платы потребует ваш Мастер за такую услугу? — спросила она.
«У вас в Туманном озере много растений, верно? Она попросит вас подарить ей семена, саженцы и грибы с вашей родины.»
Бровь женщины приподнялась. — И всё? — спросила она, бросив взгляд на Сюлань.
Сюлань кивнула и посмотрела на Жи Цзу.
«Хобби Мастера… ну… Она предпочитает вещи, вызывающие изнуряющие, но не смертельные побочные эффекты.»
Сянхуа приподняла бровь.
— Ваш Мастер звучит устрашающе, — без выражения сказала она.
— Так и есть, — хором пробормотали Сюлань и Гоу Жэнь.
Сянхуа на мгновение задумалась. Затем посмотрела на брата.
— Если ты думаешь, что это поможет…
— Тогда, пожалуйста, делайте всё, что считаете нужным, — сказал Боу.
Жи Цзу кивнула. Она должна была заставить Мастера гордиться ею.
А спустя несколько часов работы с иглами и травами… Было настоящим удовольствием увидеть, как мальчик делает один неуверенный шаг, не опираясь на костыль.
Жи Цзу вытерла пот со лба. «Итак, небесные травы… э-э, низшие духовные травы обладают чрезвычайно сильным регенеративным эффектом. Если вводить их каплями непосредственно в мышцу, это способствует заживлению поражённого участка. Однако, чтобы завершить лечение, скорее всего, придётся выскоблить рубцовую ткань и выправить кости изнутри».
Сянхуа лишь смотрела на брата. Она не сводила с него глаз, пока он делал ещё один шаг вперёд и спотыкался. Она поднялась, чтобы поймать его, но Гоу Жэнь уже оказался рядом и, ухмыляясь, не дал мальчику рухнуть на землю.
— Вам нужны травы из Туманного озера, сестра Жи Цзу? — голос Сянхуа звучал очень серьёзно. Так же серьёзно когда-то звучал голос Сюлань, когда она клялась отплатить за свой долг Мастеру Цзиню и Мастеру Мэйлин.
От столь вежливого обращения лицо Жи Цзу вспыхнуло.
Сянхуа поднялась.
— Эта молодая госпожа отплатит за эти травы в тысячу раз! — взревела она. — Она выкопает всё болото вокруг озера и на спине доставит его туда, куда вы пожелаете!
«Э?! А, нет, нам всего-то нужно несколько образцов—» — пискнула Жи Цзу, но глаза Сянхуа уже сияли.
Рука подхватила её со стола и чмокнула Жи Цзу в лоб.
А затем ещё раз.
Жи Цзу едва сумела вырваться и, карабкаясь, забралась под рубашку Тигу, пока та смеялась над её несчастьем.
Ей снова пришлось спрятаться под рубашкой Тигу, чтобы спастись от внезапно обрушившихся на неё нежностей Влажного пруда.