Том 2, глава 83

Би Ди и Мяньтяо шли рядом молча. Впрочем, вместе они обычно вели себя именно так. Мяньтяо была молчаливой по натуре, а Би Ди просто наслаждался обществом Змеи. Мяньтяо хихикала, пока Инь дразнила обезьян, вовлекая их в игру. Она прыгала с ветки на ветку, взмывала вокруг деревьев и забиралась на крышу, вызывая у зверьков визгливый смех. А собственный Мастер Би Ди увлечённо беседовал с Мастером Гэнем: старик-обезьяна жестикулировал, одновременно вычёсывая одного из малышей, и время от времени тянулся за трубкой, чтобы сделать затяжку.

Би Ди подумал, что бродить по месту, настолько похожему на Фа Рам и всё же такому от него отличному, было немного сюрреалистично. Окружающая ци здесь была сильнее. духовные звери — или, по крайней мере, почти духовные звери — занимались своими делами, помогая человеку по имени Сун Тэнь.

Обезьяны были умными. И всё же, как и его собственное потомство, большинство из них, похоже, не обладало собственной искрой. Чем-то более тусклым, более тихим. Как прислужники Чоу Цзи.

Би Ди испытывал лёгкое отвращение к этим слугам-зверям, однако пока они мало походили на тех крыс. За обезьянами, похоже, хорошо ухаживали, хотя их характеры были менее озорными, чем Би Ди считал правильным. Ещё одна деталь, которую Би Ди знал, но часто понимал неправильно. Звери здесь были довольно серьёзными и трудолюбивыми: они следили за шахтами и даже общались жестами, используя руки в дополнение к обычным крикам и языку тела.

Те, кто работал под землёй, неизменно носили шлемы, а на них были прикреплены хрустальные безделушки, заботливо изготовленные другими обезьянами.

Теперь он встретил уже трёх зверей, обладавших властью над себе подобными: Чоу Цзи, того волка, который терроризировал деревню его ученика, и теперь Мастера Гэня. Би Ди гадал, была ли у него такая же способность — повелевать низшими курами.

Он не знал. На самом деле он никогда не пытался по-настоящему отдавать им приказы, как видел у Мастера Гэня. Мог ли он ещё сильнее наполнить их своей силой? Интересный вопрос, который стоило изучить позже.

Би Ди и Майнтайо бродили по окраинам этого места, которое Мастер Гэнь назвал Хрустальным Холмом. День клонился к концу, и все отдыхали. Мастер Гэнь принялся создавать формацию: он разбирал свитки, настолько старые, что те почти рассыпались в пыль, переписывал таинственные руны, от одного взгляда на которые у Би Ди начинала болеть голова, и просил их вливать свою ци в массив.

Задача в равной мере скучная и изнурительная. Но такова была цена — время в обмен на риск.

Тридцать смен времён года. Тридцать зим. Тридцать лет. Би Ди… Би Ди не мог этого осмыслить. Он знал о циклах. Знал о времени. И всё же за одни лишь два года так многое изменилось. Он не мог представить, насколько всё преобразится за тридцать лет. Он помнил сгоревшие деревни, которые видел. Десятилетие мести Мяньтяо. Будет ли Би Ди жив через десять лет? Он очень на это надеялся.

А потом, если что-нибудь случится… он всё равно тридцать лет ждал бы неудачи.

В конце концов, это вовсе не было выбором.

Он хотел узнать, что же представляет собой эта формация. Что вызвало бедствие.

Поначалу всё сводилось лишь к танцам. К любопытству. Что они делали? Он видел только небольшую часть формации и принимал её за целое. Небольшое путешествие ради знаний и роста. Но теперь… теперь всё было иначе. Танцы и формация были связаны с теми видениями прошлого. С бедствием, превратившим провинцию в пепел.

Он выяснит, что произошло. А после этого у него будет одна цель.

Никогда больше этого не допустить. Если бедствие случится вновь, оно может поглотить Фа Рам, Хун Яоу или Восьмое правильное место.

Массив был мёртв и гнил. Он оставался таким тысячи лет. Природа вернула его себе. Духовные звери захватили его.

Но увиденные им картины были слишком яркими. Слишком болезненными, чтобы их игнорировать.

Поэтому он раскроет тайны этого кристалла. Изучит их и не позволит ошибкам прошлого повториться. Даже если для этого придётся выкорчевать каждый камень и изменить танцы, которым обучали дольше, чем кто-либо мог себя помнить.

Он остановился на краю небольшой фермы, возле их собственных Великих Столпов, покрытых старыми верёвками и кусочками кристалла.

Какая-то защита. Би Ди почти ничего от неё не чувствовал. Он и не заметил её по-настоящему. На границе его чувств лишь слегка покалывало, но не настолько, чтобы он остановился и обратил на это внимание.

— Интересная конструкция. Полезна, чтобы не пуссс-кать нежеланных гостей, — прошептала Мяньтяо рядом с Би Ди, глядя на кристаллы. Би Ди хорошо знал и его сожаления, и его интерес. Если бы в деревне Мяньтяо была такая защита, Сунь Кэнь никогда не вырезал бы всех жителей и не убил бы мастера Мяньтяо.

Би Ди был заинтересован, но настроен скептически. Уж слишком хорошо это звучало, чтобы быть правдой.

— Впечатляет, правда? — спросил Сун Тэнь, подходя к ним. Над его плечом показалось маленькое синее личико. Мужчина с интересом посмотрел на них.

— И правда. Как создают такую формацию? — непринуждённо спросила Мяньтяо.

Сун Тэнь затянулся трубкой. Он посмотрел на формацию, обдумывая её.

— Понятия не имею, — просто ответил он.

Мяньтяо моргнула. — Что? — растерянно спросила змея.

— Мы поддерживаем её как можем. Но если и существует запись о том, как её создали, нам её не оставили. Ни мастеру Гэню. Мы не знаем всех материалов, основы ритуала, всех требований к расположению кристаллов… — Сун Тэнь вздохнул и пожал плечами.

— Но разве вы не можете попытаться воссоздать это место, используя то, что вам известно? — спросил Би Ди.

Сун Тэнь покачал головой. — Я пробовал сотню раз. Ничего. Всё продолжало рушиться. Именно это в первую очередь привело меня сюда — принести клятвы мастеру Гэню, — и теперь, спустя сорок лет, я ничуть не приблизился к цели по сравнению с тем, с чего начал.

Би Ди и Мяньтяо обдумали слова мужчины.

— За время, проведённое с мастером Гэнем, я понял одну вещь. Время разрушает всё. Величие прошлого невозможно воссоздать. Всё, что нам остаётся, — изучать их работу и надеяться подражать хотя бы малой доле их величия. — Он криво усмехнулся. — Кристаллы прошлого были крупнее. Они были лучше, с меньшим количеством дефектов. Ты и сам это знаешь. Записывающий кристалл, который ты принёс, превосходит по качеству всё, что эти холмы производят в наши дни.

Неужели это правда? Би Ди нахмурился. Великая формация, простиравшаяся по всем холмам. Мощные кристаллы. Видения, которые он получил из кристалла, пытаясь починить его. Его слова ведь не были полностью ложными? Они уступали прошлому.

Сун Тэнь заметил задумчивое выражение лица Би Ди. — Когда-то здесь обитали сотни духовных зверей — по крайней мере, так гласят предания. Говорят, они даже могли превращаться в людей. Многие ушли: одни отправились странствовать за пределы провинции, другие стали жить среди людей. Но теперь… остался лишь этот.

Он махнул рукой вперёд, в сторону этих земель. Ветер шумел в деревьях. Как и многие места в Лазурных Холмах, это было лишь напоминанием о том, что существовало здесь прежде.

Сун Тэнь выглядел меланхоличным. — Надеюсь, ты найдёшь какую-нибудь ценность в своём кристалле. Глубокая мудрость древних всегда действительно превосходит нашу.

Би Ди нахмурился, глядя на древнюю формацию. Некоторые слова Сун Тэня были правдой. И всё же… в них был один изъян. Он обернулся к своему Великому Мастеру — тот сидел, а обезьяна у него на спине перебирала ему волосы, пока он сам вычёсывал шерсть другой. Ещё несколько висели у него на руках, а двое использовали его ступни вместо сидений.

Сун Тэнь фыркнул, глядя на эту картину, а мастер Гэнь присматривал за ними, попыхивая трубкой.

— При всём уважении, мастер Сун Тэнь, я не верю, что прошлое всегда было вершиной. Думаю, они могли достичь великой высоты… Но со временем мы можем её превзойти. В конце концов, я знаю духовного зверя, который превратился в человека и изменился меньше чем за год.

Сун Тэнь затянулся трубкой, обдумывая слова Би Ди.

— Поверю, когда увижу, — наконец сказал он, покачав головой.

Из дома, к немалому веселью Великого Мастера, неловко вышла обезьяна в фартуке, возвещая, что ужин готов.

Би Ди выдохнул и поднял взгляд к небу. Завтра их снова ждал целый день работы над формацией, прежде чем можно будет начать перенос.

Он надеялся, что всё закончится хорошо. Надеялся получить ответы и снова увидеть своих спутников. Его Великий Мастер сказал, что после этого они отправятся к Пикам Дуэлей.

Турнир. Место для сражений. Тигу, вероятно, прекрасно проводила время, окружённая другими желающими сразиться.

* * *

Тигу сидела на краешке сиденья, наблюдая за ареной внизу. Вокруг сражавшихся кружилась ци. Их лица застыли в сосредоточении — каждый выкладывался на полную, сражаясь с противником.

И всё же в их концентрации возникла брешь, открылась возможность для удара.

Глаза молодого человека вылезли из орбит, когда ци вышла из-под контроля, а пилюльная печь затряслась и загрохотала.

Он столкнул её со скамьи и нырнул в сторону, за стену. Пилюльная печь ударилась о дно специально вырытой для этого канавы — однако вместо того, чтобы просто треснуть и издать приглушённый хлопок, как у предыдущего участника, её верхушка сорвалась, а кувыркающаяся печь взмыла прямо в воздух, где тут же взорвалась вспышкой разноцветного света.

— Он попытался ускорить процесс и пошёл на рассчитанный риск! Но, должен заметить, ему стоит получше изучить математические формации! — объявил Диктор, пока толпа заходилась от смеха. — Думаю, это лучшее, что мы пока видели!

— Вот это здорово, — заявил Гоу Жэнь, запихивая в рот ещё еды. Присутствие Влажного пруда больше его не беспокоило… как, впрочем, и маленький клинок травы. Но в основном потому, что женщина выглядела так, будто смерть прошлась по её могиле, и вздрагивала при каждом взрыве. Остальные Лепестки остались дома и выглядели совершенно разбитыми. Тигу уже видела такие выражения лиц — когда гости приходили на свадьбу её Мастера. Это было «похмелье» — недуг, от которого, как сказала Жи Цзу, не существовало лекарства.

— Кажется, такое уже показывали в Городе Озера Бледной Луны! — крикнул Диктор, когда взорвалась очередная печь.

Тигу смеялась и подбадривала участников вместе с братьями Сюн. Зрелище было невероятно захватывающим, а комментарии Толстяка делали его ещё лучше. Тут были ци и взрывы. Настоящей дракой это не назовёшь, зато было весело.

А вот Жи Цзу, похоже, так не считала. Узнав, что здесь будут пилюльные печи, она отказалась приходить и осталась дома с остальными стонущими Лепестками, просматривая свои медицинские свитки. Судя по тому, что видела Тигу, она изучала строение ног и делала записи.

Жи Цзу сказала, что скоро представится Влажному пруду и её младшему брату. Тигу очень ею гордилась!

Но всё же был один небольшой изъян.

— Жаль, что Мастера здесь нет, — крикнула Тигу Сюлань поверх гомона толпы. — Ему бы это очень понравилось.

Сюлань рассмеялась, когда верхушка пилюльной печи разлетелась, выпустив струи разноцветного света. — Да, думаю, Мастеру Цзиню это бы очень понравилось, — согласилась она.

Они остались до конца дня. Там они снова встретили Громкого парня, а также Рэга и Красавчика, и отправились посмотреть вечернее представление.

«Повесть о Первом Императоре» оказалась довольно скучной, но всё равно доставила удовольствие.

* * *

Мужчина смотрел запись. Его взгляд был полностью прикован к происходящему. Движения. Положение её рук.

Звериный взгляд. Лицо, сияющее восторгом, когда она избивала противницу до покорности. Лу Бань улыбнулся. Да, она была идеальна. Ну, почти идеальна. Сначала ей требовалась некоторая работа, чтобы как следует развить эту жестокость. Но потенциал у неё был. То, как её глаза сужались до щёлок, как извивалось тело. И к тому же она относилась к категории не принадлежащих ни к одной секте. Она наверняка ухватится за его предложение.

Жоу Тигу, по мнению Лу Баня, была даже лучше Цай Сюлань. Значит, поездка всё-таки не прошла зря.

Лу Бань улыбнулся, даже когда в его дверь постучали.

— Молодой господин, отчёт, который вы просили, — голос Чана донёсся сквозь стену.

— Можешь войти, — произнёс он, перематывая запись к началу. — Что-нибудь выяснил? — спросил он, изображая скуку. Ему хотелось побольше узнать о своих будущих приобретениях. Пир и слуга. Поистине, сами небеса улыбались ему.

— Похоже, они не заметили, что я за ними наблюдал, молодой господин. Ничего особенно примечательного. Она с севера провинции. Однако Жоу Тигу упомянула какого-то Мастера. Цай Сюлань назвала его Мастером Цзинем, — сказал Чан, склонив голову.

Рука Лу Баня дёрнулась. — Мастер Цзинь? — спросил он, чувствуя, как его хорошее настроение угасает.

С севера. Севера, где его унизили. Унизили Цзинем.

— Да, молодой господин.

Рука Лу Баня задрожала, когда он сжал кулаки.

— Понятно. Уходи.

Мастер Цзинь.

— Ты знаешь Цзинь Жоу? — потребовал ответа мужчина в его комнате, пока из его тела хлынуло намерение. Его глаза были холодными и решительными, словно лик горы, вздымавшейся над облаками.

Жоу Тигу. Мастер Цзинь. Мастер Цзинь Жоу? Жоу Цзинь?

Он сжимал кулаки, пока дрожь не прекратилась.

Кровь капала на пол из порезов, оставленных ногтями на коже.