Том 2, глава 66
— Да, сэр. Можете оставить здесь свои товары. Клянусь честью стражи Города Озера Бледной Луны, никто и пальцем к ним не притронется, — сказал стражник, протягивая мне записку с печатью. Он и его товарищи почтительно отсалютовали мне. — Здесь будут храниться ваши товары. — Он указал на карте место для хранения рядом с одной из караулен.
— Спасибо. Хорошего дня, ребята! — крикнул я им. Они снова поклонились, пока бандитов уводили во временные камеры. Судя по всему, это была сравнительно новая шайка, но жалобы на них уже поступали. Они были городской бандой, которую вытеснили в сельскую местность.
Если бы мне давали по пятицентовой монетке каждый раз, когда после ареста людей мне приходилось отводить их в полицию, у меня было бы две такие монетки. Не то чтобы это много, но довольно странно, что такое случилось дважды.
Пожав плечами, я направился к месту, которое указали мне стражники, волоча телегу. Забавно было видеть их лица, когда я втащил это чудовище, а на нём сидела связанная куча избитых бандитов. Мужчины всё ещё выглядели слегка оглушёнными и молчали всю дорогу. Стражники были весьма вежливы, но моё появление застало их врасплох. Думаю, они бездельничали, потому что рядом с ними стояло какое-то устройство, издававшее тихое жужжание, вроде сигнала тревоги или зуммера.
Странно было снова оказаться в Городе Озера Бледной Луны, но, пожалуй, приятно. В прошлый раз я почти не успел здесь ничего толком рассмотреть. Влетел и вылетел как можно быстрее — день выдался дождливый и отвратительный. Этот Город Озера Бледной Луны был куда оживлённее прежнего, и, хотя запах мне особенно не нравился, на этот раз я всё же хотел осмотреться. Здания выглядели потрясающе, красуясь всеми своими ярусами. Это был живой, дышащий древний город — с разбросанными повсюду парками и павильонами. Удивительно, но здесь было очень чисто. Широкие проспекты по большей части были свободны от мусора и навоза; самое худшее осталось в трущобах, мимо которых мы проезжали за стенами.
Правда, протащить телегу по улицам оказалось немного раздражающе, и я был рад, что теперь смогу где-нибудь её оставить. Мышцы не болели, но к концу дня я порядком устал морально. Что, в общем-то, неудивительно. Путь до Изумрудного Холма был не таким уж долгим, так что усталость просто не успела накопиться.
Люди на складе работали быстро. Они взяли записку и тут же отвели меня к лишённому окон складу с толстыми тяжёлыми железными дверями, где мою телегу заперли на совесть.
А потом я отправился в город — к кристальной лавке Мэндэ. Впереди под рубашкой у меня сидел кролик, вокруг руки обвилась змея, а на плече устроилась курица. Все они с нетерпением и воодушевлением стремились выполнить свою миссию, а кристалл надёжно лежал у меня в рюкзаке.
Кристальную лавку Мэндэ было довольно легко найти, особенно благодаря указаниям Юнь Жэня. Даже если массивные колонны и золотая филигрань на дверях не выдавали её с головой, сама лавка была огромной. Бросающиеся в глаза кристаллы вокруг неё окончательно подчёркивали, насколько «фэнтезийным» был этот район города. Впрочем, не меньше впечатлял и гигантский дворец — наверное, размером с половину Запретного города Пекина. Серьёзно, мне кажется, императорское правительство пыталось что-то компенсировать.
Я открыл дверь, и нас встретил грохот ещё одного зуммера, который зазвенел, стоило нам войти. Мужчина за стойкой встрепенулся —
— Эй, давненько не виделись! — крикнул я ему, и он широко раскрыл глаза. Он дважды посмотрел на животных, сидевших на мне, а затем покачал головой. Это был тот самый парень, который приезжал на Изумрудный Холм и продал мне мой первый кристалл! Похоже, мужчина немало удивился, увидев меня.
— Ах, уважаемый клиент! — сказал он, бросив взгляд на звенящее устройство. Оно производило немалый шум. Он один раз постучал по нему и выключил. — С вашей покупкой всё в порядке?
Я отмахнулся. — Всё идеально. На самом деле я пришёл повидаться с Би Юй, — сказал я. Мужчина кивнул, но я уловил его ворчание: «счастливые гении».
Он ушёл в заднюю часть лавки, на мгновение оставив меня одного в почти пустом помещении. Я воспользовался временем, чтобы поглазеть на кристаллы. Некоторые из них слегка светились. Часть кристаллов хранилась в специальных каменных футлярах, другие просто лежали в лакированных коробках. Если честно? Они немного походили на поддельный пластик, что было довольно забавно.
— Эм-м, мастер Цзинь? — спросил мягкий голос, и я обернулся. Би Юй выглядела точь-в-точь как на фотографиях, которые сделал Юнь Жэнь. Большие глаза, пушистые волосы и робкая улыбка.
— Да, это я! Рад наконец с тобой познакомиться, Би Юй! — сказал я, поклонившись женщине в ответ. Её взгляд скользнул к Би Ди, затем к Инь, и на мгновение в глазах вспыхнула детская радость, которую она тут же взяла под контроль.
— мастер Цзинь, Би Ди, мастер Цзин ожидает вас и желает встретиться с вами, как только вы сможете, если вам будет угодно, — официальным тоном произнесла она, и Большой Ди счастливо распушил перья, услышав это признание.
— Я могу встретиться прямо сейчас, если он готов, — ответил я. Она один раз кивнула, и её лицо обрело решительное выражение.
— Тогда прошу за мной! — сказала она, повернулась и повела меня через здание, а затем наружу, в заднюю часть.
Здание было довольно большим, но позади него располагался целый двор. В нём росли деревья, а ещё там протекал ручей, полный карпов кои.
— У тебя всё хорошо? — спросил я Би Юй, и она слегка вздрогнула, вопросительно посмотрев на меня.
— Ах, да, всё хорошо. Очень много дел, особенно после подарка Юня. Это так… так интересно — все эти древние стили! — с воодушевлением сказала она, и глаза её заблестели. — А мастер Цзин очень доволен моими успехами!
— И… эм-м, извини. Я знаю Би Ди, но вы двое кто? — вежливо спросила она. Я улыбнулся её искреннему вопросу.
— Лапша, — поприветствовала змея.
— Инь! — представился кролик.
Би Юй слегка вздрогнула, издав тихий радостный звук. Это было довольно мило. — Если позволите осмелюсь сказать, Инь: вы очень красивы! — похвалила она, и кролик принялся прихорашиваться. Би Юй подвела нас к зданию чуть поменьше, примыкавшему к задней стене, — обычной постройке среди множества других зданий во дворе. Но это здание было самым украшенным из всех. Оно выглядело старым.
— Мне нужно что-нибудь знать перед встречей с твоим мастером? — спросил я.
Она, казалось, на мгновение задумалась. — Думаю, нет? — нервно ответила она. — Он всегда был добр ко мне, но… — Она замолчала.
Я кивнул. — Что ж, спасибо за помощь. Сегодня я угощаю на ужин? Мне удалось раздобыть несколько неловких историй о Юнь Жэне — прямо от его мамы.
Лицо Би Юй покраснело, затем она рассмеялась и согласно кивнула, постучав в дверь.
— мастер Цзин, — позвала она.
— Войдите, — ответил старческий голос.
Би Юй открыла дверь.
Дом оказался проще, чем я ожидал, глядя на его внешний вид. В центре располагалась уютная зона для сидения, но в основном дом был мастерской. Огромные столы и стеллажи с инструментами занимали всё помещение, а вдоль стен тянулись сотни полок, заставленных фолиантами.
Это был дом человека, целиком посвятившего себя своему ремеслу и довольствовавшегося самым необходимым. Кровать мужчины стояла прямо рядом с рабочим столом. Оставалось ровно столько места, чтобы он мог принять гостя, если возникнет такая необходимость.
Мне казалось, что встреча здесь, в его доме, тоже была своего рода заявлением. Он вполне мог встретиться со мной в дорогом ресторане или где-нибудь ещё, но вместо этого пригласил меня в самое сердце своих владений. Нас окружали доказательства его мастерства и преданности делу.
— Так это вы тот, кто так хорошо относился к нашей кристальной лавке, — произнёс старческий голос, и, выйдя вперёд, он впервые предстал передо мной как мастер Цзин. Выглядел он… если честно, немного стереотипно. Морщинистое лицо, похожее на старую кожу, слишком долго пролежавшую на солнце, и одни из тех тонких усов, что свисали до самой груди. Но глаза его по-прежнему были острыми, как кинжалы. На нём были в точности такой же плотный плащ, перчатки и очки, как на Би Юй, — ничто не указывало на его более высокий ранг.
— Мэндэ Цзин приветствует мастера-культиватора, — почтительно произнёс старик, низко поклонившись.
Я кивнул, сложил руки перед собой и ответил на его жест уважения.
— Спасибо, что встретились с нами, — сказал я. Инь выпрыгнул из-под моей рубашки, а Большой Ди слетел вниз и тоже поклонился. Инь и Лапша остались на своих местах, наблюдая. Взгляд мужчины пристально остановился на них, а затем снова вернулся ко мне.
Он, похоже, не удивился, увидев их. Более того, он вежливо кивнул им.
Хм. Витки Лапши слегка сильнее обвились вокруг моей руки.
Би Юй сама поклонилась и уже собиралась уйти, когда я сел на диван по другую сторону стола.
— Останься, маленький камешек, — приказал он, сам устраиваясь на сиденье, и Би Юй нерешительно села рядом со своим мастером на диване.
— Я так понимаю, вы пришли к нам с какой-то проблемой, мастер-культиватор? — спросил он.
Я кивнул и взглянул на Большого Ди, который тоже кивнул.
— Да, я хотел узнать, можно ли это исправить. — Я достал свою сумку, стараясь не коснуться кристалла, раскрыл её и поставил на стол. Кристалл явно пережил лучшие времена, но сейчас мерцал не слишком сильно. Он просто лежал там, а из него торчали осколки других кристаллов.
Глаза мастера Цзин расширились, когда он уставился на мерцающий кристалл. Он тяжело сглотнул, прослеживая взглядом его очертания. Би Юй тоже просто смотрела, почти как будто переживала религиозный опыт.
— Чудесно… — выдохнул мастер Цзин. — За все мои годы…
— Можно? — спросил он, и я кивнул.
Он натянул очки на глаза и встал, обходя стол. — Врос в него. Шесть тысяч лет? — пробормотал он, внимательно разглядывая спицы. — Больше? Я никогда не видел такой разновидности лазурного древнего стиля. Его грани гораздо сложнее, чем обычно бывает.
Он продолжал бормотать о спицах и огранке, пока вдруг не свистнул.
Послышался шорох, и из дальней части дома вышло существо. Если бы я никогда не видел подобных существ в Прежнем мире, то, наверное, был бы потрясён. Его лицо было лишено шерсти и имело бледно-голубой цвет, а отсутствие носа смутно напоминало мне череп. На нас смотрели маленькие, почти чёрные глазки, а лицо обрамляла оранжевая шерсть.
Золотистая курносая обезьяна. Она склонила голову набок, разглядывая нас, а затем передала мужчине какой-то странный инструмент.
Глаза у неё всё ещё были немного тусклыми. Она была хорошо выдрессирована, а не оказалась неожиданным духовным зверем.
Мастер Цзин был полностью поглощён кристаллом. Он водил своим странным инструментом над ним и вокруг него, время от времени останавливаясь, чтобы записать числа, которые я совершенно не понимал.
Его дыхание постепенно становилось всё чаще, а глаза Би Юй расширялись всё сильнее, пока мастер кристаллов что-то записывал.
— Дефекты здесь, здесь и здесь, — бормотал он, записывая. — Микротрещины в четвёртом карнавальном квадранте. Загрязнение от другого кристалла… серьёзное. Целостность нарушается, но большая часть хранилища сохранилась, просто происходит короткое замыкание из-за пробоя ци вот здесь. — Он быстро говорил, делая заметки.
Затем он резко остановился, уставившись на написанное. Он снова взглянул на кристалл. — Формация внутри формации, как…? Нет, такое возможно, но необходимый контроль… — Он замолчал.
— Би Юй, принеси мне из хранилища справочные книги, — приказал он, достал ключ и протянул его олвишской девушке. Она кивнула, широко раскрыв глаза, и отправилась выполнять приказ.
Мужчина откинулся на диван, словно только что пробежал марафон. Его руки дрожали, когда он снимал очки.
Он посмотрел на кристалл, затем повернулся к нам и низко поклонился.
— Этот Мэндэ Цзин благодарит мастера-культиватора и его спутников за то, что они позволили ему исследовать свой кристалл, — прошептал он и принялся покусывать губу, не сводя глаз с кристалла.
— Это помогло бы многое объяснить… — пробормотал он.
Мастер Цзин молча сидел, погружённый в свои мысли. Я не хотел его прерывать, поэтому мы немного подождали, пока Би Юй не вернулась. Би Юй принесла несколько старых, покрытых пылью свитков, и мастер Цзин тут же развернул их. Его глаза лихорадочно бегали по буквам, а сам он время от времени называл какое-нибудь число, которое Би Юй прилежно записывала.
Примерно через час, проведённый за наблюдением за их работой, Цзин наконец снова заговорил.
— Мастер-культиватор. Хотя этот кристалл нестабилен, этот Мэндэ Цзин считает, что его можно исправить. При использовании всех ресурсов нашей кристальной лавки на это потребуется тридцать лет, если Небо будет к нам благосклонно, — сообщил он будничным тоном. — Если вы решите поручить эту задачу нам, мы доведём её до конца.
Тридцать лет?!
Большой Ди в шоке отшатнулся одновременно со мной.
— А есть… способ сделать это быстрее? — спросил я.
— Детали слишком тонкие. Мастер, возможно, смог бы работать с таким кристаллом около двух часов, прежде чем его концентрация начала бы ослабевать. Здесь требуется абсолютная сосредоточенность и полная отдача, иначе что-нибудь обязательно пойдёт не так. Возможно, культиватор справился бы быстрее, — признал он. — Но сначала ему пришлось бы изучить древний стиль Лазурных Холмов. А на это само по себе ушло бы несколько лет… если бы мы согласились открыть хранилища для такого учёного.
Я скривился. Древнее авторское право, значит? Я нахмурился, глядя на кристалл. Что ж, это займёт чертовски много времени. А Большой Ди вообще будет жив через тридцать лет?
Я почесал голову, пока Большой Ди с досадой разглядывал кристалл. Прямо как повреждённый жёсткий диск со всей твоей работой. Вот только были бы у нас резервные копии или какой-нибудь способ перенести всё это…
Я замер.
— …а нельзя просто как-нибудь достать то, что хранится внутри? — спросил я. — Например, перенести это в другой кристалл?
Мастер Цзин нахмурился.
— Это может оказаться возможным, — наконец сказал он. — Но нам понадобится другой кристалл. Я знаю об одном, который находится у человека, не склонного помогать… но, возможно, он согласится. — Он взглянул на свою ручную обезьяну, затем на Большого Ди. На его лице отразилась внутренняя борьба, а глаза на мгновение метнулись к кристаллу.
— У нас есть свои секреты, но после этого открытия, думаю, Мастер Гэнь не станет возражать, если его побеспокоить.
Он хотел изучить его. Поработать с ним. Я видел плохо скрываемый голод в его глазах.
— Нам нужны лишь знания, — заявил Большой Ди, впервые подав голос. — Когда мы извлечём необходимое, то доверим пустой сосуд вам.
Мастер Цзин, похоже, ничуть не удивился голосу. Вместо этого он глубоко вздохнул.
— Мне нужно поговорить с товарищами и Мастером Гэнем, — наконец сказал он. Он поднялся и снова поклонился. Мы забрали кристалл и ушли вместе с Би Юй.
Большой Ди явно остался недоволен результатом. Да и я тоже был немного раздражён. Серьёзно, тридцать лет на его починку? Надеюсь, мы сможем сделать с ним хоть что-нибудь раньше.
Мы все немного притихли, размышляя над сложившимся положением.
Би Юй отвела меня в отличную лапшичную, и, пусть она немного нервничала, компанию составляла из неё прекрасную. Хотя мне ужасно хотелось взъерошить ей волосы. Они были такими пушистыми!
В конце дня мы вернулись в кристальную лавку, где нас уже ждал Мастер Цзин.
— Мастер Гэнь встретится с вами, но вам придётся отправиться к нему, поскольку в его возрасте он не может преодолеть такое расстояние. Этот просит прощения за неудобства, — сказал Цзин и протянул лист бумаги.
На нём была карта местности, находившейся, судя по всему, недалеко от Пиков Дуэлей. Что ж, теперь я точно отправлялся в путь. Будет весело удивить друзей.