Том 2, глава 59
— Ух ты… — пробормотал Гоу Жэнь, глядя на раскинувшееся перед ними огромное озеро. Холод Хребта Облачного Покоя пробирал его до костей, а сапоги слегка хрустели по снегу на вершине холма. Разумеется, он видел изображения, но всё равно не мог поверить, что летом высоко в горах лежит снег.
— Большое! — согласилась Тигу, устроившаяся у него на плечах; её жёлтые глаза тоже широко распахнулись. Ноги свисали по обе стороны от головы Гоу Жэня.
Солнце заставляло поля сиять и переливаться изумрудной зеленью, а огромное озеро отражало свет, словно гигантское зеркало.
— Твои изображения почти передают это зрелище, — задумчиво произнесла Сюлань. Юнь Жэнь, который с улыбкой любовался пейзажем, резко обернулся; на его лице смешались потрясение и возмущение… но, заметив лёгкую улыбку на лице Сюлань, он ограничился тем, что свирепо на неё уставился.
Гоу Жэнь усмехнулся. Его старшему брату всё ещё было немного трудно привыкнуть к неожиданно озорной натуре Сюлань.
— Но ты прав. Вид здесь великолепный, Юнь Жэнь. Спасибо, что повёл нас в эту сторону, — заявила Сюлань, любуясь озером. — Я хотела бы увидеть его со спины Ва Ши.
Юнь Жэнь энергично кивнул. — Только представьте, какой будет вид! — согласился он.
Гоу Жэнь снова посмотрел вниз и столкнул Тигу с плеч, оставив их вдвоём предаваться поэтическим рассуждениям о пейзаже.
Пока что путешествие проходило довольно спокойно. Если прибавить ходу, за один день они могли преодолеть сотни ли, но до сих пор почти ни с чем не столкнулись. Казалось, будто они просто отправились на охоту у себя дома, только к ним присоединилась чрезмерно возбудимая сестра. Тигу то и дело убегала проверить что-нибудь или сорвать лекарственную траву, которую ей показала Жи Цзу. Её мешок постепенно тяжелел от собранных растений, к немалому удовольствию Жи Цзу.
В противном случае они останавливались у какого-нибудь водопада, чтобы Юнь Жэнь мог записать изображения. По вечерам они разбивали лагерь под звёздами и обменивались историями у костра.
В основном его брат жаловался на духовного зверя-лиса. Гоу Жэнь хотел с ним познакомиться. Всякий, кто мог настолько досаждать его брату, заслуживал его самого тёплого расположения.
Они просыпались вместе с солнцем и, отцепив от себя всех остальных, отправлялись в очередной день бега. Люди, использовавшие его как источник тепла, никуда не делись, хотя просыпаться с Тигу, раскинувшейся у него на груди, было немного неловко.
Их путь постепенно вёл на юго-восток. Гоу Жэнь чувствовал, как что-то меняется у него в костях. Он ощущал это на вкус в воздухе. Солнце чуть иначе грело его кожу. В жизни он ещё никогда не забирался так далеко на юг. Это немного увеличивало продолжительность их путешествия, поскольку Пики Дуэлей находились ещё южнее, чем юго-восток, но Гоу Жэнь с нетерпением ждал возможности увидеть город.
Он пригнулся: что-то просвистело над головой. Гоу Жэнь едва увернулся от брошенного Тигу снежка, но тут же получил удар гораздо меньшим снежком.
Тигу рассмеялась, уперев руки в бока. А Жи Цзу, сидевшая у неё на голове, подбрасывала вверх и ловила лапкой ещё один крошечный снежок.
Когда они наконец вышли на главную дорогу, все промокли насквозь. Съехав с горы, они присоединились к потоку людей, входивших в город. Дорога была добротно построена и твёрдо лежала под ногами, но за тысячи лет использования изрядно износилась. На ней виднелись небольшие желобки шириной с колёса телеги, и каждая повозка двигалась по оставленной предыдущей колее, следуя по лёгкому углублению в дороге. Левая сторона дороги вела к городу, а правая — от него.
Они вошли в ворота. Стражники ненадолго их осмотрели, но в остальном не покинули своих постов. Юнь Жэнь помахал одному из них, и тот после короткого колебания помахал в ответ.
— Хороший парень! Когда я впервые сюда пришёл, он объяснил мне дорогу! — крикнул он остальным, перекрывая гул голосов.
Похоже, Сюлань бывала здесь не так уж часто, поэтому Юнь Жэнь повёл их вперёд, целеустремлённо шагая, а все остальные последовали за ним. Правда, здесь довольно плохо пахло, и Гоу Жэнь сморщил нос, двигаясь вслед за братом.
— Город Озера Бледной Луны — столица смертных Лазурных Холмов. Однако Город Травяного Моря — сердце дел культиваторов, — объяснила она ему, когда он раньше спросил об этом.
Сам город представлял собой кишащую толпу, среди которой раздавались крики и тянуло от многочисленных лотков с едой; вокруг сновали сотни — нет, тысячи работников. Рыбаки, уличные уборщики, мясники и лавочники — все были заняты своими делами и перекрикивали друг друга. Он невольно замедлил шаг, впитывая всё это.
Его деревенское разглядывание с разинутым ртом прервала мягкая ладонь, легонько хлопнувшая его по плечу. Он покраснел, увидев насмешливую улыбку Сюлань, а она подтолкнула его вперёд, возвращая на дорогу позади брата. После этого Гоу Жэнь попытался быть внимательнее, но Тигу даже не старалась. Она просто держалась за край рукава Сюлань, пока они шли, широко раскрыв глаза и вертя головой, чтобы рассмотреть город. Легко лавируя между телами, она всё же не отпускала Сюлань, пока они протискивались сквозь толпу.
Из-за спины Тигу выглядывала маленькая чёрная головка: Жи Цзу быстро принюхивалась к городскому воздуху, и глаза её сияли от восторга.
Гоу Жэнь покачал головой и попытался не обращать внимания на некоторые особенно заманчивые зрелища. Они довольно быстро протиснулись сквозь толпу.
Когда они приблизились к более богатому району города, его брат шагал уверенно. Улицы здесь были безупречно чистыми, ухоженными и широкими, а здания становились всё выше и больше.
«Я обязательно построю себе что-нибудь такое, — подумал он, глядя на многоярусную башню. — Выглядит просто потрясающе».
Наконец они подошли к окружённому стеной владению, у входа в которое стояли двое стражников. Стены были высокими и покрыты искусной резьбой в виде кристаллов и кусочков сверкающего камня.
— Юнь Жэнь, пришёл навестить Би Юй? Сегодня она, кажется, не работает, — представился стражникам Юнь Жэнь. Один из них поморщился, когда у него под одеждой что-то начало быстро жужжать.
Второй стражник некоторое время разглядывал их всех, затем достал журнал и тоже ненадолго в него уставился, после чего махнул им, разрешая пройти.
Они вошли во двор и направились к двухэтажному зданию с зелёной черепичной крышей. В нём было множество дверей, а вокруг слонялись и сидели, разговаривая, несколько человек в плотных плащах странного покроя. На головах у них также были капюшоны и защитные очки, опущенные на лица, пока они занимались своими делами.
— Ты знаешь, где она живёт? — спросил Гоу Жэнь.
Его брат кивнул и почесал щёку. — А… да, я помогал ей сюда переехать. Раньше она жила в другом месте, но произвела впечатление на некоторых Мастеров Кристаллов, и ей выделили жильё побольше.
Гоу Жэнь взглянул на здание, а затем оглядел множество людей внутри. Было интересно. Он не знал, захотел бы когда-нибудь жить в таком странном здании, но выглядело оно здорово.
Когда они вошли, его брат постучал в одну из дверей на первом этаже, громко забарабанив.
Внутри послышались приглушённый писк и шарканье.
В дверном проёме, приоткрытом лишь слегка, показалась девушка с пушистыми растрёпанными каштановыми волосами — похоже, она только что сняла с головы плотный капюшон и защитные очки.
— Кто…? — спросила она, но затем её глаза широко распахнулись.
— Привет, Би Юй, — с улыбкой сказал Юнь Жэнь. В его голосе не было привычной преувеличенной непринуждённости, которой он обычно пытался щеголять, разговаривая с девушками в Изумрудном Холме. Вместо этого он просто выглядел счастливым, увидев её.
Дверь распахнулась полностью. — Юнь! — радостно воскликнула Би Юй, сияя, глядя на Юнь Жэня. Её взгляд пробежался по Юнь Жэню и остановился на кристалле у него на шее.
— Он всё ещё работает? — с воодушевлением спросила она.
— Работает как во сне, — ответил Юнь Жэнь.
Девушка радостно вскрикнула. — Не могу дождаться, когда взгляну на него и проверю, всё ли работает… Хотя нет, забудь, ты должен это увидеть! — возбуждённо сказала она, схватив Юнь Жэня за руку и потянув его в дом, а всех остальных оставив на пороге.
Гоу Жэнь повернулся к Сюлань, и та пожала плечами. Они вошли следом.
Это была довольно уютная, хоть и небольшая квартира. Здесь имелись спальня с наполовину открытой дверью, кухня и просторное помещение, целиком отведённое под то, что, похоже, служило мастерской. На столе аккуратно лежали стамески, напильники и стеклянные линзы. Увидев инструменты для резьбы, Тигу оживилась.
— Я работала над этим! Мастера сказали, что я могу делать всё, что захочу, так что смотри! Модель два! — затараторила Би Юй, показывая Юнь Жэню кристалл, очень похожий на его собственный, но с заметным выступом спереди. Брат пристально посмотрел на него, подняв кристалл.
— Да, он немного тяжелее, но… О, эй, это интересно. Похоже на фокусирующую линзу! Приближает!
Би Юй гордо выпятила грудь. — Мне понадобилось немало времени, но я справилась! А теперь я хочу посмотреть, какие изображения ты сделал другим!
Её брат усмехнулся, собираясь спроецировать несколько изображений.
Гоу Жэнь закатил глаза. Он кашлянул, и от этого звука его брат и его «подруга» вздрогнули, отпрянули друг от друга и покраснели.
— Прошу прощения, достопочтенные гости! — запинаясь, выпалила Би Юй, залившись краской, когда поняла, что натворила. — Я Би Юй — просто Би Юй! Прошу отведать моего гостеприимства, пусть оно и весьма ограниченно!
— Гоу Жэнь. Брат этого дурака, — представился тот, с поклоном приветствуя гостей и улыбаясь. — Рад познакомиться с девушкой, о которой он только и говорил.
Оба покраснели. Би Юй с нежностью посмотрела на Юнь Жэня, а его брат старательно отвернулся, слегка залившись румянцем.
— Жоу Тигу! — представилась Тигу, после чего снова принялась рассматривать крошечные стамески и напильники, а также мельчайшие кристаллические осколки. — Эта мастерица искусна! Нам нужно обменяться секретами резьбы, просто Би Юй!
— А я Цай Сюлань, — представилась женщина.
Би Юй кивнула, но, увидев, что никто из них особенно не обеспокоен её оплошностью, глубоко вздохнула, и её плечи расслабились.
Она нерешительно улыбнулась всем гостям.
Усадить всех и приготовить чай в тесном помещении оказалось непросто. Но, похоже, Би Юй ничуть не беспокоило количество людей в доме.
— Итак! — спросил Гоу Жэнь. — Как… это произошло?
Би Юй улыбнулась. — На следующий день он вернулся, чтобы показать мне все сделанные им изображения, и купил мне еду в благодарность за мою работу. Это натолкнуло меня ещё на несколько идей, и я отнесла их Мастеру Цзиню! Он и без того был очень доволен моими успехами, так что… В общем, он сказал, что мне следует жить в главном дворе, и очень заинтересовался моей работой. Поэтому Юнь помог мне перевезти всё, хотя вещей у меня было немного.
— Любовь с первого взгляда? — поддразнил Гоу Жэнь, и оба покраснели.
— При всех его жалобах на старшую сестру он, похоже, тоже тот ещё романтик, — задумчиво произнесла Сюлань.
— Заткнись, — проворчал Юнь Жэнь, свирепо глядя на них обоих, тогда как Би Юй лишь теребила край своего плаща.
Юнь выпрямился и хлопнул в ладоши. — Но да, оставим это. На самом деле я хотел узнать, сможешь ли ты нам помочь, Би Юй. У моего друга есть кристалл, но он немного… повреждён?
Румянец на её щеках исчез, и Би Юй выпрямилась.
Но стоило изображению кристалла возникнуть на стене, как её взгляд стал острым, а в глазах появился почти хищный огонёк.
— Это мне не по силам. Удивительно, что он до сих пор не взорвался, — пробормотала она, внимательно разглядывая искривлённый кристалл. — И к тому же старый. Видите эти грани? Мы называем это стилем предков. Мы почти им не пользуемся. Он предназначен для кристаллов куда более мощных, чем те, с которыми мы обычно работаем. И… в общем, делать грани таким способом непрактично. Даже малейшая дрожь руки может нарушить создаваемую тобой структуру. Мастер Цзин вырезал один кристалл в этом стиле, и у него ушло десять лет! Он сказал, что, судя по моей работе, я, возможно, тоже смогу сделать такой, но… — Она пожала плечами.
Юнь Жэнь лениво развалился на диване, и его колени, как обычно, соприкасались с коленями Гоу Жэня. — Я просто хотел показать его тебе и узнать, сможешь ли ты направить нас к тому, кто нам поможет, — попросил он.
Би Юй кивнула. — Я могу поговорить с Мастером Цзином напрямую, чтобы он подготовился. Но сейчас здесь, из-за турнира, он единственный мастер. Так что, если он не сможет вам помочь… — Она виновато пожала плечами. — В любом случае он наверняка захочет его осмотреть. А ещё, возможно, позволит мне понаблюдать, как он по-настоящему работает. — Её глаза засияли; в них появился тот же блеск, какой возникал у Юня, когда он говорил о записи изображений, или у Мэймэй, когда она рассказывала о медицине.
Гоу Жэнь понял, почему его брату она понравилась.
— Спасибо, Би Юй. Цзинь и Би Ди — хорошие друзья, знаешь? Я просто решил спросить ради них, — сказал Юнь Жэнь.
Женщина кивнула, и они улыбнулись друг другу. — Ах, но что же нам делать с едой? Здесь немного тесно…
Они посмотрели друг на друга и пожали плечами.