Том 2, глава 57

Вечер перед отъездом превратился в организованный хаос. По комнате были разложены или разбросаны самые разные вещи. В воздухе витало напряжённое предвкушение, а Сюлань неотрывно смотрела на плоский камень у себя в руке.

— Вышло довольно неплохо, если я сам так скажу! — объявил Юнь Жэнь, откинувшись назад и гордо кивая. Он вытер пот со лба.

Сюлань оставалось лишь кивнуть, глядя на собственное улыбающееся лицо. На стене висел другой камень — близнец этого, — выставленный на самом видном месте. Мастер Цзинь был невероятно счастлив такому развитию событий и расхваливал Юнь Жэня, пока тот не залился краской от смущения. Он попросил Юнь Жэня отдать ему любые камни, которыми тот готов поделиться, чтобы с гордостью выставить их по всему дому.

Этот человек выглядел так, словно все его мечты разом сбылись.

— Спасибо, — искренне сказала она, а Юнь Жэнь лишь кивнул.

— Не знаю, сколько это продержится. Думаю… в тени — меньше, а если регулярно будет получать свет — дольше? Пока ещё не идеально. Один из них мне уже пришлось обновить. — Он рассеянно ткнул языком в один из своих слегка чересчур острых зубов. Наверное, какое-то пробуждение родословной? Его рассказ о лисе на это указывал.

Она подняла взгляд: Тигу сидела на коленях, сосредоточенно глядя перед собой, а младший брат осматривал свой лук, прежде чем отложить его в сторону.

Мастер Цзинь прищурился, глядя на Тигу. — Нижнее бельё! — потребовал мастер Цзинь, и девочка подняла набор простых белых повязок и лоскутов ткани, словно солдат, предъявляющий для осмотра клинок или доспехи.

Мастер Цзинь кивнул, и девочка убрала их в сумку.

— Рубашки? — спросил он.

На этот раз улыбка оказалась широкой: Тигу нарочно позволила сложенной одежде распахнуться, показывая символ на спине. Она с гордостью посмотрела на него, а затем осторожно сложила рубашку.

Она была такой же, как у всех остальных. И хотя Сюлань не могла надеть её на турнир… Её тронуло, что старшая сестра отдала ей одну из своих рубашек.

— Хорошо! Мы всегда собираемся с вечера, а утром перепроверяем всё ещё раз, чтобы убедиться, что ничего не забыли! — сказал он.

— А припасов всегда нужно больше, чем думаешь, — заметил Би Ди со своего места на плече мастера Цзиня.

Тигу быстро закивала, и в её глазах запылала решимость.

Вскоре вошла старшая сестра, неся целую охапку вещей. На её лице сияла широкая улыбка.

— Так! Мазь от ожогов, средство от ушибов, нитки для зашивания ран, немного сушёных духовных трав… — перечисляла она, раскладывая ингредиенты по маленьким наборам; включая духовные травы, которые когда-то исцелили Сюлань.

— Этот набор твой, — сказала ей старшая сестра и поставила медицинский набор на стол.

Сюлань поблагодарила её, прижимая подарок к себе. Затем оглянулась на остальных, всё ещё сидевших у двери. В дорогу им выдали множество вещей. Пшеницу и рис. Овощи, кленовый сироп.

А мастер Цзинь всё пытался дать ей ещё больше. На её губах появилась улыбка, когда список Тигу подошёл к концу.

— Думаю, теперь пора спать, — сказал мастер Цзинь. — Завтра вам предстоит ранний подъём и долгий путь.

Ученики пробормотали что-то в знак согласия и пожелали друг другу доброй ночи.

Она поднялась по лестнице, в ро... — в свою комнату.

Открыв дверь, она огляделась. Ей тоже ещё предстояло собраться.

В комнате успело скопиться немного больше вещей, чем она ожидала, когда приехала сюда жить. Прибыла она с подарками и лишь в одежде, что была на ней.

Теперь здесь собралось бесчисленное множество вещей, появившихся за время её пребывания в этом доме. Ей предстояло всё упаковать и забрать с собой обратно в секту.

Она улыбнулась предметам, разбросанным по комнате. Свитку с описанием иглоукалывания, который подарила ей старшая сестра. Та объясняла, что делает, работая с телом Сюлань, и теперь Сюлань уже могла следить за ходом процедуры.

Куколке жука, подаренной Сянем и сохранившейся совершенно целой. Он с увлечением рассказывал ей, сколько времени потратил на поиски подходящей. Она провела пальцами по большому рогу, а затем проследила ими до резного изображения разворачивающегося папоротника. Когда она спросила Тигу, что это такое, девочка притворилась, будто не понимает, о чём та говорит, но на эту работу явно ушло немало времени — папоротник получился настолько реалистичным и живым.

Засушенный цветок. Первый, который она вырастила с помощью техник мастера Цзиня.

Она усмехнулась, глядя на клочки бумаги на грубом столе — попытки младшего брата Гоу Жэня сочинять стихи.

Мягко говоря, дело шло неважно, но он становился лучше!

…Наверное.

Она взяла орех из маленького мешочка, который подарил ей Чунь Кэ, и сунула его в рот, аккуратно сворачивая остальные вещи. Яркое, живое перо от Би Ди. Чешуя дракона и записка с мольбой привезти обратно что-нибудь вкусное.

Вспоминая время, проведённое в Фа Раме, она продолжала двигать руками, бережно готовя каждый предмет. В памяти одна за другой всплывали картины…

Комок грязи, брошенный в неё. Поле Ха Ци. Бургеры. Ва Ши, за которым гонялись по Хун Яоу, пока он изображал дракона для их Танца Дракона. Яркое летнее солнце на её лице, согревающее тело. Пикники со старшей сестрой. Ерошить волосы младшему брату.

Пока её руки не остановились. Пока она не огляделась и не увидела, что летнее утро снова сменилось ночью, а ей осталась лишь пустая комната.

Остались только вещи, с которыми она сюда приехала.

Сюлань медленно надела шёлковое платье, впервые за много месяцев облачившись в него. После простой одежды, которую она носила всё это время, ткань странно ощущалась на коже. Невероятно дорогой наряд, давно уже починенный. Доказательство её положения.

Она взяла золотые нити, уложенные в форме клинков травы, и вплела их в волосы. Из чистейшего золота, они так отличались от увядших венков из цветов и простых тканевых лент, слишком маленьких, чтобы иметь какое-либо иное применение.

И всё же… неудобно не было.

Она повернулась к начищенному диску в своей комнате и уставилась на отражение.

Это всё ещё была она.

Сюлань покачала головой и сменила богатую одежду на ночной наряд.

Взяв собранные сумки, она вышла из комнаты в безмолвный коридор, спустилась по лестнице и поставила их у двери. Рядом с ещё четырьмя свёртками — тремя большими и одним крошечным. Она фыркнула: на каждом старшая сестра оставила маленькое украшение. Кошка, обезьяна, лиса и крыса.

Она повернулась и в последний раз забралась на крышу… но обнаружила, что место уже занято.

Там сидел мастер Цзинь, а на его плече — петух.

Ни слова не было сказано. Он улыбнулся ей и постучал по своему чайнику.

* * *

На следующий день они собрались снаружи, перед воротами.

— Да, я поговорю с Би Юй за тебя, хорошо? Мы остановимся в городе, выберем лучший маршрут, а потом продолжим путь, — сказал Юнь Жэнь, когда они с мастером Цзинем сцепили предплечья и притянули друг друга к себе.

— Спасибо. Думаю, я довольно скоро отправлюсь в ту сторону. Просто сначала нужно закончить здесь ещё кое-какие дела, — сказал мастер Цзинь, отпуская его, чтобы старшая сестра могла обнять его сама.

Он широко улыбнулся, обнимая Тигу, которая возбуждённо подпрыгивала. Он взъерошил ей волосы, и девочка весело улыбнулась ему в ответ.

— Слушайся Сюлань, хорошо? — сказал он, и Тигу кивнула. Сердце Сюлань на мгновение подступило к горлу — настолько велико было оказанное ей доверие.

— Эта Цай Сюлань клянётся своим именем, что благополучно приведёт их обратно, — торжественно произнесла она, когда он остановился перед ней; её взгляд был твёрдым, а сердце — исполненным решимости. Её руки сложились в традиционном жесте уважения.

Мастер Цзинь торжественно кивнул.

Сюлань издала ужасно недостойный её звук, когда две сильные руки обвили её. Тело застыло, лицо вспыхнуло, и её притянули к себе так же, как остальных.

— Ты тоже возвращайся целой и невредимой, хорошо? — тихо спросил он.

Часть напряжения внутри неё исчезла. Сюлань медленно ответила на объятие.

Она посмотрела на выражение лица старшей сестры. А. Её муж только что обнял другую женщину у неё на глазах. Это было ужасно неприлично… и всё же очень в духе мастера Цзиня. Сюлань была достаточно высокой, чтобы увидеть из-за его плеча озадаченное выражение лица старшей сестры.

Она подошла ближе, когда мастер Цзинь направился к Гоу Жэню; они оба похлопывали друг друга по спине.

Старшая сестра раскрыла объятия, и Сюлань с готовностью заключила невысокую женщину в объятия.

Сюлань улыбнулась сестре Мэйлин.

— Наш дом всегда открыт для тебя, — сказала она, пока они держались за руки. От этих слов Сюлань почувствовала, как её окутывает тепло.

— И постель тоже. — Брови другой женщины поползли вверх и вниз.

Сюлань поникла, а Мэйлин расхохоталась и притянула её вниз, чтобы поцеловать в щёку.

Оставив Сюлань надувшейся, она обняла Гоу Жэня и потрепала Жи Цзу по макушке.

Один за другим с ней попрощались все ученики. Дракон заговорщически подмигнул ей. Кабан счастливо похрюкивал, пока она чесала шрам у него на морде. Свинья вежливо и с достоинством склонила голову. Змея и кролик кивнули ей.

Высокий и гордый петух провёл клювом по шерсти Жи Цзу, а затем взлетел на столб забора.

— До свидания, — сказала она, пока все махали ей на прощание.

— Скоро увидимся, — ответил Мастер Цзинь.

Она развернулась, и они двинулись по дороге. Почти маршируя, словно отправлялись на важное задание…

Тут рыжеволосая девочка метнулась вперёд, чуть ли не вприпрыжку, а Жи Цзу, сидевшая у неё на голове, согласно запищала.

— Куда идти, куда? Сюда, да?! — потребовала она. — Не могу дождаться, когда всё увижу!

Младший брат вздохнул. — Ну и морока же с ней будет, — пробормотал он и зашагал шире.

Юнь Жэнь лишь рассмеялся, доставая записывающий кристалл. Он некоторое время разглядывал его, а затем перешёл на размашистый бег, догоняя своего брата и Тигу.

Сюлань тихо рассмеялась. Её ноги гулко стучали по дороге, пока она догоняла препирающуюся парочку и того, кто их записывал.