Том 2, глава 55
— Вот как нужно разводить огонь с утра! А затем мы должны приступить к несению караула! Нашим подопечным нужна защита, а наше присутствие их успокаивает!
«Да, старшая сестра!» — Инь серьёзно кивнул, пока Тигу читала ему наставления. Кошка была чрезвычайно горда тем, с какой искренностью Инь называл её заслуженным титулом. За ухом у него по-прежнему было заправлено её перо. Её гордость этим достижением одновременно раздражала и льстила ему. Раздражала — потому что она была невыносимо самодовольна, а льстила — потому что она настолько высоко его ценила, что считала одно-единственное перо великим достижением. «А потом мы сможем сразиться?»
Тигу кивнула. — Как только мы выполним свои обязанности, мы проведём спарринг! Если хочешь стать частью Фа Рама, ты должен быть силён по-своему!
Кролик снова быстро закивал. «А… как насчёт еды? Мы действительно можем есть всякий раз, когда проголодаемся?»
Девушка склонила голову набок. — А почему нет? — спросила она, недоумевая.
В конце концов, ни она сама, ни Би Ди никогда по-настоящему не знали, что значит голодать, о чём рассказывали Инь и Мяньтяо. Инь счастливо кивнул — новизна этого ощущения ещё не успела выветриться.
— Теперь нам нужно пойти к госпоже. Вчера она была отвлечена змеёй, но и тебе нужно быть здоровым!
Тигу зашагала прочь, и Инь последовал за ней.
Взгляд Би Ди остановился на Мяньтяо — змея увлечённо беседовала с его Великим Мастером о стекле. Несмотря на то что они только что встретились, казалось, оба прекрасно понимали друг друга, а змея была настоящим кладезем знаний. Глаза Мяньтяо оживились сильнее обычного, пока он хвостом указывал на деталь рисунка.
Раздался короткий перестук дождя, мелькнуло огромное тело — и в окно влетела рыба, приземлившись в его кадку. Он счастливо забил хвостом по её стенкам, а затем появилась ученица Сюлань, паря на летающих клинках. Её лицо было безмятежным, а последние следы того, что её мучило, исчезали в небытии.
Даже она пообещала ему свою поддержку, сказав, что перероет библиотеку своей секты, чтобы выяснить, не сможет ли найти сведения, которые помогут ему в его поисках.
Смиряло то, насколько сильно всё изменилось за время его отсутствия.
Би Ди видел, как сильно изменился Фа Рам всего за первый год, и всё же… предполагал, что по возвращении обнаружит всё примерно таким же, как прежде.
Но это оказалось не так. Конечно, его собратья-ученики выросли за время его отсутствия. Конечно, всё изменилось.
Все они совершили огромный рывок в силе. Раньше ни Тигу, ни ученица Сюлань, ни даже они обе вместе не могли растрепать ему перья, а теперь он не был уверен, что сумеет одновременно сразиться с ними обеими и выйти из схватки невредимым.
Он всё ещё не до конца понимал, что думать о том, что Тигу изменила форму и стала человеком, а Ва Ши — драконом. Искажённый облик Чоу Цзи всякий раз на краткий миг вспыхивал у него перед глазами, когда он видел Тигу, но превращение заметно успокоило кошку — теперь она уже не была свирепым, жаждущим крови существом.
Он никогда не думал, что доживёт до дня, когда Тигу и сестра Жи Цзу добровольно отправятся куда-то вместе. Как не думал и о том, что Тигу однажды позволит ему сесть себе на плечо. Похоже, она даже с нетерпением ждала возможности показать ему окрестности.
Он глубоко вдохнул и с довольством вздохнул.
Как же ему этого не хватало.
«Брат Би Ди», — позвал тоненький голосок, звучавший, однако, громче и увереннее обычного. Он повернулся к крысе в маленьком зелёном одеянии. Она была всё так же прелестна.
«Сестра Хун Жи Цзу», — отозвался он, выделив её фамилию. Ей это шло. Жи Цзу покраснела.
«Ты уже принял решение?» — спросила она, ставя еду.
«Для Великого Мастера было проявлением чрезвычайной щедрости предложить мне своё имя, — тихо сказал он. — И всё же… другое имя зовёт меня. Фа. В честь земли, на которой мы живём, Благословенного Фа Рама. Фа Би Ди».
«Хорошее имя», — похвалила его Жи Цзу, садясь рядом. В ней не осталось ни тени нервозности, ни внезапных попыток прижаться к его телу. Вместо этого — тихая уверенность.
Ей это шло. И всё же ему нужно было спросить ещё кое о чём.
«Когда я снова отправлюсь в путь вместе с нашим Великим Мастером… на этот раз ты пойдёшь со мной?» — спросил он. Точно так же, как в первый раз. Тогда она отказалась, сославшись на собственную слабость, но, возможно, теперь тоже стала достаточно сильной? Достаточно уверенной в себе? Он очень по ней скучал.
Глаза крысы от удивления расширились. Она вдохнула, словно собиралась сказать «да», но тут же явно остановила себя.
Она выпрямилась и, к удивлению Би Ди, покачала головой.
— Жи Цзу поклялась отправиться на турнир вместе с Сюлань, Гоу Жэнем и Тигу. Жи Цзу сдержит это обещание. — Её решимость была непоколебима. Она собиралась покинуть Фа Рам и вместе с остальными отправиться в место, которое вполне могло оказаться полным опасностей.
— На этот раз Жи Цзу расскажет тебе историю о своих приключениях!
Решимость. Такая же решимость, как тогда, когда она бросила вызов Чоу Цзи. Шок и боль от её отказа постепенно отступили. Она тоже хотела стать лучше. Увидеть больше мест этого мира — и, пока он был в отъезде, изо всех сил старалась добиться именно этого.
Петух закрыл глаза и улыбнулся.
Он обнял крылом свою спутницу, и та смущённо пискнула.
— С нетерпением жду каждой твоей истории, сестра Жи Цзу, — искренне сказал он.
Я смотрел вдаль — на поля и на холмы, видневшиеся далеко впереди.
Свет перед рассветом согревал мою кожу и лишь начинал окутывать золотым сиянием весь пейзаж.
Я глубоко вдохнул, наполняя лёгкие запахом земли. Спелого риса, почти созревших фруктов, овощей в огороде.
Запахом начала сбора урожая.
В первый раз, когда начался сбор урожая… я был один. Ну, Большой Ди был рядом, но я ещё не понимал, что он далеко не тот, кем казался.
В этой мысли была своя привлекательность. Один человек против всего мира. Самостоятельно строящий собственную жизнь — настоящий первопроходец во всех смыслах.
Жизнь была тяжёлой, но я всё равно с теплом вспоминал то время.
А может, я просто немного драматизировал и предавался ностальгии?
Работы хватало. Тяжёлой, изнурительной работы, к тому же довольно одинокой.
Пока не появились друзья.
Я посмотрел по сторонам.
Мэймэй потянулась, подняв руки над головой, и издала тихий милый звук. Небольшой животик, уже заметно округлившийся, слегка натянул ткань одежды: жизнь внутри неё росла с каждым днём.
Гоу Жэнь зевнул, моя руки в реке.
Не хватало только третьего. В моей голове возникла ухмылка Юнь Жэня.
Вот с чего всё по-настоящему началось. С того момента, когда я понял, что кому-то в этом мире действительно, искренне не всё равно.
Впервые с тех пор, как я попал сюда, я наконец почувствовал, что больше не один. В тот момент строительство дома перестало быть просто способом отвлечься и стало делом, к которому я относился всерьёз. Тогда мысли о том, чтобы предложить милой девушке выйти за меня, превратились из праздной фантазии во что-то большее.
Наверное, именно тогда это место по-настоящему стало моим «домом».
Прошёл всего год, а казалось, будто целая жизнь.
Я обернулся.
Большой Ди стоял на камне, греясь на солнце. Его перья искрились в лучах, переливаясь. Риззо разговаривала с Пеппой о реестрах и кладовых. Ваши, приняв драконью форму, делился с Толстячком ранней морковкой, которую стащил из огорода. Кабан довольно похрюкивал, пока Ваши не начал рассказывать о медовых глазировках и о запекании моркови со специями; его рыбьи глаза возбуждённо блестели.
Тигу навалилась на спину Сюлань и толкалась, без умолку болтая о чём-то, пока старшая женщина пыталась медитировать. Раздражение постепенно смешалось с нежностью, а потом Сюлань перебросила Тигу через плечо и прижала голову кошки к коленям, чтобы та больше не мешала ей толчками.
Ба Бэ был единственным, кто действительно медитировал: он сидел рядом со своим плугом под деревом, довольно прикрыв глаза. Несколько дней работы на дороге — и сразу обратно, чтобы продолжить рубку.
Овцы уже вовсю щипали траву, а телята и коровы сбились вокруг Ба Бэ и тихо мычали.
И наконец, двое наших новичков. Кролик Инь сидела на задних лапках рядом с Большим Ди, возбуждённо шевеля носом и подёргивая ушами, а змея Лапша молча наблюдала за восходящим солнцем единственным здоровым глазом.
Он повернулся ко мне… и кивнул.
Я снова вдохнул и медленно выдохнул.
— Хех. Похоже, мы собираем весь зодиак, — пробормотал я. Мэймэй обвела взглядом всё вокруг и вдруг осознала, что он имел в виду. Она тихонько рассмеялась.
— Похоже, нам не хватает всего двоих, — задумчиво произнесла она.
Гоу Жэнь почесал подбородок, оглядывая всех. — Э? Нам не хватает лошади, козы, собаки, обез...ьяны, — он осёкся, заметив, как дрогнули губы Мэймэй, и вздохнул.
— ...если только Юнь Жэнь не собака, — проворчал он, пока Мэймэй хихикала. — Ещё у нас есть две змеи. — Он выразительно посмотрел на смеющуюся женщину.
— Тигуэр — наш тигр. Овцы считаются? Тогда нам нужна только лошадь, — сказал я, и мои губы сами собой растянулись в улыбке. — И я не думаю, что езда на мне считается, Мэймэй. — Я перебил её, когда она открыла рот, уже вовсю двигая бровями.
Я покачал головой и поднял серп. Проверил, насколько он острый.
Я взглянул на приготовленные нами мешки и заготовки для хранения.
Я снова вдохнул и поднял взгляд. На семью и друзей.
— Все готовы? — спросил я.
Петух прокукарекал. Крольчиха ударила лапкой о землю. Гоу Жэнь радостно закричал. Дракон зарычал, предвкушая первое блюдо после сбора урожая.
Сформировались лезвия ци. — Эта Жоу Тигу пожнёт больше всех! Я превзойду всех остальных!
Сюлань прищурилась. Инь восторженно подпрыгивала.
В воздух взмыли несколько ножей и ещё один серп.
И мы начали.