Том 2, глава 47
Си Бохай из Тени Цветка Сливы прибыл к городу, как ему и было велено. Изумрудный Холм — если карты его не обманывали. Он устал и взмок от долгой, тяжёлой дороги, но не сбился с пути. Менять лошадей в каждом городе, когда животные начинали выбиваться из сил, было для него в новинку. Впервые у него имелись на это деньги, и дело было первостепенной важности.
Довольно необычная задача — отправиться так далеко на север, но Миссия Мастера Писца была превыше всего.
Он не знал, зачем Мастеру Писцу понадобилось разыскивать «Цзинь Жоу», но если тот собирался взять сотню кланов и преобразовать их во что-то большее… Во что-то вроде Тени Цветка Сливы? Значит, дело имело огромное и чрезвычайно важное значение.
Каждый, кто присутствовал при Пришествии Цветка Сливы, как они его называли, видел взгляд в глазах Мастера Писца. Чувствовал тяжесть и целеустремлённость, которые двигали каждым его поступком.
Кто он был? Каким-нибудь принцем? Великим генералом? Никто не знал наверняка, но он явно занимал важное положение. И этот важный человек, стоявший далеко выше обычных влиятельных людей Лазурных Холмов, выбрал их.
Мастер Писец пришёл к ним и подарил им видение того, кем они могли стать. Того, кем они станут.
Мысли о власти, престиже и чём-то большем, чем их жалкое существование, заразили их всех. Кланы, враждовавшие тысячу лет, присягнули на верность делу — и предоставили ему своих людей.
Единая, сплочённая сила. Восходящая звезда, ведомая искусной рукой Мастера Писца.
Это было пьянящее чувство — быть частью чего-то столь грандиозного.
Он гордо выпрямил спину, въезжая в город. Местные стражники были весьма бдительны и проверили его торговую лицензию.
Его быстро пропустили: все бумаги оказались в порядке. Он поблагодарил стражников и отправился дальше. Сам городок был небольшим и уютным, расположившимся на вершине холма, но на удивление чистым и хорошо патрулируемым. Даже подозрительно хорошо патрулируемым. За всё время после отъезда с южной окраины провинции он ещё не встречал настолько энергичных и бдительных стражников.
Он слегка нахмурился, глядя на них, но не верил, что они станут проблемой. В этот раз он ведь не вёз ничего контрабандного.
На улице темнело, поэтому он первым делом направился в таверну — оставить вещи и дать лошади корм и воду.
Место оказалось оживлённым. Здесь уже пили и разговаривали, и хотя некоторые бросили на него любопытные взгляды, большинство посетителей не обратили на него внимания, когда он вошёл.
Он сел на табурет и заказал еду. Лапшу со свининой. Затем оглядел зал. С чего начать? Люди были весьма жизнерадостными, и многие, похоже, уже успели захмелеть. Идеально.
— Спасибо, — сказал он, когда ему принесли блюдо. — Какой прекрасный городок, этот Изумрудный Холм.
Грудь служанки гордо выпятилась, а на пухлых щеках от улыбки появились ямочки.
— Каждый торговец так говорит! Всё это благодаря господину магистрату! — заявила она, и те, кто услышал её слова, согласно загудели.
Любопытно. Впервые он слышал, чтобы о магистрате отзывались с таким уважением.
— Патриарх Изумрудного Холма — настоящий человек, — сказал сидевший рядом мужчина, уже изрядно пьяный. — Каждый мечтает, чтобы у него был такой!
Си Бохай понимающе кивнул.
— Так что же привело тебя в Изумрудный Холм? — спросил пьяница.
— Ах, я всего лишь странствующий торговец и люблю бывать там, где ходят интересные слухи, — с дружелюбной улыбкой ответил он. — Я слышал, что Торговая компания «Лазурный Нефрит» прислала сюда своего человека, и решил посмотреть, из-за чего поднялся весь этот шум.
Пьяница кивнул. — Ага, я о них слышал. Слишком дорого! Никто не мог позволить себе его товары, вот он и уехал!
Бохай кивнул, обдумывая услышанное. — Ах, я надеялся найти то, за чем он приехал, но, увы. — Он усмехнулся, а затем снова поманил служанку, попросив бутылку вина.
Он расплатился и налил по чашке себе и своему новому «другу».
— О, за здоровье! — радостно воскликнул пьяница.
— Что ещё ты можешь рассказать мне об Изумрудном Холме? — спросил он. Мужчине больше не требовалось никаких подначиваний. — О ценах, о чём-нибудь интересном… Или я слышал, что где-то здесь объявился культиватор, — прошептал он, словно сам не верил своим словам.
При последнем вопросе мужчина оживился. — О, ну да, тут неподалёку был культиватор, — сказал он. Си Бохань нахмурился, услышав это «был», но всё складывалось удачно. Это уже можно было использовать…
Мужчина внезапно встал и высоко поднял чашу. — За сестру-фею-медика! — крикнул он. В таверне разом взорвались крики: «Сестра-фея-медик!»
Сестра фея-медик? Женщина? Что? Раньше нигде не говорилось, что культиватором была женщина.
— Да, господин магистрат нанял её! Вот это человек — Патриарх Изумрудного Холма! Стоит ему щёлкнуть пальцами — и культиватор приходит решать наши проблемы ещё до того, как они начнутся! — крикнул другой мужчина.
— Патриарх! Патриарх! — разнеслись крики.
— Дайте я расскажу, как сестра-фея-медик спасла город! — крикнул пьяница.
Бохай выслушал историю об искорках зелёного света, мгновенно исцеляющих больных, и невысокой женщине с лицом, скрытым под тканью.
Он привезёт эти сведения обратно, но… вдруг почувствовал неуверенность.
— …А эта сестра-фея-медик — та самая, что одолела молодого господина Окутанной Горы? — тихо спросил он, когда всё успокоилось.
Его собеседник застыл, а его пьяный разум забурлил.
— Кого? — переспросил он, недоумённо.
Служанка задумалась. — Кажется, я слышала такие слухи. Какой-то странствующий культиватор отделал какого-то самозванца до полусмерти и передал его стражникам. Вполне могла быть она. Не думаю, что сестра-фея-медик стала бы терпеть нечто подобное.
Бохай согласно кивал, продолжая размышлять.
Странствующий культиватор. Сестра-фея-медик. Завтра он докопается до сути. Может, попробовать имя Цзинь Жоу?
Однако следующий день оказался довольно бесплодным.
Странствующий культиватор. Сестра-фея. Оба события действительно произошли, но в глазах простых людей они смешались воедино.
Единственными мужчинами, которые, казалось, хоть что-то знали, были стражники, и все они твердили одно и то же. Странствующий культиватор передал им насильника, а Окутанная Гора явилась и забрала его.
Они также не слишком распространялись о его внешности — либо сами ничего не знали, — и Бохай чувствовал, что, возможно, слишком сильно на них надавил.
Он вздохнул, сидя на городской площади. У него ничего не было. Ничего, кроме порыва ветра, свистевшего в листве. Кто-то, возможно, сумел бы выследить человека даже по этому, но не он.
Ему нужно было хоть что-то. Не простое «возможно» для его Мастера. Может, Цзинь Жоу действительно побывал здесь. А может, и нет.
Он поморщился, услышав топот бронированных ног. Подняв глаза, он увидел отряд стражников с оружием в ножнах. Приближаясь, они не сводили с него взгляда.
Сработали старые инстинкты. Он окинул взглядом площадь и заметил других стражников, уже занявших позиции у выходов.
Но вместо этого просто продолжил спокойно сидеть, стараясь излучать уверенность. Его взгляд скользнул к стражнику, на котором был довольно новый на вид сенсорный камень.
— Господин, будьте добры пройти со мной, — нейтральным тоном попросил старший.
Он мимоходом обдумал, не попытаться ли всё-таки прорваться, но… что ж, у него оставалось ещё одно последнее оружие.
Он кивнул. — Конечно, капитан. Ведите, — обезоруживающе произнёс он, и стражник кивнул, после чего остальные выстроились в сопровождение.
Наручников не было. Он даже удивился, что его не схватили. Местные стражники оказались на удивление вежливыми.
Его отвели в тюрьму и предложили чаю.
— Господин. Мы хотели бы попросить вас прекратить свои расспросы. Культиваторша особо просила нас хранить молчание. — Мужчина говорил на удивление прямо и честно. В любой другой ситуации Бохай с радостью оставил бы всё как есть: меньше всего ему хотелось портить отношения с культиватором.
Но у него был приказ. Его Мастер велел ему найти Цзинь Жоу. И потому он раскрыл своё последнее оружие.
— Я здесь по официальному делу, — просто сказал он, получив подтверждение, что стражники действуют по приказу. — Могу я поговорить с господином магистратом по этому вопросу?
Стражники широко раскрыли глаза, увидев пачку бумаг с печатью.
Печать Дворца Озера Бледной Луны.
Получить её оказалось на удивление легко. Торопившийся мужчина едва взглянул на бумаги, когда Бохай сказал ему, что должен там присутствовать и что ему необходимо.
— Всегда проверяйте соответствующие документы и процедуры, — сказал им Мастер Писец.
Глубокая мудрость, благодаря которой им удалось обнаружить великое множество лазеек там, где иначе их не было бы вовсе.
И всё же лучше было не высовываться, чем повсюду заявлять, что он действует по официальному делу. Мастер Писец велел ему соблюдать осторожность, но если Бохай не ошибался, магистрат, возможно, что-то знал.
Стражники снова переглянулись и сглотнули.
Дворец оказался таким же, как все остальные, где доводилось бывать Бохаю, только поменьше. На самом деле здесь было довольно уютно, но писцы усердно работали, тщательно просматривая отчёты. Здесь кипела жизнь, а не царила сонная тишина, однако толком разглядеть происходящее ему не удалось.
Его подвели к двойным дверям, которые тоже охранялись, и впустили.
Сидевший за столом мужчина поднял голову и встретился с ним взглядом, пронзив Бохая глазами. Бохай тяжело сглотнул. Лицо мужчины напоминало величественную маску, а исходящая от него аура повелевала. В тот миг Бохай понял, почему этого человека почитали как патриарха. Его глаза немного напомнили ему Мастера Писца.
— Хань Ян? — спросил магистрат, и Бохай кивнул, увидев это имя в своей лицензии. — Вы хотите узнать о… происшествии? — Взгляд магистрата скользнул от рук Бохая к его лицу и слегка сузился.
— Да, — как можно авторитетнее ответил Бохай. Магистрат некоторое время изучал его… а затем рассказал в точности ту же историю, что и стражники.
Вплоть до последней части.
— Для простого самозванца он оказался довольно силён, — рассеянно заметил магистрат.
Это было интересно и могло служить подтверждением.
— А странствующий культиватор? — спросил он.
Магистрат ещё некоторое время смотрел на него. — Он ушёл на следующий день после того, как передал мне этого человека.
Бохай внутренне вздохнул. Культиваторы всегда всё усложняли.
— Мы разыскиваем мужчину. Высокий, с каштановыми волосами и глазами, на лице веснушки, — заявил Бохай, сузив глаза, когда магистрат поднял голову и застыл.
В воздухе повисло напряжение.
— Его зовут Цзинь Жоу.
Маска на мгновение дала трещину. Бохай увидел, как по лицу магистрата скользнуло замешательство, прежде чем тот вновь обрёл невозмутимый вид.
— Я не знаю человека с таким именем, не считая мясника. А тот не покидал город уже сорок лет, — заявил магистрат, и Бохаю показалось, что он совершенно искренен.
Он улыбнулся магистрату, склонил голову и вышел.
Той ночью в таверне он обдумывал результаты поисков, решая, что написать в отчёте.
Но не стоило ли ему продолжить поиски? Проверить деревни?
Они сказали, что это был странствующий культиватор.
Бохай вздохнул. Он мог остаться ещё ненадолго и попытаться разузнать что-нибудь ещё, но и стражники, и магистрат не спускали с него глаз.
Он поморщился. Ему удалось кое-что выяснить. Но Цзинь Жоу по-прежнему нигде не было — если не считать мясника, который на удивление сильно походил на описание человека, которого он на самом деле разыскивал.
Он пробыл там ещё один день, но почти ничего больше не добился. Люди то и дело спрашивали его, зачем стражники его вызывали, а спрятаться среди большого скопления народа было негде.
Бохай ушёл тем же путём, каким пришёл, раздосадованный, но получивший кое-какое подтверждение. И вообще, стал бы культиватор оставаться в таком месте?
Он навострил уши, услышав, как какой-то мужчина кричит о духовном звере, замеченном к юго-западу. Пусть этим займётся кто-нибудь другой, когда Тень Цветка Сливы расширится на север. Было неизбежно, что они поднимутся.
* * *
господин магистрат Изумрудного Холма нахмурился, стоя на вершине своего дворца. Кто-то разыскивал Жоу Цзиня. Или всё-таки Цзинь Жоу? Кто бы ни задавал вопросы, кем бы он ни был, он определённо не соответствовал сведениям в своих документах — если чутьё господина магистрата его не подводило, а оно подводило его редко. Руки у этого человека были слишком грубыми, но не от растирания туши или от того, что он держал перья.
Господин магистрат сделал свой выбор. Лучше знакомый дьявол.
У него скрутило живот, когда он взглянул на свою деревню. Он расскажет Жоу Цзиню о случившемся.
Оставалось надеяться, что на этом всё закончится, но уверенности не было. Культиваторы всегда приносили неприятности.
Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!