Том 2, глава 43

Я провёл пальцами по золотым колосьям. Глубоко вдохнул, позволяя аромату наполнить ноздри. Пшеница была немного выше, чем я привык, но современная пшеница в основном относилась к карликовым сортам. В этом были свои преимущества: под проливным дождём она не так сильно полегала. Если стебли ломались во время бури, можно было потерять весь урожай, и современные сорта пшеницы специально выводили так, чтобы этого не происходило. К моменту полного созревания этот сорт должен был вырасти примерно до четырёх-пяти футов.

Это также означало, что Мэйлин могла практически в ней спрятаться. Её голова едва виднелась над верхушками стеблей, пока она бродила по полю вместе со мной. На её лице играла мягкая улыбка: она проводила руками по стеблям, а один колос поднесла к носу, чтобы вдохнуть его аромат.

Я вернулся к осмотру. Были и другие отличия. Стебли казались немного толще обычных — они стояли чуть выше и горделивее, чем я ожидал, несмотря на постоянно увеличивающийся вес налившихся зёрен.

Сорняков было немного. Некоторые всё же пробились — это было неизбежно, — но правильная посадка пшеницы и немного усердия позволили сохранить мой урожай в порядке.

Имелись и небольшие повреждения от насекомых. Некоторые кузнечики и прочие букашки успели поживиться, поскольку у пшеницы не было генетических модификаций и пестицидов, способных держать их на расстоянии.

В свою очередь, местные птицы и мои собственные защитные меры быстро уничтожили большую часть вредителей. В пшенице что-то зашелестело, и раздалось несколько довольных кудахтаний — охотничья стая обнаружила добычу. Одна из моих кур на мгновение появилась у моих ног. Она склонила голову набок, держа в клюве полный рот насекомых, а затем снова скрылась в лесу пшеничных шпилей, словно какой-то крошечный динозавр. Шорох повторился: куры продолжали пробираться через поле, растянувшись по всей его длине и высматривая любое насекомое-захватчика, осмелившееся рассчитывать на бесплатную трапезу. Куры должны были выйти с другой стороны. Думаю, это немного помогало, и пшеницу они почти не трогали. Хотя, пожалуй, скоро мне стоило их остановить. Зерно начинало интересовать их больше, чем насекомые.

Я осторожно сорвал одно зерно и положил его в рот.

Положено было разжевать его, чтобы проверить содержание влаги, но я никогда особенно хорошо не умел определять, когда пшеница полностью созрела. Поэтому я слегка удивился, когда тут же решил: «До оптимального сбора урожая — четырнадцать дней и три часа, если текущие условия сохранятся».

Я едва не оборвал эту мысль, когда внезапно получил куда больше информации, чем ожидал. Например, сколько часов солнечного света получал этот конкретный стебель, как развивались его корни, оптимальным ли было количество полученной им воды, какое небольшое повреждение оставило насекомое, прогрызшее его ближе к середине…

Это было… странно. Немного напоминало то, что произошло, когда я сюда попал. Внезапный поток информации и то, как я внезапно знал, что нужно делать.

Я позволил этому потоку захлестнуть меня и задумался. Это было не совсем похоже на то, будто сами растения говорили мне, что делать. Скорее… я просто знал пшеницу.

«Навык [Наблюдение] повысил уровень», — саркастично подумал я. «Теперь вы можете с большей точностью определять качество и редкость вещей…»

Игнорировать это было невозможно. Моя культивация становилась сильнее и меняла меня. На самом деле я не чувствовал никаких перемен. Или, по крайней мере, мне так казалось. Я просто чувствовал себя здоровым и полным сил. Каждый день я расходовал свою ци, а по утрам просыпался бодрым и отдохнувшим.

Здесь по-прежнему что-то происходило. Вопрос был в том, что именно? Я не знал, что со мной творилось. В архиве не нашлось бы ничего о культивации. Мне пришлось бы отправиться в какую-нибудь секту и попросить разрешения воспользоваться одной из их библиотек. Что… если честно, было невозможно. И дело даже не в том, что мне не хотелось посещать секту: меня буквально не пустили бы, если бы я не вступил в секту или разве что не заплатил им огромную сумму.

…Может, спросить Сюлань?

И… ну, разве всё было так уж плохо? Это действительно оказалось довольно полезно. Вот только информации было слишком много.

Мне нужно было что-нибудь попроще и практичнее. Меня не волновало, получает ли моя пшеница строго оптимальное количество воды. Здорова ли она? Нормально ли растёт, не болеет ли? Этого вполне достаточно.

Будто услышав меня, поток информации немного успокоился и упростился. Если я сосредотачивался, то по-прежнему мог получить все эти сведения, но… что ж, так было гораздо лучше.

Я закрыл глаза и медленно выдохнул.

Я снова пошёл, осматривая свою пшеницу. Четырнадцать дней, три часа — примерно четырнадцать дней. Хороший срок. Ещё две недели — и её можно будет собирать, а потом мне придётся решить, сажать ли озимую пшеницу. Наверное, я посажу хотя бы немного — просто ради эксперимента.

Я вышел с пшеничного поля, где меня ждала Мэймэй. Я обхватил её за талию и приложил ладонь к едва заметному бугорку.

Она положила руку поверх моей и, подняв взгляд, поцеловала меня в щёку.

Слова были не нужны. Достаточно было взгляда её глаз, наполненных теплом.

— Я отведу этих обратно, — прошептала она, когда последние куры вышли с пшеничного поля. Они выглядели победоносно, словно только что завершили невероятную охоту.

Я кивнул ей и продолжил свой обход. Остановившись, я сорвал стебель и сунул его в рот — просто чтобы довершить образ.

Я усмехнулся, глядя на Гоу Жэня, ухаживавшего за рисом, с привязанным к спине валуном вдвое больше него самого. Он двигался так, будто забыл о его существовании.

Если честно, скорее всего, так и было. Он усердно и быстро работал, слегка взрыхляя землю, чтобы к корням риса поступал кислород и чтобы вспугнуть насекомых. Пара уток бродила вокруг рисовых чеков, переговаривалась кряканьем и плескалась в воде либо следовала за Гоу Жэнем, поедая всякую живность, которую он выкапывал. Толстячок и Пеппа лежали бок о бок в грязевой луже, которую для них соорудил Гоу, и спали под послеполуденным солнцем, почти целиком покрытые грязью. Толстячок подрос и стал довольно массивным. Теперь из-за грязи он напоминал небольшой холм.

Я пошёл дальше, к овцам. Если честно, только их сейчас можно было назвать «бесполезными»: я ещё не мог стричь с них шерсть и не собирался их есть. Но… они всё-таки не были обузой. Не то чтобы их нужно было постоянно кормить. Они выходили на холмы в сопровождении кого-нибудь, паслись досыта, а потом возвращались.

Хотя, ладно, одну услугу они мне всё же оказывали. Они были моими газонокосилками. Часть травы возле дома выглядела прямо-таки подстриженной. Конечно, я мог бы использовать это место под поле… но мягкий участок травы идеально подходил для костров и для того, чтобы просто на нём лежать. К тому же выглядел он прекрасно.

Ладно, можете меня судить. Мне нравился мой бесполезный участок травы.

Среди овец мелькнула копна оранжевых волос. Тигра — Тигу — Тигуэр, потому что каждый раз, когда я обращался к ней без ласкового суффикса, она выглядела ужасно неловко, будто сделала что-то не так, — крепко спала, улыбаясь во сне. Я покачал головой, подошёл к ней и осторожно запахнул её рубашку, снова прикрыв живот.

В некоторых отношениях она всё ещё оставалась настоящей кошкой. Но… она училась. Когда кто-то настолько сильно равняется на тебя, это ложится тяжёлым грузом на плечи.

Я пошёл дальше, поднялся на холм и окинул взглядом всё, что построил. Где-то вдалеке коротко прогремел гром, но звук был едва слышен.

Коровы и их телята вместе бродили по траве. Дом, долина — всё это.

…Возможно, хорошо, что я становился сильнее. Я надеялся, что до этого не дойдёт, но я буду сражаться за всё это.

Я буду сражаться за всё.

Я снова вдохнул, глядя на свой дом, и тут кое-что привлекло моё внимание.

Я ещё раз взглянул и провёл пальцами по волосам.

Так это, что ли, номер семь?

Я спустился с холма.

Бык Ба Бэ выносил плуг. Плуг не был к нему прицеплен: Ба Бэ умудрился зацепить один из рогов за повозку, поднял её и теперь просто нёс Санни к участку земли, которым я пока никак не занимался.

— Эй… Ба Бэ? — спросил я. — Тебе там помочь?

Бык повернулся ко мне, и плуг свисал с его рога. Его глаза были совершенно безмятежными. Настолько безмятежными и спокойными, что я на мгновение решил, будто ошибся и он каким-то образом просто застрял.

Но затем он с величайшей обстоятельностью покачал головой. Развернулся и продолжил идти. Он направился к тенистому месту возле деревьев, а я последовал за ним.

Осторожно опустив плуг на землю, он улёгся рядом. Затем перевёл взгляд на меня и стал ждать.

…Ты знаешь, как давно ты об этом знаешь? — спросил я, и Бык снова задумался. Он размышлял целую минуту, а потом указал головой на плуг Санни.

— С тех пор, как тебя запрягли? — спросил я, напряжённо вслушиваясь, не прозвучит ли что-нибудь похожее на слова.

Он кивнул.

Это было довольно давно. И всё это время его всё устраивало?

— Почему ты никому не сказал? — спросил я. Он видел, как я разговаривал с остальными. Наверняка мог догадаться, что ему достаточно просто привлечь моё внимание?

Бык ненадолго задумался, затем наклонил голову и, казалось, извлёк из себя нечто ещё.

Я напряг слух.

«Доволен».

Одно простое слово. И вместе с тем — совершенно однозначное.

— Тебя устраивает то, как всё сейчас устроено? — спросил я.

Ба Бэ тоже обдумал этот вопрос, а потом кивнул.

— Тебя устраивают хлев, комната и еда? — уточнил я.

Он снова кивнул.

— Ты не хочешь есть что-нибудь ещё? Не хочешь зайти в дом? Если хочешь, можешь прийти и побыть с нами, — предложил я.

А если он не поместится, я мог бы снести стену и сделать дверь пошире. Я всё равно собирался установить раздвижные двери.

Бык обдумал вопрос, посмотрел на мой дом вдали и покачал головой.

Ладно…

— Ты хочешь чего-нибудь в отношении своих нынешних условий жизни или ситуации?

Он снова покачал головой. Спокойно и без лишних раздумий.

Хм.

— А чем ты хочешь заниматься в жизни? — спросил я. Возможно, вопрос вышел слишком философским, но на этот раз Ба Бэ не колебался.

Он указал головой на плуг.

Он просто хотел пахать? Ну, я не мог позволить ему перепахать всю территорию, да и, похоже, он вовсе не собирался этого делать, но…

Я кивнул. — Скоро мы снова начнём работать на дороге, — пообещал я ему, и впервые Бык действительно заинтересовался.

Мне придётся поговорить кое с кем, чтобы убедиться, что его не будут мучить или перегружать работой, но если он просто хочет пользоваться своим плугом…

Что ж, Хун Яоу не отказался бы от лишней пары рук.

— Ты хочешь пахать в других местах? — спросил я.

На этот вопрос он тоже кивнул.

…Ты хочешь подойти и представиться всем? — спросил я.

Он снова ненадолго задумался, а затем кивнул.

Бык поднялся на ноги и забрал свой плуг.

Мы неспешно направились к дому. Там уже вовсю готовились к сегодняшней трапезе на свежем воздухе. Благодаря остаткам еды и моему псевдохолодильнику мы могли подольше сохранить игру, которую раздобыл Гоу Жэнь. Я поднял бровь, глядя на Сюлань: та выглядела подозрительно жизнерадостной, несмотря на растрёпанные волосы, а Ваши казалась просто уставшей.

А-а, так вот чем был тот гром. Я отогнал от себя эту мысль, забавлявшую меня.

— Эй, ребята, я хочу познакомить вас кое с кем, — без особого выражения сказал я.

Все взгляды обратились к Быку.

Многое говорило о нашей компании то, что мы тут же перешли к знакомству.

— Итак, чем ты любишь заниматься? — с улыбкой спросила его Мэймэй.

Бык опустил плуг и повернулся ко мне. Что ж, небольшое беспокойство во дворе никому не повредит.

Я охотно помог ему приготовиться, и он вонзил плуг в землю. Он действительно умел ровно проводить им по земле.

Я улыбнулся и кивнул, собираясь его распрячь. Но я никак не ожидал, что Сюлань и Тигу начнут с пристальным вниманием изучать борозду.

— Великолепно, — пробормотала Сюлань.

…Неплохо, полагаю, — пробормотала Тигу, неодобрительно глядя на борозду.

Над ладонью Тигу сформировался клинок ци. Она уставилась на него, а затем принялась угрюмо дуться.

Бык гордо выпрямился.

И каким-то образом совершенно естественно вписался в нашу компанию за столом. Я начинал его понимать. Молчаливый и задумчивый.

— А-а-а? — спросила Тигу Быка после того, как он что-то сказал, чего я не расслышал.

— Мастер, он совсем не хочет пользоваться хлевом. Ночью он предпочитает спать под открытым небом. Говорит, что стихии очищают его дух и его борозду. — Она нахмурилась, глядя на него, и я уже видел, как в её голове шестерёнки пришли в движение.

Похоже, Ба Бэ был своего рода спартанцем.