Том 2, глава 39
Би Ди, первый ученик Фа Рама, приветствует своего Великого Мастера, Великого Мудреца Исцеления, сестру Жи Цзу, брата Чунь Кэ, сестру Пи Па, сестру Тигу, брата Ва Ши, ученицу Сюлань и ученика Гоу Жэня.
Он молится о том, чтобы это послание застало всех в добром здравии. Этот Би Ди желает сообщить своему Великому Мастеру и собратьям-ученикам о своих странствиях на данный момент…
* * *
— А это тот самый большой перегонный куб, о котором говорил старейшина Хун! — заявил Юнь Жэнь, когда возникло очередное изображение. Толпа услужливо заохала при виде него. То, что начиналось как небольшое собрание, пришедшее проводить парня в поездку на север, быстро разрослось на всю деревню, стоило ему устроить световое шоу.
На вид это и правда был перегонный куб, правда, слегка в духе стимпанка: из какого-то отверстия в нём исходило тусклое красное свечение, а вокруг стелился утренний туман. Прямо что-то из промышленной революции. Выглядело всё довольно зловеще: почти три этажа в высоту, а остальная часть терялась во тьме.
Теперь, когда у него появился собственный кристалл, он по-настоящему разошёлся, и это было заметно. Особенно впечатляющим оказался снимок с горы — впрочем, как и фотографии, которые он сделал со спины Ваши, подкупив его сладостями.
Я перевернул один из бургеров и с удовольствием вдохнул аромат. Расплющенный, как и положено, на железной плите. Чуть поодаль жарились колбаски — скоро должны были приготовиться.
Часть того, что я просил, прислал господин магистрат. Горчичные зёрна и куркуму. Кроме того, мне наконец удалось решить проблему с дрожжами… вроде бы. Оказалось, что в Чао Баоцзы, заведении с паровыми булочками в Обмене, их действительно продавали из подсобки. Впрочем, это имело смысл, хотя, когда я спросил, как они их делают, мне ответили, что это торговый секрет. Хлеб на закваске был отличным, но, по моему мнению, для бургеров не годился.
Так что проводы у нас проходили самые обычные. В следующий раз я приготовлю что-нибудь получше — мясо, томлённое на медленном огне. А пока остановился на бургерах. Картофельные булочки, посыпанные кунжутом? Есть. Мясо из посёлка? Есть. Сыр от родственника Юнь Жэня, который приехал забрать его и проводить туда, куда ему полагалось отправиться?
Тоже есть.
Хотя сам мужчина выглядел совершенно потерянным: он широко распахивал янтарные глаза и то и дело щипал себя. На вид он был похож на Юнь Жэня и Ху Ли: обычно прищуренные глаза, густые волосы, а одежда больше напоминала монгольскую.
Парень оказался довольно приятным, смеялся так же, как Юнь Жэнь, пока не увидел животных, помогавших складывать кострище, и рыб, скачущих следом за стайкой детей. От счастья он быстро перешёл к растерянности и сел.
Всплыло изображение Юнь Жэня, обхватившего рукой шею Ваши, — прямо как селфи. Мальчик с лисьим лицом и дракон широко улыбались в камеру.
Парень, похоже, просто сдался. Ху Ли ласково похлопал его по руке.
Я соскрёб остатки бургеров с импровизированного гриля и переложил их в булочки. Новинка пришлась всем по вкусу. Здесь имелся только хлеб, приготовленный на пару, а не тот, к которому я привык.
Не терпелось испечь нормальную хрустящую буханку. Или, может быть, багет? Правда, для этого я собирался использовать собственную муку, а до урожая пшеницы оставалось ещё несколько месяцев.
— А это тогда… — Юнь Жэнь внезапно осёкся, когда появилось ещё одно изображение. Похоже, он сам удивился, будто не собирался его показывать.
На нём была довольно милая девушка с большими выразительными глазами. Она выглядела немного потерянной и напоминала сову: пушистые волосы торчали вверх, словно птичье гнездо. Щёки слегка порозовели, а на губах играла маленькая улыбка.
— О? — с интересом спросила Мэймэй. Глаза Ху Ли заблестели.
Юнь Жэнь кашлянул и поспешно поднёс кристалл, и изображения исчезли.
— А я хотел сказать, что это последнее изображение. Всем пора есть!
Юнь Жэнь сбежал от своей матери и Мэйлин, но перед этим успел стащить немного еды.
Я вздохнул и покачал головой, начиная раздавать бургеры и хот-доги, куда более вкусные, чем обычные хот-доги. Несколько достались Гоу Жэню, который только забавлялся тем, как его брата донимают расспросами о «Би Юй», и ухмылялся.
Сюлань, которую держал маленький Сянь, и маленькая девочка, подружившаяся с ней в первый раз, снова были увенчаны цветочными венками.
Папаша получил бургер и заодно беседовал с Пеппой и Риззо о грибах и финансах.
Тигра ненадолго появилась, чтобы утащить себе закуску. Похоже, ей всё ещё не слишком нравилось торчать в деревне.
Наконец я добрался до Толстячка и Ваши и уселся рядом с ними, чтобы вдоволь поесть.
Карп откусил кусок. Его глаза расширились. Зрачки расширились.
Он взмыл в воздух, и в яркой вспышке дракон взревел, празднуя свою победу, закружился над городком и забился от восторга.
Толстячок несколько мгновений ошарашенно смотрел на свою еду.
— …Если не хочешь это есть, я принесу тебе ещё овощей, — прошептал я.
Кабан покачал головой. Вместо этого он почтительно поклонился еде. Попробовав её, он довольно хрюкнул.
Я сел рядом со своим Толстячком, а Ваши метнулся к грилю, шлёпнул на него ещё один бургер и запрыгал вверх-вниз.
— Они хороши и приготовленные на пару, и запечённые. Разные вкусы — для разной толщины, — крикнул я, а Ваши выглядел так, словно умер и попал в рай.
Глупое создание. Но всё же лучше гурман, чем какой-нибудь свирепый зверь, крушащий всё на своём пути. Я был весьма рад, что он такой спокойный.
Я вздохнул и с довольной улыбкой откинулся на своего мальчика. Надеюсь, Юнь Жэнь сделает несколько классных снимков севера.
Я закрыл глаза, наслаждаясь этим мгновением.
* * *
Этот ученик быстро понял, что у сельской местности есть свои прелести, однако еда в большом мире отличается куда более низким качеством. Настолько, что мне жаль тех, кому не довелось вкусить нашего изобилия: они не знают тех радостей, которые доступны нам.
Хотя этот ученик без труда мог бы вернуться домой, мне не хочется то и дело отправляться обратно лишь для пополнения запасов. Было бы неправильно пускаться в путешествие навстречу открытиям, чтобы постоянно возвращаться к знакомому…
* * *
«Как странно: эти тела так непохожи и всё же так похожи друг на друга», — заметила Тигу, разглядывая сравнение анатомии. Она подняла лапу, сравнивая её с человеческой рукой.
Жи Цзу кивнула. Пить чай, пока Тигу ведёт себя спокойно, всё ещё было довольно странно, но вот они сидели здесь. К тому же Тигу оказалась хорошей ученицей — быстро всё схватывала и после получения задания почти не нуждалась в наставлениях.
Это немного раздражало, но, по крайней мере, Жи Цзу больше не чувствовала, что ей нужно следить за спиной, когда рядом находилась кошка.
«Внутри мы все выглядим примерно одинаково, полагает Жи Цзу. Есть вещи, которые можно назвать руками, сердцами, лёгкими… Даже некоторые точки давления совпадают, несмотря на различия в форме тела», — ответила крыса, разглядывая собственную лапу.
Это было довольно странное открытие.
«В любом случае эта юная госпожа благодарит Жи Цзу за наставления», — заявила Тигу, слегка склонив голову.
Они сидели и пили чай под звуки, доносившиеся от Мастера Жи Цзу и Пи Па, которые вместе над чем-то работали.
Снова послышались крики: ученик Гоу Жэнь и Великий Мастер вытворяли какую-то глупость на тренировочных шестах, и ещё один огромный всплеск воды взметнулся в воздух.
В душе оставалось сожаление. Жи Цзу жалела, что не последовала за Би Ди в большой мир, но теперь ничего не изменить. Скорее всего, она стала бы обузой — слишком слабая, — да и здесь у неё были свои обязанности.
К тому же внешний мир всё ещё внушал ей страх. Она помнила, как в спешке убегала от тех, кто перебил столь многих из них и отнял их дома. Помнила ужас бегства сюда.
Но так больше быть не должно. Она не позволит страху одолеть себя. Из-за него она упустила время, которое могла провести с Би Ди. В следующий раз… В следующий раз — обязательно. Она увидит мир, не страшась неба и того, что Чоу Цзи сделает с ней, если обнаружит её искру.
«…ранее ты упоминала спарринги», — тихо сказала Жи Цзу. «Жи Цзу хочет усилить свои тренировки.»
Тигу оживилась, удивлённо вскинула голову и надменно задрала нос. «Не беспокойся, эта юная госпожа приведёт маленькую Жи Цзу в форму!»
Жи Цзу фыркнула, услышав столь самоуверенное заявление и заметив лёгкую усмешку на лице Тигу.
Это будет немного больно. Но в конце концов, если кошка не перегнёт палку, это пойдёт на пользу. В конце концов, она не могла позволить этой заносчивой молодой госпоже слишком сильно её опозорить. Если кошка сможет стать хорошей ученицей, то Жи Цзу станет ещё лучше!
* * *
Мир оказался куда величественнее, чем я ожидала. Его люди и места — куда разнообразнее. Даже в этом крошечном уголке мира я каждый день встречаю что-то новое и размышляю над этим, хотя природа времени начала тревожить меня. Я думаю о том, что случится с Фа Рамом в будущем.
Однако мы не можем видеть будущее. Поэтому твой ученик будет изо всех сил стараться жить добродетельно и верить, что награды за это говорят сами за себя…
* * *
Пара рук обвилась вокруг шеи Сюлань, стройное тело прижалось к её спине, а подбородок лёг ей на плечо.
— Так, что тут у нас происходит~? — с любопытством спросила старшая сестра. Младший брат покраснел, стоя без рубашки. Он слегка потоптался на месте, явно не ожидая увидеть здесь старшую сестру, но всё же взял себя в руки. Старшая сестра выглядела весьма довольной: глаза прищурены, на губах насмешливая улыбка — она уже готовилась подразнить его.
— Пытаемся выяснить, в каком наряде младший брат будет выглядеть лучше всего, — ответила Сюлань, подняла руку и похлопала старшую сестру по руке, прижавшись к её объятиям. От старшей сестры всегда приятно пахло травами. — Я поклялась помочь ему найти женщину и намерена сдержать своё слово!
Насмешливая улыбка старшей сестры угасла, когда она перевела взгляд с Сюлань на младшего брата. Тот смущённо отвернулся, слегка поморщившись. Её глаза расширились, словно она только сейчас всё поняла.
— О, — тихо произнесла она. На её лице мелькнула смесь печали и сочувствия. Она быстро прокашлялась. — Ну и чем я могу помочь? — спросила она, отпуская Сюлань и садясь рядом.
Юноша застонал, но послушно продолжил стоять неподвижно, пока они обсуждали, что подойдёт ему лучше всего. Достали дощечку и начали набрасывать варианты.
Но с идеями было туго. Что бы они ни придумывали — нарядную одежду, более изысканный покрой, — Сюлань не думала, что это ему особенно подойдёт. Младший брат выглядел несколько диковато. Его мышцы были рельефными и хорошо очерченными.
Но… может, стоило сделать ставку именно на это?
А вот бакенбарды требовалось немного… укротить.
Они изменили план действий. Жилет распахнули шире, обнажив ещё больше мышц. Рукава срезали — совсем как у Мастера Цзиня.
И наконец, несмотря на то что он морщился и ворчал, бакенбарды подровняли. Они стали гораздо менее дикими, но Сюлань всё же оставила их. Короткими и квадратными. Возможно, она провела линию слишком резко, но общий эффект всё равно получился весьма приятным.
— А ты неплохо умеешь приводить себя в порядок, Гоу, — заметила старшая сестра. Она оглядела тело младшего брата с головы до ног. — Почему ты раньше никогда не подстригал бакенбарды?
— И правда. Этот стиль ему очень идёт, — заметила Сюлань, гордая своей работой.
— Вы просто так говорите, — проворчал он, хмуро глядя на собственное отражение в воде.
Дверь открылась, и в проём просунул голову Мастер Цзинь.
— Эй, никто не видел Гоу… Чёрт, брат! Выглядишь отлично! — Он выглядел одновременно потрясённым и впечатлённым. Младший брат всё ещё сохранял обезьяньи черты, но теперь вместо густых бакенбардов, придававших ему слегка комичный вид, у него появился дикий и суровый облик. Всё ещё немного озорной, но теперь это был человек, к которому можно относиться серьёзно.
Старшая сестра усмехнулась и протянула кулак. Сюлань стукнула по нему своим, а Гоу Жэнь продолжил ворчать, хотя действительно казался довольно довольным.
* * *
Имя Всадник потока было вполне заслуженным. Этот ученик уверен, что его Великий Мастер получил бы удовольствие от такого события в этом «Стоке». Они собрались у ворот и с пышностью и церемониями проводили этого ученика в путь.
Так этот Би Ди, ученик Фа Рама, покинул деревню, известную как восьмое правильное место. Великий Мастер, надеюсь, я не слишком самонадеян, но я оставил Всаднику потока указания, как найти наш дом…
* * *
Пришло время снова резать.
Третий Владелец приблизился к ней, как всегда, когда наступало время резать. После того как она прорезала затвердевшую землю, наступило затишье. Потом они пришли в место, заполненное людьми. Сначала она гадала, не придётся ли ей снова резать жизни и плоть, и Сунь Нэ почувствовала нетерпение. Наверняка Третий будет наносить приятные, чистые разрезы. Ей хотелось увидеть разницу. Почувствовать её.
Резать!
Но этого не произошло. Она не резала ни людей, ни дома. Не было криков, крови и рваных порезов. Ни огня, ни пепла.
Слегка разочаровывало, что нельзя сравнить Второго с Третьим, но… возможно, именно разрезание плоти и крики послужили причиной, по которой разрезы превращались в рваные порезы.
В конце концов, это изменилось лишь после того, как было перерезано великое множество людей.
Как любопытно. Но не ей было задаваться вопросом о намерениях владельцев. Её работа заключалась в том, чтобы резать. И резала она очень хорошо. Она рассекала камень и наполненную ци землю. За её лезвием ухаживали и смазывали его маслом. А Третий неустанно резал вместе с ней.
Как здорово! Резать!
Но теперь, вернувшись к изрезанной ею земле, Сунь Нэ пришла в замешательство. Следовало резать одни вещи, но не другие. Резать землю… но оставлять корни?
Как? Она резала! Всё предназначалось для того, чтобы резать! Она должна была резать! Её создали для того, чтобы резать! Её предназначение заключалось в том, чтобы резать!
Она должна была резать! Как можно было не резать?!
Сунь Нэ почувствовала, как снова поднимается спиральная петля безумия, пропитавшего её, когда она начала оставлять рваные порезы. Нет, нет, нет. я РЕЖУ!
Мастер Резки… режет, что пожелает.
Мысль была тихой, но пронзила охватившие её панику и замешательство. Мысли Третьего всегда были медленными и задумчивыми. Он едва подавал голос и редко что-либо предлагал, предпочитая следовать указаниям Сунь Нэ относительно выравнивания лезвия.
Бешеное безумие застыло на грани того, чтобы захлестнуть её.
…не резать… могло сделать её лучше в резке? Это не имело смысла.
Землю резать чисто. Корни не резать. Контроль, но всё равно резать.
Сунь Нэ обдумала эти слова. Резать, но не резать?
Что ж, она могла попробовать. Лезвие опустилось. Глубоко опустилось. Глубже, чем обычно. Третий двинул телом и сместил колыбель Сунь Нэ. Оба сосредоточились.
Оба начали резать.
Удерживать лезвие выровненным на такой глубине было непросто, но у них получилось. Она резала. С лёгкостью рассекала землю. Когда они достигли первого круглого корня, их тела синхронно сместились, и корень отклонился вверх, вместо того чтобы быть перерезанным.
Сосредоточиться подобным образом было невероятно трудно, но всё работало. Корни отклонялись, а не перерезались. Некоторые из них были поцарапаны, а несколько даже перерезаны. Но большинство отклонялось и выходило из земли.
Третий молчал. Они просто испытывали лёгкое удовлетворение, исполняя свой долг. Исполняя его, разрезая.
Сунь Нэ ощутила всплеск какого-то чуждого чувства. Что это было? Не радость от резки, а что-то другое. Что-то тёплое и приятное.
Ей очень нравился этот Третий Владелец. Почти так же, как Первый.
Но пока Сунь Нэ сосредоточилась и продолжила резать.
* * *
У них обоих тот же вид, что был у ученицы Сюлань. Я последовал твоему совету — говорить сквозь их боль, — и полагаю, это уже приносит кое-какие результаты. Боль от рассказов о собственном Мастере велика, но, похоже, приносит Мяньтяо некоторое облегчение.
С Лян Инь несколько проще. Ей нужны лишь цель и направление, к тому же она изначально обладает стойким характером. Хотя язык у неё может быть весьма скверным, у неё есть поразительно интересные соображения о природе солнца, и слушать, как эти двое говорят о том, что их увлекает, — одно удовольствие.
Хотя теперь твой ученик знает о гончарном деле больше, чем ему хотелось бы, ведь Мяньтяо весьма словоохотлив на эту тему. Всякий раз, когда мы приходим в новое место, он непременно должен отыскать тамошние стеклянные и глиняные изделия и подвергнуть их критике…
* * *
Использовать Санни и Ба Бэ для сбора картофеля оказалось не самым изящным решением, но в итоге оно сработало. Я мог бы просто выдернуть каждую картофелину по отдельности, однако Ба Бэ всё лучше справлялся с плугом и одновременно с вытаскиванием картофеля из земли прокладывал новые борозды. Несколько клубней побилось, но, если подумать, это была небольшая плата. Я добавил на повозку ещё несколько резных украшений, а заодно немного краски. Ради забавы я украсил демонический плуг новыми солнцами и цветами. Мне действительно, действительно нравился этот свадебный подарок. Полезный и забавный — беспроигрышное сочетание.
Когда картофель выкапывали, его отряхивали от всей земли и складывали в холодную кладовую. Часть клубней возвращалась в землю в качестве семенного картофеля, чтобы дать второй урожай, а часть выращивалась из семян картофельных ягод. Сам я никогда прежде не выращивал картофель из семян, так что было интересно посмотреть, как всё изменится: семенной картофель, по сути, давал клон, тогда как из ягод должны были вырасти более разнообразные растения. На них я и хотел попробовать заняться любительской селекцией картофеля.
С другой стороны, мне действительно нужно было придумать хороший севооборот. После всех моих разговоров о том, что «мы отдаём Земле, а Земля отдаёт нам», я не собирался становиться лицемером. Два урожая картофеля на одном и том же участке — ничего страшного.
Я продолжил обход фермы. Почесал овец — шерсть у них отрастала длинной и густой. Проверил телят, которые всё ещё резвились вокруг.
Я даже усадил молодого петуха, одного из детей Большого Ди, себе на плечи — просто ради старых добрых времён.
Он тут же спрыгнул, мелкий засранец. С тех пор как его отец ушёл, он заметно осмелел и начал важничать, но всё равно оставался всего лишь петухом.
Я скучал по Большому Ди. Он был здесь с самого начала, и без него… В общем, всё это казалось каким-то неправильным.
Но у него были свои дела. Всё, что мне оставалось, — ждать здесь и надеяться, что он вернётся целым и невредимым.
Я смотрел на свои земли, туда, к горизонту.
Дул ветер. Росла трава. Всё вокруг казалось таким живым, пока лето входило в полную силу.
Некоторое время я стоял в высокой траве, просто глядя на всё вокруг.
На реку, где Ваши поливал недавно посаженный картофель и в воздух взмывали струи воды. На Гоу Жэня, который смеялся и боролся с Толстячком.
На Тигру и Риззо, гонявшихся друг за другом, пока Пеппа наблюдала. На Мэймэй и Сюлань, возвращавшихся с пикника под руку и смеявшихся над чем-то.
Пчёлы жужжали вокруг меня, но никогда не беспокоили, а я поднял палец. Всё ещё было немного странно, что Ваджра так часто покидала своё гнездо, но она была до ужаса милой — особенно когда садилась мне на палец и начинала вертеть своей маленькой попкой. Другие матки наружу не выбирались, но я не был до конца уверен, что Ваджра — обычная медоносная пчела. Она и её солдаты были заметно крупнее обитательниц других ульев, а их крылья отливали радужным блеском.
И всё же она была довольно глупенькой. Я почти наверняка знал, что она ни о чём не догадывалась, потому что постоянно застревала в бане. Она довольно часто залетала туда, и я начинал думать, что ей просто нравятся тепло и влага, но больше ни за кем она не увязывалась.
Я некоторое время сидел в траве, пока не наступили сумерки, Ваджра не вернулась домой, а до меня не донёсся запах начинающегося ужина. Сегодня вечером мне снова предстояло играть в го с Сюлань… под подсказки из-за плеча от всех остальных. Я встал, потянулся, широко зевнул и с ухмылкой оглядел приближавшуюся орду, которая решила попытать удачу.
Одно из лучших преимуществ культивации?
Комары не могли прокусить кожу.
* * *
Как ты и говорил вначале, я многому учусь в этом путешествии и рад, что предпринял его. Расти и учиться — никогда не напрасный труд.
Пусть солнце и луна вечно сияют над Фа Рамом.
Твой всегда верный слуга,
Би Ди.