Том 2, глава 37
Би Ди приподнял бровь в ответ на грубый вопрос. Голос крольчихи был куда резче, чем можно было ожидать от её внешности, и в нём звучал жар, вызванный его присутствием. Даже сейчас он чувствовал, как её ци сосредоточилась на нём, и видел напряжение в её мышцах.
Он едва не вскочил в ответ на резкие слова и скрытую угрозу. Но вместо этого отступил на шаг от могилы и поднял крылья в знак приветствия. Он вторгся на чужую территорию — да ещё и в место упокоения почтенных мёртвых. Некоторая враждебность была вполне естественна.
К тому же было бы жаль сражаться с единственным достойным и уважаемым пробуждённым существом, встреченным им со времён своих собратьев-учеников. Она не была одержима жаждой насилия. Напротив, за жаром и гневом из-за его вторжения, за властным приказом скрывалось любопытство.
— Это Би Ди, первый ученик Фа Рама. Он приносит извинения за вторжение в это место упокоения и просит вашего прощения.
Её глаза на мгновение расширились от удивления — то ли из-за его манер, то ли из-за проявленного им уважения. Почти непроизвольно она слегка склонила голову в знак признания.
— Лян Инь, первый ученик Мяньтяо, — объявила она. — Я прощаю тебе вторжение на землю Мастера.
Би Ди поморщился. Он проявил невежливость, не войдя через ворота. Какой позор!
— Я принесу извинения вашему Мастеру, если смогу загладить свою вину. Но прежде позвольте мне выразить своё почтение? — спросил он. Он ничего не знал об этих людях, но так было правильно. Они, должно быть, заслуживали той великой заботы, с которой крольчиха ухаживала за могилами.
— Думаю, Мастер одобрил бы это. Но я не знала этих людей. — Крольчиха всё же осторожно положила цветок на могилу, а затем принялась обходить её, проверяя, нет ли сорняков или чего-либо, что не было цветком.
Он дождался, пока она закончит. Затем они вместе подошли к каждой могиле, встали перед ней и один раз поклонились усопшему.
— Ты странный, Би Ди, — задумчиво произнесла крольчиха, но большая часть её властного взгляда и готовности броситься в бой исчезла. — Ты первый после Мастера, кого мне не пришлось убивать. Идём, Мастер в этой стороне.
Крольчиха отвернулась от могил и направилась обратно в разрушенную деревню. Би Ди последовал за ней.
— Мастер! К нам гость! — крикнула крольчиха, остановившись у наполовину сгоревшего курятника, который, вероятно, когда-то был столь же прекрасен, как жилище его собственного Великого Мастера. Теперь от него остались одни руины.
— Госссть? — раздался голос. Он звучал устало и измученно, исполненный глубокой, почти немыслимой печали.
— Странный. Он выразил почтение могилам, — объявила Лян Инь.
— Тогда это почётный визззитёр. Прошу, входи и раздели наше госссприимство.
Би Ди вошёл вслед за крольчихой в курятник. Изнутри его частично отремонтировали: залатали протечки и починили всё, что смогли. Но внутри по-прежнему гуляли сквозняки, и всё выглядело обветшалым.
Мастер Лян Инь лежал посреди комнаты и медленно развернулся, когда они вошли. Он был не особенно крупной змеёй, но от него исходило особое присутствие. Он казался опасным, однако Би Ди заметил лёгкий изгиб на его спине — примерно в двух третях длины тела. Сломан и искалечен. Некоторые чешуйки сияли ярким нефритово-зелёным цветом. Другие потускнели и почернели, словно их опалил огонь.
Одного глаза не было — его выжгло то же пламя, что оставило шрамы на чешуе. Второй выглядел усталым и безжизненным. Змея оглядела стоявшего перед ним петуха, задержав взгляд на подвеске и жилете Би Ди. Его лицо озарила мягкая улыбка, но тут же погасла, и змея обмякла, испустив вздох. Он склонил голову перед Би Ди.
— Он благодарит тебя за проявленное уважение. Его зовут Ши Ти, — прошептал чешуйчатый зверь. Би Ди нахмурился, услышав это имя. Труп? А он думал, что Инь назвала его имя Мяньтяо.
Инь, осматривавшая стену, презрительно фыркнула.
— Тьфу! Хватит называть себя трупом, проклятый старый ублюдок. Смотри! — Крольчиха пнула его, и змея, хотя и была слепа с той стороны, качнулась, уходя от удара. — Посмотри, как много ты двигаешься! Ты не труп!
Змей сердито зашипел на неё, резко повернув голову, и попытался нависнуть над своей ученицей. Но это не сработало: он был слишком мал. — Мелкая! Без моего предназначения я именно это и есть! Только на это я и гожусь! Я недостоин имени, которое мне дали!
— Это было и моим предназначением! Для этого ты меня и воспитал, а жалуюсь я меньше тебя, — огрызнулась крольчиха, высоко подняв голову и осмелившись перечить своему Мастеру.
Змей зашипел, когда их намерения разрослись, заполняя комнату.
Они оба свирепо уставились друг на друга и принялись препираться, пока Би Ди неловко стоял рядом, не зная, стоит ли вмешиваться. Он праздно гадал, из-за чего они ссорятся, но решил не лезть — вдруг причина была личной.
Вместо этого он снял заплечный мешок и достал кое-какие недавно пополненные припасы. Рис и яйца. Судя по всему, этого у них было мало. Он кашлянул.
— В качестве платы за приют, — сказал Би Ди.
Оба замерли, прервав свою дуэль взглядов, и повернулись к нему. Инь с любопытством посмотрела на рис, а Мяньтяо уставился на яйца со сложным выражением на лице.
— ...Ты даёшь нам ссстолько за то малое, что получаешь взамен, — прошептал змей.
— Как сказал Этот Великий Мастер Би Ди: гость должен сделать всё, что в его силах, чтобы помочь хозяину. А хозяин должен сделать так, чтобы его гости ни в чём не нуждались.
Змей склонил голову набок. — Это парадокс, — объявил он с весёлой интонацией. Би Ди согласился, но понимал, что стояло за этими словами. Змей тихо рассмеялся, а Инь лишь слегка недоумённо посмотрела на них.
— Я объясню тебе позже, дитя, — прошептал змей, и Инь пробормотала: — Да, Шифу, — после чего с любопытством повернулась к приготовлениям Би Ди. По крайней мере, очаг всё ещё был цел, а дрова здесь имелись, так что приготовить еду было проще простого.
Би Ди принялся готовить рис, а Инь с любопытством наблюдала за ним. Словно никогда прежде не ела приготовленной пищи.
— Твой Великий Масстер... он ссс... человек? — спросил змей, пока варился рис.
Би Ди кивнул. — Великий, могущественный и добродетельный Мастер, которому я горд служить.
— Да. Хороший Масстер, — печально прошипел змей, глядя куда-то вдаль своим единственным здоровым глазом. Би Ди промолчал. Этот взгляд был ему знаком по ученице Сюлань.
Но так же быстро, как появилось, выражение исчезло: змей покачал головой. — Тогда, если это не слишком бесцеремонный вопрос... Зачем ты отправился в это месссто?
Би Ди не видел причин не ответить. — Путешествую, чтобы увидеть этот мир и вырасти. Хочу сам раскрыть его тайны — с благословения моего Мастера.
Он гордо выпятил грудь, произнося эти слова. И правда, его Великий Мастер, как всегда, оказался прав. Во время своего приключения Би Ди учился и становился сильнее.
Он повернулся с улыбкой к уставившимся на него змею и крольчихе. Крольчиха выглядела заинтригованной, а змей — потрясённым. Мяньтяо снова покачал головой, вырывая себя из каких-то нахлынувших воспоминаний.
— ...А у тебя есть какие-нибудь примечательные свершения? — спросила Инь, сохраняя бесстрастное выражение и склонив голову набок. — Наш собственный путь оборвался.
Би Ди достал карту и начал свой рассказ. В сущности, всё было как в прежние времена среди собратьев-учеников: они ели, а он рассказывал историю Всадника потока.
* * *
Ночь выдалась приятной, хотя Би Ди по-прежнему оставался настороже. Доверяй, но проверяй. Однако Мяньтяо и Лян Инь, похоже, ни о чём не тревожились: крольчиха привалилась к своему Мастеру и начала что-то бормотать во сне, а змей продолжал охранять её.
Это было довольно мило. Суровые черты Инь заметно смягчились, едва её поглотили сновидения, а её Шифу поглаживал ей голову хвостом.
Би Ди некоторое время подремал, пока его бдительность постепенно угасала, а затем настало время вставать. Он поднялся на крышу, чтобы как следует поприветствовать солнце. К его удивлению, Инь проснулась одновременно с ним и присоединилась к нему на крыше; её Шифу, обвившись вокруг неё, крепко спал.
Она выполняла утренние упражнения, как Его Великий Мастер. Двигалась она грациозно и плавно, скользя сквозь утренний туман.
Би Ди вдохнул, и, когда солнце показалось над горизонтом, поприветствовал новый день. Инь подпрыгнула от громкого звука, напряглась, но тут же остановилась, почувствовав лёгкое прикосновение хвоста Шифу к своей голове.
Змей сонно хихикнул, разматываясь вокруг своей ученицы. — Ах, как же я ссскучал по этому звуку.
Он смотрел на раскинувшуюся внизу деревню, а Инь с любопытством глядела на него.
— Петух должен кукарекать, приветствуя рассвет. Когда-то многие из его сородичей делали то же самое, Инь.
Крольчиха кивнула в ответ на это объяснение, пока её Шифу закончил разматываться и улёгся в лучах рассветного солнца.
Крольчиха спрыгнула с крыши и оказалась на земле, где тут же подошла к изрядно потрёпанному дереву и начала утреннюю тренировку.
Её взгляд был чистым и сосредоточенным, пока она била ногами и наносила удары по дереву. Би Ди вынужден был признать: её удары ногами были мощными и грациозными, каждый плавно перетекал в следующий.
Змея наблюдала за ней, и в его взгляде смешивались гордость и печаль.
— Ты хорошо её обучил, — похвалил Би Ди своего покалеченного старшего.
— Разве? — переспросил Мяньтяо, исказив лицо в безобразной гримасе. Он посмотрел на деревню и вздохнул. — Она заслуживает гораздо большего, чем обучение у этого змея.
После этих слов змея, полностью согревшаяся под солнцем, подняла голову к небу. Он выглядел старым и изнурённым, словно на его спине лежала тяжесть всего мира.
— Сегодня мы попробуем снова, Инь, — позвал он свою ученицу.
Крольчиха решительно кивнула.
— Можешь остаться, если хочешь, — сказал змей Би Ди, медленно сползая с дома. — Этот ссскучал по голосам кур.
Заинтересовавшийся петух последовал за ним. Ему было любопытно, чему именно он станет свидетелем. Очередной тренировке? Судя по искромсанным и расколотым брёвнам, Би Ди решил, что Инь осваивает новую технику.
— А теперь… попробуем сделать ровный разрез.
Крольчиха кивнула, вонзила зубы… и напрочь изуродовала древесину. Крольчиха свирепо уставилась на дерево и проворчала:
— …каков смысл всего этого? — спросил Би Ди.
— Шифу хочет восстановить деревню, — ответила Инь, выплёвывая кусочки дерева. Сердце Би Ди сжалось, когда в его голове вспыхнул образ разрушенного Фа Рама.
— Да, именно так, — сказал змей с фальшивой улыбкой. Инь, похоже, не заметила лжи и вернулась к работе.
Би Ди не понимал, что именно задумал Мяньтяо, заставляя её строить это. Инь послушно продолжала работу, а взгляд змея устремился куда-то вдаль.
Здесь было что-то, что ему не нравилось. Ложь. Ложь, которой крольчиха не заметила. Но он промолчал. Он пока недостаточно знал о ситуации, чтобы вмешиваться, а поток ци Инь казался вполне нормальным.
Возможность помочь двум преданным духовным зверям… и шанс докопаться до сути этого странного обстоятельства.
— Это неподходящая древесина, — наконец сказал Би Ди. — Нам понадобится дуб, а не эти маленькие обломки.
Инь нахмурилась, глядя на очередной исковерканный кусок дерева.
— Она — оружие, а не плотник, — пробормотала крольчиха. Оружие, значит? Би Ди взглянул на виноватую гримасу, промелькнувшую на лице Мяньтяо.
— А это вполне подойдёт. Единственный грех — не учиться становиться лучше. Иди сюда и посмотри на техники Этого Великого Мастера Би Ди! — прокукарекал он и одним могучим ударом ноги расколол древесину на доски.
Гладкие, без единой занозы. Би Ди хорошо постиг дао строительства, наблюдая за работами своего Великого Мастера. Однако он всё ещё оставался новичком. Он мог лишь строить, следуя по стопам учителя, но не мог придумать ничего подобного Большому курятнику.
Инь с интересом наблюдала за его техникой.
— Итак, чтобы сделать ровный разрез, нужно…
* * *
Работать с двумя другими зверями было странно. Инь держалась холодно и отчуждённо, а её слова были грубыми и агрессивными. Почти как у Тигу, но без части её хищной энергии. Вместо этого крольчиха постоянно украдкой поглядывала на змея. Мяньтяо либо охватывало рабочее безумие, и он изо всех сил трудился, насколько позволяло его покалеченное тело, либо он становился медлительным и вялым, просто уставившись в пространство.
Но они начали восстанавливать деревню. В этом было своего рода очищение. Восстановить святилище огня. Сколотить доски. В этом была определённая гордость.
Однако гордости эта высокомерно выглядевшая крольчиха, похоже, не училась. Она ворчала, как Ученик Гоу Жэнь, явно не получая от всего этого никакого удовольствия… но всё равно делала, чтобы порадовать своего Шифу.
Би Ди мог понять это чувство.
И всё же именно он здесь был чужим. Мастер и ученица работали слаженно, словно давно привыкли друг к другу. Было ясно, что они знакомы уже долгое время. Иногда они осторожно касались друг друга; бывало, Инь постукивала по своему Шифу или пинала его, заставляя вынырнуть из мира, в который он снова погружался.
Ложь здесь… это была не ложь Чоу Цзи. Змея слишком сильно привязалась к крольчихе, чтобы захотеть её съесть. Но от своей ученицы он всё равно что-то скрывал.
Би Ди размышлял об этом, пока они заканчивали работу на сегодня. Завтра предстояло найти дуб и снять с него кору. Он хорошо помнил устройство остальных святилищ.
— …Спасибо за помощь сегодня, — поблагодарила его Инь с лёгкой улыбкой.
— Не за что. Это полезно и мне. Может, сегодня снова поедим риса?
Инь быстро закивала. — Это вкусно! Обычно я ем только траву или цветы… А иногда мясо. Шифу заставляет меня очищать всё, в чём есть ци.
При воспоминании о вкусе Инь высунула язык. — Мясо отвратительное.
Он кивнул на это беззаботное высказывание, произнесённое бездумно. Змея напрямую усиливала Инь. Судя по всему, он отдавал ей всю ци, до которой только мог добраться своими кольцами.
Би Ди не мог этого понять. Поэтому он спросил:
— Почему ты должна быть оружием? — поинтересовался он.
Инь оживилась. — Потому что я и есть оружие! Оружие для убийства демона! Мы тренировались годами! Шифу столькому меня научил! Я наконец была готова! — Её глаза сияли счастьем и воспоминаниями.
Счастье угасло. Инь пнула землю, и на её лице появилось беспокойство. — Но через несколько месяцев после начала нашего путешествия, когда мы наконец вышли на его след… демон был убит кем-то другим.
У Би Ди всё оборвалось внутри. — И теперь Шифу сломлен. А у меня больше нет цели.
Черты её лица вновь ожесточились.
— Я пойду позабочусь о могилах, — пробормотала она, и её маска снова стала бесстрастной.
Би Ди смотрел ей вслед, не зная, что сказать.