Том 2, глава 34

Чжан Фэй пыхтел и тяжело дышал, во второй раз поднимаясь по лестнице. Он устал, взмок, выдохся. Но, по словам Мастера Би Ди, именно это он и должен был чувствовать. Если честно, в том, чтобы так много бегать и укреплять тело, было что-то приятное. Как правильно дышать. Он всё ещё ощущал призрачное присутствие крыльев, направлявших его конечности в более правильное положение. Вот что такое тренировка. Прямо как в историях о культивации. Интересно, Орхидея, убивающая демонов, тоже так тренировалась? А может, она поднимала камни! Как же это здорово!

Но физические упражнения были лишь частью обучения. Петух очень любил заставлять Чжан Фэя читать. Собственно, с этого и начался его первый урок. Набор изречений, звучавших так, словно их придумал его отец: «Здоровое тело — здоровый дух», «Отвага без умеренности — безрассудство. Безрассудство ведёт к погибели». Когда подобное говорили мать или отец, Чжан Фэй закатывал глаза, но если это исходило от его Мастера… Что ж, возможно, в этих словах и правда был смысл. Пока Чжан Фэй тренировался, тот ещё и писал, выводя на листках бумаги то, что смахивало на целый свиток знаний, причём почерк у него был на удивление изящным.

Невозмутимый молчаливый мастер. Даже отец Чжан Фэя, поначалу с недоверием относившийся к тренировкам, после прочтения записей Мастера Би Ди начал одобрительно кивать. Содержание его удивило, но все старики одобрили написанное. А угодить им было нелегко.

Его Мастер, как всегда, ждал Чжан Фэя на вершине холма, на территории святилища. «Остановись и подумай», — сказал он, когда Чжан Фэй впервые добрался до вершины, указывая на открывавшийся с самого высокого холма Стока поистине потрясающий вид.

И Чжан Фэй вглядывался вдаль — на Сток и на свою деревню, которая отсюда казалась совсем маленькой, — расхаживая взад-вперёд и успокаивая дыхание. Прохладный ветер обдувал его вспотевшее тело.

Стремительная серия щелчков привлекла его внимание, и Чжан Фэй обернулся. Он едва не пропустил брошенное в него копьё, но всё же ухватился за древко и крутанул его. Мастер указал одним из крыльев.

Чжан Фэй ухмыльнулся и сосредоточился.

Он приближался осторожно, не бросаясь напролом. В первый раз это кончилось плохо. Теперь он двигался быстро, но следил за каждым движением противника. Он наносил стремительные удары, однако сдерживал силу, чтобы можно было быстро отвести копьё и защититься. Это казалось неправильным. Чжан Фэй жалел, что у его копья не клинок подлиннее — тогда им было бы удобнее рубить. Как яньюэдао. Какое носили генералы. Но пока у него было обычное копьё.

Мастер Би Ди легко уклонялся от его ударов и обходил их, но взгляд его оставался спокойным и оценивающим. Чжан Фэй пошёл вперёд, пытаясь обратить свою массу себе на пользу. Петух склонил голову набок и позволил ему это, слегка отступив. Чжан Фэй продолжал наступать, пока Мастер не шагнул вперёд, и тогда уже Чжан Фэю пришлось отступить.

Они продолжали обмениваться ударами, пока силы Чжан Фэя не начали иссякать. Но тут ему в голову пришла идея. Он заметил, как глаза Мастера чуть сузились, когда тот отвёл руку ещё дальше назад, явно готовясь к более мощному выпаду.

Чжан Фэй пустил удар в ход, изобразив выпад изо всех сил. Разумеется, Мастер едва заметным движением уклонился в сторону, а Чжан Фэй дёрнул копьё на себя, превратив выпад в широкий рубящий удар. Уж это-то должно было застать Мастера врасплох—!

Он замер, всё ещё удерживая копьё вытянутым в сторону. Мастера больше не было на земле. Мальчик повернул голову — и увидел своего Мастера, стоявшего прямо на наконечнике копья. Петух погладил серёжки и одобрительно кивнул, оценивая этот приём.

А затем взмахом крыла, которым гладил серёжки, одним лишь потоком воздуха сбил Чжан Фэя с ног. Тот покатился по земле.

Он поднялся на дрожащих ногах и, ухмыляясь, посмотрел на Мастера. Петух кивнул и повернулся к краю святилища, похлопав по нему крылом. Там лежал лист бумаги, готовый к прочтению.

* * *

Би Ди благодарно кивнул женщине, принёсшей ему миску риса. Женщина улыбнулась и кивнула в ответ. Теперь так поступали почти все. Люди были вежливы и почтительны. Некоторые даже считали этот долг настолько великим, что отказывались брать серебряные монеты, которыми он пытался заплатить за бумагу, необходимую ему, чтобы передать Чжан Фэю с таким трудом обретённую мудрость.

Здесь ему ничего не недоставало, и он даже успел бы заготовить побольше припасов, прежде чем ему придётся уйти. У него оставалась всего одна миска риса от Его Великого Мастера… и он знал, чем это закончится. Но сегодня был новый день, а каждый день приносил что-нибудь новое.

Би Ди молча ел, наблюдая за новым событием. Сегодня собралась вся деревня, и люди готовились к тренировке. К выступлению на празднике.

Все, кроме прикованных к постели, выстроились в ряды, а во главе стояла пожилая женщина — слегка сгорбленная, с седыми волосами.

Люди переговаривались, а ученик Би Ди напевал себе под нос и раскачивался взад-вперёд, совершенно не замечая внимания, которое уделяли ему женщины, шептавшиеся друг с другом и хихикавшие.

Чжана Фэя ждало ещё множество сражений.

Удовлетворившись тем, что все собрались, старуха хлопнула в ладоши, призывая всех к тишине.

Затем зазвучал барабан, и пожилая женщина медленно задвигалась, ведя всех за собой в первых движениях танца.

Би Ди узнал этот танец. Тот самый, который Хун Сянь исполнял на празднике.

Но теперь он был другим. В нём были несоответствия. Некоторые движения полностью отличались.

Би Ди задумался, какая версия танца была правильной. Или существовала ли вообще правильная версия.

Би Ди нахмурился и встал, повторяя движения вместе со всеми. Он изучал каждое движение и… да, несколько из них и впрямь казались неправильными. Они были немного менее завершёнными, чем в версии, которую он выучил в Хун Яоу. Из толпы донеслось несколько смешков, и он замер, осознав, что все смотрят на него, а не на старейшину.

Он виновато склонил голову, когда танец начался заново. Они повторили танец ещё три раза, а затем закончили. Люди начали расходиться, и его ученик с готовностью подсел к нему.

Он горел желанием учиться, но сначала Би Ди нужно было кое-что узнать.

Он нацарапал вопрос на земле.

— Почему деревня называется «правильное место 8»? — спросил он, а через мгновение Чжан Фэй пожал плечами. — Никогда не спрашивал, — признался он и повернулся к отцу.

— Эй, пап! Почему деревня называется правильное место 8?

Пожилой мужчина отвлёкся от работы и нахмурился, взглянув на сына.

— Ты не слышал эту историю? — спросил старейшина Фэй, хмурясь. На его лице отразилось лёгкое замешательство, пока он обдумывал сказанное, а затем, похоже, что-то понял. — Полагаю, не мог ты её слышать. Раньше мы рассказывали её каждый раз, когда уносило овцу или разрушалось какое-нибудь здание, но, хвала небесам, прошло уже больше десяти лет, верно?

Мужчина ещё немного подумал, затем поудобнее устроился и похлопал по земле рядом с собой. Они оба сели. — Давным-давно, ещё до того, как люди поселились в этих краях, основатель, Первый Чжан Фэй, получил от своего мастера приказ построить деревню. Что ж… мы толком не знаем, зачем его отправили, знаем лишь, что его отправили — и дали ему место назначения. Путь был тяжёлым. Им пришлось противостоять и зверям, и стихиям. Они странствовали много лун, пока наконец не прибыли сюда.

Старейшина Фэй указал на раскинувшуюся вокруг землю. Трава была ярко-зелёной, с лёгким голубоватым оттенком, и тянулась к холмам, поднимавшимся по обе стороны покатой местности. Это была пустынная красота. Землю покрывал лишь тонкий слой почвы, а дальше начинался сплошной камень. Здесь могли расти только самые выносливые культуры.

— Разумеется, его клан и поселенцы были изрядно озадачены. Вместо плодородных полей или лесов, пригодных для вырубки, они обнаружили бесплодный травянистый склон. Но они были преданы Чжану Фэю и своему владыке, и никто не высказал ни единой жалобы. Никто, кроме его брата. Он стал расспрашивать Чжана Фэя и их владыку. Точно ли это правильное место? Он задавал столько вопросов и так много жаловался, что Чжан Фэй рассердился на брата: тот своими расспросами заставлял людей нервничать. Чжан Фэй был настолько уверен, что это правильное место, что даже назвал деревню именно так. Правильное место.

— Они построили деревню и принялись за дела, которые поручил им владыка. Но едва они наконец обосновались, как холмы загрохотали, и по Стоку хлынуло такое мощное наводнение, что смыло всю деревню. Говорят, все выжили, хотя наводнение возвышалось над домами. Но это всего лишь история. Если бы наводнение было настолько сильным, никто бы не выжил. В той истории была ещё целая часть о чудовищах, с которыми Чжану Фэю пришлось сражаться, но они не разрушали деревню. Я слышал эту часть всего несколько раз. Может, бабушка знает её лучше, особенно теперь. У нас и правда появился храбрый воин. — Старейшина Фэй улыбнулся сыну и продолжил.

— Чжан Фэй не тревожился. Небольшая неудача, к тому же у них были распоряжения владыки. И чудесным образом вывеска — правильное место — осталась цела. Чжан Фэй счёл это добрым предзнаменованием.

— Они восстановили деревню, но на следующий год её снова затопило, и дома смыло. Однако люди оставались преданными и полными решимости. Каким-то жалким наводнением их было не остановить. И они снова отстроили деревню. А потом её снова затопило. Но каждый раз вывеска уцелевала, и каждый раз они водружали её обратно, бросая вызов стихии. Семь раз деревню смывало, и семь раз её отстраивали заново.

— Брат Чжан Фэя всё ещё ворчал и нашёл себе товарищей по жалобам, но тут пришла весть, что владыка собирается навестить их, и все умолкли. Чжан Фэй твердил, что всё должно выглядеть идеально. Что никаких наводнений не было, а деревню ни разу не разрушало, чтобы никто не усомнился в мудрости его владыки. Но его брат сыграл с ним злую шутку и тайком добавил кое-что к вывеске. Цифру восемь — чтобы показать, сколько раз деревню смывало и какие тяготы пришлось вынести её жителям. Когда владыка приехал и спросил, как называется селение, Чжан Фэй и жители деревни рассказали ему о своих бедствиях. Услышав об их участи, владыка, как говорят, один раз поклонился Чжану Фэю — настолько его тронула преданность слуги.

— Стоило ему взмахнуть рукой — и земля превратилась в серебро. Прибыл его двор с дарами — овцами ради шерсти и мяса и собаками, чтобы охранять их. Благодаря нашим лишениям мы получили всё необходимое. Богатства и еды у нас стало вдоволь. Вот почему мы вообще стали жить здесь, ещё до того, как явился господин магистрат.

— Так деревню и назвали восьмое правильное место. Конечно, мы не происходи́м от того самого изначального Чжан Фэя, если он вообще существовал. Да и наши предки тоже. Моего деда изначально звали Дун Цзы. Но предводитель этой деревни — Чжан Фэй. Поэтому теперь мы — Чжан Фэй. Такова традиция. — На этом старейшина Фэй умолк, глядя на свою деревню.

Би Ди обдумывал эту историю. Она развеивала теорию о том, что правильных мест может быть несколько, однако самое интересное заключалось в том, что им велели поселиться здесь. Значит, святилища возникали не вокруг деревень? Это деревни возникали ради святилищ. Или, по крайней мере, некоторые из них.

Как любопытно. А сама история… У людей случались наводнения выше их домов. Им приходилось сражаться с огромными чудовищами. У них не было серебряных рудников. Не было даже овец и собак, пока этот «владыка» не подарил их им. Неужели это просто преувеличение… Или всё действительно произошло? Часть истории, как и часть танца, наверняка затерялась со временем. Они уже не знали, в чём изначально состояла их задача, — только то, что она у них была.

Би Ди сидел молча вместе со старейшиной Фэем и своим учеником, обдумывая эту историю.

И тут холмы загрохотали.

Глаза Чжан Фэя радостно расширились. Его отец заметил выражение его лица и на мгновение словно собирался его отчитать, но затем лишь вздохнул.

Би Ди последовал за своим учеником, который помчался к каменному стоку, вдвое превосходившему ростом его Великого Мастера. Чжан Фэй быстро порылся в каком-то сарае для хранения припасов и вышел оттуда с длинной тонкой деревянной доской. Вместе с ним пришёл ещё один мальчик, чуть младше. Оба с нетерпением улыбались, глядя вверх по склону, пока остальные жители деревни медленно собирались.

С грохотом, похожим на звук атаки брата Чунь Кэ, по стоку понеслась мощная волна. Вода с силой хлынула вниз и заполнила канал наполовину, стремительно проносясь по нему. Мальчики подождали, пока новая река немного успокоится, превратившись из яростного потока просто в быстро текущий ручей.

С восторженным криком мальчики прыгнули в воду.

Би Ди последовал за ними, бегом двигаясь по краю, пока мальчики крепко держались за свои доски, лёжа на животах и стремительно скользя вниз по стоку. Их смех и радостные крики разносились над игрищем.

Би Ди знал, что его Великому Мастеру это место пришлось бы по душе. Вернувшись, он непременно должен был ему о нём рассказать.

Однако Чжан Фэй не собирался просто лежать на животе. Сосредоточенно нахмурившись, он осторожно ухватился за края доски… и встал.

Он покачивался. В его глазах застыл едва заметный страх. Но он стоял. Повернув ступни, он перемещался с одного края стока на другой, оседлав деревянную доску.

Его безумный смех разносился над холмами.

Когда они приблизились к другой деревне, гораздо меньшей, чем та, что находилась выше по течению, он снова переставил ноги, направил доску к краю стока и спрыгнул с неё под восторженные крики: «всадник потока!» Родители же, стоявшие по другую сторону, грозно хмурились, глядя на него.

Би Ди проверил воду. Она была не такой опасной, как он предполагал. Камней почти не было. Он посмотрел вверх по течению и понял ещё одну причину. Чжан Фэю понадобилось бы несколько часов, а то и большая часть оставшегося дня, чтобы пешком добраться обратно. Если бы это случилось позже, к тому времени, как он вернулся бы, уже давно наступила бы ночь.

Петух приподнял бровь, глядя на ученика. Что ж, если ему так нравилось носиться наперегонки… значит, возвращаться к работе он должен был быстрее. «Усердно работай, усердно играй», — как говаривал Великий Мастер!

Би Ди улыбнулся Чжан Фэю. Мальчик, похоже, немного растерялся, а затем его лицо побледнело.

Оба мальчика добрались обратно до деревни в рекордные сроки. Было довольно забавно гнаться за ними вверх по течению.

* * *

Так и продолжались дни. Би Ди пробыл там дольше недели. Неделя быстро превратилась в две — он наблюдал, как растёт отважный мальчик, как жители деревни постепенно перестают шарахаться от каждой тени. Когда устроили пир, он сидел за главным столом. Но всему когда-нибудь приходит конец.

Би Ди закончил свою работу. «Размышления о природе Фа Рама» и подарок для мальчика. В тот вечер, за ужином, он сообщил им, что утром собирается уйти.

Жители протестовали и умоляли его остаться ещё ненадолго, но он не мог. Ему нужно было двигаться дальше.

Поэтому они собрали припасы. Его сумку снова наполнили. Но когда он отправился отдать Чжан Фэю приготовленные подарки, мальчика нигде не оказалось.

* * *

Чжан Фэй не дулся. Нет. Он не грустил из-за того, что его Мастер скоро уйдёт. Тот уже столькому его научил. Но если бы он просто остался, может, смог бы научить его ещё чему-нибудь? Ведь столько всего предстояло узнать! Столько крутых приёмов отработать!

Но Петух ясно дал понять, что скоро ему придётся уйти. Да и кто он такой, чтобы умолять Хранителя остаться? У магистрата наверняка было для него ещё много заданий. Ещё много людей, которых нужно спасти. И Чжан Фэй не питал иллюзий насчёт того, что достаточно силён, чтобы сопровождать Петуха в его странствиях. По крайней мере, пока.

Поэтому он сидел в укромном уголке деревни и… хандрил. Это ведь занятие для взрослых, да? Хандрить.

Он вытер выкатившуюся слезу. Большие мальчики не плачут.

Раздалось кудахтанье. Чжан Фэй поднял голову и увидел своего Мастера. Петух стоял с узлом за спиной и каким-то образом умудрялся нести ещё и миску риса.

Он поставил миску рядом с Чжан Фэем и снял с себя узел.

Это была волчья шкура. Жилет из волчьей шкуры. Такой же жилет, как у его Мастера. Чжан Фэй прикусил губу, натягивая одежду. В глазах Мастера он увидел нежность. В горле у него перехватило дыхание, когда на глаза навернулись слёзы.

Он съел рис — это была его последняя трапеза с Мастером. Ничего вкуснее он в жизни не пробовал.

Наконец он больше не смог сдерживаться и расплакался.

— Мастер… спасибо. Спасибо, что учил этого Чжан Фэя. — Он склонил голову, собираясь коснуться лбом земли и совершить поклон, чтобы как следует выразить своё почтение.

Крыло коснулось его плеча.

— Величайшая радость учителя — хороший ученик.

Голос почти звучал мелодично. Услышав голос своего Мастера, Чжан Фэй широко раскрыл глаза. Он поднял голову и потрясённо уставился на него. Его Мастер, похоже, был удивлён не меньше, но быстро скрыл это.

— Ты праведная душа, Чжан Фэй. Ты непременно найдёшь в этой жизни путь, по которому захочешь идти.

Мальчик с трудом сглотнул, подавляя рыдание, готовое вырваться наружу. Он снял с шеи ожерелье с небольшим серебряным кулоном и протянул его Мастеру. В нём не было ничего особенного. Это была вещь, которую отец сделал для него на день рождения.

Его Мастер позволил ему надеть кулон на шею.

Петух поклонился ученику.

* * *

Утро его отъезда выдалось туманным. Было сыро и не по сезону холодно. Не лучший день для отъезда, но время пришло. Он получил плотный завтрак и собрал последние вещи. Было немного жаль, что у него не осталось риса его Великого Мастера… но Чжан Фэй его заслуживал. Последняя совместная трапеза.

Люди собрались, все стояли ровными рядами в свете раннего рассвета. Туман начал рассеиваться, выжигаемый восходящим солнцем. Солнцем, озарявшим обе стороны. Все они были благодарны. Все они приняли его с добротой.

И тогда Би Ди преподнёс им свой последний подарок. Могучий талисман, наполненный его собственной ци. Вырезанный из дерева одного из немногих чахлых деревьев, росших в этой части Стока, с буквами, выкрашенными в чёрный цвет, как на воротах Благословенного Фа Рама.

Старейшина Фэй принял его.

Все головы склонились одновременно. Некоторые, казалось, забавлялись. Другие выглядели благодарными. В глазах Чжан Фэя стояли слёзы, а по лицу текли сопли.

Би Ди окинул их всех взглядом, а затем в благодарность склонил голову, отвечая на их чувства.

В общей картине это было лишь небольшим отвлечением.

Он поклонился людям, склонив голову в знак благодарности и прощания. В этом жесте чувствовалось тепло, но также и меланхолия. Он не знал, доведётся ли ему когда-нибудь снова увидеть этих людей.

…Нет. Нет, доведётся. Он обязательно вернётся и навестит их. Они обязательно увидятся снова. Он не забудет этих людей так просто.

Би Ди развернулся и ушёл. Его запасы были пополнены. Он держал голову высоко. А на шее у него сиял серебряный кулон.

* * *

— Знаете, люди здорово удивятся, когда это увидят, — сказал один из мужчин, указывая на вывеску.

Старейшина Фэй пожал плечами. — Пусть удивляются. Эта вывеска останется на месте. На правильном месте, — пошутил он, закатив глаза при виде названия деревни. Несколько человек рассмеялись, а деревня понемногу возвращалась к работе.

Старейшина Фэй оглядел всё вокруг. Шрамы, которые медленно заживали.

Деревня, семь раз смытая водой, но всё ещё стоявшая на месте.

Он повернулся к сыну, державшему в руке копьё и смотревшему вслед Петуху на горизонте. Лицо его было настолько невозмутимым, насколько он только мог его сделать. Впечатление слегка портило всё ещё свисавшее из носа сопливое облачко, но он оставался всего лишь мальчишкой. Хороший ребёнок, который вырастет в хорошего мужчину.

Может быть, подумал с улыбкой старейшина Фэй. Может быть, это и правда было правильное место.

Что ж, по крайней мере, здесь могла бы получиться отличная история для рассказа гостям. Это точно стало бы темой для вопросов.

Старейшина Фэй похлопал по верхушке столба и ухмыльнулся, глядя на изящные письмена.

— «Осторожно, курица!» — гордо гласила вывеска.