Том 2, глава 29.1

Сюлань уклонилась влево, когда я швырнул в неё ещё один комок грязи. Он пронёсся по воздуху, пока она перепрыгивала на другой шест. Второй комок грязи тут же сорвался с места, и Сюлань извернулась в воздухе. Но он всё равно задел её, летя с приличной скоростью. Удар выбил её из равновесия, и ей пришлось отчаянно корректировать движение, выбирая другой, более тонкий шест вместо того, на который она изначально собиралась приземлиться.

Она приземлилась, комично размахивая руками, но тут снова обрушился град грязи. Сюлань заметалась, уклоняясь от комков, и всё же сумела восстановить равновесие.

Шесты для кунг-фу оказались настоящим хитом. Вернувшись, я доделал их от скуки. Сам я ещё не прыгал по ним, но Сюлань, едва увидев конструкцию, тут же включила весь свой репертуар «безмерной благодарности», и в итоге я просто сбросил её в пруд.

Разумеется, она двигалась довольно грациозно, перепрыгивая с шеста на шест, словно под ногами была твёрдая земля… пока я не начал её «проверять». Тогда всё превратилось в сцену из фильма про кунг-фу. Уклоняться в воздухе у неё получалось всё лучше.

Она почему-то настойчиво требовала, чтобы я бросал в неё именно грязь, но, полагаю, от неё было не так больно, как от камней. Немного ци, чтобы комки держали форму, — и я мог швырять их довольно быстро. Учитывая, что своей скоростью бросков я, вероятно, заставлял игроков МЛБ зеленеть от зависти… ну, всё равно попадания получались довольно болезненными. Но стоило мне бросить чуть медленнее, как Сюлань начинала дуться, что я с ней нянчусь.

Кстати о бейсболе… Я швырнул ещё несколько комков подряд, и один из них вроде бы ушёл в сторону. Сюлань снова увернулась и заметалась между шестами.

Пока крученый мяч не угодил ей прямо в макушку. Она спрыгнула с бревна и плюхнулась в воду.

Я не слышал её, но был абсолютно уверен, что Тигра хохочет, глядя на выражение лица Сюлань в момент падения.

Так продолжалось до тех пор, пока со дна пруда не взметнулся комок грязи — вонючей, мерзкой грязи — и не обляпал мою кошку с головы до лап.

На мгновение повисла тишина. А потом они ринулись в бой: кулаки и лапы замелькали с невероятной скоростью, пока они танцевали по шестам. Их перепалка потревожила Гоу Жэня на его шесте — он как раз пытался устоять на нём, насмотревшись на то, как это делает Сюлань… — и он с воплем свалился вниз.

Я наблюдал за дракой, словно смотрел фильм. Зрелище было отличное. Настоящая кошачья драка.

Я фыркнул и посмотрел на шесты.

Впервые я запрыгнул на один из них, ожидая, что колени немного задрожат, как у Гоу Жэня, когда он забрался наверх… но ничего подобного не произошло.

Правда, я выбрал самый толстый шест, так что перепрыгнул на следующий. Он был уже тоньше.

Прыжок оказался лёгким. Приземлившись, я нахмурился.

Я совершенно не чувствовал себя неуверенно.

Я нарочно немного покачал телом вперёд и назад.

Я не упал. Вообще ничего особенного не почувствовал. Ни потери равновесия, ни ощущения, будто вот-вот свалюсь.

Ничего.

Я снова прыгнул и приземлился на шест-шутку. Тот самый, крошечный. Слишком тонкий для ступни — скорее палка, чем опора, на которую можно приземлиться.

Он казался прочным. Я не пошатнулся. Казалось, будто я стою на земле.

Хм.

Ну и скукотища. Я даже не покачивался. Если подумать, когда я в последний раз действительно падал, а не позволял другим себя столкнуть?

Может, если ещё и бросать в меня всякие штуки? Я хотел потренироваться в кунг-фу! Я вздохнул и поднял взгляд к небу — хорошее настроение и веселье были окончательно испорчены.

Интересно, как там Мэймэй и Большой Ди? И Ваши тоже. Этот мальчишка отсутствовал уже слишком долго.

На Изумрудном Холме наверняка всё было в порядке, а Большой Ди вполне мог о себе позаботиться… но всё равно было тяжело просыпаться в одиночестве или не слышать по утрам крика Большого Ди. И то и другое успело стать привычной и желанной частью моей жизни.

В постели было одиноко. Большинство ночей Сюлань проводила с Тигрой, а Пеппа и Толстячок спали с Гоу Жэнем. Риззо была слишком маленькой, чтобы как следует с ней обниматься.

Я снова вздохнул.

Я хочу упасть.

По моей команде равновесие изменило мне, и я опрокинулся вперёд, рухнув в пруд.

Вода оказалась приятной и освежающей.

* * *

Би Ди сидел на лесной поляне и клевал засохшего червя. Солнце садилось, последние лучи золотого света пробивались сквозь деревья, купая всё вокруг в тёплом оранжевом сиянии. Он внимательно изучал карту, разложенную на камне. Один палец ноги лежал на ней, не позволяя ветру слишком сильно трепать бумагу. Карта и впрямь была великолепной: тонкая бумага, линии, проведённые с определённой целью. Перед ним простиралась вся территория Лазурных Холмов.

Значит ли это, что формация охватывала все Лазурные Холмы? Или странная старуха просто отдала ему лучшую карту из всех, что у неё были? Над этим вопросом ему предстояло поразмыслить, ведь той ночью, в день солнцестояния, он не смог увидеть полные размеры формации… а теперь, по-настоящему начав странствовать по Земле, понял, что она была гораздо больше, чем он думал.

И он действительно странствовал. Если действовать грубой силой, то можно было просто перелетать от одного места к другому, касаясь земли лишь тогда, когда требовалось что-нибудь записать или поесть… но это было бы неправильно. Он отправился в путешествие. Чтобы увидеть. Узнать. И хотя с воздуха ему открывалось многое, землю следовало рассмотреть поближе.

Поэтому он шёл. Ноги несли его сквозь густые леса, чьи листья почти полностью распустились. Он перепрыгивал через ручьи, журчавшие кристально чистой водой. Впитывал в себя дикую, необузданную природу. Заросли. Звуки зверей. Растения росли где хотели, а из-за камней некоторые участки становились почти непроходимыми для людей, лишённых искры.

Это напоминало ему о первых днях. О первых днях в Фа Раме, до того как Великий Мастер с помощью своего могучего Шипа укротил землю и подчинил себе почву.

И всё же, несмотря на буйную растительность, несмотря на звуки зверей… это место не казалось таким живым, как его дом. Здесь была ци… но более слабая. Более тихая.

Он снова повернулся к карте.

Он ставил отметки лёгкими движениями, стараясь не повредить карту без нужды. Маленькие точки — настолько точные, насколько он мог их сделать, подпрыгивая в воздух, чтобы получить обзор, подобный тому, что давала карта. Одна отметка — Изумрудный Холм. Одна отметка — Хун Яоу. Одна отметка — маленькая деревушка, из которой он только что ушёл. Она была довольно похожа на Хун Яоу. Её жители жили своей обычной жизнью. Но все три места объединяло одно: устройство их святилищ было совершенно одинаковым.

А неподалёку находился расчищенный участок земли, где исполняли сам танец.

Би Ди задумался над этой загадкой. Считать ли настоящим местом то, где проводился обряд? Или само святилище?

Впрочем, с достаточной точностью отметить это на карте всё равно не получилось бы. Масштаб был слишком большим. Но и это следовало принять во внимание.

Он ещё раз внимательно изучил карту, и взгляд его скользнул вниз — к тому, чего он не заметил с первого раза. На карте стояла отметка, и поставил её не он. Далеко на юге. Простой, ничем не примечательный крестик, который в первый раз ускользнул от его взгляда.

Он знал, что должен посетить это место. Пройдёт много времени, прежде чем он доберётся туда, но он всё равно его посетит — хотя бы для того, чтобы утолить своё любопытство.

Но сначала ему предстояло выполнить несколько поручений. Магистрат, Мастер Изумрудного Холма, которого его собственный Великий Мастер очень уважал, умолял Его Великого Мастера помочь в нескольких делах. Они тоже были отмечены на карте и будут завершены, как только Би Ди прибудет на место и займётся ими.

Он бездумно провёл пальцем по территории Фа Рама, а затем по территории Изумрудного Холма.

…и от этого они действительно казались такими маленькими.

Он осторожно свернул карту и положил её в тканевую сумку. Затем пересчитал сушёных червей и зёрна риса, а также монеты, которые дал ему Великий Мастер, чтобы расплатиться за всё необходимое.

Он не знал ничего такого, что люди этой земли могли бы ему предложить, а он не мог бы добыть сам. Разве что немного риса… но он предпочёл бы есть насекомых, а не тот мусор, который пытались втюхать другие люди. В нём совсем не было ци.

Когда всё было уложено так, как настаивали сестра Жи Цзу и Мудрец Исцеления, он крепко завязал сумку клювом и лапами. Сверху он надел водонепроницаемую оболочку и завязал её ещё раз, чтобы ремень скользнул ему на шею и сумка устроилась на спине.

Штука получилась довольно большой и громоздкой, но он почти не ощущал её веса.

Он вспрыгнул на дерево, заранее выбрав эту ветку в качестве ночного насеста. Это был не курятник. Здесь не было ни тепла, ни его самок, но и так было неплохо. С этого места он мог отчётливо рассматривать Луну.

Она была полной и висела в небе, словно отполированный диск. Он ясно видел кратеры, сиявшие на её лике. Его Великий Мастер говорил, что Луна пережила ужасные столкновения и, покрытая шрамами, всё же не утратила решимости.

Ах, какой же Луна была стойкой защитницей! Совсем как он сам!

Ещё немного полюбовавшись полной Луной, он закрыл глаза. К завтрашнему дню ему нужно было восстановить силы.

* * *

Следующий день мало отличался от предыдущих.

Через леса, через ручьи и через огромные холмы, плавно перекатывавшиеся вдаль. Дорог в этой стороне не существовало — лишь бескрайняя дикая местность.

Он услышал визг, полный боли, и замер. Тело мгновенно напряглось, а сам он помчался к месту, откуда донёсся крик, и наткнулся на одного из сородичей Басы Бу Ши — с кроликом в пасти. Его инстинкт защитника едва не взял верх. Маленькое существо было в опасности. Но это была не Благословенная Земля Фа Рам.

Сородич нечестивца заскулил под его взглядом.

Его Великий Мастер однажды сказал, что они выполняют необходимую роль, не позволяя травоядным полностью уничтожить леса. «Цикл жизни», который Он установил, добавив Би Ди ещё один цикл, над которым тот мог поразмыслить.

Би Ди смотрел на сородича одного из величайших своих врагов.

И осторожно убрал своё намерение.

Лиса убежала и осталась в живых.

Он покачал головой и взмыл в воздух, чтобы снова сориентироваться.

Приземлившись, он продолжил путь сквозь тёплый подлесок. Он не спускал глаз. Пауки ловили добычу в своих сетях. Рыбы в ручье охотились друг на друга.

Летящая птица унесла другую.

Кости волка, а неподалёку — кролик, щиплющий траву, выросшую вокруг них.

Би Де склонил голову и продолжил путь.

Был полдень, когда он наткнулся на то, что когда-то было дорогой. Она полностью заросла, но следы всё ещё можно было разглядеть. Повернув, он пошёл по ней, двигаясь по старому-прастарому пути, который едва ли ещё можно было назвать дорогой.

Он увидел то, что когда-то было деревней, подобной Хун Яоу. Поля, где прежде рос рис, теперь захлебнулись сорняками. Тоскливый ветер гулял среди гниющих курятников. Курятники… В них больше никто не кудахтал и не скрёб землю.

Святилище огня — мёртвое и пустое; ритуальную площадку он уже не мог отличить от леса. Он не знал, что здесь произошло, — лишь понимал, что никого не осталось.

При виде этого его охватило глубокое уныние. Неужели Фа Рам будет выглядеть так же? Через сто лет? Через десять?

Всё есть цикл.

Впервые Би Ди почувствовал отвращение к этой мысли. К мысли о том, что Фа Рам однажды тоже превратится в подобные руины. Он смирился бы с собственной судьбой, даже если бы ему суждено было вернуться в землю, но это место… лишённое энергии, лишённое человеческого смеха и куриного кудахтанья?

Здесь была жизнь. В разрушенных, почти полностью сгнивших домах гнездились животные.

И всё же… всё же он не хотел, чтобы Фа Рам постигла такая судьба. Он не мог с этим смириться.

В ту ночь он устроился на ночлег в деревне. На этот раз он полностью проигнорировал Луну и смотрел на землю.

Смотрел на конец всего сущего. Печаль в его груди была глубокой. Его сердце было неспокойно.

Последними его мыслями были его Великий Мастер и Фа Рам. Он гадал, всё ли с ними хорошо.