Том 2, глава 27.2
— Ах да, рад снова вас видеть, — секунду спустя сказал господин магистрат. Он исполнил приветственный поклон с таким царственным видом, какой требовало его положение. Точно, он уже встречал Большого Ди — на Ферме.
Большой Ди ответил на приветствие, гордо распушив перья. Он с любопытством разглядывал магистрата, а тот, как всегда, сохранял на лице спокойное выражение — словно его только что не познакомили с курицей, которая теперь должна была решить некоторые из его проблем.
У него была поразительно высокая терпимость к всякой чепухе. Ни единой приподнятой брови — он просто сразу перешёл к делу, невозмутимый и спокойный.
Что за человек этот господин магистрат. Если бы только больше управленцев были такими же.
Меня, признаться, немного удивило, насколько огромной территорией приходилось управлять господину магистрату. Земли много, людей мало. Настоящая глушь — в самой слабой области континента. Поэтому неудивительно, что некоторые его проблемы оказались куда более прозаичными, чем я ожидал.
— Большинство из этих проблем… Что ж, обычно культиватору не приходится заниматься подобными вещами, но ваш Мастер настоял, — сказал магистрат. Я ведь просил рассказать о его проблемах. Хотя ожидал, что они будут несколько иными. — Стая волков Клыка Кинжала состоит из большого числа северных волков и сделала эту местность своими охотничьими угодьями. Попытки сократить их численность силами стражи в основном заканчивались неудачей: они чрезвычайно хитры. Мы не считаем их духовными зверями… но они демонстрируют такой уровень интеллекта, что истребить их оказалось крайне трудно, — объяснил магистрат.
Обычные животные. Умная и свирепая стая волков. Старый медведь по имени Кровавый Коготь. Мне почему-то казалось, что они, скорее всего, были похожи на Большого Ди. Умные животные. Обычно достаточно сильными становились именно «странные» звери, но Большой Ди доказал, что подобное возможно.
Но огромные расстояния и нехватка ресурсов означали, что с такими вещами было трудно справляться. Лучшей связью служило ненадёжное «радио» в камнях передачи. Да и на них нельзя было особо положиться. Конечно, они исправно жужжали, когда кто-нибудь хотел вас предупредить, но иногда добиться передачи настоящего звука было сущим мучением.
Большой Ди внимательно выслушал всё, что говорил магистрат, поглаживая серёжки и разглядывая карту. Когда магистрат закончил, он встряхнулся и выпрямился, сложил крылья в жесте почтения и низко поклонился — сначала магистрату, а затем мне.
Что ж, моя курица приняла задание.
Мы вышли из кабинета магистрата, а стражники за нашими спинами вытянулись по стойке смирно и поклонились.
Оттуда мы быстрым шагом вернулись к Тинфэну и Мэйхуа. Я уже успел с ними поздороваться, а Мэймэй вовсю лебезила перед своей подругой, которая была настолько беременна, что, казалось, вот-вот лопнет.
Но настроение у неё всё равно оставалось прекрасным: она оживлённо болтала с Мэймэй и Сюланью.
— Ну как прошла твоя встреча с господином магистратом? — спросил меня Тинфэн, когда я снова устроился в принесённом для меня кресле. Братья Сюн всё ещё ели. Они с Тинфэном, похоже, не были особенно близки — скорее просто знакомые. Но, полагаю, двум чрезвычайно шумным деревенским парням и тихому учёному было трудно найти общий язык.
Мы разговаривали до конца дня, ведь визит обещал быть коротким. Всего день или два — а потом нам предстояло отправиться домой.
И всё же было приятно наверстать упущенное и послушать о жизни писца.
Когда в городе не проходили праздники, там было довольно скучно. Делать было нечего. По крайней мере, ничего такого, чем мне было бы удобно заниматься. Где-нибудь всегда можно было найти азартные игры и шлюх, но предаваться этим двум порокам я не собирался.
В итоге оставалось только проводить время в довольно милом семейном поместье Тинфэна. Но без телевизора и прочих подобных вещей пришлось бы просто сидеть и разговаривать. Вполне приятное занятие, но Тинфэн был на работе, а играть с Гоу Жэнем в крестики-нолики можно лишь ограниченное число раз, прежде чем это начнёт приедаться. Его брат ушёл по какому-то поручению ещё до того, как все остальные проснулись.
Я мог бы ещё сходить на Обмен, но это всегда было утомительно и раздражающе, вдвойне неприятно из-за того, что я понятия не имел, сколько будет стоить кленовый сироп.
Так что я тянул время.
Я напевал себе под нос. Утро всё ещё только начиналось. На Обмен я схожу позже, когда основной наплыв спадёт.
Я выиграл уже бог знает какую партию в крестики-нолики, и Гоу Жэнь начал ворчать. Он привык разделывать меня под орех в го, а теперь всё обернулось наоборот. Вот что значит моя сила!
Он с отвращением откинулся назад, а потом повалился навзничь, уставившись в небо. Поражение было полным.
Я посмотрел на Большого Ди, но тот лишь склонил голову — на табло уже значилось 0:3.
Я зевнул, потянулся и отправился искать Мэйлин. Она сидела в небольшом саду вместе с Мэйхуа, положив пальцы на запястье и проверяя пульс, а Сюлань медитировала, совершенно отключившись от происходящего.
— Эй, Мэймэй, хочешь сходить навестить дядю Бао? — спросил я.
Глаза моей жены быстро заметались между мной и Мэйхуа, пока подруга не подтолкнула её.
— Иди давай, — поддразнила она.
Я повернулся к Сюлань, которая уже открыла глаза.
— Ты уже была в архиве? — спросил я.
— Я заглянула в Архив в Городе Травяного Моря, Мастер Цзинь, но у меня не было времени заняться чем-либо подробнее. К тому же для доступа к чему-то действительно важному требовались документы и приходилось ждать своей очереди, поэтому я решила, что лучше потрачу время на дорогу, — объяснила она.
Мэйлин широко улыбнулась. — А здесь никакой очереди~! — пропела она, обвивая рукой руку Сюлань.
Мы отправились в путь и прошли мимо Гоу Жэня, который расхаживал взад-вперёд. Увидев Сюлань, он поднял руку и уже собирался что-то сказать… но вдруг сник и разочарованно опустил плечи, заметив переплетённые руки Мэймэй и Сюлань.
Похоже, он хотел узнать, не захочет ли Сюлань осмотреть город вместе с ним.
— Хочешь пойти с нами в архив? — всё же спросил я.
Его желание провести время с Сюланью боролось с ненавистью к неподвижному сидению и чтению.
Его брат разрешил эту дилемму.
— Малыш! Нам уже нашли работу, пошли! — крикнул он.
Гоу Жэнь подскочил от его окрика и повиновался брату словно на инстинкте.
— А, нет, я пойду помогу Юнь Жэню… — пробормотал он, уходя. Брат обнял его за плечи и оживлённо что-то ему рассказывал.
Остальные отправились вместе со мной к архиву.
Город кипел жизнью, и, пока мы шли по мощёным улицам, услышали чей-то крик.
— Представляем! Орхидею, убивающую демонов! — выкрикнул мужчина. Несколько детей остановились посмотреть, и на сцене появились куклы. Сунь Кэнь со своим вращающимся глазом и глупым выражением лица сошёлся в поединке с «прекрасной» куклой-девушкой, которая швыряла его по сцене и отвешивала ему оплеухи, словно непослушному ребёнку.
Сюлань лишь раз взглянула на представление и проигнорировала его.
Большой Ди, похоже, дулся. Я почесал его мясистые складки под подбородком. Наверное, до чёртиков неприятно видеть, как твоё собственное достижение присваивает кто-то другой. Сюлань даже виновато посмотрела на него.
— Большой Ди? — начал он, отвернувшись от представления.
— Поговорим сегодня вечером, хорошо? — Он склонил голову, достойно стряхнув с себя раздражение.
Дядя Бао, как всегда, был счастлив нас видеть — толстяк с радостью заключил Мэймэй в объятия, словно она была его родной дочерью.
Но больше всех заинтересовалась Сюлань, когда мы вошли в «закрытый» отдел.
— Уму непостижимо, что такой есть в каждом городе и каждом селении… — пробормотала она, держа в руках книгу «травы и корни Лазурных Холмов». — Говорят, один из моих предков описал каждый корень и каждую траву на Лазурных Холмах, и именно по его записям мы учимся. Это одно из сокровищ нашей секты.
Она листала настоящую книгу, а не более привычный свиток, пока я читал «звери, обитающие на Лазурных Холмах».
Честно говоря, некоторые твари в этой книге заставляли меня задуматься, какого чёрта эволюция вообще творила на этой планете. Здесь, мать его, водились живые талли-монстры. Огромные, с невероятно подвижными ротовыми органами, которые, похоже, исполняли роль, какую у нас занимают крокодилы.
Да какого чёрта, земля сянься?
Сюлань нахмурилась, глядя на книгу. — Однако… здесь не хватает некоторых трав. И в нашем свитке нет вот этой, — сказала она, указывая на какой-то цветок, похожий на слизь. Она прищурилась, изучая аномалию. — Обнаружен двадцать лет назад в пещере? — озадаченно спросила она.
— Примерно раз в десять-двадцать лет их обновляют, — объяснила Мэймэй. — Вопрос только в том, достанется ли нам один из обновлённых экземпляров, но в Городе Озера Бледной Луны они точно должны быть.
Сюлань задумчиво промычала: — А я могу просто переписать эту книгу?
— Да, взять книгу нельзя, но ты можешь переписать любую информацию. Хоть всю книгу целиком, если тебе очень захочется, — сказала Мэймэй, пожав плечами.
Честно говоря, меня куда больше впечатляло то, что предок Сюлань, похоже, пропустил всего несколько трав — и большинство из них были «новыми». Её предок отличался потрясающей дотошностью.
Я снова уткнулся в свою книгу. Пресноводный удильщик? Вот это здоровяк.
* * *
— Не могу поверить, что ты меня на это уговорил, — проворчал Гоу Жэнь, ловя взлетающие к нему кирпичи. — Я и так достаточно работаю у Цзиня. С какой стати мне ещё и в Изумрудном Холме вкалывать? Я хотел посмотреть, не нужна ли госпоже Цай помощь с тем, чтобы освоиться в городе.
— С этим справятся Цзинь и Мэймэй. Ты что, хочешь часами торчать в Архиве? Дядя Бао мужик хороший, но свитки — та ещё скукотища. И потом, «помочь ей освоиться»? Она единственная из нас, кто уже бывал в настоящем городе, — отозвался Юнь Жэнь, двигаясь ещё быстрее. Пока он поднимал камни, чтобы брат их ловил, с его головы не упало ни капли пота.
Гоу Жэнь покраснел: — Ну, некоторые переулки там довольно… извилистые.
— О? Собрался отвести её в какой-нибудь глухой переулок? Мой младший братишка стал смелым.
— Чего… ты… ублюдок трёх отцов! — выпалил Гоу Жэнь, пока его брат не разразился хохотом.
— Да-да-да. А теперь заткнись и двигайся быстрее: если закончим побыстрее, успеем взяться ещё за пару мест.
Гоу Жэнь продолжал ворчать, пока они работали, а кирпичи летели всё быстрее и быстрее.
Прораб разинул рот, глядя, как братья радостно указывают на выполненную работу. Он отлучился меньше чем на час — сходил принести воды остальным рабочим, — а парни уже закончили?! Он осмотрел результат. Всё было сделано идеально. Даже лучше, чем его обычная бригада.
Юнь Жэнь подошёл к прорабу, ухмыляясь и протягивая руку: — Как насчёт премии за такую хорошую работу? — спросил он с дружелюбной улыбкой.
Они получили свои деньги и даже немного сверху.
— Рад был поработать на вас. Не забудете замолвить за нас словечко? — весело крикнул он прорабу.
Прораб тупо кивнул.
И они отправились на следующую работу.
Сначала им поручили складывать пиломатериалы. После этого — колоть брёвна.
Юнь Жэнь ухмылялся как безумный, глядя, сколько денег они зарабатывали за такой короткий срок.
Братья свернули в переулок, огибая неблагополучную часть города по пути обратно в центр, где собирались ночевать. Юнь Жэнь подсчитывал заработок на пальцах, перебирая их один за другим и с каждой секундой радуясь всё сильнее.
До записывающего кристалла ему, скорее всего, всё ещё придётся копить несколько месяцев, но их накопления заметно увеличивались.
— Эй, красавчики~ — окликнул их сладкий голос, и оба брата остановились, повернувшись к источнику голоса. Женщина, курившая трубку, оценивающе оглядела их. Её халат был распахнут у шеи, открывая соблазнительно много кожи.
— Такие сильные мужчины, как вы, похоже, не отказались бы немного расслабиться, — проворковала она, а стоявшие за ней женщины захихикали и зарделись, глядя на распахнутые рубахи братьев Сюн, обнажавшие мускулистые тела, слегка блестевшие от пота.
Оба парня ошарашенно уставились на них, потрясённые таким внезапным вниманием.
— Почему бы вам не войти? Мы сможем как следует… развлечь вас, — сладко и заманчиво протянула женщина, опуская плечо, отчего халат сполз ещё ниже и открывал больше плоти.
Её взгляд скользнул к набитым деньгами кошелькам. Так быстро, что Юнь Жэнь едва это заметил.
Похоть Юнь Жэня боролась с образом записывающего кристалла, плясавшим у него в голове.
Он поморщился от запаха духов.
— Эм, может, в другой раз, — сказал он женщине. Та нахмурилась, а приглашение на её лице сменилось скукой, и она перевела внимание на его младшего брата.
Лицо Гоу Жэня слегка покраснело, но он лишь покачал головой и продолжил идти.
— …Мне нужны деньги, но какая у тебя отговорка? — спросил он у брата.
— Госпожа Цай, — пробормотал тот, всё ещё красный как рак.
Ну и амбиции же появились у его младшего брата…
Юнь Жэнь ободряюще похлопал его по спине.