Том 2, глава 19
Тигу не могла понять, что именно чувствует в данный момент. Это была не раскалённая добела ярость — её знакомая подруга.
Нет, это была засасывающая бездна. Злость присутствовала, но тонула в других эмоциях. Стыде, раздражении, разочаровании.
Она шагала по лесу, удаляясь от глупой крысы и глупой «леди».
День начался раздражающе. Она могла признать… опрометчивость. Ей следовало послушать лекцию Жи Цзу о пчёлах. Большую часть услышанного она узнала методом проб и ошибок. Это время можно было потратить на изучение техники поимки насекомого. Она так сосредоточилась на охоте, что пренебрегла поимкой.
Ощущение того, как ци Жи Цзу крадучись пробирается по её телу, лёгкие прикосновения реагируют с её ци в чае. Ци, которую Тигу не заметила: её ничтожное количество невозможно было увидеть. Мышцы Тигу свело.
Тигу содрогнулась. Это был подлый, коварный трюк, но он доказал, что нападать на крысу опасно. Тигу была сильной. Могучей. И нескольких глотков чая хватило, чтобы она забилась на полу, а ци Жи Цзу безнаказанно ползала по её собственной ци. Она пыталась нарушить её течение, но Жи Цзу напрочь проигнорировала попытки, а её ци колыхалась, словно ветерок, чтобы удерживать хватку.
Контроль был идеальным. Тигу чувствовала, как Жи Цзу тщательно удерживает паралитическое воздействие в мышцах, которыми она двигала, направляя яд по её телу. Усиливая его. А когда Тигу взмахнула лапой, ощущение полностью исчезло.
Она совершенно не пострадала.
Но она была беспомощна. Беспомощна перед кем-то настолько слабее себя. Она должна была мгновенно стряхнуть с себя это ощущение.
Но не смогла.
От этой мысли её гордость полыхнула.
Крыса даже, до некоторой степени, доказала её правоту. Она не могла вступить в прямой бой, не потерпев сокрушительного поражения. Ей пришлось отравить напиток — поступок труса.
Хотя Тигу больше волновало само поражение, а не то, каким образом она проиграла. Теперь, когда она знала, на что обращать внимание — на крупные сгустки ци Жи Цзу и странный символ, который должна была создавать крыса, — она была уверена, что ей больше не придётся бояться есть в доме.
Хотя за крысой она всё равно присмотрит, на всякий случай.
Крыса доказала, что даже небольшое количество яда может свалить нечто более сильное, чем она. Если крыса нанесёт всего один удар своей блестящей иглой, победа будет за ней?
Ци и тело Тигу были сильнее. Намного сильнее. Но против уловки Жи Цзу она была беззащитна.
В этом раунде победила Жи Цзу. Унижительное поражение, но не полное поражение.
Тигу отрубила от дерева ветку и унесла её на верхушку. Когти принялись вырезать из неё фигурку. Крысу.
Маленькая Жи Цзу, её глупые глаза и раздражающие писки.
Она зажала деревянного идола между зубами и раздавила его.
Затем отрубила ещё одну ветку ради своей мелочной мести. Может, на этот раз выпотрошить её? Столько решений, столько решений.
Цокот копыт прервал её сосредоточенность. Наверное, это Пи Па пришла отчитывать её за отсутствие женственности или ещё какую-нибудь идиотскую чушь. Тигу и так была идеальной леди. Потрясающе красивой и возвышенно смертоносной. Даже Клинок травы, её… равная в бою, назвала её хорошенькой.
Она свирепо посмотрела вниз с дерева, готовая растерзать свинью словами. Но шаги были слишком тяжёлыми.
Вместо Пи Па появился Чунь Кэ.
Он поднял взгляд на дерево и посмотрел на неё добрыми глазами, прищурившись, чтобы разглядеть её.
«Тигуэр в порядке?» — спросил его монотонный, растянутый голос. Его слова звучали слегка невнятно, а речь его, как всегда, была медленной и прерывистой, но он добавил к её имени ласкательный суффикс, как это делал Мастер.
«Уходи», — приказала она, хотя знала, что это бесполезно. Кабан был упрямым, как камень.
«Тигуэр в порядке?» — снова спросил он.
«Нет», — коротко ответила она, намереваясь проигнорировать его.
«Чунь Кэ выслушает», — сказал он. Его искренность, как всегда, была абсолютной. В его теле не было ни косточки хитрости. Его простодушная улыбка растянула шрамы на лице. Из всех них он сейчас раздражал её меньше всего. Пусть даже на его счету было три улья — он никогда не хвастался. Мастер и госпожа ушли. Клинка травы тоже не было. Остальные не стали бы драться, чтобы выплеснуть раздражение.
Значит, оставалось только поговорить. Поговорить или попытаться найти пчелиное гнездо. Ей даже смотреть на одну из этих проклятых тварей не хотелось.
«...ладно», — уступила Тигу. Она не знала, чем он может помочь, но решила дать ему шанс. По крайней мере, к своим тренировкам он относился серьёзно, даже если и не любил спарринговаться с ней.
А остальные всегда говорили, что он проницателен, хотя ей с трудом верилось в это.
* * *
«А потом она отравила чай», — закончила она. По его настоянию она спустилась с дерева, когда он заверил её, что никто не станет им мешать, и села рядом с его огромной тушей.
Из обеих ноздрей Чунь Кэ вырвались клубы пара, а брови нахмурились.
«Нехорошо», — фыркнул он. «Отравить еду — неправильно».
Он звучал сердито. Сердился за неё.
Когда ещё кто-нибудь сердился за неё? Не то чтобы ей это, конечно, было нужно. Она и сама могла о себе позаботиться. Но это было... приятно. Хотя, похоже, он расстроился сильнее, чем она сама. Наверное, об отраве у него были твёрдые убеждения.
«Действительно, так поступает трус, но честь — удел сильных. Со временем я преодолею это ограничение».
Чунь Кэ хихикнул, услышав её заявление. «Чунь Кэ верит».
Тигу расцвела от этих слов. Почему она вообще его невзлюбила? Да, он был немного тугодумом, но слова, которые он произносил, были хорошими.
«Жицзу всё же не трусиха». Чунь Кэ произнёс это, сливая имя Жи Цзу воедино. «Знает, что не может сражаться с сильной Тигуэр. Вместо подчинения прибегла к уловке».
Ах да, его защита крысы.
«По крайней мере, её глаза способны видеть Гору Тайшань. Но это не отменяет того, что молодая госпожа была неправа», — вздохнула Тигу. «Она должна знать, как сражаться, иначе погибнет и навлечёт позор на всех нас. А Мастер может огорчиться из-за её смерти».
«В словах Тигуэр, возможно, есть смысл. Было бы печально, если бы Жицзу умерла. Но всё равно поступила неправильно», — сказал он.
Тигу усмехнулась. «О, и, полагаю, я тогда единственная, кто был неправ?»
«Жицзу неправа. Тигуэр неправа. Жена тоже неправа», — просто и без промедления ответил он. Глаза Тигу широко распахнулись. Даже Пи Па он осуждал? «Все совершают ошибки. Все причиняют боль другим».
«Тигуэр пытается заставить тренироваться. Жена пытается заставить дружить. Жицзу пытается заставить уважать. Не получилось», — просто сказал он, повернув к ней глаза. Они уже не казались такими тусклыми: в глубине что-то искрилось. «Нельзя заставить людей делать такие вещи. Принуждение лишь порождает обиду».
Он вздохнул и задумался, пока Тигу молчала. Было очень, очень странно слышать от него столько слов, и очевидно, что он заставлял себя говорить.
«Мы сражаемся. Причиняем друг другу боль. Такова жизнь. Тигуэр была очень жестока с Жицзу. Пыталась причинить ей боль. Проявляла неуважение. Давила, пока Жицзу наконец не ответила болью».
«Отсюда ведут две дороги. Может, боль слишком сильна. Может, Жицзу и Тигуэр навсегда возненавидят друг друга. Может, на Фаруме навсегда останется чёрное пятно. А другой путь...»
Он многозначительно замолчал, и Тигу поняла, на что он намекает. Это её задело. Заставило гореть всё, что осталось от её гордости.
«Жицзу может отказаться, и это её выбор. Но старший брат всегда говорит, что нужно хотя бы попытаться поговорить. Стоит попытаться ради чего-то лучшего. Тигуэр и Жи Цзу, помогающие друг другу, — это лучше, чем если бы они причиняли друг другу боль».
После этого искры в его глазах погасли. Он хрюкнул.
В её мыслях разыгралась война яда и клинка. Или безмолвная, гниющая изнутри вражда. Гневные взгляды и отрывистые слова. Разочарование Мастера в ней.
Тигу вздохнула и лизнула Чунь Кэ в нос. Он довольно фыркнул, польщённый её вниманием.
* * *
Жи Цзу отрабатывала форму. Это было больно и утомительно, а брату Би Ди приходилось присматривать за телятами, поэтому ей приходилось заниматься самостоятельно. Её движения с иглой были смехотворны. Она видела, что Би Ди не хочет её оскорблять, но он заявил, что им придётся начать всё с нуля.
«Стопа стоит неправильно. Исправь: назад и вправо», — безо всяких эмоций заявила Тигу. Жи Цзу замерла, искоса глядя на поджидавшую кошку.
Она осталась с Тигу наедине. Ей хотелось сорваться с места, убежать к другому ученику, скрыться, но она удержала тело на месте.
Кошка больше ничего не сказала, лишь продолжила наблюдать.
Жи Цзу глубоко вдохнула и поправила положение стопы. Так было немного удобнее.
Так продолжалось. Тигу следила за ней холодным, бесстрастным взглядом, пока та отрабатывала форму. Ни едких замечаний. Ни оскорблений. Лишь сухие, прямые указания.
* * *
Той ночью они все вместе сидели за столом. Атмосфера оставалась напряжённой: Жи Цзу готовила для всех, даже для кошки.
Она поставила чашку чая перед Тигу. Кошка покосилась на неё… а затем, глядя ей прямо в глаза, начала пить.
Это не было прощением. Не было примирением.
Но за столом стало немного спокойнее.