Том 2, глава 14
— Спасибо, брат Цзинь!
— Эй, Цзинь, поиграй с нами!
— Цзинь, сегодня вечером приходи выпить!
Да без проблем. Ну же, мелкие шалопаи! Конечно! Я ни за что такое не пропущу!
Может, я просто себя обманывал. Может, я им на самом деле не нравился — или нравился только потому, что был полезен. Но когда люди оживлялись, стоило мне вкатиться в городок, окликали меня с улыбками на лицах… А дети следовали за мной, словно маленькие утята?
Чёрт возьми, это было чертовски приятное ощущение, скажу я вам.
Я знал Хун Яоу всего год, но уже чувствовал себя частью одной большой, разросшейся семьи.
Я обнял батю и тут же отправился работать. Посадка ещё не была закончена, а Мэймэй, как мне показалось, не помешало бы немного времени наедине с батей.
Гоу Жэнь и Юнь Жэнь сразу ушли на охоту. Они взглянули на меня, проверяя, не хочу ли я пойти с ними… но я тоже отослал их жестом.
Время, проведённое с братом или сестрой, было важно. Мир и отношения между людьми не обязаны вращаться вокруг меня. Мне не нужно везде вмешиваться и быть частью всего, как бы сильно порой ни тянуло это сделать.
К тому же в будущем у нас будет полно времени, чтобы вместе отдыхать и веселиться. А я действительно, очень-очень любил проводить время с людьми. Блядь, мои отшельнические деньки были тупостью. Какого чёрта я вообще решил, что это хорошая идея?
А, ну да: паника из-за того, что я только прибыл в эту дыру, и слишком уж много паршиво переведённых новелл о сянься.
И вот я бегал по деревне, спасаясь от стаи детей, которые обматывали меня кусками ткани и пытались связать.
Понимаете, с мелкими всё дело в том, что им нужно заставить вас потрудиться. Дашь им лёгкую победу — они тут же её забудут и останутся разочарованы.
Мой совет? Будьте Гэри Оуком. Или Блу, если вам так больше нравится. — Ха! И это всё, на что вы способны?! Вам никогда не запечатать этого Великого Демона своими жалкими силами! Я бессмертный, способный потрясти небеса! А вы все СЛАБАКИ! ХА-ХА-ХА-ХА!
Стоит добавить самую малость наглости и злорадства — и они тут же заводятся, ещё сильнее втягиваясь в игру. А когда наконец одолеют вас, то запомнят это на всю жизнь.
Как я запомнил, что проделал такое с отцом. Только вместо ткани у меня была туалетная бумага. Вот это был день рождения, который не забудешь. Охотиться на отца вместе со стаей таких же шестилетних сорванцов… Если подумать, мой старик в Прежнем мире действительно, действительно умел развлекать детей.
Я старался следовать его примеру.
И эти дети, чёрт возьми, были на удивление хороши. Сильные и быстрые, а когда кто-нибудь из них бросал верёвку, она сворачивалась вокруг себя, словно змея, пытаясь обвиться вокруг конечностей. Они даже пытались расставлять ловушки.
Мир сянься. Даже дети фермеров здесь — настоящие отморозки.
В конце концов я «проиграл». Нарочно врезался в верёвочную сушилку, после чего меня повалили и связали, как индейку.
Весёлые были времена.
Дети ликующе закричали, а взрослые с улыбками наблюдали за происходящим. Прямо над моей головой остановилась чья-то пара ног, и я поднял взгляд, ухмыляясь единственному человеку, которому они могли принадлежать.
— Хорошо воссоединились, дорогая? — спросил я. Аметистовые глаза Мэймэй были мягкими и тёплыми. В их глубине плясали веселье и нечто более глубокое.
— Ага. — Простое, но хорошее слово. Ни слёз, ни напряжения — только покой. Она повернулась к детям, сидевшим у меня на спине. — Ну-ка, все слезайте. Вы победили великого Владыку демонов и запечатали его, а теперь мне нужно вернуть себе мужа. Детки послушались, понимая, что лучше не вставать на пути у настоящего демона.
За маленькой госпожой Чертополохом всё ещё числилась определённая репутация.
Моя жена «спасла» меня из их лап и развязала верёвки. Нужно было хотя бы немного поддерживать иллюзию.
— Ты будешь сидеть за главным столом со старейшинами. Отец хочет выпить с тобой, а мне нужно поговорить с женщинами о моих… супружеских обязанностях. — Она тяжело вздохнула, предвкушая грядущий допрос.
— …можешь просто… не делать этого? — спросил я.
Мэйлин прищурилась. — И упустить возможность похвастаться? Я слышала, как Ти Ань сказала, будто я наложница, а ты вместо меня взял Сюлань в жёны. Ещё болтала что-то о том, что ты «ухаживаешь за цветком, а не за чертополохом». Жалкая мелкая дрянь. Меня едва не было, а она уже пытается показать свою власть? Я, её мать, преподам ей настоящий урок.
Она произнесла всё это, задрав нос, словно была какой-то знатной дамой.
Я весело фыркнул. Кому-то сейчас устроят хорошую головомойку.
* * *
Смертные были такими… Сюлань не стала бы называть их странными. В конце концов, их было больше, чем культиваторов. Может, странной была она сама? Они так часто прикасались друг к другу. Хлопали друг друга по спине, швырялись грязью и предавались всевозможным шумным, грубым забавам.
И Мастер Цзинь охотно присоединился к ним. Он толкался и пихал других мужчин, а те толкали его в ответ.
Он выглядел таким беззаботно счастливым. Как и все они. Счастливыми в своей простой жизни.
Это всколыхнуло в ней что-то. Что-то, что она помнила из историй, которые когда-то рассказывали ей мать и отец, — о том, как праведники одерживали верх и побеждали нечестивых.
Счастье, которое стоило защищать.
Теперь она отчасти понимала, почему Мастер Цзинь вёл себя именно так. Его непочтительность, весёлость, радость.
«Поговори с ним. Неужели ты правда думаешь, что он рассердится из-за такой мелочи?» — спросила старшая сестра, приподняв бровь.
Нет. Нет, он не рассердится. Но… сначала ей требовалось набраться смелости. Говорить о таких вещах было трудно, но постепенно становилось легче.
Она подняла взгляд к небу, следя за тем, чтобы ни одно из её новых «украшений» не свалилось. Одна из девочек помладше отказалась участвовать в шумной игре Мастера Цзиня и вместо этого решила, что Сюлань нужны венки из цветов. Несколько. На голове у неё покоилось целых шесть венков, а браслетов хватило бы, чтобы покрыть обе руки до локтей.
Умелые ручки у этой малышки. Правда, не слишком разговорчивая. Пока Сюлань размышляла о жизни земледельцев, та не произнесла ни слова.
Из кухни донеслись возмущённый визг и раскаты смеха. Поначалу Сюлань собиралась пойти со старшей сестрой, но сестра Мэйлин лишь покачала головой, когда стайка других женщин пришла за ней.
И Сюлань была этому очень рада. Вопросы, которые задавали сестре Мэйлин, были совершенно скандальными. Кто вообще осмеливался спрашивать такое о том, чем она занимается со своим мужем?! Все они были такими грубиянками! От разбойников она бы ещё этого ожидала, но не от жён и матерей! Здесь не было ни капли настоящей деликатности — никаких иносказаний или ядовитых духов. Они били словами прямо в лоб, как молотом по черепу, и были столь же грубы.
Мужчин она понимала. Их товарищество было тем, чего ей хотелось. Она читала истории о побратимах. Правда, почти всегда в таких историях речь шла о мужчинах. О группе товарищей, которым можно безоговорочно доверять. Старшая сестра постепенно становилась одной из таких спутниц. Сестре Мэйлин она открыла все свои слабости, своё неуверенное сердце.
В ответ она увидела не презрение и упрёки, а взгляд целительницы, пытавшейся ей помочь. Это было очень приятно.
Снова послышались смех и насмешки. Молодая девушка, едва вступившая в подростковый возраст, распахнула дверь и бросилась прочь. Увидев Сюлань, она сразу же залилась багровым румянцем.
Она продолжила свой бег, а вслед ей до самого конца неслись новые оскорбления и упрёки. Старшая сестра с весельем смотрела ей вслед. Потом встретилась взглядом с Сюлань и ухмыльнулась.
— Ха! «И наконец, ты костлявее меня»?! А теперь ты уже не такая костлявая, Мэймэй! — раздался жизнерадостный голос, и ладонь хлопнула старшую сестру по заду, сжав его. Другая рука задрала верх её одеяния, обнажила бок и ущипнула за бедро. — Твой мальчик тебя как следует откормил! — Старшая сестра закатила глаза, а вокруг снова раздался хохот.
У матери ученика Гоу Жэня был очень странный акцент.
Сюлань рассеянно подумала, не сходить ли ей на кухню помочь, но решила этого не делать. Сейчас она всё ещё была чужачкой, да и готовить умела едва ли. Обычно другие готовили для неё. Она могла сварить рис и приготовить простой паёк, но такая еда была ей не по силам.
Она вдохнула и медленно выдохнула, стараясь снять напряжение с плеч. Глубокие успокаивающие вдохи.
Завтра. Завтра она побольше пообщается со смертными.
И, наверное, научится готовить. Хотя бы ради того, чтобы потом делать это мороженое.
* * *
— Спасибо, брат Цзинь!
— Эй, Цзинь, поиграй с нами!
— Цзинь, приходи сегодня вечером выпить!
Голодные глаза впивались в воспоминания. Они впитывали их, поглощали. Они согревали его дух, каким бы слабым тот ни оставался. Уважение. Дружба. Всё то, чего он хотел, к чему стремился, когда был… ну, когда он всё ещё был здесь один.
Он свирепо посмотрел на левую ступню и на то место, где она… соединялась с другой, а затем снова повернулся к образам.
Он наблюдал за пирушкой — за тем, как они… как они сидели на почётных местах во главе стола.
Как они укладывались спать, а мальчишка, внезапно ставший их младшим братом, протискивался между ними.
Тёплые аметистовые глаза, когда она наклонялась поцеловать его, а он с радостью отвечал на поцелуй.
— Наша жена — красавица, правда? — Щёлкнула крышка, послышалось шипение открываемой банки, и по их языку разлился сладкий вкус воспоминания, сопровождаемый долгим, громким хлюююююпом, который другой парень знал, что его раздражает, но всё равно продолжал.
— …это совсем не похоже на чай. — Он проворчал, но спорить не стал. Она была хорошенькой. И доброй. И… ну, всем, чего только можно желать от жены. Он вспомнил пыл собственной матери и её жажду жизни, до… До…
Он вздохнул.
Но его всё равно это бесило. Почему им нравилось одно и то же?
Он нахмурился, глядя на другую часть себя. По нему разбегались трещины и разрывы. Не хватало руки, не хватало глаза… и он знал, что на его половине повторялись те же повреждения. Их соединяли зеркально сросшиеся ступни. В данный момент это была единственная часть, которая их связывала.
— Ну брось, холодный чай — это здорово. — Странный акцент звучал непривычно, исходя из его рта. Как и воспоминания о другом месте.
— …я всё равно считаю, что уйти из секты вот так было опрометчиво, — сказал он, возвращаясь к спору, который они вели с тех пор, как вообще научились спорить.
Цзинь показал Жоу средний палец.
— А я всё равно считаю, что оставаться в том месте, среди людей, которые нас убили, было бы глупо. Какого чёрта ты не ушёл? Остался, чтобы тебя пинали и избивали? По крайней мере, у меня вроде как был план.
На его лице расплылась хитрая ухмылка.
— И я стал сильнее тебя.
Удар ниже пояса. Но Жоу едва ли мог это опровергнуть.
— Случайно, — парировал он. Цзинь пожал плечами. Вот же ублюдок. — Ты же знаешь, что я вообще не силён в культивации. Дед всегда говорил, что я ни на что не годен. Что мне следовало быть быстрее и лучше.
— Ты начал в двенадцать, разве нет?
Жоу пожал плечами.
— Дед говорил, что оправданий не бывает. Я начал поздно, так что должен стараться ещё усерднее, даже если мне никогда не сравняться с другими.
Цзинь хмыкнул.
Он перебирал воспоминания, пока они снова не погрузились в тишину. Ощущения. То, чего ему всегда хотелось.
Он полагал, что могло быть и хуже.
Рука, протянувшаяся к нему и вернувшая его умирающий дух. Две половины одного человека. Или кто-то другой?
Одна из них, так сказать, «контролировала» происходящее, но… никогда не позволяла ему чувствовать себя совсем забытым. А их разговоры были… ну, он их ненавидел и одновременно дорожил ими.
Поэтому он сказал то, что наверняка должно было его самого раздражать:
— Я всё равно считаю, что мы могли бы сойтись с Сюланью.
— Блядь, опять ты за своё? Мы женаты. — Его вторая половина зарычала, сверкнув взглядом.
— Она горячая.
— Да, она горячая. Но это ничего не меняет.
— Дед говорил, что у каждого настоящего мужчины должны быть спутницы дао.
Цзинь закатил глаза и снова показал средний палец.
— Даже не надейся.
Жоу считал, что это вполне возможно, если бы его вторая половина не была так намертво настроена игнорировать все остальные цветы.
Что-то дёрнуло.
Повреждённые части их рук соединились. Два духа одного и того же человека слились воедино, образовав нечто, что с большой натяжкой можно было назвать целым.
Жоу почувствовал, как слипаются глаза, когда они снова соединились.
— …жаль, что наяву я не могу вспомнить большую часть этих снов, — сказал Цзинь, пока их глаза не начали закрываться.
— М-м. Хотя бы постарайся запомнить это. Побольше растягивайся. И отрабатывай удар. Как говорил мастер Брюс Ли: один удар тысячу раз. Хороший совет. Нужно уметь замахнуться, если что-нибудь всё-таки пойдёт не так.
— …да. Постараюсь, но ты же знаешь, как всё бывает. Спокойной ночи, я. Ну ты и дрочила.
Раздались щелчок и шипение, после чего он допил остатки из банки.
Было вкусно. Как же это раздражало.
Visit and read more novel to help us update chapter quickly. Thank you so much!