Том 2, глава int3: Интерлюдия 3: Q=V/t

Извивающиеся ленты воды струились по воздуху. Капли сверкали, словно драгоценные камни, неподвижно повиснув в пространстве без какой-либо видимой опоры.

В центре запутанной водяной паутины, в формации из воды, находилась рыба. Это был некрасивый, невзрачный бурый карп. Самое обычное существо, чьим единственным достоинством была длина его усов.

Глаза рыбы были закрыты, и он кружился в ядре воды. Казалось, он был одной из половин Тайцзиту, бесконечно вращаясь и сосредоточившись на воде.

По воздуху пролетел персик.

Поток воды закружился, с безошибочной точностью подхватив фрукт. Разверзлась огромная пасть и сомкнулась на сладком, вкусном, сочном---

Камне?

Водяные ленты опали, жалобно расплескавшись о землю, а рыба шлёпнулась на землю.

— Охохохохохохо.

Глаза Ва Ши распахнулись, когда он осознал это низкое, гнусное предательство, и он с отвращением выплюнул кусочки камня. Это было совсем не похоже на грязь или камни на речном дне: нет, в них попадались вкусные кусочки, за которыми стоило охотиться. А этот был просто твёрдым и хрустящим, без каких-либо достоинств, кроме текстуры.

— Сохранять самообладание, когда всё идёт не так, как нам хочется, крайне важно, маленький дракон, — пожурила его большая чёрная черепаха. Судя по всему, результат её чрезвычайно забавлял.

Ва Ши фыркнул. В первые несколько раз старый ублюдок действительно бросал персики. Его возвышенное мастерство гарантировало, что каждый из них попадёт точно туда, куда следует: ему в рот, пока он висит в воздухе. За такое предательство доверия черепахе следовало умереть тысячью смертей!

...или найти камни в самых неподходящих местах. Да, в конце концов он был милосерден.

Он сосредоточился, вновь черпая воду из озера. Он не знал точно, сколько времени здесь пробыл, но предполагал, что прошло как минимум несколько дней. Вода начала парить в воздухе лишь недавно. Задача была сложной, а из-за того, что его концентрацию столь бессовестно нарушили, стала ещё труднее. Но он снова поднялся. Вода откликнулась на его зов.

Черепаха кивнула, улыбаясь.

— Вот так, маленький дракон. Временная неудача — всего лишь временная неудача, — ласково провозгласила черепаха.

Конечно, она была всего лишь временной. Если с первого раза не получилось — попробуй снова. Если со второго раза не получилось — попроси о помощи.

Черепаха громко расхохоталась, покачав головой.

— А теперь поговорим о самом возвышенном механизме — потоке. Жаль, что мы так долго откладывали этот вопрос, не находишь? Итак, сей задаёт тебе вопрос: «Что такое поток?»

Q=V/t.

— ...Прошу прощения? — в замешательстве спросила черепаха.

Поток — это объём, делённый на время, — повторил Ва Ши. Босс использовал для математики странные символы. Разум вопил, что они каким-то образом неверны, но очевидно, что это было не так. Игнорировать эту часть становилось всё легче.

— Ах, сей имел в виду нечто более... метафорическое, но и так тоже сгодится, — решила черепаха, сменив направление. Ва Ши ухмыльнулся. Конечно, даже старых черепах ставили в тупик его знания. Поистине, Ва Ши был гением!

Разумеется, ему потребовалось несколько месяцев непрерывной работы, чтобы понять формулу движения жидкости, о которой Босс начал ему рассказывать, осознав, насколько Ва Ши гениален, но он был рыбой, то есть... драконом! И было вполне естественно, что он легко во всём разобрался.

Хотя формулы движения жидкости, судя по всему, придумали для перемещения человеческих отходов, что было... Что ж, он мог просто притвориться, будто изначально они предназначались для воды, а не для этого «туалета».

— Теперь сей видит. Что ещё ты можешь делать с помощью своих математических формаций, маленький дракон?

Ва Ши пожал плечами и поднял ленту воды. Она лениво двигалась по воздуху, струясь. Он сосредоточился и сузил один участок, сдавив его. Вода ускорилась.

Он сжимал её, пока больше сжать не получилось, и вода потекла гораздо, гораздо быстрее. Пока недостаточно быстро, чтобы резать, но уже близко к этому. Черепаха задумчиво и одобрительно погладила подбородок.

— Не тот урок, который обычно преподносит поток, маленький дракон. Удивительно, и за долгую жизнь вроде моей это приятная неожиданность. Подумать только, сей потратил почти тысячу лет на то, чтобы понять: вода может резать!

Черепаха снова рассмеялся своим охохохохохо. Ва Ши закатил глаза. Он уже чувствовал напряжение от этой техники. Сколько времени он поддерживал её? Он не знал.

Персик взмыл в воздух и полетел к Ва Ши. Его водяной поток поймал фрукт, и он некоторое время подозрительно разглядывал подношение. Убедившись, что это не ловушка, Ва Ши вонзил зубы в персик и почувствовал себя немного менее уставшим.

Черепаха снова устроился поудобнее.

— Итак, на чём мы остановились? Ах да, течение. Поистине, возвышенная сила. Течёт время. Течёт кровь, текут наши эмоции. Понимание течения — это понимание части мира.

Ва Ши изо всех сил старался поддерживать в воздухе струи воды, слушая его. Старик любил поговорить. Он болтал даже больше Жи Цзу, когда крошка увлекалась лекарствами.

Как ни странно, Ва Ши обнаружил, что немного скучает по остальным. Даже по Пи Па. Вернувшись домой с обретённой силой, он, конечно же, сто раз отшлепает её по заднице — в отместку за все унижения, которым эта дерзкая девица его подвергла.

…Но это могло расстроить брата Чунь Кэ. Брата Чунь Кэ, который делился с ним своей добычей, когда отправлялся собирать еду.

Он ограничится одним-единственным шлепком — лишь бы услышать, как она взвизгнет. А потом, как подобает великому дракону, будет доволен.

Он вполуха слушал старческий голос, рассуждавший о природе течения. В основном он думал о еде. Его мысли опустели.

Вода кружилась и кружилась, вьющимися потоками обтекая его.

* * *

Чёрная черепаха наблюдала за карпом. В его глазах играло добродушное веселье. Клянусь своим Владыкой и Мастером, это был самый забавный духовный зверь, которого он встречал за многие века.

Поистине, встреча оказалась счастливой случайностью. Он был рад, что что-то направило сюда малыша, пусть даже лишь для того, чтобы скрасить его скуку и сонливость. Это скрытое царство было прекрасно, но со временем становилось очень скучным.

Он снова почувствовал едва слышный шорох движения. Оно обвилось вокруг Ва Ши. Энергия была… почти невидимой для него, но он ощущал мягкую дрожь от её прохождения. Она проверила карпа и, убедившись, что с ним всё в порядке, снова отступила.

Но перед этим озорно дёрнула его за хвост.

Черепаха вздохнул и покачал головой. Ну и озорник.

— Ах, уважай старших, — пожурил он пустой воздух.

Он почувствовал короткую, яркую вспышку веселья. Женский смешок.

Он не знал, кто покровительствует маленькому Ва Ши, но покровитель у него был хороший. Надо же — заботиться о здоровье какого-то карпа. Как же это странно.

Один из слуг Сюаньу, Чёрной Черепахи Севера, с тёплым взглядом смотрел на карпа.

Нет, на маленького дракона. Не годится проявлять неуважение.

Он снова устроился поудобнее и продолжил наблюдать. Вода закручивалась и извивалась.