Том 2, глава 9

Сюлань взяла ещё один кусочек риса и с удовольствием выдохнула. Это было… ну, просто идеально. Спине было так хорошо. Лечебная ци старшей сестры распутала узлы, о существовании которых Сюлань даже не подозревала, и ощущения были просто потрясающими. Она обошла все меридианы Сюлань, сосредоточившись лишь на её смертной составляющей, но и этого оказалось чудесно достаточно.

Она оглядела стол. Старшая сестра с воодушевлением жестикулировала, показывая свиток по медицине, и упоминала технические подробности иглоукалывания. Мастер Цзинь кивал, целиком сосредоточившись на её словах, и время от времени задавал вопросы, от которых её и без того яркие глаза загорались ещё сильнее.

Ученик Гоу Жэнь развалился, прислонившись к Чунь Кэ и Пи Па, и уже закончил есть. Он подбрасывал камень в воздух и ловил его, когда тот падал обратно, тихонько напевая себе под нос и вполне довольный жизнью.

Одна рука опустилась вниз, и Сюлань рассеянно погладила Тигу — кошка уже давно уснула.

Она не знала, что чувствует. Она была умиротворена? Или настолько вымоталась, что уже не могла ничего ощущать?

— Теперь нам нужен лишь подопытный для этого, — сказала старшая сестра, нарочно повысив голос. — Гоу Жэнь~ — протянула она, и на её лице расплылась зловещая ухмылка.

Глаза ученика расширились от ужаса, и он кувыркнулся через кабана, приземлившись за ним, словно за крепостной стеной, а затем выглянул поверх его туши, глядя на старшую сестру.

— Ещё чего! — взревел он, озираясь в поисках выхода. — В прошлый раз у меня лицо так неделю застряло!

Старшая сестра поморщилась, услышав это обвинение.

— Его лицевой нерв расположен немного левее, чем указано в свитках, — объяснила она, а затем повернулась к нему: — Я ведь всю эту неделю готовила тебе еду, правда? — спросила она, ухмыляясь мальчишке.

Ученик продолжал свирепо смотреть на неё, не двигаясь с места, скрываясь за своим щитом, но склонил голову набок, признавая её правоту. Краем глаза он взглянул на Сюлань; в глубине его взгляда боролись противоречивые чувства.

Он указал пальцем. — Тогда возьми её, — потребовал он, словно приносил её в жертву демону.

Сюлань застыла, когда дразнящее внимание старшей сестры переключилось на неё.

— О? — спросила старшая сестра. Она встала и подошла, слегка покачивая бёдрами. Её взгляд стал хищным.

— Позволишь мне и моему мужу осмотреть твоё тело… тщательно? — спросила она, облизывая губы и скользя взглядом по всей фигуре Сюлань. Её руки делали странные хватательные движения.

— Да, моё тело в полном распоряжении Мастера Цзиня и старшей сестры, — легко согласилась Сюлань. Мастер Цзинь поперхнулся, а старшая сестра отшатнулась; лица обоих залились краской.

Старшая сестра первой пришла в себя, покачала головой и вздохнула.

— Ах, так неинтересно. Ты не должна соглашаться. А где летающие мечи, которыми ты должна нас отгонять? — пожаловалась старшая сестра, садясь рядом с ней.

Сюлань ни за что не стала бы направлять настоящие клинки на старшую сестру, но если это была своего рода игра…

Сюлань сосредоточилась. Сокровищ её секты, которые служили бы ей верными слугами, под рукой не было, но ей всё же удалось заставить палочки для еды парить в воздухе.

Это было хорошее упражнение для контроля ци. Это не было ребячеством. Молодой госпоже и в самом деле не пристало заниматься подобными вещами… но ей хотелось.

— …назад? Назад, мерзкий демон, тебе никогда не завладеть моим телом! — спросила она, сосредоточившись и направляя оружие в атаку.

Старшая сестра весело рассмеялась, когда палочки безрезультатно отскочили от её лба. Она всё равно повалилась набок, словно потерпела поражение от этой бесполезной атаки. Она продолжала хихикать, сияя улыбкой.

— А ты как смеешь предавать товарища?! — потребовала она, и на её лице начала появляться улыбка. Её новые палочки сами нацелились на Гоу Жэня. Он бросился прочь от её гнева, уворачиваясь и петляя по комнате.

Её улыбка стала шире. Ей удалось загнать его в ловушку, добавив третью палочку и ударив его сзади. Он повалился на пол, издав явно притворный предсмертный вопль. — Чунь Кэ, отомсти за меня! — потребовал он, «умирая».

Кабан лишь забавно фыркнул и не сдвинулся с места.

Наконец она направила свои «клинки» на Мастера Цзиня и замерла. Казалось, он с нетерпением ждал ударов, держа ложку словно собственное оружие.

Палочки били со всех сторон, а она со всех сторон терпела поражение.

Она попыталась добавить четвёртую, но палочки задрожали в воздухе. Сосредоточенность окончательно подвела её.

Она замерла, ожидая выговора за потерю концентрации, но его не последовало. Вместо этого раздался лишь смех. Старшая сестра обняла её сбоку. От неожиданного прикосновения она подавила вздрагивание, но это не было наказанием.

Это было… приятно. Никакой великой политики. Только бессмысленная болтовня да разговоры о завтрашнем дне.

Она задумалась, не этим ли занимались смертные солдаты.

Пальцы Сюлань нежно зарывались в мех Тигу, а кошка тихонько мурлыкала во сне.

Она мощно зевнула и едва не рухнула на стол.

— Сюлань, иди спать, — добродушно, но с укором велел ей Мастер Цзинь. Её лицо залилось краской от смущения.

И всё же она послушалась. Поднялась по лестнице, ступенька за ступенькой. Каждый шаг от света, в темноту верхнего этажа, давался ей с чуть большим трепетом. Она вошла в «свою» комнату, ощупывая взглядом темноту, и её глаза остановились на кровати, которой она почти не пользовалась.

Она старалась спать как можно меньше — настолько, насколько позволяло её тело.

С гримасой Сюлань забралась в постель: усталость довела её до предела.

* * *

Она снова оказалась в долине.

Им удалось поймать три отряда налётчиков этого ублюдка и полностью их уничтожить. Остальные группы, откликнувшиеся на её призыв, завершили окружение. Во главе их стояли собственные мастера и практики, готовые наконец привлечь Сунь Кэня к правосудию.

Разумеется, это была ловушка. В культивации она была равна Сунь Кэню — это было правдой. Она могла обмениваться ударами с легендарным Вихревым Демоническим Клинком. Но некоторые вещи приходят лишь со временем. Со временем и опытом.

Это была отчаянная засада. У Сунь Кэня заканчивались места, куда можно было бежать. Петля затягивалась.

И он выбрал сражение. Решил первым ударить по тем, кто поднял против него оружие и так долго охотился на него — гордость не позволяла ему поступить иначе. Однажды он уже плюнул в лицо Секте Изумрудного Клинка. Он не мог удержаться от попытки повторить это снова. А то, что против него послали «всего лишь дочь», вскипятило его кровь.

Крик «засада!» расколол воздух.

Загрохотали падающие камни. Завыли бандиты — глаза безумные, слюна летела изо ртов из-за принятых ими боевых препаратов. Посыпался град стрел. А затем раздался удар.

Кровь. Кровь, кровь, так много крови. Многие бандиты Сунь Кэня, хоть и не были культиваторами, обладали толикой ци. Подстёгнутые всем, что они приняли, бандиты обезумели, превратившись в вихревых демонов. Их клинки вращались. Они не замечали ран, которые должны были их убить. Они наносили удары с абсурдной для смертных силой, и солдаты погибали.

Засада удалась. Но никакая хитрость не могла сравниться с силой.

Она танцевала среди них. Для этих бандитов она вполне могла быть самим Небом — настолько недосягаемой была. То, что она делала с этими мерзкими мужчинами, нельзя было назвать сражением, поскольку это подразумевало, что у них был шанс причинить ей вред.

Рис был собран, но каждая капля её ци, которую она тратила, прорубаясь сквозь людей и перехватывая атаки, предназначенные союзникам, становилась победой.

А затем появился Сунь Жун. Меньший из двух ублюдков. Переполненный гордостью, он хвастался, что осквернит её вместе со своим братом.

Сунь Жун не был Вихревым Демоническим Мечом. Она встретила его лицом к лицу, даже после того как бойня окрасила её зелёные клинки в багряный цвет. Она была сильнее. Она была быстрее, и даже число убитых ею до этого не утомило её. Его безумные вращения не сбивали её с толку. Работа ног у него была плохой. Его основа была построена на изнасилованиях и убийствах.

Он не привык сражаться с теми, кто действительно мог дать отпор.

Первый обмен ударами отбросил его назад и оставил на руках три пореза. Он снова попытался ударить, но ему пришлось вновь отпрыгнуть в сторону, когда её клинки сомкнулись, словно челюсти какого-то зверя.

От самоуверенных выпадов до панического отступления спиной вперёд он перешёл стремительно. И всё же его защита была хороша. Словно он привык, что превосходящий противник осыпает его ударами со всех сторон. Даже умирая, он сумел нанести ей небольшой порез на груди.

Она повернулась, чтобы помочь своим соратникам, когда над полем боя прогремел яростный рёв. Сунь Кэнь стал свидетелем смерти своего брата.

Кровь. Отчаяние. Ужас. Боль.

Кричащие лица павших в той долине бойни и демоническая ци, вторгшаяся в её душу.

Руки, хватавшие её за ноги, и поднимающийся прилив крови.

На этот раз, когда клинок Сунь Кэня ударил, он вонзился глубоко.

* * *

Сюлань проснулась, обливаясь потом.

Сияние счастья после ужина отозвалось горечью.

Так и должно быть.

Она поднялась в сидячее положение в слишком тёмной и внезапно ставшей душной комнате. Она попыталась дышать.

Цзян Юань, Ле Цюань, Мин По, Хи Шин...

Отец говорил, что глупо зацикливаться на подобных вещах.

Цзин Жи, Лу Хин, Си Син, Мао Хун...

Это было проявлением слабости её сердца. Она была культиватором! Той, кто бросал вызов небесам! Несколько смертей не должны были её беспокоить!

Если бы тебя это не беспокоило, ты ведь не стала бы специально запоминать все их имена, верно?

Она прошептала имена про себя. Все они погибли доблестно. Достойно, убеждала она себя.

И всё же они умерли. Умерли, потому что она оказалась недостаточно хороша.

Солнечный свет лился в окно. Би Ди прокукарекал.

Она приступила к своей утренней рутине, скрыв лицо под маской безмятежного изящества.