Глава 234. Завершённая картина (3)

Откуда это?..

Я поднял голову и посмотрел на потолок. Там висела скульптура рыбы, собранная из сотен осколков цветного стекла.

Если не считать этой фигурки, подвешенной к потолку, словно детская подвеска-карусель, там ничего не было, лишь пустой, ровный потолок.

Ни человека, который мог бы бросить кофту, ни единой щели, откуда она могла бы упасть.

Опешив, я судорожно начал проверять дату.

1 сентября, 20:04.

Дата на моих смарт-часах совпадала с той, что я помнил последней. И всё же, не чувствуя полного спокойствия, я подкатала штанину. На голени темнели синяки и ссадины. Следы от блужданий по Замку из лестниц.

Всё было точно так же, как я видел, когда мылся совсем недавно. Значит, провалов в памяти у меня точно не было.

К тому же одежда Ра Гиль Чана всё ещё хранила тепло. Будто её сняли буквально секунду назад.

— Командир Ра Гиль Чан, — промешкав, позвал я владельца вещи. — Командир Ра, вы здесь?

Но ответа не последовало. Оно и понятно. Сейчас мой голос звучал тише обычного шепота. Заорав во весь голос, я мог привлечь опасных тварей.

Так и не решившись позвать его как следует, я обернулся к эскалатору, ведущему на подземный этаж, откуда поднялся сам. На потолке нет мест, откуда могла бы упасть эта одежда. Тогда, может быть, её бросили снизу вверх? Если только эта кофта не материализовалась из воздуха.

Сжимая в руке боевую рубашку Ра Гиль Чана, я вгляделся в тёмную глубину нижнего этажа.

«В следующий раз мы обязательно придём за вами».

В памяти всплыли слова командира Ра. В тот же миг грудь сдавило, будто на неё положили тяжелый камень.

Неужели… Неужели…

— Кхе!

Пока я всматривался в нижний этаж, снова вырвался кашель. Если температура тела упадет ещё сильнее, дело будет плохо. Поэтому я без промедления натянул кофту Ра Гиль Чана поверх своей.

Шаг, шаг…

Подворачивая длинные рукава, я шагнул к эскалатору. Подземный этаж внизу был намного темнее, чем наземный, где я находился.

Выставочное пространство, разделенное стенами на отсеки без особых конструкций. Оно выглядело уныло и мрачно, точно внутренность недостроенного здания. Если 1-я группа реагирования действительно пришла спасти меня…

В голову поползли зловещие мысли.

Нет, но чисто логически это бред. Снизу не доносилось ни звука. Если бы группа спасения вошла и завязался бой, я бы обязательно хоть что-то услышал.

А что, если по какой-то причине они не могли издать ни звука? И поэтому бросили кофту снизу, подавая сигнал?

Я и сам понимал, насколько глупо это звучит. Однако и то, что одежда сотрудника Управления свалилась прямо из воздуха, логике поддавалось не лучше.

— Ха-а… — тяжелый вздох вырвался из груди.

Посомневавшись еще немного, я сделал шаг на спускающийся эскалатор. Просто проверю. Внизу я уже проходил. Так что если просто спуститься и сразу подняться обратно, ничего страшного не случится.

Убеждая себя в этом, я встал на эскалатор. А затем опустился на одно колено, максимально прижимаясь к ступеням. Так меня не заметят сразу снизу.

Хоть как-то скрывшись, я поехал на подземный этаж. До поры до времени доносился лишь гул работающего эскалатора.

Но когда я преодолел половину пути…

Хруст-хруст…

Снизу донёсся едва различимый звук.

Хруст… Хрусь…

Звук перемалываемых костей. Я вздрогнул и мгновенно зажал рот рукой.

Молясь, чтобы не начался кашель, я высунул голову за поручень эскалатора.

— !..

Там, внизу, в подземной выставочной зоне, кто-то был. Исхудавшая тварь, чьи кости ходили ходуном при каждом движении, скрючилась и что-то чавкала. Из-за того, что я смотрел сверху, точно разглядеть её не удавалось.

Единственное, что я мог понять, эта тварь размером с жирафа. Если она встанет во весь рост, то достанет до середины эскалатора, где я находился.

Хруст! Хрусь!

Она остервенело пережевывала добычу. Едва увидав это, я развернулся. И стал карабкаться по ступеням обратно наверх.

Но подниматься по лестнице на корточках получалось слишком медленно.

Вдобавок ступени эскалатора уходили из-под ног вниз одна за другой, так что мои движения в лучшем случае напоминали бег на месте.

От тревоги сердце сжалось.

Проклятье, что это за дрянь? Что она там жрёт? Неужели… Нет, быть не может. Не может этого быть.

— Кхм, кхе!

И тут из горла снова вырвался кашель. Я зажимал рот рукой, но скрыть звук полностью не удалось.

— Кхе! Кхе-кхе!..

Я старался кашлять как можно тише. А затем снова выглянул за поручень, с опаской глядя на чудовище.

Неужели оно услышало?

Я молился, чтобы всё обошлось. Однако твари не было. Монстр, только что что-то грызший внизу, бесследно исчез.

Ни единого звука не донеслось, когда он успел уйти?

Я высунулся сильнее, чтобы разглядеть место, где только что находилась тварь. Хотел понять, что именно она жрала. Но в этот момент прямо у меня за спиной раздался отчетливый звук.

Хрусь…

— …

Затаив дыхание, я медленно обернулся.

Хру-у-уст!..

И наши взгляды встретились. Внизу эскалатора, на котором я стоял, на меня снизу вверх смотрело огромное, уродливое животное. У него была длинная морда, характерная для парнокопытных. Судя по отсутствию рогов, это была лошадь.

Лошадь, высохшая буквально до костей и кожи. Вдобавок всё её тело было покрыто тонкими полосами, придавая ей болезненный и жуткий вид. При этом размером она превосходила ширину двух эскалаторов вместе взятых.

А её впалые глаза, устремлённые на меня, излучали синеватый свет. Этому существу не место в реальности.

Нечто, чему следовало быть в аду или в кошмарном сне, обрело плоть и смотрело на меня.

Впав в панику, я замер, глядя на тварь.

Цок!

В этот момент тощая лошадь ступила копытом на эскалатор.

— !..

Только тогда я опомнился, развернулся и бросился бегом вверх по ступеням.

Бум-бум-бум-бум!

Цок-цок-цок-цок!

Звуки моих отчаянных шагов перемежались со стуком копыт. Преследуемый этим гулом, я безумно карабкался наверх. Уходящие вниз ступени тянули меня обратно, но я, не обращая внимания, рвался вперед.

Цок! Цок! Цок!

При каждом ударе копыт за моей спиной эскалатор подо мной содрогался.

— Кх!..

Потеряв равновесие, я чуть не грохнулся, но в последний момент ухватился за поручень. И продолжил бежать.

Цок-цок-цок-цок!

Цокот копыт настигал меня, готовый схватить в любой миг, когда впереди показался конец эскалатора. Я прыжком выскочил на 1-й этаж. И, перебегая залитый светом холл, на мгновение оглянулся.

Хруст… Хру-у-уст…

Ху-х!..

Морда этой мумифицированной лошади уже высунулась над концом эскалатора. Тварь действительно гналась за мной по пятам.

Вновь встретившись с ней взглядом, я содрогнулся и попытался отвернуться. Вернее, хотел отвернуться, но заметил кое-что странное.

Скри-и-ич!

Копыта твари, коснувшиеся пола 1-го этажа, почему-то начали съезжать назад.

Скрип… Скреб…

— ?..

Она изо всех сил пыталась выбраться на 1-й этаж. Однако её сзади будто что-то утягивало, и тварь волокло обратно вниз. Словно она висела на краю обрыва и не могла подняться.

Хруст… Хру-у-уст!..

Едва удерживаясь за край эскалатора, она яростно уставилась на меня и заскрежетала зубами. А в следующий миг…

Грохот! Бум! Бум-бум-бум!

Будто затянутая в канализационный сток, она увлеклась обратно на подземный этаж и сгинула с моих глаз.

— Ха-а, ха-а… Кхе! Кхе-кхе!

Глотая воздух, я вновь зашёлся кашлем. Затем осторожно приблизился к эскалатору и глянул вниз. Каким-то образом чудовище исчезло без следа.

Руки крупно дрожали. От озноба это было или от пережитого ужаса, точно сказать я не мог. Возможно, от всего сразу.

Хотелось забиться в туалет или подобное место и запереться на замок. Но уходить туда, откуда нет путей к отступлению, было самоубийством. Поэтому я заставлял себя ровно дышать, разрываясь между желанием куда-нибудь спрятаться и разумом, требовавшим трезвой оценки.

— Кхе, кхе!

Проклятье, кажется, мне становится только хуже. Вдобавок из-за того, что я бегал босиком по острым ступеням эскалатора, ноги были в полном изнеможении. Мало того, что они были сплошь в ссадинах и порезах, так ещё и один ноготь сорвался, и шла кровь.

Я обернул стопу полотенцем, чтобы остановить кровотечение. Беспокоила не столько боль, сколько то, что я начну хромать.

Что делать дальше? Неужели 1-я группа реагирования действительно приходила? И их перебили без единого звука?

Бред какой-то, они не могли сгинуть так легко… Но я ведь видел, как то чудовище кого-то жрало.

Нет, рано ещё падать духом. Кофта Ра Гиль Чана, которую я надел, чистая. Ни разрывов, ни следов крови. Так что утверждать, будто 1-я группа погиблa, нельзя.

Тогда что вообще происходит? От чувства изоляции можно было сойти с ума. Связь всё ещё не работает?

На всякий случай я проверил смарт-часы, но новых сообщений не было. Помявшись, я снова включил звук на часах, который ранее выключил.

— …ди…

Тут же донесся какой-то звук. Но он был слишком тихим, и слов разобрать не удавалось. Поэтому я немного прибавил громкость.

— …ждиждиждиждиждиждижди…

Скороговоркой сыпался бесполый голос. Меня едва не тошнило от этого звука, и я поспешно выключил его обратно. А затем уткнулся головой между коленей, справляясь с приступом головокружения.

Я-то думал, что уже привык к подобному. Как бы не так.

Ситуации, которые мир эгоистично вываливал на меня, по-прежнему сбивали с толку, и каждый раз мне приходилось с трудом это переносить. Тошно и тоскливо. Уткнувшись лбом в колени, я на время прикрыл глаза.

Находясь в состоянии между сном и бодрствованием, я ненадолго отвернулся от реальности. Прошло около часа.

Шлёп!

От звука упавшего предмета я поднял голову. Взглянув в сторону, я увидел нечто чёрное, лежащее на полу холла. Вздрогнув, я подался назад, но, осознав, что это снова одежда, медленно поднялся.

Я поднял и развернул вторую кофту. Это тоже была боевая рубашка оперативников Управления.

И на этой кофте тоже висела нашивка с именем знакомого мне человека.

Хан Сын Ё.

Старший оперативник 1-й группы реагирования.

Я растерянно уставился на знакомое имя. Казалось, я попал в ад и мне снится кошмар.

Прошёл ещё час.

На часах было 10 вечера.

Разумеется, в «Галерее» за панорамным окном всё так же простиралось ярко-синее небо. Но моё состояние было полнейшей противоположностью этому ясному небу. Отдохнув, казалось бы, достаточно, я всё так же чахнул, словно больной цыплёнок.

В голове царил ещё больший хаос.

Сидеть сложа руки нельзя, но что же делать? Какое решение верное? Может, прямо сейчас перебраться в «Циркулирующую библиотеку»?

Но с таким самочувствием опрометчивые шаги могут оказаться ещё опаснее. Или же попытаться понять, зачем «Ворон» отправил меня сюда, и оценить обстановку? …Кстати, а точно ли этот «Ворон» на моей стороне?

Пусть мы и не союзники, но я думал, что наши интересы совпадают. С чего я вообще взял, что можно быть таким оптимистом? Не успел я справиться с «Большим котом», как меня снова бросают в подобную заварушку. Может, меня просто решили выбросить за ненадобностью, как использованную вещь? Я мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. В этот момент из воздуха снова что-то шлёпнулось.

Шлёп!

На этот раз звук был довольно увесистым. Я рефлекторно повернулся на звук. И обнаружил неожиданный предмет.

Это что, обувь?..

Пара кроссовок, связанных между собой шнурками, сиротливо лежала на полу. Я ошеломлённо уставился на них, а затем, словно завороженный, поднялся. Это были новые кроссовки аккурат моего размера.

Грохот-грохот…

А внутри обуви что-то было. Я перевернул кроссовки и вытряхнул содержимое.

На пол вывалилась целая груда неожиданных вещей:

Нож, небольшой термос, жаропонижающее и обезболивающее, антисептик, бинт, носки, сложенный в несколько раз лист бумаги с распечаткой и нашивка со выдрой, сделанный Ха Ю Джу.

— ?..

Набор будто специально подбирали под моё положение.

Изумлённый, я первым делом развернул распечатку. В самом её начале красовалась нелепо долгожданная строчка:

— Это Ча Си Ён.