Глава 97
От слов Доминика словно мозги оцепенели.
Нет, одежду... зачем?..
Я слегка опешил и заморгал.
– Каштан?
Явное недоумение. Однако вскоре Доминик заговорил вновь, точно с запоздалым озарением:
– Здесь слишком много людей, поэтому вы мешкаете? Отойдём туда, где потише.
Судя по всему, по меркам инопланетного слайма никто из 3-й оперативной группы, кроме Гвак Ханмука, за разумных существ вообще не считался.
Только по моей реакции он, похоже, сообразил, что с остальными тоже приходится считаться.
Вот только даже в тихом месте мне с Гвак Ханмука одежду не снять.
Я ломал голову, как растолковать это пудинговому слайму, и заодно прикидывал, не придётся ли затащить Гвак Ханмука хотя бы в общественную баню.
«Да и вообще, зачем его раздевать-то?»
Непросто человеку угнаться за логикой пришельца.
Размышляя, как провернуть раздевание без намёка на извращения и предельно естественно, я поплёлся вслед за шагавшим впереди Гвак Ханмуком.
В кафе на первом этаже здания собралось порядочно народу.
Среди толпившихся сотрудников в форме Службы по Противодействию Испытаниям двое бариста мастеровито готовили напитки и обслуживали посетителей.
Мы с Гвак Ханмуком встали в самый хвост длинной очереди.
Стоя за спинами этой толпы, я и сам ощутил себя офисным служащим.
«Всё же кофе для работяги – предмет первой необходимости».
Пока я проникался этим чувством, человек впереди нас обернулся.
– ...
Мужчина вдруг достал телефон и, сделав вид, будто отвечает на звонок, куда-то торопливо ушёл.
Я подумал, уж не вспомнил ли он о срочном деле, но то было лишь началом.
Люди перед нами принялись украдкой оглядываться и, притворяясь занятыми своими делами, один за другим растворялись в воздухе.
Кафе в считаные секунды опустело.
– ...?
Что за чертовщина?
В отличие от меня, в растерянности озиравшегося по сторонам, Гвак Ханмук невозмутимо зашагал вперёд.
Сбитый с толку, я всё же поспешил за ним.
Направившись прямиком к витрине с десертами, Гвак Ханмук предельно серьёзно уставился сквозь стекло.
Лицо у него было настолько сосредоточенное, что я невольно подошёл ближе и тоже заглянул в витрину.
«Вроде ничего необычного?»
На полках красовались аппетитные торты, а рядом лежала гора всяких сладостей вроде маффинов и печенья.
– Ха-а...
Гвак Ханмук тяжело вздохнул.
Сильно нахмурив брови, он спросил у меня:
– Сколько возьмём?
Оказывается, он мучился выбором. Я осторожно предложил самый нейтральный вариант:
– Э-э... Двух штук, наверное, хватит?
Едва прозвучали эти слова, как дежуривший рядом сотрудник принялся выгребать с полок десерты, точно только этого и ждал.
Причём абсолютно каждый вид сладостей – ровно по две штуки.
Гвак Ханмук состроил сокрушённый вид:
– Ай, ну вот что поделать. Раз уж достали, придётся брать.
О его отменном аппетите я знал и раньше.
В StP он ведь постоянно уплетал по три тарелки в одно лицо.
Однако то, оказывается, было всего-то приличием ради приличия, потому что теперь он проявил свою истинную натуру, и натура эта...
Пока я ошарашенно глазел на растущую гору десертов, Гвак Ханмук, изучая меню напитков, выдал нечто совершенно невообразимое:
– Взять, что ли, айс американо?..
Я придал ему решимости:
– Возьмите что-нибудь сладкое.
– Ха... Раз уж Чищенный Каштан сам так просит... Клубнично-кремовый фраппуччино, самый большой, пожалуйста.
«Капитан Гвак и впрямь жуткий сладкоежка», – подумал я и уже хотел сделать свой заказ, но...
Гвак Ханмук без запинки продолжил сыпать добавками:
– Молоко замените на соевое, клубники добавьте, двойную порцию шоколадной крошки «ява-чипс» – одну в блендер, вторую сверху посыпьте, взбитых сливок побольше и шоколадным сиропом полейте.
Несмотря на длиннющий список кастомных правок, сотрудник привычно защёлкал по кнопкам кассового терминала.
– А тебе, Чищенный Каштан?
– А мне просто холодный американо... маленький...
Я немного смутился, когда меня назвали Чищенным Каштаном прямо при бариста, но раз уж меня угощали, скромно назвал напиток.
Расплатившись, мы присели за маленький столик напротив друг друга в ожидании, пока всё упакуют и приготовят.
Подперев подбородок рукой, Гвак Ханмук помрачнел:
– Главное здание разнесло к чертям, а вместе с ним и кабинет спецгруппы. Я ведь туда даже игровую приставку притащил.
Он проворчал, что собирался «зарубиться с Гоё хённимом», но всё пошло прахом, и пообещал выставить гендиректору Ча десятикратный счёт за консоль.
Я и понятия не имел, что консоль в комнате отдыха принадлежала Гвак Ханмуку.
Да и играть со мной ему вряд ли было бы весело...
Я ведь почти никогда не проигрывал, так что со мной никто особо не любил играть, если только мы не выступали в одной команде.
Ненадолго задумавшись об играх, я перевёл взгляд на запястье Гвак Ханмука.
Несмотря на то что мы находились вне Испытания, на его руке всё так же висели чётки из пёкчомока.
– Чего загляделся, Незрелый Каштан?
Поймав мой взгляд, Гвак Ханмук заговорил сам, и я воспользовался случаем:
– Капитан Гвак, вы носите чётки постоянно, даже когда не пользуетесь ими?
– Ага.
– Могу узнать причину?
Гвак Ханмук не относился к людям, которые без нужды нарушают предписания Службы.
Если начальство закрывало глаза на ношение предмета, для этого наверняка имелась веская причина.
Мне хотелось узнать подробности, которых не было в игре. Захотелось получше понять реального Гвак Ханмука.
Услышав мой вопрос, Гвак Ханмук посерьёзнел.
А затем заговорил, сильно понизив голос:
– Я вообще-то буддийский детский сад окончил.
– ...
Я и забыл, что с ним подобные расспросы так просто не проходят.
Так и не вытянув ничего путного, я оставил хихикающего Гвак Ханмука в покое и стал молча ждать наш заказ.
Когда мы разобрали пакеты с упакованными десертами, их набралась натуральная гора.
– Вы всегда столько едите?
– Нет, с чего бы?
Я уже подумал, что сегодняшний день – исключение, но Гвак Ханмук немедля уточнил:
– Сегодня я взял совсем чуть-чуть. Я же на диете.
– А-а... Чуть-чуть...
Учитывая его внушительный рост, такое количество топлива вполне объяснялось, но тяжесть пакетов в обеих руках всё равно поражала.
Направляясь на крышу, Гвак Ханмук небрежно бросил:
– Мы с подполковником Че иногда покупаем по целому торту. По одному на каждого.
Я опешил, но по совершенно мной причине.
– ...С подполковником Че?!
В Испытании он никогда ничего не ел, поэтому я думал, что из-за заражения он вообще не способен принимать пищу.
А оказалось, всё совсем не так.
От потрясения я широко распахнул глаза, и Гвак Ханмук громко рассмеялся.
– Хочешь в следующий раз перекусить вместе с подполковником Че?
– Хочу...
Мне безумно хотелось увидеть его лицо без респиратора.
Оставалось только надеяться, что меня и правда позовут на эти посиделки со сладостями в компании Гвак Ханмука и Че Хёно.
На крыше, как и говорил Гвак Ханмук, никого не было.
Сотрудники главного здания эвакуировались в региональное отделение провинции Кёнгидо и делили с местными одно здание.
Ощущение от того, что мы, пришлые чужаки, одни заняли всю крышу, было весьма странным.
Держа в руках гору сладостей, Гвак Ханмук уставился в одну точку, но вскоре повернул в сторону уличного столика со стульями.
Я глянул туда, куда он смотрел.
«Там же только пепельница?»
Недоумевал я недолго, потому что тяжесть десертов в руках быстро вытеснила лишние мысли.
Мне удалось благополучно донести всё до стола.
Затем мы принялись за многочисленные пирожные с печеньем, болтая о всяких пустяках.
Сгорая от любопытства о том, что нельзя было узнать из игры, я задавал ему самые разные вопросы.
Гвак Ханмук отвечал выборочно, лишь на то, на что сам хотел.
Тем не менее мне удалось выяснить немало, пусть в основном это были мелкие житейские подробности.
Он любил сладкое. Когда ездил в Пусан на CCC, очень жалел, что не успел купить солёных томатов тэджё. Вырос в строгой семье, а день рождения у него девятнадцатого ноября... И когда мы дошли до этого,
Гвак Ханмук проглотил последнее печенье и отхлебнул из моего стакана с холодным американо.
Когда он вернул мне запотевший прохладный стакан, он позвал меня по имени:
– Гоё.
– Да, капитан Гвак?
Окликнув меня, Гвак Ханмук довольно долго хранил молчание.
Он никак не решался заговорить.
День клонился к вечеру. В лучах заходящего солнца Гвак Ханмук спросил:
– Тебе ведь есть что сказать?
Я кивнул. Но и мне слова давались с трудом.
В конце концов Гвак Ханмук заговорил первым:
– Ты... кто вообще такой?
На этот вопрос я и сам не знал ответа.
Ведь я толком не понимал, кем являюсь.
Ещё совсем недавно у меня было чёткое представление о себе.
Я был неудачником и беглецом.
Но в одночасье изменилось слишком многое.
С того дня, как закончилась последняя трансляция создателя и я попал в < Happy Smile Factory >, моя мирная жизнь перевернулась с ног на голову.
Мир, четыре года ограниченный стенами одной комнаты, внезапно расширился, и я потерял самого себя.
Нынешнего меня трудно было назвать ни полноценным солдатом Службы по Противодействию Испытаниям, ни юным богом Земли.
Впрочем, эти мысли крутились только в моей голове, а оправдание для Гвак Ханмука уже было заготовлено.
– Если я это скажу, вы захотите упечь меня в психушку.
Я осторожно продолжил, взвешивая каждое слово:
– Думаю, я связан с системой...
– С той самой, что появляется в Испытаниях?
– ...Да.
– Ого.
Выдав короткий возглас, то ли изумлённый, то ли сокрушённый, Гвак Ханмук снова потянулся к моему опустевшему стакану.
Он снял крышку, высыпал в рот кубики льда и, с хрустом разжевав их, вновь заговорил:
– А способность, которую ты применил против огненного дракона? Ты ведь вызывал системное окно. И вуаль – тоже твоя способность?
Его взгляд прямо говорил: брось даже заикаться о дурацких отговорках про какой-то предмет.
Врать дальше не имело смысла, поэтому я ответил начистоту:
– Да... Это способность, появившаяся из-за связи с системой.
– А этот слайм?
Гвак Ханмук кивнул на моё плечо.
Там с чинным видом сидел Доминик, внимательно прислушиваясь к разговору и терпеливо ожидая, когда же я начну раздевать Гвак Ханмука.
Прикидываться, будто я ничего не вижу, теперь было бесполезно.
Я невозмутимо ответил:
– Он тоже связан со способностями системы.
– Гоё, наклони-ка голову сюда.
Он поманил меня рукой, и я в полном недоумении наклонился.
Шлёп! Бусина чёток метко отвесила мне смачный щелбан.
– Получай щелбан, Чищенный Каштан.
Боль обожгла так, что на глазах выступили слёзы. Я принялся извиняться, бормоча: «Простите».
Влепив мне ещё два щелбана подряд, Гвак Ханмук выдал:
– Желторотый курсант посмел водить за нос целого капитана, а?
Ущипнув меня напоследок за щёку, он великодушно простил мне обман.
Смирившись с существованием пудингового слайма, Гвак Ханмук перешёл к другим вопросам:
– И то, что твои глаза порой становятся золотыми?
– Да...
– Когда одолел огненного дракона, было то же самое?
Сам бой с Инфернумом я помнил смутно, но всё же подтвердил, что так и есть.
– Ха, ну ни хрена себе.
Гвак Ханмук ненадолго прикрыл глаза ладонью, а затем снова посмотрел на меня:
– А то, что после финала StP ты один задержался?
Начиная ещё с Dead Zone Delivery, прямо перед истинной концовкой всё вокруг исчезало.
Всякий раз финал разворачивался только между мной и NPC.
Че Хёно и капитаны выбрали предметы и покинули Испытание при его закрытии, но меня снаружи почему-то не оказалось.
Всё повторилось в точности как в CCC.
По его словам, я появился с опозданием ровно тогда, когда парк Тосан едва не обратился в руины.
Послушав Гвак Ханмука, я догадался, что дело было в Доминике.
Однако я мало что помнил, поэтому просто увильнул от прямого ответа:
– Э-э, насчёт этого... я и сам толком не знаю.
Гвак Ханмук ещё некоторое время молча и пристально смотрел на меня.
От затянувшейся тишины во рту пересохло, накатила тревога.
– Правда не знаешь?
– Не знаю...
Глядя на оцепенелого меня, Гвак Ханмук внезапно произнёс:
– Чищенный Каштан, хочешь, я тоже открою тебе один секрет?
Я не знал, о чём речь, но из любопытства ответил: «Да».
Я уж подумал, он сейчас ляпнет про буддийскую начальную школу, но его рука вдруг легла на ремень форменного кителя.
Щёлк. Он расстегнул ремень одним движением, вслед за чем принялся расстёгивать пуговицы.
– Какой догадливый служитель вашего сонма. Читает мысли господина даже без приказа, Каштан.
Я замер, с округлившимися глазами и отвисшей челюстью уставившись на Гвак Ханмука.
Он опустил снятую одежду на соседний стул.
Оставшись в обтягивающей чёрной майке без рукавов, он смерил меня взглядом.
– Ну как тебе, Гоё?
– Взгляните на узор, запечатлённый на его теле.
Голоса Доминика и Гвак Ханмука прозвучали в унисон.
Когда-то в интернете мне попадались снимки шрамов у людей, выживших после удара молнии.
Эта татуировка выглядела точь-в-точь как те следы.
Она брала начало от левого плеча, тянулась под ключицу, по груди и спускалась к плечевому мускулу...
Яркая синяя татуировка в виде ветвящейся фрактальной молнии.
– Внутри этого человека запечатан бог.
– У меня ведь тоже найдутся свои тайны, а?
Гвак Ханмук усмехнулся и спросил снова:
– У тебя, Гоё, есть что-то подобное?