Глава 201 - Танец смерти
Они встретились в центре арены за три быстрых шага, прежде чем их клинки скрестились, и раздался звон металла. Эбеновый Клинок не использовал всю свою силу в первом обмене ударами, и он чувствовал, что Аргандин тоже не использовал, и всё же два меча столкнулись с такой силой, что ударная волна прокатилась по широкой, усыпанной самоцветами площади, раскинувшейся вокруг них.
Когда их клинки встретились, меч оценил своего противника и его оружие. Он был не из стали, но красный клинок был таким же твёрдым и острым, как и он сам. Это был не тот призрачный материал, из которого состояли все прочие души, с которыми он сражался. Это была плохая новость, но хорошая новость заключалась в том, что бой не закончится слишком быстро, и он хотел насладиться этим опытом.
На мгновение их гарды сцепились, прежде чем они отступили, и их вторые удары прозвучали ещё громче после того, как они отступили и нанесли второй удар. На этот раз оба ударили сильнее, и плиты из драгоценных камней мировой мозаики треснули у них под ногами, но ни один из них не отступил.
Бог Войны носил скромные доспехи, которые не шли в сравнение с величием других богов, но его меч был сделан из красного металла, который на вкус был как кровь.
Это заинтересовало клинок. Однако, когда он попытался прощупать, какой силой тот мог обладать, чтобы изучить её так же, как он изучал другие проклятые клинки, он столкнулся с неожиданным результатом.
Путь Войны разблокирован.
В тот момент это не принесло клинку никакой пользы. Он всё ещё не завершил Путь Нежити . Тем не менее, это было интересно и давало ему ещё один вариант, если он когда-нибудь создаст собственный конструкт. Но сейчас это не имело значения. Всё, что имело значение — это битва.
Клинок участвовал в тысяче сражений, а души, которые были соединены силой, чтобы создать его, участвовали в тысячах других, но ни одно из них не было похоже на это. Даже поединок с Аватаром Аргандина всего несколько дней назад был не более чем разминкой по сравнению с этим.
Закалённый в боях Бог Войны двигался с идеальной экономией движений. Каждый удар сочетал атаку и защиту, был единым целым, и каждый раз, когда он переставлял ноги или менял стойку, это позволяло ему перенаправлять прилагаемую силу в другом и неожиданном направлении.
Хотя клинок не позволял себе отвлекаться на простоту движений бога, его сосредоточенности было недостаточно, чтобы успевать за ним. В этом не было никакой магии, кроме скорости и мастерства, но с каждым поворотом он отставал всё больше.
Снова и снова он наносил удары в открытое место, только чтобы обнаружить, что окно закрывается, когда его острие достигало цели. Парирования превращались в рипосты, а обманные движения — в ловушки. Даже те немногие удары, которые пробивали защиту Аргандина, безвредно скользили по его потрёпанной кольчуге. Бог был далеко не так зрелищен, как его собратья, но его защита была почти непроницаемой.
Когда клинок наконец, через минуту после начала боя, впервые нанёс скользящий порез на запястье человека и попробовал его кровь, он был в восторге. Однако даже этого было недостаточно. Конечность смертного врага тут же ослабла бы, но единственным признаком ранения у Аргандина была мрачная улыбка, когда он прорычал: — Первая кровь, но чего это тебе стоило?
«Первая кровь» должна была насмехаться над клинком, поэтому он не ответил. Правда заключалась в том, что Бог Войны уже нанёс ему сильные удары более дюжины раз, просто эти удары почти не причинили вреда.
+66 жизненной силы.
Этим орудовал не столько горящий скелет, сколько призрак из неистового пламени, в котором всё ещё тлели несколько костяных углей. Почти вся плоть Грала исчезла, но клинку было всё равно. Он двигался с ещё более плавной грацией, чем прежде. Ему достаточно было лишь подумать, и тело отвечало, оставляя его противнику совсем мало целей.
Эбеновый Клинок, возможно, и испытывал трудности с пробиванием доспехов Бога Войны, но тот истекал кровью, по крайней мере немного, из ран, которые никогда не заживут. Однако этого всё равно было недостаточно. Несмотря на искажение правил мира и даже изменение своей формы, чтобы опробовать разные стили, его противник всё равно превосходил его.
+193 жизненной силы.
Если бы меня держало в руках живое тело, я, вероятно, уже проиграл бы, — размышлял клинок, обходя бога и обрушивая на него град ударов, хотя от них было мало толку. Аргандин каким-то образом видел, как они все приближаются.
Клинок на мгновение задумался, что же ему делать. Затем он придумал план и потянулся к душе аватара мёртвого Бога. Наверняка я смогу использовать эту душу со своими силами обиды, чтобы…
Но там не было обиды. Даже когда клинок изучал её, переключившись на оборонительный бой, он не мог найти ни намёка на обиду на свою судьбу в душе мёртвого. Вот это действительно знак чести, — решил клинок, всё равно поглотив его. Если он не мог использовать мертвеца, чтобы получить преимущество над Богом Войны напрямую, он сделает это напрямую.
— Расскажи мне всё, что знаешь о его стиле боя, — приказал клинок.
Дух аватара отдал эти боевые знания почти охотно, так как не думал, что такая мелочь принесёт пользу клинку. И ещё через полминуты боя стало ясно, что не принесла. Дух передал клинку знание ката и стоек, но между знанием и пониманием была разница.
Его движения улучшились настолько, что Бог Войны улыбнулся, но недостаточно, чтобы победить, и удары меча скользили по броне почти так же часто, как и раньше.
— Ты почти весь израсходован, — прорычал Бог, снова скрещивая с ним рукояти. — Давай покончим с этим.
Меч не пытался ответить. Вместо этого он полностью сосредоточился на последовавших стремительных атаках. Его обладатель обладал гибкостью и скоростью, чтобы поспевать, но, становясь всё более бесплотным без истинного физического тела, Эбеновый Клинок отступал снова и снова, теряя остатки своих рёбер и левую малоберцовую кость в попытках найти брешь в технике противника.
В отчаянии он снова ударил Адским Пламенем, хотя толку от этого было мало. За этим последовал Разряд и несколько других атак, но это мало помогло. Он снова заглянул в свой камень души, отступая, и тогда заметил нить мощной обиды, связывающую душу Вергоззы с Аргандином.
-225 жизненной силы.
Он не хотел использовать душу какого-либо бога, но в этот момент был в отчаянии. Он пытался одолеть Бога Войны собственным мастерством и арсеналом сил, но тысячелетия навыков и божественного могущества превосходили даже его арсенал.
Он поклялся себе, что не воспользуется душой Королевы Демонов, но он достаточно раз побеждал смерть, поэтому решил рискнуть. Он ухватился за неё и спросил: — Почему ты так ненавидишь Бога Войны? Чем он тебя обидел?
Вергозза не ответила словами. Она просто открыла рот и извергла образы тысяч, нет, миллионов мёртвых. Он мгновенно понял, что это были жертвы войны, которых она забрала с поля боя за столетия, и что она винила его в этом. Однако в то же мгновение его умирающий ревенант потерял остатки черепа из-за этого мига отвлечения, и он почувствовал, как его контроль над телом заметно ослабевает. В любой момент он потеряет последние кусочки костей и рухнет на землю, беспомощный и бесполезный.
Вместо того чтобы беспокоиться об этом, он сказал: — Твоя обида сильна. Помоги мне одолеть Аргандина!
Ярость Богини Смерти выплеснулась из неё, словно тёмный туман. Я распутаю души, из которых состоит его кровавый клинок… Я сорву с него эту незаслуженную броню и—
Нет, я не хочу, чтобы ты ослабляла его, — возразил он, оскорблённый этой мыслью. Он хотел победить, но не калеча этого человека. Укрепи меня вместо этого.
На мгновение Вергозза заколебалась. Она была явно недовольна мыслью оказывать какие-либо услуги оружию, которое убило её, пусть и случайно. Наконец она сказала: — Я лучше уничтожу его, чем уничтожу тебя, и начала наполнять клинок своей силой. Тотчас его красные руны потемнели, заставив Бога Войны отступить, пытаясь понять, что происходит.
Путь Божественности Открыт!
Сообщение удивило меч, но у него не было времени как следует обдумать его. Слишком многое уже менялось, включая его владельца. Тот превращался прямо у него на глазах.
Пламя ревенанта оружия потемнело тогда. Пакт сработал, пламя вспыхнуло холоднее и темнее, а затем перевернулось, пожирая пряжу мира, точно так же, как тело Вергоззы при их прежней встрече. Новая теневая форма поглотила последние остатки Герала в свои бездонные глубины, но не рассеялась. Вместо этого она затвердела, став от этого ещё могущественнее.
Владелец Эбенового Клинка больше не был пылающим ревенантом, движимым душами драконов, а тенью, обретшей плоть благодаря душе богини.