Глава 200 — Сами боги
К тому времени, как Эбеновый Клинок прорвался сквозь вторую линию обороны, осталось лишь немного тех, кто посмел бы встать у него на пути. И всё же тело его носителя заплатило страшную цену из-за неистового огня, струившегося по его венам и полыхавшего вокруг, словно аура.
Хотя немногим удалось ранить его, большая часть плоти сгорела, обнажив его обугленные кости. Как ни странно, вместо того чтобы сделать дальнейшее движение невозможным, это сделало его удары быстрее и вернее. Плоть словно была якорем, и лишь теперь, когда чудовищные объёмы жизненной силы выжгли её дотла, ревенант обрёл свободу.
+22 Небесные души.
Резервуар энергии полон.
Превышен лимит запасов жизненной силы!
ревенант — больше дух, чем плоть, — напомнило себе оружие. И всё же оно знало, что у него есть предел времени. Тело Герала справлялось с силами, далеко превосходившими всё, чего можно было от него ожидать. Но когда плоть сгорит полностью, не останется ничего, что удерживало бы дух. Оно даже не было уверено, что чистый дух сможет удержать его рукоять, и это лишь усиливало его стремление отыскать бога богов.
Оно поглотило несколько духов, как чтобы помешать им разжигать его пламя ещё сильнее, так и чтобы лучше изучить планировку этого места. Никто не мог ему сопротивляться. Кому ты поклоняешься, какие опасности меня поджидают, и где мне найти твоего хозяина — вот какими вопросами клинок чаще всего донимал их, и каждый из тех перепуганных духов, каким бы благочестивым он ни был, изливал душу. И всё же их ответы разнились.
Одни говорили, что Лев Эглаброна скоро возьмёт его след, другие же утверждали, что герои древности объединятся, чтобы остановить его. Образы этих причудливых творений проносились у него в голове, но, какими бы свирепыми они ни выглядели, он не боялся их. С чего бы ему бояться? Ведь это были те же полупрозрачные конструкции душ, с которыми он сталкивался до сих пор.
Как бы далеко он ни продвигался, он так и не нашёл их. Настоящий аватар смог бы оказать ему лучшее сопротивление, но, похоже, они были в дефиците, или же боги не желали терять ещё хоть одного из них. Поэтому клинку оставалось лишь подниматься по лестнице всё выше в поисках своей истинной добычи — самого Хайдонара.
Клинок перестал сражаться с призраками, наполнявшими это место, проходя мимо них во всё большем количестве, продвигаясь к центру всего согласно карте украденных знаний в своём разуме. Он сделал это не из какого-либо чувства милосердия, а потому что ему не нужно было гореть жарче, чем он уже горел. Он сжигал небесный дворец позади себя, и там, где не находил ничего, кроме золотых украшений, не оставлял ничего, кроме фиолетовых языков пламени и пепла.
+107 Небесные души.
Резервуар энергии полон.
Лимиты запасов жизненной силы превышены!
И всё же души умирали и в этих огнях, и клинок забирал их, хотел он того или нет. К тому времени, как он поднялся на пять этажей до большого атриума, он был живым костром, а скелет в центре был не более чем тлеющим угольком. Носитель клинка-ревенант был ближе к демону в человеческом обличье, чем к человеку в тот момент, но всё же, возможно, потому что это было тело Герала, он упрямо отказывался полностью разрушиться, пока не получил шанс на возмездие.
После первых нескольких этажей здание было крепостью. Затем оно постепенно стало дворцом, но теперь это был храм, и каждый уголок был чьим-то святилищем. Это было красиво, по крайней мере до тех пор, пока ревенант, нёсший оружие, не подошёл слишком близко и не осквернил его. Клинок задумался, какой эффект это может иметь на внешний мир, но не настолько, чтобы позволить себе отвлечься.
С каждым этажом, на который он продвигался, он ожидал встретить какого-нибудь грозного стража, могущественного аватара или мифического зверя, но не встретил настоящих защитников, пока не добрался до тронного зала самих богов. Там он обнаружил уровень величия, который был бы ошеломляющим, если бы он уже не увидел его через мысли других.
Тронный зал находился на вершине башни, но на самом деле это было место, где должна была быть вершина, потому что вершины не было. Вместо маленькой комнаты там было нечто вроде Колизея, господствующего над остальными небесами. Он был построен из светящегося мрамора, пронизанного золотыми прожилками, и весь пол этого места представлял собой мозаику мира, сделанную из драгоценных и полудрагоценных камней.
Над полом Колизея, восседая на стульях широким полукругом, сидели боги. Он не смог бы легко назвать их всех, но по тому, как они излучали силу, невозможно было, чтобы они были кем-то иным. Там были эльф, дварф, ещё одна женщина, три пустых стула и бог, за которым он пришёл, сидящий в центре. На нём была сверкающая белая тога, на лице — озадаченное выражение, и он казался совершенно невозмутимым из-за внезапного появления клинка.
Вполне вероятно, причиной тому был единственный мужчина, стоявший между ними. Слово «мужчина» клинок использовал условно. Он сиял столь же ярко, как и другие боги, эфирно, и по доспехам, что были на нём, невозможно было, чтобы он был кем-то иным, кроме Аргандина, Бога Войны.
Он стоял перед клинком, в центре широкой, усыпанной самоцветами площади, и хотя он был расслаблен, и его оружие всё ещё оставалось в ножнах, клинок видел, как напряжение исходит от этого человека почти столь же густо, как сила и жестокость, что окутывали его. Был он высокомерен или нет, но он знал, что стоящее перед ним опасно, и не смотрел на клинок свысока.
Однако поначалу клинок игнорировал его. Используя ревенанта, он вознёсся высоко в воздух и бросил вызов Владыке Света. — Хайдонар! Я пришёл за тобой! Ты заплатиш за свои преступления.
Бог воззрился на него с некоторой леностью, развалившись на своём огромном золотом троне. — Преступления? — усмехнулся он. У Бога Войны было обветренное лицо, но Владыка света выглядел более юным, и хотя не совсем молодым, клинку он показался легкомысленным. — Я Владыка Творения. Ничто из содеянного мной не может считаться преступлением, но даже если бы и могло, я никогда не обижал тебя. Я не несу ответственности за твою проклятую судьбу. Если тебе нужно кого-то винить, вини саму Нуэллу, а не кого-либо здесь.
— Нуэлла не убивала моего носителя, — возразил клинок. — Я сразил её задолго до того, как семья Грала была обращена в пепел у него на глазах.
— Ну что ж, ты оказал всем нам услугу, — ответил Бог с холодной улыбкой. — Тогда, быть может, ты обуздаешь Ад, став его новым владыкой. Ясно, что именно там место такому проклятому творению, как ты.
Клинок вряд ли можно было оскорбить сильнее, чем этим предложением. Меньше всего на свете он хотел возвращаться в то место, а потому угрожающе приподнялся, пока его носитель пригибался, готовясь к атаке.
Но едва он это сделал, Бог Войны шагнул вперёд. — Ты не выйдешь против него. Не здесь. Не при мне.
— Я охотно сражусь с тобой, когда моя месть будет утолена, — выплюнул клинок. — Но именно его я пришёл сюда сразить.
— Возможно, это и так, — осторожно ответил Аргандин. — Но я сделал это место нашим полем битвы, и ни один из нас не покинет его, пока другой не умрёт.
Меч замер, обдумывая эти слова. И верно, теперь их связывала странная магия. Раньше он этого не замечал, но теперь они определённо были связаны. Клинок подумывал немедленно разорвать связь, но решил этого не делать. Это была способность, которую стоило приберечь для самого боя, если ему придётся сразиться с Богом.
— Теперь я понимаю, почему никто больше не ввязывается в драку, — осознал клинок. Та же магия, что связывает нас, не пускает их.
Эту силу клинок мог оценить. Пожалуй, это была самая благородная магическая сила, с которой он когда-либо сталкивался, и он жаждал заполучить её для себя. Изучая потоки магии, он видел, что само поле боя было определено и искажено таким образом, что они двое оказались заперты в искажённом пространстве, не слишком отличающемся от Преимущества Положения.
— Ты храбр, раз запер себя здесь со мной, когда я пришёл не за тобой, — ответило оружие. Если ты покинешь поле боя, я не стану преследовать.
— Я не способен на столь трусливый поступок, — объявил бог, уперев руки в бока.
Клинок прикинул, что ещё можно было бы сказать на это, но решил, что Аргандин прав. Им придётся сразиться. Возможно, это была не та битва, которой хотел Герал, но определённо та, которой жаждал Эбеновый Клинок, и он боялся не столько проиграть или быть атакованным со спины другими Богами, пока они дерутся, сколько того, что даже в случае победы, когда поединок закончится, он будет слишком измотан, чтобы даровать Гералу заслуженное правосудие.
— Это не то решение, которое я могу принять, — отразило оно, осматривая комнату и других божеств, наблюдавших за ним. Именно то, как они на него смотрели, в конце концов заставило его перевести своего ревенанта в боевую стойку; некоторые боялись его, но презрение и гнев встречались чаще, чем страх.
После этого никому больше не нужно было говорить. Бог Войны усмехнулся и обнажил своё оружие, после чего они с мечом бросились друг на друга. Они заговорят на языке насилия, и оружие таким образом получит свои ответы.