Глава 199 — Пламя Возмездия

Создание призрака было более странным ощущением, чем создание зомби. Эбеновый Клинок знал это. Чего он не знал, пока не почувствовал, как души драконов начали изливаться из него, — так это того, насколько иным будет это ощущение с более могущественными душами. Хотя они выглядели маленькими по сравнению с двумя душами богинь, вращавшимися в центре его души, они были огромными сущностями, и металл вокруг его камня души заметно нагрелся, когда они изливались в мир и собирались вокруг трупа Герала.

-5 душ драконов.

Он уже был обуглен и покрыт шрамами, но если бы это было не так, меч подозревал, что всё изменилось бы мгновенно. По мере того как каждая огромная душа дракона обвивалась вокруг всё ещё тёплого тела, а их пламя изливалось внутрь него, он окутался нимбом фиолетового пламени. Пламя заполнило и его вены, когда души драконов вдохнули в труп силу, возвращая его к жизни.

Когда зомби оживляли, в нём ничего не менялось. Он был просто трупом на нитях марионетки. Когда зомби становился рыцарем смерти, он обретал тёмную ауру; его тени сгущались, и становилось ясно, что в нём таилась некая тёмная сила. Но здесь всё было иначе.

Восставший мертвец пульсировал силой. Когда он поднялся на ноги, он горел изнутри, словно медленно тлеющая угольная шахта. Его глаза тоже светились, и, хотя он не был особо проворным, когда наклонился, чтобы поднять Эбеновый Клинок, он сделал это грациозно для зомби.

— Это не зомби, — напомнило себе оружие. Это был восставший мертвец, и плоть была всего лишь тотемом, удерживающим на месте пылающую, извивающуюся душу, которую он создал.

Клинок чувствовал себя могущественным. Каждое его взаимодействие с душой дракона демонстрировало их силу, но эти пять были скручены вместе внутри механического дракона на протяжении столетий; они были осквернены странной магией, и он ощущал едкий химический привкус этой магии сильнее, чем пыльный, гнилой привкус смерти в руке, державшей его.

Труп Герала по указанию клинка выполнил быструю ката, проверяя диапазон движений, на который был способен труп, а также его скорость и ловкость. Он двигался почти так же хорошо, как при жизни, и клинок остался этим доволен. — Однако он не может исцеляться, — напомнил себе клинок. Помимо собственного дискомфорта и желания, чтобы им владели, в этом и заключалась истинная слабость использования трупа: он будет тратиться понемногу, пока не останется ничего.

Этого было почти достаточно, чтобы клинок задумался об отступлении. Этого тела достаточно, чтобы спуститься с горы и найти настоящего владельца, но достаточно ли его, чтобы встретить то, что ждёт меня за этими вратами? Он не был уверен, но сама мысль об отступлении была ему отвратительна, поэтому он двинулся вперёд, привыкая к ощущению полного контроля. Не так он хотел встретиться с Хайдонаром, но ему оставалось лишь надеяться, что по пути он найдёт лучшего владельца.

Когда Эбеновый Клинок сделал свои первые шаги в небесах, он не встретил защитников. Никакие звери-стражи не вырвались из пустоты, и никакие армии не бросились ему навстречу. Ни один бог не попытался поразить его, хотя он чувствовал, как две души богов, которые он держал в своём камне души, тревожно ворочаются; было ли это потому, что они рвались на свободу теперь, когда он прибыл, или потому, что они боролись друг с другом, он не мог сказать.

Куда бы ни шёл меч, за ним следовало разрушение. Он замечал некоторое разложение в местах, где задерживались его зомби, например, в монастыре Аргандина, но здесь это было куда сильнее. Это было ближе к Адскому Пламени, которым он мог так свободно орудовать, вот только оно заражало всё вокруг, когда восставший мертвец, державший его, проходил мимо.

Цветы и трава увядали по мере его приближения, и везде, где он ступал, оставались дымящиеся следы, которые разжигали медленно горящие лесные пожары позади него. Даже не желая того, он оставлял за собой след разрушений, и прежде чем он приблизился к городу богов, пламя опустошило небеса, подняв в небо густое облако дыма.

Тем не менее, ни один из других богов не протянул руку, чтобы попытаться остановить его приближение. Они боятся меня, — осознало оружие, заметив, что армия строится на стенах города, а не выезжает на битву с ним. Они видели, что я сделал с Богиней Смерти, и думают, что их ждёт та же участь.

Эбеновый Клинок не мог винить их за это; это было определённо его намерением, но ему показалось интересным, что они будут прятаться от него. Это могло бы иметь смысл для Богини Эльфов или Песни, но почему Бог Войны находится там, а не здесь, сражаясь со мной?

Клинок не нашёл ответа, прежде чем достиг обороны. Там он обнаружил сорокафутовые стены из алебастра, на которых стояли тысячи полупрозрачных душ, сотканных из света. У одних были копья, у других — луки, но он не видел там ничего, чего стоило бы бояться.

По яркости их душ клинок не видел ни аватаров, ни других существ истинной силы, готовых встретить его лицом к лицу. Те держались дальше, на башнях и внутренних парапетах, ожидая, что будет дальше. Когда началась первая атака, на него обрушился дождь стрел, словно сверкающее облако. Это остановило клинок на мгновение, но лишь затем, чтобы он закрутил своё лезвие в тугой круг с размывающейся скоростью, превратив его в почти сплошной щит. Кое-какие осколки пробивались сквозь это вихревое заграждение, но эти кусочки древка превращались в пепел, прежде чем успевали поразить его носителя, по большей части.

клинок ожидал большего. Он думал, что стрелы пригвоздят его к земле или пройдут насквозь. Вместо этого они были почти полностью отражены. Поэтому, не дожидаясь следующего сюрприза, он рванул прямо к стене, а затем — прямо вверх по ней.

Даже с его силой и скоростью он не мог полностью противостоять гравитации. Тем не менее, ему удалось сделать почти дюжину шагов вверх по отвесному камню, прежде чем он достиг вершины подъёма. К счастью, этого хватило, чтобы добраться до первого ряда бойниц. Он задержался там лишь на мгновение, после чего прыгнул остаток пути до самого верха. Это принесло клинку стрелу в икру трупа, который держал его, — спасибо поджидавшему лучнику, — но его носитель не чувствовал боли, и когда ревенант тяжело приземлился на парапет, древко переломилось надвое, когда мышца напряглась.

То, что последовало затем, лучше всего было бы охарактеризовать как кровавую баню, если бы у какой-либо из сторон была кровь. Клинок держал разгневанный ревенант, а тяжеловооружённые защитники были полупрозрачными призраками, владеющими оружием из света. Он ожидал, что их броня будет такой же настоящей, как и оружие, которое он парировал, но когда он пронзил первого человека на стене насквозь, тот лопнул, как пузырь, и клинок забрал его душу.

+1 Небесная душа.

Это удивило клинок почти так же, как и других защитников, но прежде чем они успели решить отступить, он воспользовался преимуществом, обрушившись на следующих двоих слева. Оба погибли от одного удара. Нет, «погибли» — неверное слово; все они уже были мертвы. Они были поглощены. Они были втянуты в его клинок одним прикосновением. Он этого не ожидал.

+2 Небесные души.

В Творении его самой могущественной способностью был способ красть жизненную силу у мёртвых и умирающих. Здесь у них не было тел, чтобы истекать кровью, и никакой защиты для своих душ.

Меч прорезал мужчин и женщин, бросившихся ему навстречу, как паутину, в следующую минуту, убивая десятки, а его власть над душой захватывала их одним прикосновением. Это был один из наименее удовлетворительных боёв за всё его существование, но он оценил выражение нарастающего ужаса на их лицах.

+31 Небесная душа.

После первой волны защитники попытались отступить, но оружие было быстрее их, и когда маги и аватары попытались забросать его сверкающей магией, столь же разрушительной, сколь и прекрасной, оно использовало Разряд снова и снова, чтобы хаотично метаться среди толп бегущих солдат, заставляя большинство этих заклинаний обрушиваться на своих же людей, пока само оно полностью ускользало.

-200 жизненной силы.

+46 Небесных душ.

Это был сущий хаос, но когда клинок проносился сквозь толпу, пожиная души, он был лишь слегка повреждён. Скорее, у него была противоположная проблема. Когда он двигался сквозь бегущих солдат к первому магу, сиявшему силой, его запасы душ наполнялись слишком быстро. Обычно в такие моменты он постоянно сжигал жизненную силу, восстанавливая своего владельца, но он не мог исцелить труп, поэтому вместо этого он сжигал столько сил, сколько мог, поглощая души.

+71 Небесная душа.

Оно искривляло пространство и время, усиливало свою силу и скорость. Пылая всеми силами из своего арсенала, оно смогло разрезать мага, который стремился избавить этот мир от него, в клочья, в то время как она лишь слегка опалила его.

— Нет, вероятно, всё ещё хуже, — осознал клинок, осматривая труп, которым владел. Даже с его проникающим взглядом, однако, Герал был настолько сильно изуродован и сожжён, что оружию было трудно определить, какие отметины старые, а какие новые.

Это не имело значения; важно было то, что вряд ли клинок найдёт здесь другого носителя — ведь каждый, кто прикасался к нему, переставал существовать. Его камень души наполнялся, и после ещё нескольких убийств он полностью заполнился. После этого клинок начал автоматически сжигать души, заполняя свой Резервуар жизненной силы сверх вместимости.

+3291 жизненной силы.

Резервуар энергии полон.

Лимиты резерва жизненной силы превышены!

Это было плохо, но, возможно, не так плохо, как в прошлый раз. В аду океан слёз достаточно охладил его, чтобы его камень души не разбился, но здесь пламя вокруг него разгоралось всё сильнее и сильнее. Оружием больше не владел труп, окутанный пламенем, а костёр, который поджигал всё вокруг.