Глава 192 — Священная земля

Это была последняя низкая долина, через которую они прошли вдвоём. После этого Герал поднимался только выше в горы. До цели было ещё далеко, но лишь потому, что этот хребет вздымался в небо, словно хребет самого мира.

В другое время года они уже были бы глубоко в снегах, но снеговая линия и даже граница леса всё ещё были высоко над ними, так что ничто не заслоняло обзор клинка, кроме плетущейся толпы мертвецов, следовавшей на безопасном расстоянии позади его владельца.

Герал не обращал внимания ни на это, ни на окрестные виды. Вместо этого он время от времени бормотал слова утешения своему сыну-младенцу, которого там не было, и останавливался лишь затем, чтобы поискать жену, прежде чем воспоминание о ней вновь обрушивалось на него. Это было печальное зрелище, и клинок позволил бы ему поговорить с их душами, если бы был способен на такое. Ни одна сила — ни в Пути Смерти, ни в Пути Нежити — не даровала ему такой возможности. Всё же он потратил немного времени, просматривая Путь Возмездия, но ни одну из его странных сил нельзя было исказить подобным образом.

Однажды, когда он оступится и умрёт, тогда я смогу воссоединить их, — сказал себе клинок, продолжая просматривать все пути, пока Герал плёлся вперёд.

Из тех, что он прошёл, Кровь и Смерть оказались самыми полезными. С Возмездием он мало что мог сделать, но, возможно, это всё же был его любимый путь, хотя бы потому, что он свёл его с Эвелин и позволил им вдвоём сразить её отца.

Она умерла жестокой смертью, но даже так было трудно омрачить тот момент, и клинок задумался, будет ли так же приятно сразить бога вместе с Гералом. Возможно, так бы и было, прежде чем его разум и тело были сокрушены, — решил он.

Но если бы этого не случилось, Герал никогда бы и не помыслил сразить Хайдонара. Он прожил бы и умер мучеником за свою семью, оставив мир безопаснее, чем нашёл его. Эбеновый Клинок полагал, что это возлагает вину за все эти смерти на Богов, хотя сомневался, что они взглянут на это так же, — почти так же сильно, как сомневался в том, что они заметили последнюю попытку этих докучливых божеств остановить продвижение Герала.

Оружие, возможно, и не сияло той силой, которой должно было, но они шли почти по прямой к своей цели, что должно было сделать задачу практически дуракоустойчивой. Всё же большую часть дней они никого не видели. Время от времени какой-нибудь монстр пересекал их путь, и изредка они замечали вдалеке горную деревню или пастуха с его стадом, но если только они не навлекали на себя гнев Герала, он их игнорировал.

+434 жизненной силы.

+1 душа человека.

+3 души монстров.

+8 душ низших монстров.

Это дало клинку достаточно времени, чтобы поразмышлять о философской природе своих путей. Он завершил четыре пути и был ближе к концу пятого, чем к началу. Будет ли шестой, или он наконец завершится? Он не был уверен. Часть его надеялась, что путь божественности откроется снова, но Инфернальный Путь, вероятно, исключал это. Он очень сомневался, что сможет идти путями жизни и смерти не больше, чем путями возмездия и прощения.

Тем не менее, оно не было уверено, что может найти за пределами того места, где находилось сейчас. Все пути, которые оно исследовало, довольно полно отражали его сущность. Что ещё оставалось? Оно размышляло над этим вопросом больше дня, прежде чем здание показалось из-за гребня одной из гор. Сначала оружие подумало, что песчаниковая постройка была крепостью или замком, но по мере приближения оно решило, что монахи в коричневых рясах на полях склоняли его скорее к монастырю или обители.

Вскоре после этого осознания раздалась тревога в виде далёкого гонга. Этого было достаточно, чтобы Герал остановился и впервые по-настоящему взглянул на него. — Они враги? — спросил он. Клинок подумал, что он, возможно, спрашивал ближайшего зомби, но не был уверен.

Я не могу сказать, какому богу они поклоняются, но могу сказать, что они — союзники богов, — ответил клинок.

Казалось, он обдумывал это мгновение, затем повернулся и направился к самому монастырю. Это не было неожиданно, хотя и позабавило клинок. Им достаточно просто бежать, и они будут в безопасности, — подумал он. Герал не побежит, а мои зомби не могут двигаться с какой-либо скоростью. Но они не побегут. Они умрут за этими стенами, и боги, которым они поклоняются, скорее сравняют это место с землёй в ответ на их молитвы, чем окажут какую-либо реальную помощь.

Это было почти верно. К тому времени, как они достигли узких ворот здания, почти все уже отступили за стены. Однако они не выстроились вдоль стен с луками или копьями, как бы это им ни помогло. Вместо этого эти брустверы стояли почти заброшенными, пока мужчины этого места прятались где-то и проводили свои последние мгновения в молитвах.

Ну, за исключением одного человека. Он один стоял снаружи ворот в простых одеяниях своих братьев. Клинок мог бы поверить, что он не более чем это, если бы не мог видеть правду. Сила вихрилась вокруг него, словно невидимая броня, и когда Герал приблизился, он поклонился.

Клинок действовал прежде, чем тот успел сделать что-то ещё. Он не был богом, но явно проводил силу одного из них, поэтому клинок применил Разорванную Нить. Это сработало, но, как ни странно, не полностью. Он увидел, как основная связь силы, соединявшая его с далёкими небесами, угасла, но даже когда это произошло, тот продолжал сиять. Хуже того, он улыбнулся, делая это, и сказал: — Мне говорили, что ты прибегнешь к таким трюкам. Такова дорога бесчестных псов.

-100 жизненной силы.

Клинок ощетинился на это, даже когда Герал сжал его в двуручном хвате. Ни один из них ничего не сказал. Их противник, с другой стороны, поклонился и сказал: — Я научу тебя твоим ошибкам, чтобы ты мог извиниться как следует.

Затем он рванул вперёд — обычно это был коронный приём Эбенового Клинка. Герал вовремя поднял оружие, чтобы парировать удар, но даже если бы он не был молниеносным, он оставался невидимым. На самом деле меч подумал, что это какой-то воин-монах и они собираются биться с ним голыми руками. Это было не так.

В тот миг, когда он сблизился с ними, в его руке появился невидимый однолезвийный меч, под стать невидимым доспехам, плотно облегавшим его. Вблизи клинок заметил, что мужчина был стар и выглядел усталым — в бороде было больше седины, чем русых волос, а волосы поредели. Когда-то он, возможно, был воином, но давно уже нет. Однако тем, кем он стал сейчас, он был сильнее, чем имел право быть, и Эбеновый Клинок ощутил укус лезвия его клинка почти так же сильно, как хитиновые ноги Королевы Жуков.

Клинок сверкнул, применив Ворпальный клинок, чтобы попытаться проскользнуть сквозь него, даже когда его зомби начали отступать от боя, в котором им не следовало участвовать. Режущая магия не разрубила оружие, когда двое бойцов скрестили гарды, поэтому он попробовал Нейтрализацию, но и та не имела большего успеха.

-100 жизненной силы.

— Сколько же трюков! — рыкнул монах, наконец отступив на шаг, прежде чем обрушить своё оружие серией связанных ударов, которые Герал смог заблокировать без вмешательства клинка, после того как тот поделился с ним зрением. Это дало клинку мгновение передышки. Затем он облил своё лезвие Адским Пламенем, чтобы изучить его реакцию, и на несколько секунд воздух вокруг их противника воспламенился. Однако ни его невидимое оружие, ни доспехи не загорелись. Его одежды вспыхнули, но ненадолго: прежде чем пламя успело охватить кожу или волосы и поджарить его, оно погасло.

–25 жизненной силы.

Это должно было быть невозможным. Ничто не гасит Адское Пламя, сказал себе клинок, выискивая причину случившегося.

— Ничто не гасит Адское Пламя, — ошеломлённо повторил Герал, отчего клинок понял, что говорил слишком громко.

Это заставило их противника рассмеяться. — Ничего не было погашено, только изгнано, — сказал он, рванув вперёд с градом ударов. Герал отразил первые три, высоко и низко, но последний выпад принял в левую почку. — Если бы ты больше времени уделял фехтованию, а не трюкам, из тебя мог бы выйти неплохой мечник.

–34 жизненной силы.

Пренебрежительный тон мужчины раздражал клинок больше, чем его слова, и, закончив говорить, он провёл своим клинком по телу Герала слева направо, перерезав позвоночник и едва не разрубив его пополам. Это должно было убить его или хотя бы заставить упасть, но когда он отступил, его плоть уже почти срослась. Хотя на позвоночник ушло немного больше времени, Эбеновый Клинок удерживал его в вертикальном положении, не позволяя ногам подкоситься.

-181 жизненной силы.

Это заставило их противника поджать губы от досады. — Вечно какие-то трюки, — сказал он, отступая с показным жестом, прежде чем повести плечами. — Что ж, прошло много времени с тех пор, как я ушёл с поля брани, и ещё больше — с тех пор, как у меня был достойный спарринг-партнёр. Возможно, я получу от этого удовольствие.

Значит, он аватар Владыки войны или кто-то вроде того, прошептал клинок, хотя и не был уверен, что Герал услышит или даже поймёт. Хотя это и интересно, похоже, мы зашли в тупик.

Было бы несправедливо сказать, что они были равны в мастерстве. Человек, с которым они столкнулись, явно превосходил Герала. Даже будь он в идеальной форме, это всё равно было бы правдой. Экономия его движений была безупречна, и линия его атак была идеальна. Само по себе это было почти слабостью, поскольку клинок мог почти предсказать, куда он нанесёт удар.

-76 жизненной силы.

Если это сработает, то только раз или два, предостерег он себя. Такой человек мгновенно адаптируется.

Тем не менее, несмотря на всё его мастерство, какие бы великие силы ни даровал ему Аргандин, они, казалось, были отрезаны, и хотя его меч и щит задерживались, подпитываемые, как казалось, молитвами монахов, которых он защищал, этого было недостаточно, чтобы превзойти собственные силы клинка. У него было гораздо больше силы, чем у этого человека, но, как ни странно, он и не торопился вступать в бой. Прошло много времени с тех пор, как он видел настоящий талант, и он хотел насладиться зрелищем.