Глава 191 — Путь разрушения
С того места, где они находились, ни Эбеновый Клинок, ни его владелец не могли видеть гору, где Боги устроили свой дом, но клинок знал, где она находится. Он вырвал эти знания из Аватара Хайдонара. Им предстояли недели пути по пересечённой местности, но эти горы лишь замедляли его владельца. Ничто, даже ледяные поля или отвесные гранитные скалы, не остановило бы Герала на этом этапе.
Бог, возможно, и мог бы, и за такими меч внимательно следил, но их защитники не явились, чтобы снова попытаться сразить Герала. Они боятся, — понял клинок. Боятся или собирают своих защитников.
Хотя он надеялся, что верно первое, он был уверен, что и второе тоже имеет место. Они где-то собирали силы. У Герала было достаточно неприятностей в виде монстров и лавин на этих склонах, чтобы он был уверен: кто-то вмешивается, чтобы выиграть время, но зачем именно — оставалось загадкой.
+342 жизненной силы.
+2 души монстров.
+4 души низших монстров.
Однако ничто из этого их не замедляло. Скалы были покорены, лавины обойдены, реки пересечены, монстры убиты. Даже грозный грифон, которого клинок так долго хотел, чтобы его владелец встретил, был брошен на него в антиклимактической битве, в которой Герал превратил его в пику, когда тот ринулся из облачного неба. Бой закончился почти так же быстро, как и начался.
+65 жизненной силы.
+1 душа высшего монстра.
Это разочаровало Эбеновый Клинок, но его владелец неумолимо шёл дальше. Местность, по которой они шли, была дикой, и дороги, даже самые примитивные, поначалу встречались так же редко, как и люди. После недели пути и одной-единственной ночи отдыха, когда Герал наконец рухнул от изнеможения, они начали встречать обитателей этой земли. Большинство представляли собой небольшие хутора с маленькими частоколами для защиты от ночи.
Герал ни разу не взглянул на них с любопытством или интересом. Он вообще не смотрел на них, если только они не преграждали путь. Вместо этого он просто напевал полузабытую колыбельную, которую десятки раз пел своему маленькому сыну.
Однако местные жители изучали его. Герал привлекал внимание везде, куда бы ни пошёл. Большинство были достаточно умны, чтобы держаться подальше, но некоторые вместо этого находили друзей. Пытались ли они преградить ему путь или просто задать вопросы — не имело значения. Если кто-то подходил слишком близко, он сражал их.
+258 жизненной силы.
+4 душ людей.
— Ты бы раньше не стал с ними сражаться, — иногда шептал ему клинок. В другой раз он спрашивал: — Зачем ты убиваешь их, если они тебе ничего не сделали? Он делал это не потому, что возражал против убийства незнакомцев, а потому что гадал, остался ли прежний Герал где-то внутри.
На эти слова он в основном лишь отмахивался простыми заявлениями. «Если их жизни ничего не значат, то не значат и никакие», или «Мы все равно все мертвы» — вот его самые частые ответы.
Единственными, кого он щадил, были женщины и дети. Именно эти моменты Герал изучал больше всего. Он мог убить женщину-воина или деву с луком в руках, если она стреляла в него, но дрожащие дети и матери с вызывающими глазами, прижимающие их к себе? Вот что заставляло его колебаться и испытывать укол совести.
+1 258 жизненной силы.
+43 душ людей.
Та крошечная искра человека, которым он когда-то был, была причиной, по которой клинок позволял своему владельцу делать то, что, как он знал, было совершенно противно его природе. Он надеялся, что при достаточном количестве повторений человек сможет возродить какую-то часть себя прежнего, но каждый раз эта искра не разгоралась, и он шёл дальше, потерянный в собственной ярости, оставляя лишь беспомощных свидетелями содеянного.
Клинок мог бы поразить их своими зомби в качестве милосердного убийства, но это не то, чего хотел бы его владелец, поэтому он воздерживался, но этого было недостаточно, чтобы утолить жажду крови Герала. Иногда, если один из этих слуг-нежити подходил слишком близко к нему, человек даже пытался уничтожить медленно растущую коллекцию зомби и рыцарей смерти клинка. Клинок предотвращал по крайней мере большую часть этого.
-45 душ людей.
-10 душ монстров.
Они тебе не враги, — наставлял он своего владельца, даже останавливая его атаки. Возможно, они понадобятся нам в грядущей битве.
Меч не знал, зачем ему может понадобиться пара дюжин хромающих трупов, но на данный момент ему ничего не стоило, кроме душ, их анимировать, и каждый раз, когда Герал проходил через деревню или встречал караван, он собирал ещё таких душ. В этот момент он даже не пытался собрать армию. Он просто исследовал свои силы.
Учитывая его новый набор способностей, души были на вес золота. Поэтому он не тратил их на расспросы об окружающей местности. Иногда это приводило к неожиданностям, как, например, когда они наткнулись на обнесённый стеной город, в котором, казалось, обитали тысячи душ, а не сотни. Этот город Герал обошёл стороной, держась окраин, пока лучники не осмелели и не выпустили залп в отступающего мужчину.
Большинство этих стрел изрешетило растущую толпу зомби, но одна из них поразила Герала, вонзившись ему в спину, чуть ниже лопатки. Впервые за несколько дней он остановился на пути к своей цели.
Тогда он развернулся и атаковал город. За этим последовал самый кровавый день, который клинок пережил с тех пор, как водил орков в бой. На самом деле произошло так много, что оружию было трудно сосредоточиться на каком-либо одном событии после первых нескольких минут. Оно сосредоточилось, когда Герал развернулся и прыгнул на зубцы стены, используя свою усиленную силу.
Тот манёвр застал всех врасплох, кроме клинка. Клинок был удивлён, что Герал не применил Разряд, но действия Герала обрели смысл, когда тот использовал время в воздухе, чтобы вырвать стрелу, прежде чем прорубиться сквозь врагов жестокой серией ударов, не оставившей ничего, кроме трупов.
+306 жизненной силы.
+5 душ людей.
Люди были скучены на узком переходе, поэтому у них не было возможности отступить. Лишь двое успели даже обнажить мечи для парирования, прежде чем он их сразил. Когда владелец двинулся, его шатающаяся орда бросилась на главные ворота, но, не имея возможности войти самостоятельно, клинок был вынужден перенаправить Герала к врагам, охранявшим их, когда тот спрыгнул внутрь городских стен.
Он не сопротивлялся приказам оружия. Пока он убивал, ему казалось, что это его собственные решения, и это печалило клинок; он не хотел, чтобы всё так оборачивалось. Он желал, чтобы им владели, а не чтобы он владел, но сейчас ничего не мог с этим поделать.
Когда он прокусил тяжёлый деревянный засов, запиравший ворота, и те распахнулись, выплёскивая подкрепления на улицы, он уже не особо этого хотел, потому что насилие начало пожирать всех, словно лесной пожар.
Слышались крики боли и призывы к оружию. Где-то за всем этим в тревоге бил колокол. Но сосредоточиться на всём этом становилось всё труднее, когда зомби начали проливать кровь, и сила этой жизненной силы начала сочиться к нему через дюжину различных каналов. Когда их число умножилось, и красная дымка начала насыщать область, стало ещё труднее.
+1731 жизненной силы.
27 душ людей.
Это было даже не много жизненной силы, по крайней мере сначала. Но хватало. Одна яростная свалка за другой — его внимание расползалось, перескакивая от схватки к схватке, чтобы вкусить момент, когда клинок и зубы разрывали врагов. В тот миг он был не совсем воином или даже полководцем. Он был скорее полубогом войны. Он не правил всеми битвами, но эта принадлежала только ему, и он наблюдал за её разворачиванием с огромным интересом.
Когда тела начали громоздиться, он потерял несколько зомби, но по мере поступления душ он добавил в свой список и наиболее целые трупы. Гералу не нужна была его помощь, чтобы перебить этих людей, но у него действительно не было выбора; это была не дуэль, и он не стоял бы сложа руки, пока кровь и смерть взметнулись на новые высоты.
+4 652 жизненной силы.
1 высшая душа.
1 душа эльфа.
2 души дварфов.
58 душ людей.
Однако такое хорошее не могло длиться вечно. В течение часа всё закончилось, и только к концу он осознал, что этот город принадлежал Франизалу, который был тем местом, откуда пришёл Аватар Люситивери, пытавшийся заковать их в цепи. Высокий храм, который он видел в сознании её почётной стражи, был слишком величествен для такого маленького города, но это было достаточно интересным совпадением, что он пожрал душу торговца, чтобы понять, где это может быть, когда бой затихал.
Ответы хлынули немедленно, заполняя карту в сознании оружия. Он был слишком далеко от их цели, чтобы считаться по пути, но всё же Эбеновый Клинок играл с мыслью сделать крюк только для того, чтобы сжечь его дотла. У него ещё не было собственной армии, но если он завоюет ещё несколько таких городов, то скоро она у него появится.
К тому времени, когда они наконец ушли, остались только беззащитные, навсегда травмированные оргией насилия. Клинок не был уверен, что это можно считать добротой, но это было то, чего хотел его владелец. Так что он удовольствовался тем, что утроил размер своей шатающейся орды. Многие из новых пополнений были сделаны из чистых душ людей. В сочетании со свежестью их трупов это делало их самыми эффективными из его солдат. — Если бы мы остановились на время, я мог бы починить многие из них с помощью бечёвки и дерева, — подумал клинок, отмечая простые структурные неисправности во многих из его зомби, вызванные насильственной смертью.
Он сомневался, что получит такой шанс, и на самом деле ему было всё равно, но теперь у него была почти сотня этих шатающихся бедолаг. Так что это стало чем-то для изучения, пока Герал отправился обратно по своему пути к Горе Оливел.