Глава 188 — Пепел
Клинок знал, что она мертва, ещё до того, как они достигли двери. Он знал это, потому что никто не мог пережить божественное инферно, заполнившее долину. Всё вокруг горело, и единственным, кто мог выдержать это, был его владелец.
-2 276 жизненной силы.
Оружие тоже знало это, потому что оно забрало души его жены и сына за мгновения до того, как Герал открыл дверь и обнаружил, что вся его жизнь была убита. Клинок сжигал неважные души монстров, чтобы поддерживать свою жизненную силу, как только началось пламя. Хотя некоторые души он приберегал до горького конца, остальные его нисколько не волновали.
-3 182 жизненной силы.
+6 душ людей.
Многие из других человеческих жителей деревни, что приплыли к нему в те секунды, были использованы столь же беззаботно, но этих двоих, по крайней мере, он отложил. Он не мог их спасти, но мог сохранить их и, возможно, воссоединить со своим владельцем, когда его сердце наконец остановится.
+19 душ людей.
И когда он рухнул на землю, прижимая к себе горящий труп жены, в то время как соломенная крыша над ними сгорала, открывая небо, клинок подумал, что его сердце может остановиться в тот момент. Возможно, так и было бы, если бы какой-то бог, ответственный за это зверство, не выбрал именно этот момент для второго залпа.
Клинок попытался применить Око за око, когда почувствовал, как душераздирающее горе вихрем проносится сквозь своего владельца, но получил сообщение «вне зоны действия», что было логично. Кто бы ни использовал эту магию, до них ему было очень далеко.
-3 762 жизненной силы.
+22 душ людей.
Не имея возможности нанести ответный удар, всё, что оставалось мечу, — это терпеть, пока ярость Герала переплеталась с его отчаянием, и он решал, кого винить в этих муках. Возможно, Герал выбрал бы себя или даже клинок, но, когда небо вспыхнуло во второй раз и огонь обрушился дождём, чтобы дожечь пепел, он испустил хриплый крик непокорства, глядя, как божество уничтожает всё, что он когда-либо знал.
Труп его жены распался у него в руках на кости, а затем — в пепел, и сколько бы он ни выл от боли, это не могло остановиться. Клинок не смог бы ничего с этим поделать, даже если бы она не была мертва. Хотя он и мог исцелять других, эта способность была тонкой нитью по сравнению с тем, как он поддерживал своего владельца, и пока Герал тлел, как уголёк, всё остальное умирало.
-4 384 жизненной силы.
Поддерживать его дыхание и биение сердца было ужасным бременем для оружия. Десятки душ были преобразованы в жизненную силу, и вся эта жизненная сила — и даже больше — была поглощена. Клинок в тот момент вспомнил, как он позволил Гар-локу умереть, и как разум Вар'гара сделал то же самое, даже если его тело осталось живо.
Клинок не мог знать, выдержит ли Герал лучше; по сравнению со звероподобным орком, он считал, что шансы у него невелики, но он был хорошим владельцем, и клинок был ему должен шанс. Кроме того, подумал он, даже если после этого никого не останется дома, мне всё равно понадобится тело, чтобы выбраться отсюда, прежде чем кто-нибудь придёт за мной.
Клинок размышлял обо всём этом, пока мир горел, и он сжигал свои резервы, чтобы сохранить владельца целым. Оружие, честно говоря, было удивлено, что ему удаётся удерживать его вместе, но быстрое исцеление придало человеку заметно нечеловеческий облик после дюжины циклов огня и роста. Никто больше никогда не узнал бы Герала, но это не имело значения: все, кто когда-либо знал его, только что умерли.
После этого звёзды падали, обрушивая разрушение ударами, которые раздробили землю в руинах деревни и вокруг них, а также большую часть остальной долины. Начались оползни, земля сотрясалась, а затем, вскоре после того, как его владелец потерял даже малейшее напоминание о своих близких, наказание закончилось, и мир застыл.
–3 875 жизненной силы.
Герал стоял на коленях, в шрамах и не мигая, и долгое время они оба оставались в этой тишине. Клинок был единственным предметом на сотни футов вокруг, который не был раскалён докрасна, а Герал всё ещё дымился и парил, как жаркое, рыдая среди обломков своей жизни. Если он и произносил что-то внятное за это время, клинок не мог этого понять. Его разум был заполнен ослепляющими эмоциями, и слова прорывались лишь изредка в этой трясине.
–2 298 жизненной силы.
Клинок дождался полной темноты, затем ещё немного, чтобы посмотреть, не придёт ли он в чувство, когда всё остынет, но тишина затянулась, пока он наконец не прохрипел:
— Ты можешь убить бога во плоти, — спросил он голосом таким хриплым, что его можно было понять только потому, что клинок читал его мысли. — Можешь ли ты убить их без этого? Можешь ли ты поразить их раз и навсегда?
Я убивал, признался клинок. Я убил Королеву Ада. Вот так я здесь оказался.
— Тогда мы убьём того, кто сделал это с моей семьёй, — произнёс он, неуверенно поднимаясь на ноги. — Мы отправимся на Гору Оливел и уничтожим их.
–1 177 жизненной силы.
Мужчина развернулся и, шатаясь, побрёл обратно к перевалу, на ходу обретая устойчивость и силу. Клинок был рад видеть, что его жизненная сила перестала падать, но его встревожило состояние владельца. Мужчина изменился, и от того Герала, к которому клинок привязался за последний год, почти не осталось и следа.
Вместо того чтобы пытаться утешить его, клинок дал владельцу пространство и обратился к божественной душе, которую он забрал ранее, когда битва неожиданно закончилась в его пользу. Её, — безжалостно допрашивало оружие.
–992 жизненной силы.
Ты убил семью моего владельца, пытал его разум и тело за гранью всякого разума и заставил меня потратить невероятные потоки жизненной силы, чтобы выдержать всё это. Ты сейчас скажешь мне, кто твой хозяин, приказал клинок. Ты скажешь мне, кто он, почему он преследует меня и где я могу найти его, чтобы осуществить нашу месть.
Душа сопротивлялась, извиваясь в хватке клинка, но в конце концов она ничего не могла поделать. Клинок удерживал демонов, в сотню раз более скользких, и даже если эта тварь была наделена божественной силой, в своей основе она всё равно оставалась смертной.
— Хайдонар никогда не падёт от таких, как ты! Он — владыка творения, и он очистит мир от твоей скверны. Он погасит твой свет и оставит от тебя лишь металлическую оболочку. Твой владелец заслужил всё наказание, которое получил, и даже больше за то, что пошёл против плана! Он должен…
Дух продолжал хвастаться, но клинок его не слушал, а вместо этого сосредоточился на ответах и знаниях, которые текли к нему в русле этих слов. Хайдонар был владыкой творения. Он был светом и жизнью мира, и хотя всегда была вероятность, что пламя, которое он выдержал, могло исходить от Гордон-вала, дварфийского владыки глубин, меч не был удивлён ответом.
Не был он удивлён и другими образами, которые хлынули, заполняя пробелы в его знаниях. Пока аватар провозглашал своё превосходство и то, что они никогда не найдут даже «Гору богов», он практически нарисовал карту для Эбенового Клинка. Он описывал неприступные стены и скалы, на которые никто не сможет взобраться, как только мост будет поднят, но клинок проигнорировал это. Он не умел летать, но мог имитировать полёт при необходимости в течение коротких промежутков времени.
Тем не менее, ничто не отвлекало его от изучения самой божественности. Хотя он и не был человеком, он определённо изображал себя таковым для своих последователей. Ростом в двенадцать футов, он восседал на огромном золотом троне, его четыре крыла света были аккуратно сложены за спиной. У него было столько же общего с одним из огров, которых они убили, даже если он был красив и носил тогу вместо набедренной повязки. На его поясе не было оружия, но тогда, если он сражался так, как его аватар, клинок ожидал, что он будет использовать вероломную магию вместо честного насилия.
Как я с этим справлюсь? — подумал он. Сможет ли он использовать душу Нуэллы против божества, будь то с помощью обиды или одной из её сил? Если бы он смог научиться использовать её девять колец или что-то подобное, он мог бы нанести удар с любого направления.
Это показалось оружию слишком рискованным, и он отбросил эту мысль. Вместо этого на мгновение он задумался о Пути Нежити. Сейчас это было бесполезно, но если он продвинется немного дальше, то, возможно, ещё откроет какую-нибудь фантастическую силу.
Когда реальный мир медленно проступал в поле зрения, клинок обдумывал свои варианты, пока его владелец медленно шагал по некогда знакомой горной тропе. Они проходили по этой тропе дюжину раз прежде, но теперь она была неузнаваема. Она была разрушена в их первой битве и сожжена дотла во второй.
Кто-то, вероятно, скоро придёт, чтобы убедиться, что мы мертвы, — осознал клинок, но это не заставило Герала двигаться быстрее. После всего, что он пережил, тот едва мог переставлять ноги, и клинок слишком уважал его, чтобы подгонять.
Тем не менее, у него не было хороших ответов на то, что делать с Хайдонаром. Было возможно, как предположил клинок, что он сможет выманить его из его места силы или устроить какую-нибудь засаду. Его честь коробило при мысли о чём-либо, кроме честного поединка, но против божества это могло быть не столь мудрым.
В теории, ему не нужно было сразить его одним ударом. Он мог нанести один хороший разрез и бежать, нанеся рану, которая никогда не заживёт. Тем не менее, он сомневался, что Герал согласится на такую неудовлетворительную победу, даже если бы он сам был готов на такое.
Когда солнце взошло над руинами жизни его владельца, у клинка не было ответов, но этот момент не был временем для ответов. Это был момент для возмездия, и они двое разделяли эту уверенность в молчании, спускаясь, чтобы встретить мир, совершенно не готовый к их гневу.