Глава 186 — Исход

Следующий день ничем не отличался от тех немногих, что были до их встречи с Механическим Драконом, если не считать медленно удаляющихся обломков чудовища на горизонте по мере того, как они уходили. Однако так продолжалось недолго.

Прежде чем эта груда стали и костей полностью скрылась из виду, клинок заметил, что она привлекает мух. Не насекомых в буквальном смысле, конечно, а людей, которым было любопытно, что произошло. Это ему не понравилось, но он сомневался, что его владелец одобрит массовую резню, а это был единственный способ сохранить в тайне нечто, что можно было увидеть за много миль.

После этого они разгромили племя орков, и Герал сражался настолько хорошо, что всё выглядело легко, потому что он начал использовать способности клинка более непринуждённо. Эбеновый Клинок не пытался его остановить. К этому моменту человеку уже нечего было доказывать; клинок был переполнен силой, и научиться плавно применять эту силу было, вероятно, единственным оставшимся шагом вперёд, на который он действительно был способен.

+2 734 жизненной силы.

+22 души монстров.

Орки тоже оказались идеальной массовкой для экспериментов. Его владелец рванулся к ним, с одинаковой лёгкостью прорубаясь сквозь конечности и грубое оружие, используя Разряд, чтобы выбраться, когда его зажимали, оставляя горящую дыру в груди одного из самых крупных нападавших. Он даже начал использовать способности Пути Возмездия в эти моменты для экспериментов. Хотя ни один из них не утруждал себя пониманием культуры оркского клана, было ясно, что она у них есть, и воин мог использовать эти связи, как только клинок объяснял их, чтобы склонить одного или нескольких членов и вынудить их временно встать на его сторону.

Они всё равно встречали тот же конец, но эти предательства всегда были неожиданными, сея хаос и давая человеку время. Даже Эбеновый Клинок не мог быть везде одновременно.

Как раз когда один из этих боёв затихал, и Герал сжигал палатки их грубого лагеря, клинок впервые заметил караван. Тот извивался, удаляясь от одного из крупных укреплённых городов в долине, и направлялся к выходу.

— Как думаешь, куда они направляются? — спросил клинок.

— Они пытаются покинуть долину, пока могут, — ответил Герал. — Страж мёртв, путь свободен, но кто знает, надолго ли.

— Я думал, они могут уйти в любое время, — ответил клинок. — Мы видели, как многие торговцы приходили и уходили.

— Эти торговцы из-за пределов долины, так что на них нет той же скверны, что на нас, — пояснил Герал. — Или, по крайней мере, так мой отец объяснял мне давным-давно. Те, кто отсюда, заперты здесь. Поэтому он бежал вверх, а не наружу.

— Значит, долина опустеет? — спросил клинок, пытаясь решить, хорошо это для них или плохо. Они держались подальше от этих поселений, но такой исход непременно привлечёт внимание одного или нескольких богов, если они так долго боролись, сдерживая яд.

— Опустеет? — ответил Герал. — Нет. Думаю, некоторые останутся. Наши, эммм, мои люди точно останутся, но пока мы держимся подальше от Разлома, нас их проблемы не касаются.

Клинок решил, что, в целом, исход отвлечёт тех, кто мог их заметить, но пересмотрел своё мнение пару дней спустя, когда поток людей превратился в наводнение, за которым последовало настоящее наводнение. Конечно, это мог быть просто шторм. Они случаются, но к тому времени, как дожди стали настолько сильными, что Гералу пришлось искать укрытие, и начались оползни, меч был уверен, что это божественное вмешательство. Он видел, как магия перепрыгивает с облака на облако, словно молнии. Тот, кто заметил уход из этого места, заражённого адской скверной, решил, что веселье окончено.

Значит ли это, что будет добавлен новый Страж? Клинок не знал. Не знал и его владелец, когда они это обсуждали. Клинку это было, конечно, всё равно, потому что и его владельцу было всё равно. Они никуда не собирались, и когда-нибудь, когда клинок решит, что хочет уйти, никакая сила самих богов не удержит их.

Три дня спустя дожди прекратились и облака рассеялись. Ещё случались отдельные оползни, но они не были тем, о чём им стоило беспокоиться. Ну, они не угрожали оружию или его владельцу; однако они беспокоили Герала, и, несмотря на то, что они планировали остаться в низинах и убивать ещё неделю, он принял решение немедленно вернуться домой, чтобы «проверить свою семью».

Хотя клинок считал это пустой тратой времени, спорить об этом было бы бесполезно. Они были по крайней мере в двух днях пути от его дома, и к тому времени, как они вернутся в деревню, всё будет хорошо или нет. Однако объяснить это Гералу было невозможно.

Тем не менее, когда они поднимались выше, клинок мог видеть больше долины, и, глядя на неё, он заметил вдалеке столб дыма, который, вероятно, возвещал плохой конец для тех, кто пытался сбежать из своей зелёной тюрьмы. Это далёкое зрелище напомнило клинку о том времени, когда Золотой Трон обрушил небесный огонь на собственный город после их столкновения. Для тех людей это, безусловно, был ужасный конец, хотя и быстрый, и оружие задумалось, удалось ли кому-нибудь из них избежать своей участи.

Неужели их охотники всё ещё там, рассредоточились и ищут заражённых выживших? — подумал он. Он надеялся, что их осталось мало. Больше выживших — меньше людей, которые его ищут. Однако он чувствовал себя в достаточной безопасности в их текущей ситуации. Было бы менее рискованно, если бы они не убили стража, но если за неделю ничего плохого не случилось, то вряд ли случится.

Когда они приблизились к высокой долине, клинок не заметил ничего необычного. Склоны слегка изменили свою форму из-за проливных дождей, и как только они добрались до самой деревни, он увидел, что некоторые здания были повреждены сильным ветром, но ничего не требовало их внимания. Герала это больше не волновало. У него была обычная слезливая встреча с женой, как будто это не было чем-то, что случалось каждый месяц.

Клинок выдержал, впрочем, в течение дня и ночи без жалоб. Вместо этого он изучал свою странную коллекцию душ. Он пожрал или избавился ото всех своих низших душ. Теперь, вдобавок к душе бога и горстке душ великих демонов, что оставались в его ядре, у него было почти два десятка душ высших монстров и полдюжины душ драконов.

-38 жизненной силы.

Они кружились друг вокруг друга, вращаясь, как яркие звёзды всё возрастающей величины в его сокровенной глубине. Сила казалась опасной, но он мало что мог с ней поделать. Какая цель стоит того, чтобы потратить на неё бога? — задался он вопросом. Стоит ли оружию попытаться запечатать Ад, или даже уничтожить его? Такая цель не казалась возможной, но, будучи таким же запятнанным этим местом, он всё равно не желал касаться Королевы Проклятых. Души драконов были интереснее, но он просто желал, чтобы у него была цель, достойная их.

Эбеновый Клинок недолго размышлял, каково это было бы воскрешать мёртвых с душами невероятной силы, когда почувствовал рябь сквозь ночную спальню, где лежал его владелец. Он мгновенно разбудил Герала, хотя и не знал почему. Здесь кто-то есть, или, возможно, наблюдает за нами, — объяснил он. Я почувствовал их магию, но больше ничего не могу сказать.

Молча Герал поднялся и вышел в ночь в одном нижнем белье, сжимая клинок двумя руками. К тому времени, как они оказались снаружи, клинок уже нашёл виновного. Тот стоял у прохода, ведущего в долину, в свободных одеждах. Это было бы тревожно, даже если бы они не светились силой.

— Это почти наверняка аватар божества, — сказал клинок, поворачивая голову своего владельца в сторону фигуры. — Как ты хочешь—

Не дав клинку закончить мысль, его владелец уже бросился на этого человека. Он исказил пространство и устремился вперёд, преодолевая землю гигантскими прыжками длиной в сотню футов. Каждый занимал лишь мгновение, но дюжина мгновений сложилась, и, когда вокруг фигуры начала нарастать сила, клинок понял, что они опаздывают и не успеют предотвратить то, что произойдёт дальше.

-455 жизненной силы.

Магия, которую использовал этот человек, начиналась как круг, вращающийся вокруг него. Прежде чем они добрались до середины пути, этот круг раздвоился, превратившись в сферу, которая умножилась в трёхслойную оболочку.

Клинок уже видел такую магию однажды, когда сражался с магом Эфирархии, но это было иначе. Та была светящейся паутиной. Эта была плотно свита, и магические знаки были почти такими же плотными, как кольчуга.

Герал достиг её с ужасающей скоростью и обрушил на неё удар со всей зачарованной силой, которую мог собрать, но разбил только внешний слой. Второй едва треснул, когда сверкающие руны вспыхнули.

Человек в центре был невозмутим.

— Более чем через столетие, и ты появляешься снова, как плохая монета. Почему ты не остаёшься погребённым? — сказал он, обращаясь к клинку больше, чем к владельцу. — Мы думали… я думал, что ад — достаточно глубокая бездна, чтобы стать даже твоей могилой, но, похоже, я ошибался. Тогда твой побег связан с молчанием моей сестры, Барага?

— Меня зовут не Барага, — ответил Герал, обрушивая Эбеновый Клинок в серии яростных ударов.

Аватар божества проигнорировал его. Только когда клинок беззвучно прорычал: — Ни одна могила не удержит меня, какой бы глубокой она ни была, — человек отреагировал так, словно услышал безмолвные слова клинка.

— В этой части мира нет ничего ценного, — сказал он, — и когда тебя похоронят в пепле и запечатают под слоем стекла, никто даже не будет знать, где тебя искать.

Пока он говорил, его руки с нечеловеческим умением и скоростью сплетали символы, а когда он закончил, он произнёс ужасное слово, от которого уши Грала на мгновение закровоточили. Впрочем, это было наименьшей из его проблем, потому что, даже когда последний слог затих, кольца на оболочках, окружавших человека, выстроились в линию, и ужасный луч золотого света вырвался вперёд, чтобы рассечь Герала надвое.

Это не удалось. Клинок позаботился об этом. Он взял под контроль руки своего владельца, мгновенно двигая их для парирования. Боль пронзила его, когда он это сделал, как всегда, когда его поражали заклинания, касающиеся его души, но он проигнорировал боль. Даже при этом он не мог игнорировать то, как сила магии отбросила его назад.

Оружие не подумало использовать Нейтрализацию в своей первой атаке, но исправило бы это во второй. Оно вспомнило о способности на луче, который парировало, прежде чем поскользнуться и рассечь своего владельца пополам, что мгновенно остановило магию, но не погасило импульс, когда Герал взмыл назад по воздуху, или камнепад на другой стороне перевала, где отражённый луч вырезал пролом в склоне горы.

-385 жизненной силы.

Когда они приземлились, клинок надеялся, что камней будет достаточно, чтобы прикончить их врага, но этого не случилось. Когда Герал перекатился на ноги, клинку не нужно было ждать, пока рассеется пыль, чтобы увидеть, что Аватар всё ещё стоял и что им снова придётся сблизиться для добивания.