Глава 185 - Сторожевой пёс
Лоскутный механический дракон приземлился, сотрясая землю, словно землетрясение, вскоре после Герала. Его приземление было едва ли мягче, но никто не услышал мягкого стука, который он издал, или почти незаметного треска, когда одна из костей его левой лодыжки сломалась под нагрузкой приземления. Мужчина даже не заметил этого, потому что страх, пронзивший его, перекрыл всю боль от приземления. Он не только только что упал с высоты пятидесяти футов, но и смерть надвигалась на него, как лавина.
— Беги к нему или от него, — пробормотал он себе под нос, не в силах заставить себя двинуться. — Стоять — верная смерть.
Клинок надеялся, что их битвы лучше подготовят его владельца к этому моменту, но в конце концов Герал был пастухом, фермером и отцом, а не героем, и он замер при виде нависающего дракона, чья голова парила в двадцати футах над ним на длинной, извивающейся шее. Никакое количество огров и мутировавших животных не могло подготовить его к такому зрелищу.
Если бы у этой твари ещё было пламя, она бы испепелила Герала тогда и оставила бы клинок в поле, чтобы какой-нибудь новый владелец нашёл его. Но этого не случилось. Всё, на что она была способна, — это немного дыма и несколько искр во время рёва, определённо достаточно, чтобы на мгновение оглушить одно из ушей своего владельца. Этого было достаточно, чтобы подтолкнуть мужчину к действию, и, к удивлению, действие, которое он выбрал, было не бегством, а ударом.
Это заставило клинок гордиться, и когда желание Герала выжить превратило его из дрожащего отца в воина, которым он был в последний год большую часть дней, он снова синхронизировался с клинком, когда оба они загудели от одной и той же неотложности, и оружие даровало ему полный арсенал своих сил.
-255 жизненной силы.
Когда его лезвие встретилось с когтями дракона, его владелец уже был Усилен и Ускорен. Его Ворпальный Удар был выпущен мгновенно, когда его удар пришёлся по цели, прорезая стальные части и клёпаную чешую дракона с одинаковой лёгкостью. Тот факт, что он срезал один из когтей, однако, не помешал ещё двум проткнуть одно из лёгких его владельца или сломать несколько рёбер.
-367 жизненной силы.
Пока Обновлённое Восстановление питало его мощную регенерацию, собирая своего владельца обратно почти так же быстро, как его разрывали на части, клинок впервые увидел, насколько могущественным было Перекован. Любому другому монстру, с которым сражался Герал, он мог противостоять без помощи, но это был титанический удар, который должен был раздробить ему кости и отправить в преждевременную могилу.
Это не остановило Герала. Не в этот момент. Оба двигались сквозь боль, и клинок дважды использовал Преимущество Положения, искажая пространство так, что его лезвие могло вытянуться достаточно далеко, чтобы нанести удар, в то время как удары противника укорачивались, а его собственный клинок притуплялся.
-480 жизненной силы.
Дракон не казался умнее любого другого представителя своего вида из тех, что Эбеновый Клинок видел прежде. Это делало его таким же сообразительным, как волк, но далеко не таким же умным, как человек: он был ровно настолько умён, чтобы не понимать, как двигаются он и его всадник, но недостаточно умён, чтобы это замешательство замедлило его, пока он пытался — и безуспешно — в этом разобраться. Он не пытался ничего понять. Он лишь реагировал, и делал это с невероятной скоростью.
У схватки не было зрителей, но если бы они были, ни один смертный глаз не поспел бы уследить за движениями двух бойцов. Иногда меч использовал Разряд, а иногда это лишь казалось — из-за того, как быстро двигался Геральт.
-302 жизненной силы.
Клинок усиливал его всем, что у него было, кроме разве что Прилива Жизненной Силы, который стоил бы его владельцу одного из немногих драгоценных лет жизни, что у того оставались. Впрочем, даже о нём клинок подумывал. Каждый скользящий удар был почти смертельной раной, и кровь разбрызгивалась по земле при каждом почти промахе.
Механический Дракон двигался не так быстро, как Джаггернаут или даже Войноносец, но даже так, со своими размерами, досягаемостью и массой, он был устрашающим противником. Будь у него огонь, его было бы не остановить. Лишённый огня, он превратил схватку в медленную, изнурительную битву на истощение.
Меч мог отрубать по куску то тут, то там, но уязвимых мест для удара не было, даже когда он искажал пространство, чтобы сделать своё лезвие ещё длиннее. Эта тварь была просто слишком велика. Впрочем, о Герале этого сказать было нельзя. Он перелетал от атаки к атаке, и любая серьёзная ошибка стала бы для него последней. Это едва не случилось однажды, когда со звоном хлестнул металлический хвост, и в другой раз, когда удар крыла отбросил его прочь.
-1 207 жизненной силы.
Каждый раз его спасало именно расстояние. Как бы быстро клинок ни заживлял раны, это не происходило мгновенно, и быть отброшенным было лучше, чем быть разорванным надвое. Клинок не получал жизненной силы ни за один из своих ударов. Красть было просто нечего, и это его раздражало. Помимо этой единственной детали, а также того, что на вкус это напоминало машинное масло, некромантическую магию и высохшие кости, а не настоящую плоть, клинок никогда не был счастливее.
Этот странный механический зверь не нёс даже слабого привкуса ада, который был у всех остальных монстров региона. За исключением своих кратких битв с принцами ада, он никогда не мог полностью развернуться и наслаждался этим.
Хотя оставаться в моменте для него не составляло труда, поскольку оно работало в тандеме со своим владельцем в вневременном танце смерти, оружие не могло не сравнивать этот момент с другими в своём существовании. Оно видело не только Барагу и заискивающего принца, который пришёл после него. Оно видело и Жэня. Каждого владельца, который когда-либо убивал дракона с его помощью, и все они оказывались несостоятельными — даже его первый владелец.
1 943 жизненной силы.
Впрочем, это было не потому, что Барага в чём-то уступал. Он всё ещё был вдвое большим мужчиной, чем Герал когда-либо будет. Это было потому, что он был так слаб. Он был в десять тысяч раз могущественнее, чем когда был безжизненным клинком, и в сочетании с достойным владельцем он был неостановим.
Герал взбегал по одному крылу, только чтобы исчезнуть в Разряде молнии, а затем сбежать по другому. Он поражал повсюду и был почти что армией из одного человека. Медленно, но верно эти удары начали иметь значение. Механический Дракон, возможно, был почти неуязвим, но он не исцелялся, и медленно, но верно он остановился.
Сначала хвост, а затем одно крыло перестали работать как надо. Эти маленькие детали мешали ему правильно перемещать свою тушу, и, когда его центр тяжести стал неповоротливым, он падал так же часто, как его атаки достигали цели. Несколько минут их битва висела на волоске, но как только его работа начала ухудшаться, всё было кончено. Клинок почти чувствовал разочарование этого дракона. Он тоже его чувствовал.
-888 жизненной силы.
Минуту назад он сражался с суперхищником, способным в одиночку уничтожить королевство или армию, а теперь, хотя бой продолжался, тот же враг оказался заперт в собственном умирающем теле. Но даже тогда не было способа быстро закончить это так, как заслуживал любой грозный противник. Гералу пришлось прорубаться сквозь рёбра существа и найти тёмное вращающееся сердце чудовища, погребённое под слоями шестерёнок и механизмов, таких толстых, что они могли сойти за броню.
Сверкающий центр зверя сам по себе был механическим чудом, хотя его это мало заботило. Кристаллический филактерий мог быть интересен, но его гораздо больше волновало то, что он содержал. Он излучал силу, и когда Герал погрузил его глубоко внутрь этой штуки, она разлетелась на осколки, изрезав его лицо и тело шрапнелью. Клинок столкнулся с чем-то почти столь же смертоносным.
-92 жизненной силы.
На мгновение драконий огонь наполнил душу Клинка, и он стал горячим на ощупь. Когда это произошло, души всех драконов, составлявших это чудовище, хлынули в него, вынуждая оружие сжечь несколько душ мелких монстров, чтобы освободить место. Это был ошеломляющий момент, и последнее сердцебиение дракона отозвалось в нём, а затем оно замерло навеки.
+66 жизненной силы.
+6 душ драконов.
Герал тогда едва не рухнул — как от истощения, так и от раны, полученной в последний момент. Всё же это лучше, чем быть испарённым, — сказал ему Клинок. Его владелец кивнул на это, очевидно полагая, что Клинок имеет в виду драконий огонь. Однако это было не так. Клинок думал о бедной Эвелин. Если бы сила, хлынувшая из сердца дракона, вышла в форме жизненной силы, а не душ, Герал мог бы столкнуться с подобным концом.
К счастью, однако, этого не произошло, и к тому времени, как он выбрался из зазубренной металлической грудной клетки, кровотечение почти остановилось. Эбеновый Клинок ожидал лишь тишины в этот момент, но Герал нарушил её вопросом.
-28 жизненной силы.
— Если это был страж долины, то не вызовет ли его смерть хаос во всём мире? — спросил он.
— В конце концов, согласился клинок. — Но тебе в любом случае выгода?
— Каким образом? — спросил он, садясь у обломков дерева, уничтоженного в бою.
— Эта мысль даёт тебе ещё одну причину сражаться ещё усерднее, ответил клинок. — Если ты преуспеешь, остальной мир будет в безопасности, а если потерпишь неудачу, то твой дом пощадят, когда чудовища вырвутся наружу, вместо того чтобы искать возвышенности.
Что бы Герал ни убил, это не остановило бы накопление адской миазмы. В конце концов, её накопилось бы достаточно, чтобы она перелилась через край, превратив проблему долины вокруг опытного в токсичную проблему для всего континента, но единственный способ противостоять этому — запечатать разлом в ад, а клинок не желал встречаться с Нуэллой и выяснять, возможно ли это вообще.
— Пожалуй, ты прав, — ответил Герал, — но всё равно жаль, что нас вынудили с ним сражаться.
— Потому что оно чуть не убило тебя сотню раз? спросил клинок.
— Потому что это не был наш враг, — ответил он. — В каком-то смысле это был наш союзник. У него была своя работа, а у нас — своя, но мы оба сражались с чудовищами этого места.
Клинок не стал с этим спорить. Его меньше волновали места и команды, а больше то, что в конце концов кто-нибудь заметит, что оно уничтожено. Когда это произойдёт, Эфирархия обязательно проведёт расследование. Он просто надеялся, что у них больше нет тех инфернальных гончих.