Гл. 5 - Разбойники

+9 Жизненной Силы

На этот раз не было ни удивления, ни вялости, когда клинок снова ожил в руках своего владельца. Вместо этого было только нетерпение узнать, сколько на этот раз будет жертв, когда он смотрел на безумный мир, разворачивающийся вокруг него.

+6 Жизненной Силы

То, что на этот раз врагами были другие люди, стало приятным сюрпизом. Где-то между тем, как он в последний раз потерял сознание, и настаящим моментом его владелец, казалось, бросил своих друзей и тесную комнату в гостинйце, котррую они делили.

Это было многообещающе. Он заменил их небольшим торговым караваном в глуш, и этот караван, казалось, подвергся нападению каких-то разбойников. Кажда из этих деталей толька улучшала и улучшала его новые обстоятелства.

+8 Жизненной Силы

Однако то, где они находятся и чего хочет враг, было гораздо менее важно, чем то, кем они были для клинка. Он еще не пробовал человеческой крови, и энергия, втекавшая в него сейчас, была каким-то образом слаще, чем та, что он получал от монстров и зверей, которыми он питался до этого момента.

+11 жизненной силы
+7 жизненной силы

Из того немногого, что оно могло разобрать в своём размытом взгяде, три повозки, рядом с которыми его владелец шёл до самого последнего времени, были убогими вещами, но было очевидно, что разбойники всё равно решили попытать удачи. Любая вещь, которую стоило перевозить на большие расстояния и платить кому-то за охрану, вероятно, стоила того, чтоб украсть её в глазаз отчаявшихся людей.

+6 жизненной силы

Клинок не мог припомнть, чтобы его когда-то носил отчавшийся человек, но вид обветреной кожи и помятых клинков этих разбойников вызвал какое-то смутное воспоминане. Он опредлённо имел дело с их типом достаточно, чтобы быть близко знакомым с ними.

+10 жизненной силы

Учтывая, что было только два охранника, которых он мог видеть, включая его владельца, это должно было быть лёгким боем для шести разбойников, которые даже сейчас выбегали из высокой травы на обочине дороги, чтобы устроить засаду на повозки. К сожалению, клинок сомневался, что это сработает для них так, как ожидалось.

Шестеро против двоих не помешают ему обескровить любого из этих жилистых, закалённых мужчин. Их стальные клинки могли сдержать его жаждущую кромку лучше, чем монстры, с которыми он сражался до сих пор, и их командная работа нанесёт больше ударов по его владелцу.

Однако этого было бы недостаточно. Это лишь затянуло бы бой, что, в свою очередь, пошло бы на пользу только голодному клинку, чем бы всё ни кончилось.

В то время как сталь звенела о сталь, ещё один человек бросился на Жэня, пока тот сразил своего первого противника удачным ударом, рассекшим трахею до кости, — бой был уже почти окончен. Их броня ослабляла силу его ударов, но попадало ли его остриё в незащищённый участок плоти или ему сначала приходилось пробивать варёную кожу, это никак не сдерживало энергию, которую он высасывал даже из самой маленькой раны.

+6 жизненной силы
+10 жизненной силы
+8 жизненной силы
+5 жизненной силы

Это было новым для клинка, и пока его владельцы пытались не отставать от воинов, которые не падали от первого взмаха его меча, он изучал последствия того, как его противники умирали от четырёх или пяти небольших ран, а не от одной жестокой.

+9 жизненной силы

— В нём есть какая-то скверна! — воскликнул один из разбойников.

— Это ерунда. Просто безделушка! — со смешком бравады сказал другой. — Свалите его, и, может, босс даже позволит тебе оставить её!

Было ясно, что они недооценивают небронированного мальчика, но Клинок сомневался, что они будут делать это ещё долго. Что касается магии клинка, один труп вскоре превратился бы в два.

Вот тогда Клинок впервые заметил Мардена. Тот был на дальней стороне повозок, а теперь разворачивался и едва сдерживал одного разбойника своим длинным ножом. Эбеновый Клинок подумывал разжечь паранойю Жэня насчёт него, но решил повременить.

Он не хотел отвлекать своего владельца пока что. Прямо сейчас у него были более важные люди, которых нужно убить.

+11 жизненной силы

Меч не беспокоился о том, что говорили люди, и даже о том, как шёл бой, пока Жэнь сражался как загнанный волк. Вместо этого он сосредоточился на природе мельчайших ран, которые мальчику удавалось наносить.

В таких случаях можно было ожидать некоторого кровотечения или, возможно, даже слабости у противника, в зависимости от места ранения. На этот раз, однако, он видел, как они слабеют почти мгновенно: их кожа бледнела, а жизнь высасывалась из их тел.

Такие маленькие раны даже не доставляли удовольствия. Клинок почти не чувствовал их, когда их наносили. Но даже эти крошечные раны были серьёзны, когда клинок, нанёсший их, высасывал заметную часть их жизненной силы.

У клинка не было объяснения, как всё это работало. Он просто изучал и пировал, пока его враги истекали кровью и умирали.

Когда сталь звенела о сталь, именно подкрадывающийся ужас от этих ран в конечном счёте принёс победу его владельцу, даже если его владелец этого не замечал. Он был слишком занят борьбой за свою жизнь.

Но его меч видел иначе. С точки зрения меча, Жэнь лишь выставлял напоказ свою некомпетентность. Его парирования были неуклюжими, а контратаки почти отсутствовали. Клинку было ясно: если бы эти люди обладали хоть чуточку большим мастерством, он закончил бы этот день мёртвым в грязи.

Как бы то ни было, у него ещё был шанс уйти, как его друг. Мардем наконец повалил разбойника, с которым сражался, на землю и в исступлении несколько раз вонзил в него нож. Однако такое поведение было похоже не на упоение убийством, а скорее на отчаянного человека, который ужасно боялся, что в любой момент его противник может снова подняться.

«Это, вероятно, его первое убийство», — с отвращением подумал клинок, вычеркивая мальчика из своего списка потенциальных владельцев. Любой из этих разбойников был бы лучшим выбором, чем он.

+5 жизненной силы

Клинок не хотел этого мальчика в качестве владельца, но также сейчас он не очень хотел, чтобы его нынешний владелец умер. По крайней мере, пока его резервы не станут достаточно высокими для Усиления Клинка или Увеличения Связи 2. Если кто-то из них убил бы его после того, как он потратил всю эту жизненную силу, что ж — тогда он почти наверняка предпочёл бы, чтобы один из этих других мужчин стал более сильным владельцем в будущем.

Он предпочёл бы получить последнее, чтобы начать брать под контроль свою собственную судьбу, но ещё предстояло увидеть, сколько силы он сможет получить от этого боя. Первый вариант стоил всего 150 жизненной силы, а второй — 300, что было много, даже когда он высасывал по 5 за каждый удар. Возможно, ему даже придётся довольствоваться Увеличением Резерва 5 вместо этого, поскольку это было всего 150, но это было бы менее оптимально.

+9 жизненной силы
-3 жизненной силы
+7 жизненной силы

К тому времени, как он снова сосредоточился на битве, худшее было позади. Два разбойника лежали на земле вокруг его владельца, еще двое продолжали сражаться с ним, а один переключился на попытку прикончить Мардена, и Эбеновый Клинок счел весьма показательным, что Жэнь не побежал помогать своему другу. Только один человек пытался сбежать, но судя по тому, как он хромал и истекал кровью, ему вряд ли удалось бы уйти далеко, когда Жэнь наконец пустится в погоню.

+5 жизненной силы
-6 жизненной силы
+10 жизненной силы
+8 жизненной силы
-4 жизненной силы

Клинок наблюдал, как его владелец принимает удар, которого ему не нужно было принимать, чтобы нанести лишь малейший порез в ответ, а затем упускает золотую возможность зайти за спину другого противника и провести клинком по горлу разбойника, рассекая сонную артерию и выпуская поток крови.

-3 жизненной силы

Это было унизительно, и клинку стоило огромных усилий не прекратить наблюдать с отвращением и не вернуться к счетчику, когда тот тикал к следующей цели. Однако он не стал этого делать. Вместо этого он наблюдал, как его владелец возится, пока тот наконец не сумел завалить еще одного врага выпадом, нашедшим дыру в кольчуге этого человека.

+11 жизненной силы
-2 жизненной силы

Его не волновало, что делает парень, пока жизненная сила не достигнет трёхсот, но до сих пор ей не хватало всего нескольких заманчивых очков. Только последний смертельный удар наконец перекинул её общее количество за черту.

— Он просто жалкий мальчишка, — крикнул другой мужчина, огибая повозку с дальней стороны. — Свалите его, и мы наконец развернём наши подарки и посмотрим, что эти парни нам принесли!

Жэнь на мгновение остался с одним противником, и тот выглядел так, будто собирался сломаться и побежать. Однако вид своего главаря вернул ему решимость.

Клинок не удивился. Мужчина был крупнее любого из бандитов, и хотя на нём не было особой брони, в руках он держал огромную стальную секиру. Она была сильно зазубрена и явно много раз использовалась.

Если эта штука попадёт, меч сомневался, что даже огромный запас жизненной энергии, собранный им за эту битву, сможет надолго спасти своего владельца. Он даже не знал, сможет ли исцелить такую вещь, как потерянная конечность, и не хотел тратить энергию, чтобы это выяснить.

Тем не менее, чтобы этого не случилось, он сразу потратил всё, что у него было, на приобретение Увеличения Связи 2. Последнее, чего он хотел, это тратить свою энергию, но даже если бы это не было проблемой, он был рад склонить чашу весов против своего нынешнего владельца, как только мог. Человек вроде главаря бандитов был бы бесконечно предпочтительнее пастуха, который держал его сейчас.

— Что… куда делась вся эта сила? — подумал Жэнь.

На мгновение меч был потрясён тем, что услышал мысли мальчика. Затем он понял, что именно это и должна была делать такая сила, как Увеличение Связи. Проволока, обвивающая его рукоять, тоже стянулась туже в этот момент, делая его вид немного менее потёртым, чем мгновение назад. Когда он всё это осознал, он заметил, что у него появились две новые способности на замену старой.

У него было мало времени, чтобы изучить свою усиленную связь с владельцем или даже подивиться тому факту, что мальчик чувствовал, когда оно тратило энергию. Вместо этого информация о новых навыках вытеснила все остальные мысли из его разума. Наконец-то оно нашло навык, который искало, пусть и дорогой.

Оно, конечно, было уверено, что такой навык существует, но знать и видеть — это совершенно разные вещи. Теперь ему нужно было просто заполучить его, несмотря на цену, и тогда оно наконец заменит слабость пастуха своей силой.

Впрочем, это может быть и не нужно, — осознало оно. Даже с его магией шансы были против него в таком бою, и оно вопреки надежде надеялось, что его нынешний владелец проиграет.

Он слишком силён для тебя, — прошипел меч, надеясь поколебать Жэня, хотя его владелец пока не мог его слышать. У тебя нет шансов. Он убьёт тебя, и тогда этот трус Марден сбежит и заберёт у тебя Вару!

Слова Эбенового Клинка не заставили его владельца бежать. Однако оно чувствовало, как дрожит рука на его рукояти, когда волна сомнений охватила его.

Вожак бандитов был крупнее, сильнее и, очевидно, смелее остальных своих людей. С Эбеновым Клинком в руке он вполне мог бы собрать армию и выкроить себе королевство или, по крайней мере, кровавый след через местные города и деревни. Оно не заботилось о том, что он делал, на самом деле, лишь бы его голод был утолён.

— Я-я... мы стараемся, сэр, но его меч... — всхлипнул последний оставшийся бандит. — Это злая штука, и у него есть какая-то целительная магия. У него проклятый клинок и...

Его слова были прерваны отчаянной серией ударов, отбросивших человека назад, через труп одного из его товарищей. К несчастью, прежде чем Жэнь смог добить его и нанести смертельный удар, в бой вступил вожак бандитов.

Он не издал боевого клича и не встал в стойку напротив его владельца как-то, что можно было бы счесть честным. Вместо этого человек молча двинулся к слепой зоне Жэня и с такой силой взмахнул топором, целясь в шею его владельца, что, когда Жэнь умудрился пригнуться прямо под ударом, топор глубоко вошёл в бок повозки, которой тот большую часть боя прикрывал себе спину.

И вот так бой был окончен. Инстинкты меча чувствовали это. Он мог читать своих противников, словно те были всего лишь новичками. До этого момента он буквально истекал слюной от уверенности, что здоровяк разрубит его владельца надвое и заберёт клинок себе.

Однако, хотя здоровяк и сообразил отпустить застрявший топор и потянуться к поясу за другим оружием, ни одно из этих движений не было достаточно быстрым, чтобы помешать Жэню нанести удар и вспороть живот главарю бандитов, выплеснув поток кишок и крови. Второй удар отсек руку с мечом, когда тот уже вытаскивал клинок. Главарь взревел от боли, но Жэнь продолжал рубить и колоть его снова и снова, словно одержимый. Он не останавливался, пока тело не перестало дёргаться.

+6 жизненной силы
+9 жизненной силы
+10 жизненной силы
+5 жизненной силы

После этого те, кто ещё мог, бежали. Их боевой дух был полностью сломлен.

Несвойственно для себя, клинок даже не волновался, что вся эта сладкая жизненная сила ускользает. Вместо этого он кипел от злости, что человек, который должен был стать его владельцем, лежит на земле, истекая кровью, в то время как ничтожный мальчишка, движимый скорее желанием помочь друзьям, чем жаждой крови или жадностью, всё ещё сжимает его рукоять.

Ситуация становилась невыносимой с каждым боем. На данный момент почти любой противник, с которым сталкивался Жэнь, был бы лучшим владельцем, чем он, но это было вне контроля меча. Всё, что он мог, — становиться сильнее и ждать возможности сделать больше, пока молча кипел.

Меч решил, что больше не будет молчать. Однако у него был только один способ осуществить своё Возмездие: отравлять разум своего владельца завистью и тревогой, нашёптывая ему. Жэнь не мог их толком услышать, но определённо чувствовал то, что говорил клинок.