Живая стена

 Разрушенный кабинет приводили в порядок слуги и горничные.

 Оставаться там было бессмысленно, поэтому я вышел в сад.
 Под звёздным небом проверил способности.

Имя: Ноа Арарат
Министр юстиции
Пол: Мужской
Уровень: 15/∞
ОЗ: C + E
ОМ: E + E
СИЛА: C + A
ВЫН: D + E
ИНТ: E + D
ДУХ: E + D
ПРВ: E + E
ЛОВ: E + D
УДАЧА: E + D
ОГОНЬ: E + A
ВОДА: C + S
ВЕТЕР: E + F
ЗЕМЛЯ: E + D
СВЕТ: E + C
ТЬМА: E + C

 Способности полностью вернулись к прежнему состоянию.
 Ни прибавились, ни убавились.

 Воздействие метеорита, по всей видимости, было временное — после победы над щупальцами всё вернулось.

 На всякий случай проверил и способности пятерых.
 По порядку, снизу вверх, как в недавнем учебном бою, и в конце выпустил пламя Бахамута.

 Я вытянул ладонь вверх, и в десяти сантиметрах над ней загорелся огненный шар.

 Сияющий шар осветил всё вокруг, словно наступил день.

 「О-о! 」

 Сзади раздался восхищённый возглас.
 Я обернулся — вернулся Дон.

 「Как и следовало ожидать от Вашего Высочества. Даже в том ужасном бою вы сдерживались, ограничивали свою силу. 」

 Дон явно восхищался, глядя на «невероятный» огненный шар.

 「Лучше скажи, поймал? 」
 「Да. Он сам принёс метеорит в Нишир, а слуга доставил его в ваш особняк. Только… 」
 「Только? 」
 「Когда я пришёл, он обрадовался: «Наконец-то!» — словно ждал награды. Я немного припугнул его и допросил, но он твердит только: «Нашёл метеорит и вырезал надпись». 」
 「То есть он просто хотел польстить? 」
 「Похоже на то. Разумеется, есть вероятность, что он лжёт, поэтому допросы продолжаются. 」
 「Понял, тогда поручаю это дело тебе. 」
 「Слушаюсь. 」

 Больше докладывать было нечего, и Дон, поклонившись, вышел.

 Способности вернулись — это хорошо, но одна загадка всё же осталась.

 Принц, вступивший во владения, раз в год обязан возвращаться в столицу и докладывать Императору о положении дел в своих землях.

 Пришло время, и я, покинув Нишир, а затем и Альмерию, вернулся в столицу, где родился и вырос.

 Не заходя в резиденцию Тринадцатого принца в столице, я сразу направился во дворец.
 Через знакомого евнуха попросил аудиенции у Его Величества, и меня сразу провели в кабинет.

 Войдя, я привычно опустился на одно колено перед Его Величеством.

 「О, Ноа. 」
 「Ваш подданный Ноа прибыл с годовым докладом. 」
 「Да-да. Но лучше расскажи вот что — говорят, ты одним мечом сразил знатное чудовище? 」

 Как всегда, у Его Величества невероятная сеть.
 Это случилось прямо перед моим отъездом, а он уже всё знает.

 「Как и следовало ожидать от Ноа, от принца нашей «страны воинов». 」

 Его Величество был в превосходном настроении.
 Официальное название Империи — «Империя Милес», что на древнем языке означает «страна воинов».

 Принц страны воинов показал свою силу в бою.
 И Его Величество этим невероятно доволен.

 「Как тот, кому Ваше Величество доверили не только Альмерию, но и Арарат, я не оставляю ежедневных тренировок. 」
 「Хм. Продолжай в том же духе. 」
 「Да. Итак… 」
 「А, доклад. Сейчас это подождёт. 」

 Его Величество остановил меня.
 Я склонил голову набок и с недоумением посмотрел на него.

 「Прибыл иностранный посол, и я должен сначала принять его. Ты тоже можешь присутствовать. 」
 「Слушаюсь. 」

 Если это дипломатия, то она, разумеется, в приоритете.
 Сказав это, Его Величество встал и вышел из кабинета.
 Я последовал за ним.

 Пройдя по дворцу, мы пришли в большой зал.

 В основе своей он похож на тронный зал, но трон Его Величества установлен на возвышении высотой в два этажа.
 Этот зал используют не для текущих дел, а для приёмов иностранных послов и прочих случаев, когда нужно подчеркнуть величие.

 Первый и третий премьер-министры уже ждали у подножия возвышения, а ещё несколько чиновников и писарей стояли наготове.

 Его Величество медленно поднялся на возвышение, а я встал внизу, рядом с третьим премьер-министром.
 Мы давно знакомы, но раскланиваться здесь было неуместно, поэтому мы лишь обменялись взглядами.

 Его Величество сел на трон и поднял руку, после чего евнух у ворот высоким голосом произнёс:

 「Посол Русь-Царя прибыл! 」

 Русь-Царь?
 Впервые слышу. Это не то же самое, что Королевство Русь?

 Пока я размышлял, вошёл мужчина.

 Смуглый, с густой бородой.
 Дойдя до указанного места, он неуклюже опустился на одно колено и поклонился.

 И что-то сказал.
 Незнакомые слова.

 「Он говорит, что польщён встречей с Вашим Величеством. 」

 Один из стоявших внизу чиновников сказал это Его Величеству.
 Понятно, значит, это переводчик.

 Его Величество милостиво кивнул, и мужчина сказал что-то ещё.
 Выслушав до конца, переводчик нахмурился.

 「Э-э, я… прибыл как посол… великого… э-э… у меня есть просьба к… ещё более великому Императору… 」

 Переводчик запинался.
 Его Величество бросил на него сердитый взгляд. Неудивительно — даже со стороны видно, что перевод плох.
 Переводчик под этим взглядом обливался потом.

 「Сначала спроси, что такое Русь-Царь. 」
 「Да! 」

 Переводчик заговорил с мужчиной, стоящим на колене.
 И тут выражение лица Его Величества стало ещё более недовольным.

 Слов я не понимал, но мужчина, с которым говорили, то и дело качал головой, недоумевая.
 Было очевидно, что язык плохо понимают.

 「Всё-таки бесполезно. 」

 Рядом третий премьер-министр, Жан-Брэд Лейдок, тихо сказал так, чтобы слышал только я.

 「Ты что-то знаешь? 」
 「Это, похоже, ещё и южный диалект языка Руси. Обычному переводчику будет сложно. 」
 「Понятно. 」

 Я кивнул.

 Русь — это Королевство Русь к северу от Империи.
 Из-за сурового нрава всего народа и склонности к культу силы, не уступающей Империи, эту страну называют также страной Ракшасов.

 Разумеется, с Империей то и дело случаются стычки, и для переговоров всегда есть переводчики.
 Но, как и большинство переводчиков, они могут переводить стандартный язык, а диалекты — уже сложнее.

 Плохо дело — настроение Его Величества постепенно портилось.
 Если так пойдёт и дальше — подумал я, и тут.

 『Доверься мне. 』

 Раздался голос Бахамута.

 (Довериться?)
 『Мы существа, превосходящие людей и способные общаться с любым человеком. 』

 Что это значит? — подумал я, и тут.

 『Поэтому скажи Императору. Я — посол, прибывший от имени Русь-Царя, чтобы заключить союз с Империей. 』

 Слова мужчины, которые до этого были совершенно непонятны, вдруг стали ясны.
 По ощущению — как слова Бахамута или чувства Левиафана.

 Именно так: незнакомые слова, попадая в уши, доходили до сознания уже с понятным смыслом.

 『Я передам. 』

 Когда я открыл рот, и посол, и переводчик удивились.
 Я повернулся к Его Величеству и, глядя снизу вверх, сказал:

 「Осмелюсь доложить. Этот человек говорит, что он посол, представляющий Русь-Царь, прибыл заключить союз. 」

 В тот же миг в зале поднялся ропот.

 「Ты понимаешь, Ноа? 」
 「Да. 」
 「… Спроси, что такое Русь-Царь. 」

 Его Величество немного подумал и сказал мне.
 Я повернулся к мужчине.

 『Что такое Русь-Царь? Разве это не Королевство Русь? 』
 『Мы восстали против гнёта Руси. Мы уже контролируем земли на юге королевства, граничащие с Империей. Русь-Царь — название нашего нового государства. 』

 Я передал Его Величеству услышанное.

 「Хм. Впечатляет, Ноа. 」

 Выслушав мой перевод до конца, Его Величество посмотрел на меня с восхищением.

 … Его Величество наверняка уже знает то, что я передал.
 Да что там — любой, кто стоит в центре государственных дел, обязан это знать.
 В соседней стране, с которой идут периодические стычки, случилась смута, и часть отделилась.

 Это событие, которое обязан отслеживать любой император.
 А я, который (якобы) этого не знает, правильно перевёл.

 「Как и следовало ожидать, Ноа. Продолжай переводить. 」
 「Слушаюсь. 」
 「Какой союз хочет заключить Русь-Царь с Империей? 」
 『Мы восстали лишь потому, что не могли больше терпеть гнёт Руси. Мы вовсе не намерены враждовать с великой Империей Милес. Мы желаем вечного мира на границе. 』
 「А чем ты это подтвердишь? 」
 『Мы готовы отдать в заложники мать и сестру нашего царя. 』

 Как только я перевёл, министры и премьер-министры разом ахнули.
 Мужчина взглядом поблагодарил меня.

 Даже не понимая языка, по реакции было ясно, что я перевёл верно.

 Отдать в заложники мать и сестру царя — это о многом говорит.

 「Понятно. Я посоветуюсь с приближёнными и дам ответ. Сегодня можешь идти отдыхать. 」
 『Благодарю. 』

 Посол в последний раз поклонился, поднялся и вышел из зала.

 После его ухода Его Величество спросил нас:

 「Вы всё слышали. Хочу услышать ваше мнение. 」

 Третий премьер-министр вышел вперёд, слегка поклонился и ответил:

 「Я считаю, что не стоит соглашаться. Даже сменив имя, это отродье Руси — страны Ракшасов. Доверять нельзя. 」

 Первый премьер-министр возразил:

 「С их страной мы не воюем. Здесь стоит сначала принять, показав широту души Империи. Если они покорятся — хорошо, а если взбунтуются — снова усмирим. 」

 Первый премьер-министр — за, третий — против.
 Вокруг них и другие министры один за другим высказывали мнения.

 Когда всё закончилось, Его Величество обратился ко мне:

 「А ты, Ноа, что думаешь? 」

 Я немного подумал.
 Вспомнил об особняке в Альмерии, в Нишире.

 Вот и здесь похожая ситуация с тем, что я задумывал вокруг особняка.

 「Я — за. Более того, считаю, что стоит активно поддержать их. 」

 Министры зашумели.

 「Тихо. Ноа, обоснуй. 」
 「Да, если позволите, покажу на карте. 」
 「Пусть кто-нибудь принесёт карту! 」

 По приказу Его Величества четыре евнуха принесли карту размером с флаг.
 Карту Империи и соседних стран.

 Я взял перо у писаря и провёл на карте ещё одну линию — над границей Империи и Королевства Русь.
 В области между границей и этой линией я написал: «Стена».

 「Думаю, оптимально придать владениям Русь-Царя такую форму. 」
 「Хм, то есть ты хочешь рассечь Империю и Королевство Русь? 」
 「Да. История распрей с Королевством Русь долга, и хотя мы испробовали все средства, искоренить их не удалось. Более того, они ни разу не выказали желания к миру. 」
 「Да. 」
 「С другой стороны, Русь-Царь готов отдать в заложники мать и сестру царя — настолько они хотят союза с Империей. Значит, лучше всего поддержать Русь-Царь, сделав из него волнорез. 」
 「… Понятно. Не каменная крепость, а живая стена, значит. 」
 「Именно. 」

 Я утвердительно кивнул.
 Это было то же, что я задумывал в своём особняке.

 Когда-то меня пытались убить.
 Были те, кто подкупил горничную Зои, чтобы отравить меня.

 Но Зои, чувствовавшая ко мне благодарность, донесла мне об этом.

 Так же и сейчас: я хотел окружить особняк людьми, чувствующими ко мне благодарность.
 В этом году не хватало денег, и я думал отложить на следующий год — но встретить похожую ситуацию здесь было неожиданно.

 「Так Королевству Русь, чтобы добраться до Империи, сперва придётся разбить Русь-Царь. 」

 Выслушав это, Его Величество сказал:

 「Хм, потрясающе, Ноа. Отличный план. 」
 「Стоит оказать им услугу и немного поддержать. Они только что подняли восстание, так что у них наверняка нехватка припасов. Ходжой в Альмерии может выделить излишки продовольствия на миллион человек. 」
 「Хм! Хорошо сказано. Первый премьер-министр. 」
 「Да. 」
 「Проработайте этот вопрос. 」
 「Слушаюсь. 」

 Моё предложение приняли, и Его Величество, и министры смотрели на меня с восхищением.